Izbijanje Hladnog rata i utrka u naoružanju pridonijeli su ubrzanom razvoju rakete u SSSR -u. Ako smo početkom 1950-ih još uvijek proizvodili raketu R-1, u biti poboljšanu verziju V-2, onda je 4. listopada 1957. snažna višestupanjska raketa lansirala u orbitu prvi svjetski umjetni Zemljin satelit. Za američke znanstvenike i političare ovaj je događaj bio neugodno iznenađenje. Uspješno lansiranje satelita teškog 84 kilograma govorilo je mnogo vojnim stručnjacima.
Osjetljiv udarac zadat je mitu o bezuvjetnoj znanstvenoj, tehničkoj i vojnoj superiornosti Sjedinjenih Država. A kad je samo mjesec dana kasnije naš drugi satelit, težak oko 0,5 tona, ušao u orbitu, pa čak i sa psom Laikom na brodu, a iza njega, početkom 1958., treći, težak 1327 kilograma, počeli su Amerikanci za razvoj plana "poteza odmazde".
Američki nuklearni fizičar Leonard Raiffel, koji živi u Chicagu, u intervjuu dopisniku lokalnih novina u svibnju 2000. rekao je da je na vrhuncu Hladnog rata zapovjedništvo američkih zračnih snaga zatražilo od američkih znanstvenika da pripreme i izvedu nuklearnu eksploziju na Mjesečeva površina. Raiffel je sudjelovao u razvoju takvog projekta.
Glavna svrha eksplozije, rekao je, bila bi stvaranje velikog spektakla u vrijeme kada je Sovjetski Savez prestizao Ameriku u njenom suparništvu za istraživanje svemira.
"Tijekom rada na projektu", rekao je Raiffel, "nismo došli do faze odabira određene vrste eksplozivne naprave i lansirnog vozila, ali smo utvrdili kakav bi vizualni učinak takva eksplozija imala. Ljudi su mogli vidjeti sjajan bljesak, posebno jasno vidljiv ako se eksplozija dogodila na mladom mjesecu, kada je Mjesečeva strana okrenuta prema zemlji, a ne obasjana suncem. Moguće je da bi bili vidljivi i oblaci prašine i lunarni ostaci podignuti eksplozijom iznad Mjeseca.
Projekt, na kojem su znanstvenici radili od kraja 1958. do sredine 1959. godine, bio je visoko klasificiran, imao je oznaku koda "A 119" i zvao se "Razvoj istraživačkih letova do Mjeseca". Projekt je naručio Centar za specijalno naoružanje zračnih snaga.
Jedan od ciljeva projekta bio je utvrditi moguće znanstvene rezultate u provedbi nuklearne eksplozije na Mjesecu. Međutim, svako navodno otkriće, prema Raiffelu, "ne može nadoknaditi gubitke koje bi čovječanstvo pretrpjelo zbog radioaktivne kontaminacije Mjeseca nakon eksplozije".
