Zračne snage SAD -a trenutno provode teoretsku studiju borbenog projekta sljedeće generacije NGAD (Next Generation Air Dominance). U bliskoj budućnosti vodstvo Zračnih snaga planira revidirati trenutni program i uvesti nove pristupe stvaranju zrakoplovne tehnologije. Umjesto dugotrajnog razvoja savršenog višenamjenskog zrakoplova, predloženo je ubrzano stvaranje zajedničkih specijaliziranih zrakoplova.
Digitalna stota serija
Nove planove za projekt NGAD najavio je prije nekoliko dana zamjenik tajnika zračnih snaga za nabavu Will Roper u intervjuu za Defense News. Tema razgovora bili su procesi daljnjeg razvoja američkog taktičkog zrakoplovstva, prije svega projekt NGAD i njegove perspektive. Pokazalo se da zračne snage već u listopadu namjeravaju revidirati ovaj program kako bi optimizirale sve glavne procese.
Do sada je razvoj lovačkog kompleksa NGAD u skladu sa studijom Air Superiority 2030, objavljenom 2016. Predlaže se stvaranje neupadljivog prodornog lovca Counter Air koji bi mogao postati središte složenijeg kompleksa. Zrakoplov PAC mora raditi zajedno sa sustavima za otkrivanje na zemlji i u zraku, bespilotnim letjelicama itd. Planirano je da se ovakav lovac stvori i stavi u upotrebu početkom tridesetih godina.
U nedavnim studijama takvi su se principi provedbe NGAD -a smatrali nepovoljnima. Pokazalo se da je razvoj predloženog zrakoplova previše kompliciran, skup i dugotrajan. Postoje i neki problemi povezani s aktivnostima potencijalnog protivnika.
Ne tako davno, program NGAD -a promijenio je vodstvo, a novi dužnosnici namjeravaju ga ozbiljno obnoviti od 1. listopada. Sada se predlaže ubrzana metodologija za stvaranje napredne zrakoplovne tehnologije. Omogućuje brzi razvoj zrakoplova s najvećim mogućim performansama u ovom trenutku. U idealnom slučaju, to će vam omogućiti da stvorite novi automobil gotovo svakih pet godina.
Predloženi pristup nalikuje razvoju tzv. "Serija stotina" - niz taktičkih zrakoplova iz pedesetih godina prošlog stoljeća. Nastale su istodobno i uz opsežnu uporabu zajedničkih tehnologija, iako je rezultat bio drugačiji. U. Roper naziva nove uzorke, koji bi se trebali pojaviti na temelju rezultata NGAD -a, "Digitalna stota serija" - nagovještavajući upotrebu modernih tehnika dizajna.
Borac pet godina
Trenutni pristup stvaranju zrakoplovne tehnologije predviđa dugoročna istraživanja i razvoj, čiji se rezultati pojavljuju kao zrakoplov s najvišim mogućim karakteristikama. Istodobno, sve to oduzima puno vremena i dovodi do povećanja troškova programa. Nakon revizije programa NGAD planira se stvaranje cijele serije zrakoplova s prihvatljivim omjerom cijene i performansi.
Zračne snage i industrija morat će za samo nekoliko godina stvoriti obećavajući lovac, izgrađen na pristupačnoj bazi i s maksimalnim mogućim karakteristikama za određeno vrijeme. Takav će stroj ići u ograničenoj seriji, a inženjeri će se baviti stvaranjem savršenijeg modela na proizvodnoj platformi. U. Roper je istaknuo da će suvremenim razvojem tehnologije to omogućiti proizvodnju novog zrakoplova otprilike jednom u pet godina.
Kao rezultat toga, tijekom dugog vremenskog razdoblja bit će stvorena Digitalna stotina serija - cijela obitelj ujedinjenih boraca sljedeće generacije s različitim sposobnostima i misijama. Obitelj će uključivati zrakoplove poznatog izgleda, nosače oružja na novim načelima, specijalizirana izviđačka vozila, bespilotne letjelice itd. Svi se ti uzorci mogu kombinirati u strukturu usmjerenu na mrežu radi zajedničkog rješavanja borbenih zadaća.
Osnove projekta
Predlaže se ubrzanje projektiranja i pokretanje proizvodnje zbog niza važnih prijedloga. Prvi uključuje maksimalnu uporabu sustava digitalnog dizajna u svim fazama. W. Roper se požalio da sva američka obrambena poduzeća ovom pitanju ne posvećuju dužnu pozornost. Međutim, one tvornice koje su uvele modernu tehnologiju pokazuju izvanredne rezultate.
Drugi prijedlog tiče se otvorene arhitekture zrakoplova. NGAD bi trebao implementirati ne samo uobičajeno načelo plug-and-play, već i biti potpuno modularni i otvoreni sustav. Potrebno je osigurati besplatnu zamjenu hardvera i komponenti, a također i pojednostaviti razvoj softvera od strane trećih strana što je više moguće.
Na kraju, potrebno je povećati fleksibilnost razvoja softvera, o čemu izravno ovise borbene kvalitete opreme. Potrebno je ubrzati proces razvoja, testiranja i implementacije softvera, kao i uključiti operatora u sve veće procese.
Točan plan ažuriranog programa NGAD tek se treba utvrditi. U isto vrijeme, U. Roper otkrio je očekivane značajke procesa razvoja i izgradnje opreme. S tim u vezi, program će biti podijeljen u nekoliko faza.
Posao će započeti sklapanjem ugovora s dva ili više proizvođača zrakoplova. Zatim će svi digitalno predati svoje NGAD verzije, olakšavajući istraživanje i usporedbu projekata. Tvorac najuspješnijeg projekta dobit će ugovor za malu seriju, od 24 do 72 jedinice. Paralelno s pokretanjem proizvodnje takvog zrakoplova, provodit će se i razvoj novog stroja koji će se kasnije staviti u seriju.
Radi pojednostavljenja i smanjenja troškova razvoja, zračne snage mogu namjerno smanjiti potrebne resurse za izgradnju zrakoplova. To će zahtijevati njihovu bržu zamjenu, ali Digitalna stotina serija mora osigurati pravovremenu obnovu flote.
Prednosti i nedostatci
Glavnom prednošću novog pristupa NGAD -u smatra se mogućnost ubrzanja stvaranja zrakoplova sa karakteristikama na granici dostupnih tehnologija. Zračne snage tada će ih moći nadopuniti ili zamijeniti novim lovcem s novim mogućnostima i poboljšanim performansama.
Ubrzavanjem dizajna i proizvodnje smanjit će se horizonti planiranja sa posebnim prednostima. Zračne snage sada neće morati formulirati zahtjeve za opremu s obzirom na sljedećih nekoliko desetljeća.
Novi pristup mogao bi predstavljati problem potencijalnim protivnicima. Morat će stalno pratiti nova zbivanja u Sjedinjenim Državama i poduzimati pravovremene mjere. Svakih nekoliko godina bit će prisiljeni ocijeniti novi američki model i tražiti načine kako mu se suprotstaviti. Prema W. Roperu, Sjedinjene Države će uvijek imati na lageru novi zrakoplov s novim mogućnostima. To će prisiliti treće zemlje da "igraju pod uvjetima američkih zračnih snaga".
Međutim, predložena "Digitalna stota serija" ima značajne nedostatke. Prije svega, to je potreba radikalnog restrukturiranja svih procesa i tehnika za razvoj zrakoplovne tehnologije. U ovoj fazi zrakoplovstvo i izvođači mogu se suočiti s najozbiljnijim organizacijskim i financijskim problemima.
Planovi za izgradnju aviona svakih pet godina mogu biti previše ambiciozni. Razvoj osnovne platforme NGAD, unatoč novim pristupima, nastavit će se do početka tridesetih godina. Njegova će modernizacija zamjenom pojedinih uređaja i sustava biti brža, ali nema jamstva da će se ti procesi moći uklopiti u navedenih pet godina.
U okviru NGAD -a predlaže se razvoj cijelog zrakoplovnog kompleksa koji uključuje ne samo lovce sljedeće generacije. Svaki element takvog kompleksa zahtijeva zasebno istraživanje i razvoj, što nameće nove zahtjeve u pogledu vremena. Čak ni postupni razvoj i uvođenje novih tehnologija ne jamči da će svi željeni rezultati biti postignuti uz razumnu cijenu i u prihvatljivom vremenskom okviru.
Teška perspektiva
Predložene metode daljnjeg razvoja taktičkog zrakoplovstva od interesa su i mogu imati veliku budućnost. Prednosti ovog koncepta su uvjerljive, ali se očekivani nedostaci ne mogu zanemariti. Stoga bi Zračne snage trebale pomno ispitati nove pristupe razvoju i utvrditi njihove stvarne izglede u svjetlu postojećih sposobnosti industrije i njezina budućeg razvoja.
Ministarstvo zračnih snaga zainteresirano je za izvorni prijedlog i uskoro će početi raditi na njemu s osvrtom na stvarnu primjenu. Također je našao pristaše u Kongresu, iako se zastupnici još nisu odlučili o njihovom mišljenju. Korištenje novih metoda može učiniti projekt NGAD jednim od najhrabrijih i najuspješnijih u budućoj povijesti američkog zrakoplovstva. Međutim, do sada se ne može isključiti negativan ishod.
