Posljednjih godina američke pomorske snage pokazale su veliki interes za obećavajuće lasersko oružje prikladno za ugradnju na ratne brodove. Nekoliko uzoraka ove vrste već je razvijeno i testirano, a novi bi se proizvodi trebali pojaviti u budućnosti. Uz pomoć borbenih lasera, mornarica će se boriti s površinskim ciljevima, kao i izvoditi protuzrakoplovnu i proturaketnu obranu.
Zapaženi uspjesi
Od 2010. godine tvrtka Kratos Defense & Security Solutions, koju je naručila mornarica, razvija laserski borbeni kompleks Laser Weapon System (LaWS). Njegov glavni element bio je infracrveni poluprovodnički laser snage 30 kW, sposoban udariti u optoelektroničke sustave i uništavati strukturne elemente površinskih ili zračnih objekata. Primijećeno je da je kompleks, uz svu svoju složenost, izuzetno jeftin za rad. Jedan laserski "hitac" koštao je manje od 60 centi.
Godine 2012. započela su ispitivanja proizvoda AN / SEQ-3 LaWS u uvjetima ispitivanja na zemljištu, što je potvrdilo izračunate karakteristike. Kompleks je 2014. godine instaliran na desantnom brodu USS Ponce (AFSB (I) -15) za ispitivanja na moru. U budućnosti je prototip više puta pokazao svoje sposobnosti za borbu protiv različitih ciljeva.
Ispitivanja na USS Ponce su nastavljena do 2017. godine, kada je ovaj brod povučen iz flote. Proizvod LaWS prebačen je na drugog prijevoznika, to je postao desantni brod USS Portland (LPD-27). Također, uskoro je stigla narudžba za drugi i treći kompleks s isporukom 2020. Jedan je bio planiran za instaliranje na kopnu, a drugi je bio namijenjen razaraču USS Arleigh Burke (DDG-51).
U budućnosti se planiralo razviti projekt LaWS kako bi se povećala snaga lasera. Ti su planovi uspješno dovršeni u sklopu projekta Laser Weapon System Demonstrator (LWSD). U nedavnoj prošlosti, eksperimentalni laserski sustav LWSD Mk 2 Mod 0 instaliran je na USS Portland radi testiranja. Izračunata snaga poluprovodničkog IR lasera dosegla je 150 kW.
16. svibnja 2020. LWSD je uspješno testiran na otvorenom moru. Laserski kompleks uspješno je otkrio i ispratio bespilotnu metu, nakon čega je "ispalio hitac". Velika snaga lasera omogućila je prolazak kroz tijelo mete u minimalnom vremenu i njegovo onemogućavanje. To je potvrdilo visoke performanse čvrstog borbenog lasera.
Ne-smrtonosno sredstvo
Prvi uzorci laserskog oružja za američku mornaricu namjeravali su uništiti ciljeve uzrokujući strukturna oštećenja. Nedavno su počeli radovi u "nesmrtonosnom" smjeru. Novi borbeni laser, s ograničenom snagom, neće moći uništiti cilj. Istodobno mora potisnuti neprijateljska optička sredstva - brodska, zrakoplovna ili montirana na vođeno oružje.
Prvi projekt ove vrste dobio je naziv Optical Dazzling Interdictor, Navy (ODIN). Razvila ga je Dahlgren divizija Centra za pomorsko površinsko ratovanje (NSWC) i sada je stavljena na testiranje. Prvi eksperimentalni laser instaliran je na razaraču USS Dewey (DDG-105) 2019. Očekivalo se da će se drugi nosač testirati do kraja godine, a još šest kompleksa trebalo je biti postavljeno 2020. godine.
Prema različitim izvorima, ispitivanja ODIN proizvoda već su počela, ali mornarica ne žuri otkriti njihove detalje. Osim toga, točne taktičko -tehničke karakteristike kompleksa ostaju nepoznate. U narednim godinama flota planira provesti opsežna ispitivanja i pilot operacije, na temelju kojih će se donijeti konačni zaključci o izgledima i potrebi lasera s ograničenom snagom.
Univerzalna novost
Nekoliko projekata brodskog laserskog oružja sada je u ranoj fazi i tek će u budućnosti doći do ispitivanja. Najpoznatiji u ovom trenutku je visokoenergetski laser s integriranim optičkim zasljepljivanjem i nadzorom (HELIOS) iz Lockheed Martina. Nudi sveobuhvatno rješenje problema protuzračne obrane i proturaketne obrane, optoelektroničkog potiskivanja i izviđanja.
U smislu arhitekture i dizajna, proizvod HELIOS ne bi se trebao bitno razlikovati od ostalih lasera na brodu. Istodobno se predlaže povoljnija kombinacija komponenti koja pruža rješenje za niz osnovnih problema. Laser od vlakana snage 60 kW ili više stvoren je za kompleks HELIOS. U ponudi je i napredna optoelektronička nadzorna oprema i digitalni sustav upravljanja.
Glavni zadatak kompleksa HELIOS bit će zaštita brodova od napada iz zraka ili vode. Uzimajući oznake drugih brodskih sustava ili koristeći vlastite kamere, kompleks će moći detektirati opasne objekte, uzeti ih za praćenje i pogoditi snopom velike snage. Također je osiguran način manje snage, u kojem laser može potisnuti optiku, ne trošeći snagu na uništavanje struktura.
Predlaže se upotreba naprednijeg optičkog sustava s povećanim rasponom opažanja. Kompleks bi trebao moći izlaziti podatke na brodski CIUS. To će omogućiti potpuniju integraciju HELIOS -a u brodske sustave i proširiti raspon potpuno rješivih zadataka.
Prema poznatim podacima, pojedinačne komponente HELIOS -a već su testirane. U skoroj budućnosti gotov kompleks bit će instaliran na pokusno plovilo, koje će biti jedan od razarača klase Arleigh Burke. Prvo "pucanje" s nosača može se dogoditi već 2021. godine.
Mogućnosti razvoja
Ideja o stvaranju borbenog laserskog kompleksa za ugradnju na brodove dobila je podršku američke mornarice i sada se provodi u obliku nekoliko obećavajućih projekata. Gotovi i projicirani uzorci ove vrste namijenjeni su za obranu brodova u bližoj zoni, kako pogađanjem cilja, tako i potiskivanjem njegovih optičkih sredstava. U budućnosti se očekuje pojava novih kompleksa s drugim mogućnostima.
U bliskoj budućnosti, Mornarica, znanstvene organizacije i komercijalni izvođači trebali bi dovršiti razvoj relevantnih projekata i testirati gotove uzorke. Prije svega, flota je od interesa za borbeni laser LWSD, koji se planira dovesti u seriju i rasporediti na brodove što je prije moguće. Uskoro će započeti i sveobuhvatno testiranje novijeg HELIOS-a.
Svi se ovi kompleksi smatraju dodatkom postojećim sustavima zaštite u blizini polja. Borbeni laseri snage od 30 do 150 kW ili više morat će raditi zajedno s topničkim i raketnim sustavima različitih vrsta. To će učiniti obranu brodske formacije fleksibilnijom i optimizirati financijsku komponentu njezine primjene.
Također, američka mornarica veliku pozornost posvećuje "zasljepljujućem" kompleksu ODIN. U bliskoj budućnosti gotovo će desetak brodova dobiti takvu opremu koja će biti privučena za probni rad. Zatim će se izvući zaključci o stvarnim izgledima takvog sustava. Moguće je da će se nastaviti s proizvodnjom i ugradnjom lasera na brodove.
Koncept projekta HELIOS od velikog je interesa. Na račun jednog kompleksa, predlaže se napad, suzbijanje i provođenje nadzora. Osim toga, nedavno je postalo poznato da se i HELIOS i ODIN u budućnosti mogu uključiti u informacijske i upravljačke krugove broda kao punopravni sustavi za nadzor, otkrivanje i označavanje ciljeva.
Mornarica u budućnosti želi dobiti nove laserske sustave s većim dometom i karakteristikama snage. Dakle, razmatra se mogućnost stvaranja brodskog lasera za protuzračnu obranu / raketnu obranu povećanog dometa. Također, nije isključen razvoj moćnih brodskih sustava prikladnih za uporabu u strateškoj proturaketnoj obrani.
Razvoj se nastavlja
Posljednjih desetljeća Pentagon veliku pozornost pridaje tzv. usmjerenog energetskog oružja, a to je već dovelo do značajnog napretka na području borbenih lasera. Nekoliko novih projekata ove vrste razvija se za američku mornaricu, a neki od njih već su izvedeni u probni rad - s vrlo zanimljivim rezultatima.
Valja napomenuti da su se do sada uspjesi pokazali samo u testovima, a proizvodnja je ograničena na male serije za opremanje pojedinih brodova. Još se nije preporučio niti jedan borbeni laser za službu i za potpuno naoružavanje brodova. Međutim, očekuje se da će se sve to dogoditi u sljedećih nekoliko godina. Vrijeme će pokazati hoće li biti moguće ispuniti te planove i ispuniti razumni rok.
