Američki strateški bombarder Rockwell B-1B Lancer i ruski zrakoplov Tu-160 izgledom su prilično slični. Međutim, ozbiljno se razlikuju u taktičko -tehničkim karakteristikama i borbenim sposobnostima. Te su razlike prvenstveno posljedica korištenja dva potpuno različita koncepta, kao i specifičnosti razvoja tehnologije i promjena zahtjeva kupaca.
Prvi pokušaj
Istraživanja na temu perspektivnog višenamjenskog strateškog bombardera započela su u Sjedinjenim Državama početkom šezdesetih godina. Pred kraj desetljeća započeo je natječaj za dizajn, na kojemu je 1970. pobijedio sjevernoamerički Rockwell. Zrakoplov koji obećava dobio je službenu oznaku B-1A.
Zračne snage planirale su nabaviti bombarder sposoban za probijanje neprijateljske protuzračne obrane i udaranje ciljeva na velikim dubinama. Predviđeno je da se proboj izvede na velikoj nadmorskoj visini zbog nadzvučne brzine. Pretpostavljalo se da neprijateljska obrana neće moći na vrijeme otkriti bombarder i oboriti ga prije nego što se borbeno opterećenje spusti. Potonji su smatrani bombama i raketama s posebnom bojevom glavom.
1971. godine razvojna je tvrtka izgradila maketu budućeg B-1A u punoj veličini, a 1974. izbacila je prvi prototip. Prvi let obavio se u prosincu iste godine. Letni testovi pokazali su da zrakoplov u cjelini zadovoljava zahtjeve kupaca, ali da je ipak potrebno fino podešavanje. Na velikim nadmorskim visinama omogućena je brzina do 2, 2 M - s maksimalnim zamahom. Uz minimalni zamah, bombarder je pokazao dobre karakteristike uzlijetanja i slijetanja.
Prema tadašnjim planovima, u drugoj polovici sedamdesetih mogla je početi masovna proizvodnja, a postizanje početne operativne spremnosti osigurano je do 1979.-80. Tijekom osamdesetih godina planiralo se izvršiti ponovno naoružavanje.
Sovjetski odgovor
Također krajem šezdesetih započeo je sovjetski program za razvoj novog bombardera. Zračne snage izdale su 1969. godine zahtjeve prema kojima je bilo potrebno razviti višenamjenski zrakoplov sa nadzvučnom brzinom i velikim dometom. Planirano je da takav stroj na velikoj nadmorskoj visini velikom brzinom ode na liniju i lansira rakete velikog dometa. Zbog toga je predloženo osigurati proboj neprijateljske protuzračne obrane - ili isključiti potrebu ulaska u njegovu zonu djelovanja.
Vjeruje se da je do razvoja zadatka za budući Tu-160 sovjetska vojska znala za američki projekt. To je utjecalo na razvoj vlastite tehnologije i na kraju dovelo do određene vanjske sličnosti između dva gotova stroja. Međutim, razlike između dva zrakoplova pojavile su se već u fazi projektiranja.
1972. kupac je usporedio nekoliko idejnih projekata iz različitih organizacija, a daljnji dizajn povjeren je A. N. Tupoljev. Nakon toga, projekt je nekoliko puta revidiran i revidiran; konačni nacrt projekta odobren je tek 1977. godine, što je omogućilo početak pripreme dokumentacije za izradu prototipa.
Prvi let prototipa Tu-160 dogodio se u prosincu 1981. Kasnije je izgrađeno nekoliko prototipnih zrakoplova za sve faze ispitivanja. Državna ispitivanja dovršena su 1989. godine s preporukom za usvajanje. Do tada je nekoliko zrakoplova ušlo u zračne snage na probni rad, a uskoro je započela i serijska proizvodnja.
Otkazivanje i zamjena
1976. američki stručnjaci uspjeli su se upoznati s opremom otetog presretača MiG-25 i procijeniti potencijal sovjetske protuzračne obrane. Utvrđeno je da nadzvučni B-1A na velikoj nadmorskoj visini ima minimalne šanse za proboj do ciljeva na teritoriju SSSR-a i u tom se pogledu gotovo ne razlikuje od podzvučnog B-52. Budućnost Rockwell projekta bila je pod znakom pitanja.
Sredinom 1977. američko vojno i političko vodstvo odlučilo je napustiti B-1A. Umjesto proizvodnje takvih strojeva, predloženo je ponovno opremanje gotovine B-52, kao i jačanje kopnene komponente nuklearnih snaga. Osim toga, ubrzo je pokrenut program za razvoj perspektivnog stelt bombardera, koji je kasnije rezultirao B-2A.
Nekoliko godina kasnije sjetio se B-1A, a početkom 1982. Rockwell je dobio novi ugovor za razvoj strateškog bombardera. Postojeći B-1A trebao se preraditi prema ažuriranim zahtjevima, budući da su sada zračne snage htjele nabaviti bombarder dugog dometa s drugačijom metodom probijanja protuzračne obrane. Budući B-1B trebao je letjeti do cilja transoničkom brzinom na maloj nadmorskoj visini sa zaokruživanjem terena.
Originalni zrakoplov značajno je redizajniran. Postao je teži, dobio nove kontrole, nove sigurnosne sustave itd. Kako bi se povećala opstojnost, poboljšan je kompleks elektroničkog rata. Sav taj posao nije oduzeo mnogo vremena, a već 1983. izbačen je prvi iskusni B-1B Lancer. Prva serija isporučena je zračnim snagama u jesen 1984. Proizvodnja se nastavila do 1988.; izgrađeno je točno 100 zrakoplova.
Nova era
Tako su do kraja Hladnog rata dvije velesile imale nove strateške bombardere - sličnog izgleda, ali različitog dizajna i mogućnosti. Osim toga, razlike u potencijalu zrakoplova određene su njihovim brojem. Tijekom osamdesetih godina Sjedinjene Države uspjele su izgraditi svoj B-1B u prilično velikoj seriji, nekoliko puta nadmašujući proizvodnju sovjetskih i ruskih Tu-160.
Zbog teške gospodarske situacije, Rusija nije mogla nastaviti masovnu izgradnju novih bombardera. Osim toga, bilo kakve mjere za modernizaciju Tu-160 bile su upitne. Tome se bilo moguće vratiti tek početkom XXI stoljeća.
U istom razdoblju u Sjedinjenim Državama započeo je rad na ažuriranju i poboljšanju B-1B. Zrakoplovi su mogli nositi i koristiti širi raspon streljiva, a borbene performanse povećane su zbog novih nišanskih i navigacijskih sustava. Istodobno, nuklearno oružje isključeno je iz tereta streljiva, a uklonjeni su i odgovarajući uređaji na vozilu.
Putevi modernizacije
Posljednjih desetljeća ruska industrija modernizirala je avione Tu-160 i proširila svoje sposobnosti. Konkretno, streljivo je ozbiljno dodano. Ranije je glavno oružje bombardera bila strateška krstareća raketa Kh-55. Na njegovoj osnovi nastao je nuklearni proizvod X-555. Uvedena je i nova generacija projektila Kh-101/102. Moguće je koristiti različite vrste bombi sa slobodnim padom i vođenjem. Projekti duboke modernizacije Tu-160M/ M2 su razvijeni i ne predviđaju promjenu koncepata primjene.
Nakon nadogradnji devedesetih, glavno oružje B-1B Lancera bile su nevođene i "pametne" bombe različitih vrsta. Kasnije je postalo moguće koristiti projektile AGM-158 JASSM. Nedavno se više puta spominjala mogućnost opremanja B-1B obećavajućim oružjem, pa sve do hipersoničnih projektila. Nije jasno koliko će brzo takvi proizvodi ući u servis.
Nakon svih nadogradnji, ruski Tu-160 ostaje nadzvučni bombarder na velikoj visini, čiji je glavni zadatak isporučiti krstareće rakete na lansirnu liniju. Zrakoplovi su to izveli tijekom brojnih vježbi i u sklopu sirijske operacije. Dakle, osnovni koncept projekta, razvijen prije pola stoljeća, praktički se nije promijenio i još uvijek daje značajan doprinos obrambenoj sposobnosti zemlje.
Američki projekti B-1A / B ne mogu se pohvaliti takvom "stabilnošću". Izvorni je projekt zatvoren i prerađen, promijenivši njegove ključne odredbe. Nadzvučni nosač projektila pretvorio se u transonični nosač bombe i izgubio nuklearno oružje, ali je potom ponovno nabavio rakete. Osim toga, suvremene tehnike omogućuju let na visini kao glavnu metodu borbene uporabe, što podsjeća na iskusne B-1A.
Stabilnost protiv promjena
Ruski bombarder Tu-160, koji prolazi kroz nove nadogradnje, zadržava svoje mjesto u zračnim snagama i strateškim nuklearnim snagama. Obavlja izvorno zamišljene zadatke, iako dobiva novo oružje i funkcije - a ujedno je i poštovan. Njegov američki kolega, B-1B, imao je manje sreće. Smatra se možda najnesretnijim predstavnikom američkog strateškog zrakoplovstva.
Vrlo je vjerojatno da su ti rezultati iz dva projekta izravno povezani s uporabom i razvojem osnovnih pojmova. Zrakoplov, doveden u službu u izvornom obliku, pokazao se uspješnijim i ima velike izglede. Drugi uzorak, nakon svih izmjena i dopuna, planira se zamijeniti što je prije moguće. A vanjska sličnost s ruskim Tu-160, čini se, neće ga spasiti.
