Agonija Trećeg Reicha. Prije 75 godina, u siječnju 1945., započela je istočno -pruska operacija. Crvena armija pobijedila je moćnu istočno-prusku skupinu Wehrmachta, oslobodila sjeverni dio Poljske i okupirala Istočnu Prusku, najvažniji vojno-ekonomski dio Trećeg Reicha.
Istočnopruska tvrđava
Istočna Pruska bila je povijesna utvrda, njemačko strateško uporište na Baltiku. Nacisti su ovu regiju iskoristili za napad na Poljsku i SSSR 1939. i 1941. godine. Kad je Reich počeo gubiti rat, Istočna Pruska je postala moćno uporište za obranu Reicha. Ovdje su duboko razvijene obrambene zone i linije, utvrđena područja pripremljena i inženjerski poboljšana.
Njemačka grupa armija Centar (od 26. siječnja 1945. reorganizirana u Grupu armija Sjever), potisnuta natrag do Baltičkog mora, branila se na prostranom frontu dugom preko 550 km, od ušća Nemana do Visle (sjeverno od Varšave)). Obuhvaćala je 2. i 4. poljsku, 3. tenkovsku vojsku. Vojska se sastojala od 41 divizije (uključujući 3 tenkovske i 3 motorizirane), 2 borbene skupine, mnoge posebne formacije, uključujući bojne milicije (Volkssturm). Zapovjednik grupe armija Centar, general-pukovnik G. Reinhardt, imao je 580 tisuća vojnika i časnika, plus 200 tisuća milicija, 8, 2 tisuće topova i minobacača, 7 tenkova i samohodnih topova 6. zračne snage Luftwaffea. Na obalnom boku Wehrmacht je podržavala njemačka mornarica iz baza smještenih u Pruskoj.
Njemački vojnici i časnici, unatoč teškim porazima 1943.-1944., Zadržali su borbenost i visoku borbenu učinkovitost. Njemački su generali i dalje bili najviše klase. Maršal Konev se na ovaj način prisjetio snage neprijateljskog otpora u ovom razdoblju:
„Nisu svi Nijemci još vidjeli pad trećeg carstva, a teška situacija još nije unijela gotovo nikakve izmjene u prirodu djelovanja Hitlerovog vojnika na bojnom polju: nastavio se boriti na isti način na koji se ranije se borio, razlikujući se, osobito u obrani, ustrajnošću, ponekad došavši do fanatizma. Organizacija vojske ostala je na vrhuncu, divizije su popunjene ljudstvom, naoružane i opskrbljene svime ili gotovo svime što je trebalo biti u stožeru."
Osim toga, mnogi vojnici istočnopruske operativno-strateške skupine Wehrmachta bili su lokalni starosjedioci i bili su odlučni u borbi do smrti. Utjecaj je imala i Hitlerova propaganda koja je prikazivala razne strahote "ruske okupacije".
Njemačko vrhovno zapovjedništvo svim je silama pokušalo zadržati istočnoprusko strateško uporište. To je bilo potrebno ne samo za obranu središnjeg dijela Reicha, već i za moguću protuofenzivu. Hitlerov stožer planirao je, pod povoljnim okolnostima, krenuti u ofenzivu iz Istočne Pruske. Lokalna grupacija visjela je nad 2. i 1. bjeloruskom frontom, koja se mogla koristiti za bočni napad i poraz glavnih snaga Crvene armije na središnjem smjeru Varšava-Berlin. Također iz Istočne Pruske bilo je moguće obnoviti kopneni koridor s grupom armija "Sjever", koju su na poluotoku Kurland blokirali kopnom sovjetski baltički frontovi.
Snage Crvene armije
Trupe 3. i 2. bjeloruske fronte bile su uključene u istočno -prusku operaciju uz podršku snaga Baltičke flote.3. Bjeloruska fronta (3. BF) pod zapovjedništvom generala Černjahovskog približila se granicama Istočne Pruske s istoka. U području Gumbinenna, trupe ovog fronta zauzele su široku platformu. Na sjevernom boku istočnopruske skupine bile su trupe 1. baltičkog fronta generala Baghramyana (43. armija). Na južnom boku su trupe 2. bjeloruske fronte (2. BF) pod zapovjedništvom maršala Rokossovskog.
Sovjetske vojske dobile su zadatak da odsjeku neprijateljsku skupinu u Istočnoj Pruskoj od ostatka snaga Wehrmachta, pritisnu ih prema moru, istovremeno zadajući snažan frontalni udar s istoka do Koenigsberga, raskomadajući i uništivši njemačke trupe. Treća fronta BF trebala je izvesti glavni napad sjeverno od Mazurskih jezera u smjeru Königsberga. 2. BF trebala je razviti ofenzivu duž južne granice Istočne Pruske, zaobilazeći Mazurska jezera i druga utvrđena područja, probijajući se do baltičke obale, do Marienburga i Elbinga. 43. armija na sjeveru razvila je ofenzivu na smjeru Tilsit. Baltička flota pod zapovjedništvom Admiral Tributsa trebala je zračnom i brodskom vatrom podržati nadiruće trupe na obalnom boku, kao i iskrcavanje jurišnih snaga i napade na neprijateljske morske trake.
Naše trupe imale su ogromnu superiornost snaga i sredstava nad neprijateljem. Dva bjeloruska fronta brojala su preko 1,6 milijuna ljudi, 21, 5 tisuća topova i minobacača (kalibra 76 mm i više), 3, 8 tisuća tenkova i samohodnih topova, više od 3 tisuće zrakoplova.
Ofenziva sovjetskih vojski
Dana 13. siječnja 1945. u ofenzivu su krenule vojske 3. BF, a 14. siječnja vojske 2. BF. U prvoj fazi operacije udarna skupina 3. BF trebala je poraziti neprijateljsku skupinu Tilsit-Insterburg. Sjeverno od Gumbinenna napadala je 39., 5. i 28. armija generala Lyudnikova, Krylova i Luchinskog, 1. i 2. tenkovski korpus. U drugom ešalonu bila je 11. gardijska armija generala Galitskog. Na sjevernom boku udarne skupine fronta napredovala je 43. armija Beloborodova (19. siječnja prebačena je s 1. baltičke fronte u 3. baltičku flotu), udarajući u Tilsit zajedno s 39. armijom. Na južnom boku fronta 2. gardijska armija generala Chanchibadzea napredovala je prema Darkemenu. Iz zraka su kopnene snage podržavale 1. i 3. zračna armija generala Khryukina i Papivina.
Nijemci su uspjeli utvrditi pripremu ruskih trupa za ofenzivu te su poduzeli preventivne mjere. Osim toga, jaka magla smanjila je učinkovitost topničke pripreme i spriječila učinkovite zračne operacije na početku operacije. S obzirom na moć njemačke obrane u Pruskoj, gdje su novi inženjerski elementi kombinirani sa starim utvrdama, sve je to utjecalo na tempo sovjetske ofenzive. Nijemci su zadržali sustav vatre i sustav zapovijedanja i upravljanja, pješaštvo se povuklo na drugi i treći položaj i nije pretrpjelo značajne gubitke. Nacisti su se očajnički borili. Naše su postrojbe morale "progristi" neprijateljsku obranu. Nepovoljni vremenski uvjeti trajali su nekoliko dana, a zrakoplovstvo nije moglo podržati kopnene snage. Tek 18. siječnja postrojbe 3. BF -a probile su njemačku obranu u zoni do 65 km i napredovale na dubinu od 30 - 40 km. Dana 19. siječnja 11. gardijska armija, napredovala sa stražnje strane, krenula je u ofenzivu na spoju 5. i 39. armije. Do tada je, zbog poboljšanja vremena, naše zrakoplovstvo počelo učinkovito djelovati.
19. siječnja postrojbe Černjahovskog zauzele su Tilsit, 21. siječnja - Gumbinenn, 22. - Insterburg i Velau. Naše su trupe stigle do prilaza Koenigsbergu. Nijemci su teško poraženi na području Tilsita i Insterburga. Međutim, postrojbe 3. BF nisu uspjele zaokružiti i uništiti neprijateljsku skupinu te pokrenuti napad na Koenigsberg. Glavne snage 3. tenkovske i dijelom 4. poljske vojske, pružajući snažan i žestok otpor, povukle su se do granica rijeka Daime i Allé, na položaj utvrđenog područja Heilsberg, kako bi zauzele obranu na novim položajima na zapadnoj obali rijeka, te na poluotoku Zemland sjeverno od Koenigsberga.
2. bjeloruska fronta, pod zapovjedništvom Rokossovskog, prvo je imala zadatak probiti se na sjeverozapad, ostvarujući blisku suradnju prvenstveno s 1. BF, koja je u isto vrijeme vodila operaciju Visla-Odra. Trupe Rokossovskog osigurale su susjeda sa sjevernog krila i podržale njegov prodor na zapad. Iz zraka je trupe fronta podržavala Vershininova 4. zračna armija. Od 14. do 16. siječnja sovjetske su vojske probile neprijateljsku obranu. 17. siječnja u proboj je uvedena 5. gardijska tenkovska armija Volskog, čiji je cilj bio Marienburg. Treći gardijski konjički korpus generala Oslikovskog napredovao je prema Allensteinu.
Sovjetske trupe 19. siječnja zauzele su Mlavu. Dana 20. siječnja, kad su postrojbe Rokossovskog već stizale do Visle, sovjetski stožer naredio je prednjoj udarnoj skupini - 3., 48., 2. udarnoj i 5. gardijskoj tenkovskoj vojsci - da se okrenu prema sjeveru i sjeveroistoku kako bi pomogle 3- mu BF i ubrzale rutu neprijateljske istočnopruske skupine. Vojske 2. BF -a prilično su brzo razvile ofenzivu u smjeru sjevera. Postrojbe 3. armije prešle su 20. siječnja staru poljsku granicu i ušle u prusku zemlju. Borbom su probili staru njemačku utvrđenu liniju, podignutu prije rata. Dijelovi 48. armije, zaobilazeći utvrđena neprijateljska mjesta, također su uspješno napredovali. 22. siječnja konjica Oslikovskog provalila je u Allenstein i uz podršku jedinica 48. armije generala Guseva zauzela grad. Obrana utvrđenog područja Allenstein slomljena je.
26. siječnja tenkovski čuvari Volskog stigli su do zaljeva Frisches Huff u području Tolkemito. Sovjetske trupe blokirale su Elbing. U isto vrijeme, jedinice 2. udarne armije generala Fedyuninskog su došle do Elbinga i prilaza Marienburgu, stigle do Visle i zauzele mostobran na zapadnoj obali rijeke. Jedinice 48. armije ušle su i u područje Elbinga i Marienburga. Tako je većina istočnopruske grupacije (trupe grupe armija "Centar", od 26. siječnja - "sjever") odsječena od glavnih snaga njemačke vojske na Berlinskom smjeru i izgubila kopnenu komunikaciju sa središnjim regije Reicha.
Na južnom boku fronta 65. i 70. armija generala Batova i Popova napredovala je na spoju dvaju frontova, osigurala njihovu interakciju i pokrila susjede koji su se borili protiv neprijateljske Varšavske skupine. Tijekom tvrdoglavih borbi ove su vojske stigle do linije Donje Visle i zauzele mostobran na zapadnoj obali rijeke. Na sjevernom boku 49. armija generala Grishina pokrila je udarne snage fronta, krećući se prema Ortelsburgu.
Nastavak bitke
Borba za Istočnu Prusku tu nije završila. Nacisti se još nisu predali, pružili su žestok otpor i krenuli u protunapad. Njemačko zapovjedništvo, radi vraćanja kopnenih komunikacija istočnopruskoj grupi, pripremilo je udar s područja Heilsberga na zapad, na Marienburg i protuudar s područja Elbinga. U noći 27. siječnja 1945. njemačka grupa (6 pješačkih, 1 motorizirana i 1 tenkovska divizija) pokrenula je iznenadni napad na dijelove 48. armije. Naše trupe bile su prisiljene povući se. Tijekom 4-dnevnih borbi Nijemci su napredovali 40-50 km prema zapadu. Međutim, nacisti nisu uspjeli napredovati. Sovjetsko zapovjedništvo podiglo je dodatne snage i neprijatelja odbacilo natrag na prvotne položaje.
U međuvremenu su se vojske 3. BF nastavile probijati do Königsberga. 11. gardijska i 39. armija imale su za cilj upasti u glavno neprijateljsko uporište u Pruskoj. Otpor nacista nije slabio i nastavio je rasti kako su se naše trupe približavale Koenigsbergu. Nijemci su žestoko branili svoje uporište. Međutim, Crvena armija je nastavila ofenzivu. 4. njemačka armija, kako ne bi ušla u "kotao", povukla se prema Mazurskim jezerima i dalje prema zapadu. Ruske postrojbe probile su obranu njemačke pozadine na Mazurskom kanalu i brzo forsirale utvrđeno područje Letzen koje su Nijemci ostavili. Dana 26. siječnja naše su postrojbe zauzele Letzen i krenule u ofenzivu na Rastenburg. Hitler je tog dana zamijenio zapovjednika istočno -pruske skupine, generala Reinhardta, general -pukovnikom Rendulichom. Grupa armija Centar promijenila je ime u Sjeverna (grupa vojske okružena u Latviji postala je poznata kao Courland). Nekoliko dana kasnije, general Hossbach smijenjen je s mjesta i zapovjednika 4. armije, a Müller je postao njegov nasljednik.
Do 30. siječnja trupe Černjahovskog su sa sjevera i juga zaobišle Konigsberg, a zauzele su i veći dio poluotoka Zemland. Na južnom boku fronta okupirano je cijelo područje Mazurskih jezera. 4. poljska i 3. tenkovska armija neprijatelja bile su osuđene na propast. I dalje su vodili tvrdoglave bitke, pokušavajući ih zadržati na obali kako bi održali zalihe, kao i prikriti putove za bijeg duž ražnja Frischer-Nerung i morske komunikacije. Također, Nijemci su se očajnički borili za glavni grad Istočne Pruske, jednu od najmoćnijih tvrđava na planeti. Trupe 1. baltičke fronte 28. siječnja zauzele su Klaipedu, veliku luku i grad, dovršavajući oslobađanje Litve od nacista.
Tako je istočnopruska grupacija Wehrmachta pretrpjela težak poraz i podijeljena je u tri izolirane skupine. Prva skupina nalazila se na poluotoku Zemland (operativna skupina Zemland - 4 divizije); druga je blokirana u Königsbergu (5 divizija i garnizon); treći je prikvačen uz more na području jugozapadno od istočnopruske prijestolnice (20 divizija). Nacisti se, unatoč teškom porazu i gubicima, nisu namjeravali predati. Njemačko zapovjedništvo planiralo je deblokirati Koenigsberg, osigurati njegovu dugoročnu obranu i ujediniti sve izolirane skupine. Također, zapovjedništvo Grupe armija Sjever nadalo se da će obnoviti kopnene komunikacije uz obalnu cestu Königsberg - Brandenburg. Žestoka bitka se nastavila.
