Blitzkrieg na Zapadu. Tijekom belgijske operacije dogodila se prva tenkovska bitka u Drugom svjetskom ratu - bitka kod Annua. Göpnerov motorizirani korpus pobijedio je Priuov konjički (tenkovski) korpus.
Probojna obrana
Anglo-francuska komanda postupila je kako su zahtijevali Hitler i njegovi generali. Poslali su francusku i britansku vojsku u susret Nijemcima. Saveznici su se ujedinili s Belgijancima i počeli se razmještati uz granice rijeka i kanala od Antwerpena do Namura. Činilo se da će neprijatelja možda zaustaviti i potjerati (na sjeveru su saveznici najprije nadmašili Nijemce). No Nijemci su djelovali brže nego što su saveznici očekivali. Francuzi i Britanci ponekad nisu imali vremena ni doći do predviđenih položaja niti se na njima ustaliti. Njemačke pokretne formacije brzo su krenule naprijed, prevrnuvši neprijatelja u nadolazećim bitkama. U Ardenima, gdje se nije očekivao snažan udarac, sami saveznici oslabili su svoje položaje prebacivanjem dodatnih snaga i naoružanja u sjeverne sektore obrane. Ardenske strijele, koliko su mogle, sputavale su neprijatelja, uništavale i minirale ceste, slagale blokove kamenja i balvana. Međutim, njemački saperi brzo su očistili ceste, a njemačke divizije prošle su Ardene i presjekle obranu 9. i 2. francuske vojske.
Luftwaffe je izveo niz napada na belgijske aerodrome, već u prvim danima uništio je značajan dio belgijskog ratnog zrakoplovstva i osvojio zračnu nadmoć. 6. armija Reichenaua odmah je prešla južni dio Albert kanala (zauzimanje Eben-Emala). Belgijske trupe, skrivajući se iza uništenja komunikacija i stražnjice, povukle su se na liniju r. Diehl. Belgijanci su napustili utvrđeno područje Liege bez borbe kako bi izbjegli zaokruživanje. Brz pad prve crte obrane belgijske vojske zaprepastio je saveznike. Vjerovali su da će sami Belgijanci izdržati do dva tjedna, dok će se anglo-francuske trupe učvrstiti na liniji Dil i učvrstiti stražnjicu. Belgijski kralj Leopold III (bio je vrhovni zapovjednik belgijske vojske) održao je 12. svibnja vojnu konferenciju s francuskim premijerom Daladierom, savezničkim zapovjedništvom. Odlučeno je da će Belgijanci preuzeti odgovornost za dionicu linije Diehl od Antwerpena do Louvaina (Leuven), a saveznik za sjevernu i južnu stranu.
Francuska 7. armija pokrila je sjeverni obalni bok; 11. svibnja napredne jedinice stigle su do grada Brede u Nizozemskoj. Međutim, Nijemci su već zauzeli prijelaze u Murdijku, južno od Rotterdama, spriječivši neprijatelja u povezivanju s Nizozemcima. I nizozemska vojska povukla se u Rotterdam i Amsterdam. Francuzi se nisu usudili krenuti u protuofenzivu te su se počeli povlačiti u Antwerpen; Njemačko zrakoplovstvo napalo je neprijateljske kolone.
Bitka u središnjem dijelu zemlje. Proboj njemačkih mobilnih veza
Odlučujuća bitka u središnjoj Belgiji dogodila se na području Annu-Gembloux. U tom smjeru napredovala je mobilna postrojba 6. armije - 16. motorizirani korpus pod zapovjedništvom Erich Göpner (3. i 4. tenkovska divizija). Njemačke divizije bile su naoružane s preko 620 vozila, no većina tenkova bili su modeli T-1 i T-2 sa slabim naoružanjem i oklopom, a postojao je i značajan broj zapovjednih tenkova (naoružanih strojnicama). U sklopu 1. francuske vojske koja je ušla u regiju Gembloux-Namur postojao je konjički zbor generala Rene Prioua, koji je bio sličan njemačkim mobilnim formacijama, a sastojao se od 2. i 3. lake mehanizirane divizije. Tenkovske jedinice uključivale su 176 srednjih tenkova Somua S35 i 239 lakih tenkova Hotchkiss H35. Francuski tenkovi nadjačali su njemačke u oklopu i vatrenoj moći. Također, francuski konjički korpus imao je značajan broj lakih tenkova AMR 35, naoružanih mitraljezom 13, 2 mm, bili su jednaki njemačkim T-1- i T-2 ili su ih čak i nadmašili. Još veću prijetnju njemačkim tenkovima predstavljali su deseci izviđačkih vozila Panar-178 naoružanih topovima 25 mm.
Dvije tenkovske divizije njemačke 6. armije marširale su sjeverno od Liegea i ušle u područje Namura, gdje su naišle na francuske tenkove. 12. svibnja 1940. dogodila se prva tenkovska bitka u Drugom svjetskom ratu - bitka kod Annua. Nijemci su bili inferiorni u oružju i oklopu. Međutim, imali su prednost u taktiziranju: kombinirali su tenkove i druge vrste trupa, aktivno koristili radio, što je omogućilo fleksibilniji odgovor na situaciju tijekom bitke. Francuzi su koristili linearnu taktiku naslijeđenu iz Prvog svjetskog rata. Francuski tenkovi nisu imali radio. Prvo su Nijemci dobili prednost i blokirali nekoliko francuskih bataljuna. No tada su Francuzi izbacili glavne snage u bitku i pustili svoje naprijed jedinice. Nijemci su poraženi i prisiljeni su popustiti. Bilo je velikih gubitaka u lakim tenkovima T-1 i T-2. Svi francuski topovi (od 25 mm) probili su T-1. T-2 su se bolje držali (bili su dodatno oklopljeni nakon poljske kampanje), ali su pretrpjeli i velike gubitke.
Nijemci su se 13. svibnja osvetili. Loša taktika ubila je Francuze. Svoje su snage rasporedile linearno, bez dubljih rezervi. Treći belgijski korpus, koji se povlačio kroz konjički korpus Priou, ponudio je podršku, ali su Francuzi to bez razloga odbili. Nacisti su koncentrirali svoje snage protiv neprijateljske 3. mehanske divizije i probili njezinu obranu. Francuzi nisu imali rezerve u pozadini i nisu mogli protuudarima popraviti situaciju. Povukli su se. U borbama od 12. do 13. svibnja Francuzi su izgubili 105 vozila, a Nijemci 160. No bojno polje ostalo je kod Nijemaca i uspjeli su popraviti većinu oštećenih vozila. Göpnerov korpus progonio je neprijatelja sve do Gemblouxa. Francuzi su pretrpjeli ozbiljne gubitke. U isto vrijeme njemačko ratno zrakoplovstvo aktivno je bombardiralo francuske oklopne divizije. Tamo su Francuzi već opremili protuoklopne položaje i 14. svibnja u bitci kod Gemblouxa odbili neprijateljski napad. U međuvremenu su Nijemci probili neprijateljsku obranu kod Sedana, a Priouov mobilni korpus napustio je položaje u Gemblouxu. 15. svibnja 1. francuska armija se, zbog neuspjeha saveznika u drugim sektorima fronta, počela povlačiti.
Zbog toga su 13. svibnja Nijemci srušili dvije neprijateljske mehanizirane divizije. Francuzi su otjerani natrag do rijeke Dil. Dana 14. svibnja napredne jedinice njemačke vojske stigle su do r. Diehl. Nakon predaje Nizozemske 14. svibnja 1940. trupe 18. njemačke vojske prebačene su na sjevernu granicu Belgije, što je učvrstilo položaj 6. armije. U međuvremenu su trupe 4. njemačke vojske probile položaje belgijske vojske i stigle do Meuse južno od Namura. Uspješno su napredovale i 12. armija i Kleistova tenkovska skupina. Nijemci su prvog dana prošli Luksemburg, probili obranu na granici s Belgijom, drugog dana odbacili Francuze pokušavajući protunapad, trećeg dana forsirali belgijsko-francusku granicu i zauzeli Sedan. Nacisti su 15. svibnja porazili dijelove francuske 9. armije između Namura i Sedana.
Na područjima Sedan i Dinan Nijemci su svladali Meuse. Tenkovske formacije 4. njemačke vojske, srušivši otpor Francuza, napredovale su prema Cambraiju. Kleistova napadačka tenkovska skupina (5 tenkovskih i 3 motorizirane divizije - 1200 tenkova), prešavši Ardene, koje su saveznici smatrali gotovo nepremostivima, prešla je Meuse, prošla je sjevernu Francusku i 20. svibnja bila na obali. Zbog toga su njemačke armijske skupine "A" i "B" u ogromnom polu-prstenu pritisnule sjevernu grupaciju anglo-francusko-belgijskih trupa prema moru.
Povlačenje na obalu
Proboj njemačkih podjela u sjevernu Francusku i dalje do La Manchea učinio je obranu središnje Belgije besmislenom. Wehrmacht je sada zaobišao južni bok belgijske savezničke skupine. Saveznici su se počeli povlačiti u r. Senna (lijeva pritoka rijeke Dil) i dalje do rijeke. Dandre i Scheldt. Istodobno, na Scheldtu nije bilo jakih utvrda i nije moglo biti snažnog otpora. Belgijanci nisu htjeli predati r. Diehl i njegov glavni grad Bruxelles. Međutim, 15. i 16. svibnja francuska 1. armija i Britanci počeli su se povlačiti pa su i Belgijanci morali napustiti svoju obrambenu crtu "Diehl" (linija KV). U južnom sektoru, belgijske trupe napustile su područje Namura.
U sjevernom sektoru, Belgijanci su zajedno sa 7. francuskom armijom i Britancima neko vrijeme držali liniju KV. Zatim su se Francuzi povukli u Antwerpen i dalje, u pomoć 1. armije. Kad su Francuzi otišli, 4 belgijske pješačke divizije ostale su ispred 3 pješačke divizije njemačke 18. armije. Belgijci su 16. svibnja počeli napuštati utvrđeno područje Antwerpena. Nijemci su 18. i 19. svibnja zauzeli Antwerpen.
16. i 17. svibnja 1940. Britanci i Francuzi povukli su se iza kanala Bruxelles-Scheldt. Belgijske trupe povukle su se u Gent preko rijeke. Dandre i Scheldt. 17. svibnja Nijemci su okupirali Bruxelles, belgijska vlada evakuirala se u Ostende. Nakon zauzimanja glavnog grada Belgije, 3. i 4. tenkovska divizija prebačene su u grupu armija A. Na belgijskom smjeru Nijemcima je u sastavu 18. armije ostala jedna mobilna jedinica - 9. tenkovska divizija. Savezničke snage u to su se vrijeme pretvorile u neorganizirane mase. Mogućnost prodora njemačkih tenkova u Arras i Calais demoralizirala je Francuze.
Saveznička komanda bila je u rasulu. Britanci su često razmišljali o evakuaciji s kopna. Zapovjednik britanske ekspedicijske vojske John Vereker (Lord Gort) uvidio je da Francuzi nemaju jasan plan, niti strateške rezerve. Francuske vojske u Belgiji postale su neorganizirane gomile i ne mogu se probiti kroz okruženje. U Francuskoj također nema ozbiljnih rezervi za oslobađanje belgijske armijske skupine. Stoga je potrebno povući se u Ostende, Bruges ili Dunkirk. Vrhovno zapovjedništvo zahtijevalo je proboj prema jugozapadu, "bez obzira na poteškoće", kako bi stiglo do glavnih francuskih snaga na jugu. U isto vrijeme, Britanci su odlučili da će neke trupe ipak trebati evakuirati morem, te su počeli prikupljati brodove.
Dana 20. svibnja postalo je poznato da su Nijemci došli do mora i da su trupe u Belgiji odsječene. Lord Gort obavijestio je dolazećeg načelnika britanskog Glavnog stožera Ironsidea da je proboj prema jugozapadu nemoguć. Većina britanskih divizija već je bila na Scheldtu, njihovo pregrupiranje značilo je kolaps opće obrane s Belgijancima i smrt ekspedicijskih snaga. Osim toga, trupe su bile iscrpljene marševima i bitkama, moral im je pao, a streljiva je ponestalo. Belgijsko vrhovno zapovjedništvo objavilo je da je proboj nemoguć. Belgijske trupe nemaju tenkove ni zrakoplove i mogu se samo braniti. Također, belgijski kralj je rekao da će na teritoriju koji ostaje pod kontrolom saveznika biti dovoljno hrane samo za 2 tjedna. Leopold je predložio stvaranje utvrđenog mostobrana u području Dunkirka i belgijskih luka. U takvoj je situaciji protuudar prema jugozapadu bio samoubilački. Svi su očekivali da će francuski vojnici na rijeci razbiti prsten opkoljavanja. Somme. Pod pritiskom Ironsidea, 21. svibnja britanska je vojska pokrenula ograničeni protunapad na Arras. U početku su Britanci postigli taktički uspjeh, ali se nisu mogli dalje probiti.
Posljednje bitke
Francuzi nisu uspjeli organizirati uspješnu ofenzivu na Sommi. Britanci, razočarani u saveznike, odlučili su da je vrijeme za spas svojih trupa. Francuzi i Britanci povukli su se prema zapadu u Dunkirk, istočni bok pokriven belgijskom vojskom. Belgijanci su zauzeli liniju na rijeci. Lisica. Dana 22. svibnja novi britanski premijer W. Churchill posjetio je položaje trupa. Smatrao je da bi se Britanci i Francuzi, uz podršku belgijskog konjičkog korpusa, trebali probiti na jugozapad, u smjeru Bapoma i Cambraija, a preostale belgijske trupe povući se prema rijeci. Ysere. Time je značajno smanjen front belgijske vojske. Međutim, Belgijanci su morali napustiti Paschendale, Ypres i Ostende, gotovo cijelu zemlju. Osim toga, povlačenje bez zračnog pokrivača dovelo je do velikih gubitaka.
23. svibnja Francuzi su ponovno napali njemačke položaje, ali bez uspjeha. Belgijski vojnici napustili su Terneuzen i Gent pod pritiskom neprijatelja. Belgijanci su napustili veći dio zemlje, otjerani su nazad u obalna područja, gdje nije bilo velike industrije i obrambenih linija. Nije bilo izvora opskrbe. Trupe su imale nedostatak streljiva, goriva i zaliha. Njemački zrakoplovi dominirali su zrakom. Povrh toga, mase izbjeglica zbijene su na posljednjem komadu belgijskog teritorija.
Winston Churchill i novi francuski vrhovni zapovjednik Maxime Weygand, koji je preuzeo zapovjedništvo od Gamelina, inzistirali su na proboju. Međutim, Britanci su se bojali napustiti svoje položaje samo Belgijancima, koji su trebali pokriti saveznički proboj. Rastezanje belgijskih trupa moglo bi uzrokovati njihov brzi poraz, udarac u pozadinu saveznika u protunapadu i pad luka. Odnosno, to bi moglo dovesti do potpunog poraza savezničke skupine. Dana 24. svibnja njemačke trupe probile su obranu Belgijanaca na rijeci. Fox i zauzeli mostobran. Njemačka Luftwaffe zadala je snažne udarce belgijskoj vojsci, gotovo cijeli topnički park je poražen.
Nijemci su 25. svibnja prešli Scheldt i praktički odvojili belgijske i britanske trupe. Položaj saveznika bio je katastrofalan. Kontrola je prekinuta, komunikacija prekinuta, njemačke zračne snage dominirale su zrakom. Savezničko zrakoplovstvo bilo je praktički neaktivno. Trupe su se pomiješale s ogromnom gomilom izbjeglica. Neke su jedinice i dalje pokušavale protunapad, druge su držale obranu, treće su panično bježale u luke. Savezničko zapovjedništvo nije moglo organizirati snažne protunapade s juga i sjevera kako bi oslobodilo grupaciju u Flandriji i sjevernoj Francuskoj. Britanci, učinkovito napuštajući položaje i saveznike, počeli su se povlačiti prema moru kako bi započeli evakuaciju. Dana 26. svibnja operacija Dunkirk započela je evakuaciju britanske vojske.
Predaja
Situacija za Belgijce bila je bezizlazna. Od 25. do 26. svibnja 1940. Nijemci su zauzeli Boulogne i Calais. Ujutro 27. svibnja njemačke trupe stigle su do Dunkirka i mogle ga granatirati. Dana 26. svibnja belgijska vojska napustila je liniju na Foxu, na istočnom boku nacisti su stigli do Brugesa. Belgijanci su pokušali organizirati obranu u regiji Ypres. Britanci su pokušali zadržati posljednju nadu za evakuaciju - Dunkirk, te su se počeli povlačiti u luku. Tako su Britanci razotkrili sjeveroistočni bok francuske vojske u regiji Lille. Dok su se Britanci povlačili, Nijemci su napredovali i opkolili veći dio francuske vojske.
Belgijsko zapovjedništvo nije niti upozoreno na evakuaciju Britanaca. U borbama od 26. do 27. svibnja belgijska vojska je praktički poražena. Do 27. svibnja belgijska je vojska pritisnuta prema moru u regiji Ypres-Bruges, na sektoru širokom 50 km, pokrivajući saveznike s istoka. Nijemci su probili obranu u središnjem sektoru. Ostende i Bruges bili su na rubu pada. Belgijanci nisu imali priliku samostalno boraviti na obali. Nisu se nadali evakuaciji i pomoći saveznika. Belgijskom kralju Leopoldu III ponuđeno je bijeg, napuštanje podanika, kao što su to učinili norveški kralj i nizozemska kraljica. No, pao je na sedždu, odlučio da je uzrok saveznika izgubljen. Kralj nije želio biti izgnanik i sjediti u Engleskoj. Odlučivši da je daljnji otpor besmislen, Leopold je 27. svibnja navečer poslao izaslanika Nijemcima i potpisao predaju u 23:00. 28. svibnja belgijska vojska od 550.000 ljudi položila je oružje.
Gubici belgijske vojske: više od 6,5 tisuća poginulih i nestalih, više od 15 tisuća ranjenih. Gubici pokazuju da, iako je belgijska vojska bila u borbenom kontaktu s Nijemcima gotovo cijelu kampanju, borbe većinu vremena nisu bile jako intenzivne. Tek na skretanju rijeke. Scheldt i r. Borbena aktivnost lisica je povećana. Ostatak vremena Belgijanci su se uglavnom povlačili. Ovdje su Belgijanci bili pod pritiskom neprijatelja i pretrpjeli su značajne gubitke na spoju s britanskom vojskom.
London i Pariz optužili su Belgijance za izdaju. Šef belgijske vlade Hubert grof Pierlot odbio je prihvatiti predaju te je na čelu vlade bio u egzilu, prvo u Parizu, a zatim u Londonu. Belgijski okruzi Eupen, Malmedy i Saint-Vit pripojeni su Reichu. Belgiji je dana odšteta od 73 milijarde belgijskih franaka. Zemlja je bila pod njemačkom okupacijom do jeseni 1944.
