Članak o organizaciji protuzračne obrane privezanih balona tijekom Prvog svjetskog rata. Razmatra se specifičnost zaštite balona.
Vezani balon, koji je sjajno dokazao u Prvom svjetskom ratu i građanskom ratu, svoj borbeni značaj za vojsku i mornaricu, sa svim svojim zaslugama, imao je jedan veliki nedostatak - ranjivost od neprijateljskih napada iz zraka.
Prisutnost visoko zapaljivog plina - vodika - kao propelera balona povećala je njegovu ranjivost, što je značilo da su potrebne najpažljivije mjere za njegovu obranu.
Lakoća paljenja vodika koji se nalazi u omotnici, sama omotnica, kao i velika veličina balona, dali su neprijateljskim zrakoplovima izvrsnu priliku da unište balon, gađajući ga konvencionalnim i zapaljivim mecima (slučajevi zalijevanja zapaljivim materijalom) zabilježena je i tekućina). Na početku Svjetskog rata, kada privezani baloni još nisu u potpunosti otkrili svoj borbeni značaj, pokušaji neprijateljskih pilota da unište balon u zraku bili su slučajni i, u cjelini, bezuspješni. No, od početka 1916. godine, zahvaljujući napretku zrakoplovstva (značajno poboljšane taktičko -tehničke karakteristike balona - visina dizanja, stabilnost, brzina dovođenja u borbeni položaj, pokretljivost), uspjeh zračnog izviđanja iz privezanih balona već je učinio neprijatelj se jako osjeća. U skladu s tim, neprijatelj je svojim pilotima organizirao sustavni lov na balone, a njegovi su piloti svim raspoloživim sredstvima pokušali pucati i paliti balone - ne samo u zraku, već i na tlu.
Dovoljno je reći da su samo u jednoj njemačkoj vojsci tijekom rata neprijateljski piloti ubili 471 balon, od toga 40 tijekom 1915.-1916., 116 tijekom 1917. i 315 u deset mjeseci 1918. godine.
Na istočnom frontu između 1916. i 1917. godine iz istog je razloga poginulo 57 ruskih balona.
Nadležna organizacija obrane privezanog balona od neprijateljskih zračnih napada omogućila je intenzivnu i vrlo produktivnu operaciju balona u borbi.
Za zaštitu balona u različitim vojskama i u različito vrijeme koristili su različite metode, koje su koristili i sami balonisti i vojno zapovjedništvo, koje je bilo zaduženo za balon.
Kako bi riješio probleme obrane balona, zrakoplovni odred, čiji je on bio pripadnik, bio je naoružan mitraljezima koncentriranim na tlu i prilagođenim za gađanje zračnih ciljeva. Osim toga, grupe odabranih strijelaca iz pušaka i snajpera bile su koncentrirane na prilazima balonu, udarajući u neprijateljske zrakoplove. Promatrači u gondoli s balonima bili su naoružani automatskim puškama i lakim strojnicama.
No, sva ta sredstva, naravno, bila su potpuno neodgovarajuća za odbijanje napada neprijateljskih pilota. Vojno zapovjedništvo je sa svoje strane moralo poduzeti pojačane mjere kako bi zaštitilo balon i osiguralo njegovo nesmetano djelovanje, osobito tijekom bitke - kada je balon bio zadužen za organizaciju vatre cijelih skupina baterija, uglavnom rješavajući zadatke protiv baterija, što je, naravno, imalo ozbiljan utjecaj na ukupni tijek izvođenja borbenih operacija. Takve mjere obrane balona uključivale su organizaciju pokrivanja lovaca i koncentraciju protuzračnih baterija.
Najbolji način zaštite balona bila je njegova zaštita od strane njihovih lovaca. Naravno, dodjela stalnih boraca za obranu balona skupo je sredstvo, a s nedostatkom lovaca, na primjer, u ruskim eskadrilama, i nedostupno zbog udaljenosti potonjih od zrakoplovnih odreda i njihove preopterećenosti s dodijeljenim im izravnim borbenim zadacima. Međutim, u prisutnosti odreda boraca u ili u blizini određenog borbenog područja, potonji je bio dužan izvršiti zadaću zaštite vlastitih balona pri prelijetanju ruskih položaja u potrazi za neprijateljskim zrakoplovima. Taj se zadatak osobito aktivno provodio u francuskoj i njemačkoj vojsci.
Zaštitu balona protuzračnim baterijama bilo je puno lakše organizirati i redovito se koristila, bez obzira na prisutnost ili odsutnost pokrivača lovaca. U tu su svrhu najprikladniji bili, naravno, posebni protuzračni topovi, ali u nedostatku njih zamijenjeni su lakim poljskim topovima postavljenim na posebne strojeve. Smatralo se da je dovoljno imati 2 - 3 baterije za obranu balona, udaljene 2-3 kilometra od balona, a najmanje jedna baterija morala se nalaziti s prednje strane, a još jedna - sa stražnje strane balona. Ako su postojale 3 baterije, tada su se nalazile u trokutu, u čijem je središtu bio balon. Ako nije bilo moguće posebno dodijeliti baterije za obranu balona, tada je bilo propisano koristiti u tu svrhu protuzrakoplovne baterije koje su već dostupne u borbenom području - samo mijenjaju svoje položaje kako bi mogle služiti balonu. Štoviše, u aktivnim sektorima fronte na lokacijama skupine privezanih balona u jednom borbenom području, dodjela posebnih baterija za njihovu zaštitu bila je obavezna. U njemačkoj vojsci od jeseni 1916. svaki zrakoplovni odred bio je naoružan s dva topa malog kalibra (automatskim topovima 20 ili 37 mm).
Naravno, bilo je nemoguće postići potpunu sigurnost privezanih balona čak i uz ogromnu brojčanu nadmoć njihovih lovaca i topničku moć (uvijek je postojala mogućnost da skupina lutajućih neprijateljskih lovaca naleti na balon), ali prisutnost odgovarajuća organizacija za zaštitu balona pomoću vojnog zapovjedništva bila je još uvijek dovoljna garancija za njihov opstanak. Iskustvo iz Prvog svjetskog rata pokazalo je da je u onim važnim borbenim područjima gdje je bilo moguće primijeniti odgovarajuću zaštitu privezanih balona uz pomoć baražne vatre iz protuzračnih plotuna ili baterija ili od strane boraca uništavanje balona neprijateljskim zrakoplovima bilo slučajno.
