Proglašenje državnog suvereniteta Burme (sada Mjanmar) dovelo je do porasta ozbiljnih kontradikcija unutar Antifašističke lige narodnih sloboda koja je došla na vlast. Zaoštravanje odnosa između predstavnika socijalističkog i komunističkog krila ALNS -a bio je građanski rat između vladinih trupa i oružanih formacija Komunističke partije Burme, točnije dvije njezine frakcije - "Crvena zastava" koja je djelovala u državi Arakan i "Bijela zastava" koja djeluje na sjeveru i istoku zemlje. … No, ako je građanski rat koji su pokrenuli komunisti počeo opadati nakon liberalizacije kineskog političkog kursa, tada se separatizam nacionalnih manjina pokazao za mnogo ozbiljniji problem zemlje.
Mjanmar je višenacionalna država. Oko polovice stanovništva čine Burmanci (Myanmani) - budistički narod koji je stajao u podrijetlu državnosti zemlje. Ostatak stanovništva predstavljaju brojni narodi koji pripadaju mongoloidnoj rasi i govore tibeto-burmanskim, tajlandskim, mon-kmerskim jezicima.
Tijekom britanske kolonijalne vladavine, Britanci su uspjeli igrati na kontradiktornostima između Burmana kao glavnog i državotvornog naroda zemlje i brojnih nacionalnih manjina, koje su se protivile Burmancima upravo kako bi ih pretvorile u podršku kolonijalni režim. Naravno, proglašavanje burmanskog suvereniteta nacionalne manjine su doživjele kao priliku za vlastitu nacionalnu neovisnost. Štoviše, separatističke osjećaje aktivno su poticali Britanci, koji su obećali neovisnost nekoliko burmanskih država prije odlaska kolonijalne uprave.
Jedno od središta otpora središnjoj vlasti nastalo je na jugoistoku Burme, u državi Karen. Glavno stanovništvo ovog teritorija su Karenci, točnije, konglomerat nacionalnosti i plemena koji pripadaju karenskoj grani tibetsko-burmanske jezične obitelji. U modernom Mjanmaru stanovništvo Karen broji do 7 milijuna ljudi, a samo oko pola milijuna Karen živi u susjednom Tajlandu. U poznatom filmu "Rambo - 4", koji se odvija na području Burme, glavni lik pomaže Karen, koju predstavlja nacionalna manjina potlačena od središnjih vlasti.
Od davnina su južni Karen bili pod utjecajem kulturnih utjecaja susjednih redovnika. Monasi - sada jedan od najmirnijih naroda u Burmi - živjeli su na teritoriju zemlje mnogo prije nego što su je naselili Burmani. Monasi, rođaci Kmera, stvorili su prve države u Donjoj Burmi. Naravno, kasnije širenje Burmanaca sa sjevera i poraz monskih kraljevstava, popraćeno izrezivanjem najstrastvenijeg dijela redovnika, pridonijeli su ne samo smirivanju monskih zemalja, već i bijegu dio redovnika u susjednu karensku zemlju. Od tada je feudalna elita Karena bila podvrgnuta utjecaju Mona, upijajući, između ostalog, mržnju prema središnjoj burmanskoj vlasti.
Britanska kolonijalna uprava, slijedeći princip "zavadi pa vladaj", vidjela je pouzdane pomagače u južnoj Karen pod utjecajem monaha. I sami vođe Karena, koji su bili željni povijesne osvete od Burmanaca, također su bili zadovoljni suradnjom s kolonijalistima. Osim toga, za razliku od Burmanaca - upornih sljedbenika hinayana budizma ("mala kola"), Kareni su se rado kristijanizirali, prihvaćajući vjeru britanskih misionara. Danas se do 25% Karen, uglavnom u delti Ayeyarwaddyja, identificira kao kršćani - baptisti, adventisti, katolici. Istodobno, maštovito kombiniraju kršćanstvo sa očuvanjem tradicionalnih plemenskih uvjerenja.
Kršćani - britanske kolonijaliste pozitivno su doživjeli Karen i imali su prednosti pri stupanju u vojnu i civilnu službu. Tijekom godina japanske okupacije Burme, Karen se aktivno opirala novim vlastima, djelujući pod vodstvom Britanaca. U to je vrijeme započeo oružani sukob pro-japanske vojske neovisnosti Burme, iz koje je kasnije izrasla cijela poslijeratna burmanska elita i formacije Karen. Osvećujući se zbog sudjelovanja Karena u ratu na strani Britanaca, Japanaca i njihovih saveznika (do 1944.) Burmanci su uništili karenska sela, ubili civilno stanovništvo, što također nije moglo utjecati na odnos dva naroda.
Unatoč činjenici da je britanska kolonijalna administracija obećala riješiti pitanje državnosti Karen nakon rata, u stvarnosti do toga nisu poduzeti nikakvi koraci. Štoviše, napetosti u odnosima između vodstva burmanskih socijalista i karenskih vođa su rasle. U vrijeme proglašenja neovisnosti, mnogi karenski vojnici - bivši britanski vojnici - služili su u oružanim snagama Burme. Iz očiglednih razloga, vlasti su se pokušale riješiti komponente Karen u vojsci. Tako je general Dan Smith, Karen po nacionalnosti, koji je služio kao načelnik stožera burmanske vojske, smijenjen i uhićen.
Kako bi zaštitili svoje interese, Karen je stvorila nacionalnu uniju Karen. Vodio ga je general Bo Mya (1927.-2006.), Po vjeri baptist, koji je svoju političku karijeru započeo sudjelujući u anti-japanskom otporu na strani Britanaca. Unatoč mladim godinama, uspio je brzo zauzeti vodeće pozicije u nacionalnom pokretu Karen. Nakon što je Karenska nacionalna unija 1949. proglasila neovisnost države Karen od Burme, stvorena je Karen nacionalna oslobodilačka vojska (KNLA) pod izravnim vodstvom Bo Mea, koji je pola stoljeća ostao najozbiljniji akter u građanskom ratu u Burmi. Svrha ovih struktura bila je stvaranje neovisne države Kotholei ("osvojena zemlja") na teritoriju države Karen i drugim područjima kompaktnog prebivališta etničkih skupina Karen.
Isprva su pobunjenici Karen uspjeli tako ozbiljno napasti burmanske položaje da je svjetska zajednica posumnjala u samu mogućnost postojanja Burme kao jedinstvene unitarne države. Konkretno, 1949. godine Karen je opsjedala burmanski glavni grad Yangon (Rangoon), da ne spominjemo potpunu kontrolu nad teritorijom države Karen.
Ozbiljnost namjera Nacionalne unije Karen u pogledu stvaranja vlastite nacionalne države potvrđena je i činjenicom da su se Karen borile protiv trgovine drogom i uzgoja kultura droga. Za Burmu i Indokinu općenito, to je bilo na rubu besmislica - činjenica je da su gotovo sve oružane skupine koje su sudjelovale u građanskim ratovima u regiji poznatog "zlatnog trokuta" (spoj granica Burme, Tajlanda i Laosa) su značajan dio svojih proračuna crpili upravo od trgovine drogom. Čak ni komunističke skupine nisu prezirale kontrolirati nasade opijumskog maka.
Nacionalna unija Karen nije se samo borila protiv burmanske vlade rukama svog oružanog krila - nacionalnooslobodilačke vojske, već se također trudila razvijati infrastrukturu na kontroliranim teritorijima. Koliko je bilo u njihovoj moći, stvorene su nove škole i medicinske ustanove, pojednostavljena je trgovina između naselja. Napori burmanske vojske da neutralizira formacije Karen bili su komplicirani činjenicom da su se ove povukle u planine, nad kojima središnja vlada nije imala kontrolu. Zbog toga su se Burmanci osvetili mirnom stanovništvu karenskih sela, koje je podržavalo njihove pobunjenike i bilo posljednji resurs i ljudska baza. Tijekom godina sukoba, više od milijun ljudi napustilo je svoja sela i postalo izbjeglicama u susjednom Tajlandu.
Želja Karena da se odcijepe od Burme postajala je sve jača što su vladine trupe oštrije djelovale protiv civilnog stanovništva države Karen. Uništavanje civila, represija protiv pristaša kršćanske religije, uporaba zabranjenih mina - svega je toga bilo u izobilju u ratu između burmanske vlade i Nacionalne unije Karen.
Kao što je slučaj u takvim sukobima, i druge su se države oslanjale na Karen, prije svega Sjedinjene Države i Velika Britanija, koje su pokroviteljstvo pokreta Karen kao prirodnog načina oslabljivanja središnje burmanske moći. Susjedni Tajland također je pružio značajnu pomoć nacionalnom otporu Karena. Između Tajlanda i Burme postojalo je dugogodišnje vojno-političko rivalstvo, koje datira stoljećima, kada su Burmanci čak neko vrijeme uspjeli pobijediti tajlandsko kraljevstvo i zauzeti njegov glavni grad. Naravno, tajlandsko vodstvo je Karene u ovoj situaciji smatralo izvrsnim oruđem za slabljenje svog vjekovnog rivala, sve više koketirajući s socijalističkom ideologijom.
Karenska vojska od dvadeset tisuća ljudi, koja je kontrolirala jugoistočne teritorije Burme, dobila je od Tajlanda sveobuhvatnu pomoć, uključujući oružje. Na teritoriju Tajlanda postojali su vojni logori pobunjenika Karen. Kroz dugotrajni građanski rat, Tajland je ozbiljno neutralizirao Burmu kao suparnika u regiji, ali ništa ne može trajati vječno. Nakon smirivanja Hladnog rata, Tajland je također značajno smanjio podršku separatistima Karen. Burma, preimenovana u Myanmar, normalizirala je odnose sa svojim najbližim susjedom i kraljevska vlada nije imala drugog izbora nego postupno istisnuti karenske formacije sa svog teritorija.
Do 1990 -ih. također se primjenjuje rascjep nacionalnog pokreta Karen na vjerskoj osnovi - budisti su optužili dominantne kršćane za diskriminaciju i zadiranje u njihove interese te su osnovali vlastitu demokratsku karen budističku vojsku, koja se brzo pokazala na strani njihovih suvjernika - središnje Burmanska vlada. Istodobno su se pojavili radikalniji i egzotičniji dijelovi Nacionalne unije Karen - Nacionalne oslobodilačke vojske Karen.
Jedna od njih bila je Božja vojska, koja je u cijelom svijetu postala poznata po djetinjstvu i adolescenciji ne samo većine svojih militanata (uobičajena stvar za Indokinu - i među Crvenim Kmerima i među ostalim pobunjeničkim skupinama, djeca i adolescenti su se uvijek susretali u izobilju), ali i vođe … Braća John i Luther Htu, koji su preuzeli činove pukovnika, počeli su zapovijedati Božjom vojskom u dobi od dvanaest godina, koja je bila premlada čak i prema lokalnim standardima. Vojska mlade braće došla je u središte pozornosti svjetske zajednice u siječnju 2000. godine, kada je deset njenih militanata zauzelo bolnicu u tajlandskom gradu Ratchaburi. "Božji vojnici" uzeli su 700 talaca, a zatim (nakon djelomičnog oslobađanja) 200 zaposlenika i pacijenata bolnice. Međutim, obuka tajlandskih specijalnih snaga pokazala se ozbiljnijom stvari od vjere u karizmatičnu braću - teroristi su uništeni kao rezultat posebne operacije. Godinu dana kasnije, već u Mjanmaru, zarobljena su i sama braća Khtu.
Značajno je napomenuti da je umjerenije i brojnije krilo otpora Karena, konsolidirano oko Nacionalne oslobodilačke vojske Karen, negativno ocijenilo nepopustljivost braće Khtu - čak ni veterani pokreta Karen koji su se desetljećima borili u džungli nisu ostavljali nade za miran ishod borbe za neovisnost.
Međutim, oružani otpor pobunjenika Karen nastavlja se s određenim intenzitetom u današnje vrijeme. Godine 2012. sklopljeno je primirje između središnjeg vodstva Mjanmara - Burme i Nacionalne unije Karen, ali nisu se sve oružane skupine Karen, kako se to događa tijekom građanskog rata, složile s "oportunističkom" linijom svog vodstva. Stoga se teritorij države Karen i pogranične regije Tajlanda i dalje smatraju jednim od problematičnih područja regije.
Zaključak iz gornjeg pregleda oružanog otpora Karena može se izvesti na sljedeći način. Dok je aktivnost nacionalnog pokreta Karen odgovarala interesima susjednog Tajlanda, Britanaca i Amerikanaca, koji su se nazirali iza leđa vlade Bangkoka, na njega se gledalo kao na nacionalnooslobodilački pokret, vrijedan ne samo simpatija i uvjeravanja o moralnoj podršci, ali i sasvim opipljivu materijalnu i vojnu pomoć.
Promjene u političkoj situaciji u svijetu i regiji pokazale su da su Kareni samo pijuni u igri većih aktera svjetske i regionalne politike, ali kad je vrijeme njihove uporabe kao oruđa došlo kraju, prepušteni su vlastitim uređajima. A sada izgledi za neovisno ili autonomno postojanje teritorija naseljenih Karenima ovise isključivo o njima. Amerikanci i Britanci ponašali su se mnogo podrije prema onim nacionalnim pokretima Burme koji su bili uključeni u proizvodnju i trgovinu drogama. O "Opijumskim ratovima" u "Zlatnom trokutu" - u sljedećem članku.
