U svibnju 1996. godine Nacionalni muzej zračnih snaga Sjedinjenih Država, koji se nalazi u zračnoj bazi Wright-Patterson, Ohio, najavio je primitak nove izložbe. Pentagon i obrambena industrija donirali su muzeju jedinstveni zrakoplov čije je postojanje donedavno bila tajna. Samo mnogo godina nakon završetka radova na tajnom projektu odlučeno je da se protokol koji više nije potreban prenese u Nacionalni muzej zračnih snaga, a također i objave osnovne informacije o projektu. Zahvaljujući ovoj odluci, cijeli je svijet mogao saznati o jedinstvenom razvoju - eksperimentalnom zrakoplovu Northrop Tacit Blue.
Pojava projekta sa simbolom Tacit Blue rezultat je opsežnog istraživačkog programa, čija je svrha bila stvaranje tehnologija za smanjenje potpisa zrakoplova. Sredinom sedamdesetih godina američka znanost i industrija uspjele su predstaviti razvoj u ovom području, koji je sada trebalo provjeriti u praksi. Osim toga, odlučeno je razviti novi projekt s određenim temeljima za buduću praktičnu primjenu tehnologije. Tako je jedan od budućih eksperimentalnih zrakoplova trebao postati demonstrator tehnologija u dva smjera odjednom.
Opći pogled na zrakoplov Northrop Tacit Blue. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Proučavajući teoretski dio smanjenja vidljivosti, vojska i istraživači pokušali su utvrditi buduću ulogu perspektivne tehnologije u zračnim snagama, za što su predložene i razmatrane različite mogućnosti uporabe zrakoplova. U prosincu 1976. američko ratno zrakoplovstvo i Agencija za napredne projekte DARPA pokrenuli su program BSAX (Experimental Battlecraft Surveillance Aircraft Experimental). Cilj projekta bio je stvoriti obećavajući zrakoplov s najmanjom mogućom vidljivošću za neprijateljsku opremu za detekciju, opremljen kompletom razne posebne opreme. Takav je zrakoplov trebao "visjeti" iznad bojnog polja, ostati neprijatelju nevidljiv, dok će izviđati i prenositi podatke svojim postrojbama.
Prema nekim izvorima, program BSAX smatrao se dodatkom navođenom oružju koje se tada stvaralo. Prijenos oznake cilja s najmanjim mogućim kašnjenjima omogućio je maksimalnu učinkovitost korištenja visokopreciznih sustava. Istodobno, nije isključena mogućnost zajedničkog rada s formacijama koje koriste manje napredno oružje. Dakle, mogućnost stalne prisutnosti na bojnom polju uz praćenje svih događaja davala je trupama određenu prednost.
Pogled sa strane. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Program BSAX, iz očiglednih razloga, dobio je visoku razinu tajnosti. Projekt je klasificiran kao tzv. "Black", zbog čega, posebno, obećavajući izvidnički zrakoplov stelt ne bi trebao imati nikakvu službenu oznaku sposobnu otkriti svoje ciljeve. Rad je izveden pod "neutralnim" imenom Tacit Blue ("Silent Blue"). Osim toga, u budućnosti je razvoj dobio nekoliko novih neslužbenih imena. Stručnjaci koji su radili s eksperimentalnim strojem nisu ostali bez vlastitih nadimaka.
Razvoj zrakoplova BSAX povjeren je Northropu. Ova je organizacija imala veliko iskustvo u izgradnji zrakoplova najhrabrijeg izgleda, pa se stoga mogla nositi sa postavljenim zadacima. Valja napomenuti da bi se razvoj projekta Tacit Blue kasnije mogao koristiti za stvaranje novih zrakoplova sa specifičnim mogućnostima. Konkretno, od kasnih sedamdesetih, inženjeri tvrtke Northrop radili su na projektu ATB, što je kasnije dovelo do pojave skrivenog strateškog bombardera B-2 Spirit.
Konture vozila oblikovane su uzimajući u obzir smanjenje radarskog potpisa. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Glavni cilj projekta BSAX / Tacit Blue bio je smanjiti što je više moguće potpis za sustave radarske detekcije. Da bi se ispunili takvi zahtjevi, čak je dopušteno smanjiti osnovne letne karakteristike zrakoplova. Budući da je projekt bio isključivo eksperimentalne prirode i nije ga trebalo dovoditi u masovnu proizvodnju, predloženo je da se u njemu koriste sve najnovije i najhrabrije ideje. Prema različitim izvorima, u dizajnu budućih zrakoplova korišteno je desetak ideja ove ili one vrste, čiji je cilj povećanje skrivenosti. Primijenjeni su principi apsorpcije i refleksije elektromagnetskog zračenja dalje od izvora.
Najšira primjena novih ideja i rješenja dovela je do formiranja vrlo neobičnog izgleda zrakoplova. Osim toga, već su preliminarne provjere predloženog dizajna i puhanje u zračnom tunelu pokazale posebne karakteristike predloženog izgleda, zbog čega su se u projektu morala koristiti različita nova sredstva i sustavi. Ipak, glavni zadatak rada bio je smanjiti vidljivost, tako da se komplikacija konstrukcije i opreme na brodu nije smatrala neprihvatljivom.
Repni dio automobila. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Na temelju rezultata istraživanja određene su potrebne konture zrakoplova sposobne za rješavanje postavljenih zadataka. Utvrđeno je da bi zrakoplov BSAX trebao biti izgrađen u normalnoj aerodinamičkoj konfiguraciji s niskim krilom. Istodobno je bilo potrebno koristiti tlocrtno krilo u planu i repnu jedinicu u obliku slova V s razmaknutim kobilicama, kao i neka druga nestandardna tehnička rješenja. Posebno je identificirana potreba za stvaranjem nestandardnog trupa trupa.
Glavna i najveća jedinica zrakoplova Northrop Tacit Blue je trup izvornog dizajna. Njegov pramac ima relativno visoku gornju jedinicu, napravljenu u obliku zakrivljenog dijela i opremljenu staklenom kokpitom. Iza takvog pramca bio je središnji odjeljak koji je imao kose stranice i vodoravni krov, povezan zakrivljenim pločama. Predviđen gornji usis zraka, izrađen u obliku udubljenja, glatko uparen s ostatkom trupa. Repni dio trupa služio je kao okretnica i imao je sužen oblik. Dno trupa izrađeno je u obliku zakrivljene jedinice potrebnih dimenzija. Njegov repni dio također je imao suženi dio.
Unutrašnjost kokpita. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Karakteristična značajka trupa zrakoplova Tacit Blue je "razdvajanje" gornje i donje jedinice pomoću dodatne ravnine. Vodoravna ravnina s prednjim rezom u obliku slova V nalazila se ispred nosa. Ova je ravnina bila šira od trupa, a njeni su bočni dijelovi povezani sa sličnim jedinicama sa strane. U repnom dijelu zrakoplova zrakoplov se blago proširio, tvoreći sklop s nastavcima za repni sklop. Kako bi se poboljšala aerodinamika i optimizirala distribucija radio valova, dodatni "prilivi" glatko su povezani s ostalim elementima trupa.
Zrakoplov je dobio trapezoidno krilo srednjeg omjera stranica, smješteno s zamjetnim pomakom prema repu. Na stražnjem rubu krila osigurano je postavljanje elerona. Umjesto "tradicionalnog" repa, eksperimentalni zrakoplov dobio je sustav u obliku slova V s dva urušena aviona prema van. Za uporabu kao dizala i kormila, avioni su bili okrenuti.
U dizajnu zrakoplova Silent Blue korišteni su metalni i plastični dijelovi. Osim toga, poznato je i korištenje posebnih radio-upijajućih materijala, premaza itd. Kombinacija različitih materijala omogućila je stvaranje strukture zrakoplova s prihvatljivom kombinacijom ključnih pokazatelja, kao i zadovoljavanje osnovnih zahtjeva kupca.
Prototip aviona u letu. Fotografija američkog ratnog zrakoplovstva
Raspored trupa zrakoplova bio je dovoljno jednostavan. U pramčanom odjelu smještena je jedna kabina za posadu, iza koje se nalazio pretinac za instrumente za postavljanje glavne opreme. Rep je dat za ugradnju motora. Preostali volumen sadržavao je spremnike za gorivo i druge jedinice ove ili one namjene.
Kao elektrana u projektu Northrop Tacit Blue korištena su dva turboventilatorska motora Garrett ATF3-6 s potiskom od 24 kN svaki. Predviđeno je da se motori montiraju u stražnji trup, jedan do drugog. Za opskrbu motora atmosferskim zrakom, zrakoplov je dobio dovod zraka karakteristične izvedbe. Ispred silaznog dijela repa trupa bilo je udubljenje, na čiji je stražnji kraj bio spojen zajednički kanal relativno velike širine. Prolazeći duž trupa trupa i zakrivljujući, kanal za dovod zraka dovodio je zrak u kompresore motora. Predloženo je uklanjanje reaktivnih plinova motora izvana pomoću zajedničke cijevi koja se nalazi u repu trupa. Plinovi su izlazili kroz produženu mlaznicu postavljenu iznad repnog dijela dodatne ravnine trupa.
Probni let. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Čak i u fazi puhanja u zračnom tunelu utvrđeno je da predloženi izgled zrakoplova, koji u potpunosti odgovara kreatorima sa stajališta prikrivenosti, neće moći pružiti potrebnu stabilnost u letu. Zbog toga je u projekt uveden digitalni redundantni sustav upravljanja fly-by-wire. Stabilnost zrakoplova sada je trebala biti praćena automatizacijom. Zadatak pilota je pak bio nadzor rada sustava i upravljanje zrakoplovom u skladu s programom leta. Glavne komande bile su ručka tipa "borac", par poluga za kontrolu rada motora i papučica. Na radnom mjestu pilota bilo je nekoliko ploča sa svim potrebnim uređajima.
Radarska stanica Pave Mover smatrana je korisnim teretom zrakoplova. Ovaj se proizvod sastojao od velikog antenskog uređaja i suvremene računalne opreme koja je omogućila praćenje stanja na tlu, otkrivanje nepomičnih i pokretnih objekata itd. U budućnosti bi poboljšana verzija ove postaje mogla postati standardni teret serijskog izviđačkog zrakoplova. Osim toga, planirano je koristiti razvoj na ovom projektu u budućnosti pri stvaranju perspektivnih zrakoplova za radarski nadzor i upravljanje na velike udaljenosti.
Projekt BSAX / Tacit Blue uglavnom je koristio najnovije ideje i rješenja. Ipak, s ciljem određenog smanjenja troškova razvoja, odlučeno je primijeniti neke od postojećih jedinica i sklopova. Dakle, stajni trap u tri točke s prednjim podupiračem posuđen je bez značajnih promjena od serijskog lovca Northrop F-5. U kokpitu se nalazilo sjedalo za izbacivanje ACES II.
Jedinstven primjerak u muzeju. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Ukupna duljina eksperimentalnog zrakoplova trebala je biti 17 m, raspon krila 14,7 m. Visina na parkiralištu bila je 3,2 m. Maksimalna težina pri polijetanju određena je na razini od 13,6 tona. samo 462 km / h. Servisni strop - 9, 15 km. Lako je vidjeti da Northrop Tacit Blue nije trebao imati visoke podatke o letu. Međutim, zrakoplovima demonstratorima eksperimentalne tehnologije oni nisu trebali.
Projekt BSAX temeljio se na najhrabrijim i originalnim idejama, što je dovelo do zamjetnog kašnjenja u radu. Izgradnja prototipa zrakoplova novog tipa započela je tek početkom osamdesetih. U jednoj od trgovina tvrtke Northrop, poštujući sve mjere tajnosti, postupno se formirao neobičan zrakoplov nestandardnih oblika. U skoroj budućnosti ovaj je zrakoplov predstavljen na ispitivanju.
Prototip novog zrakoplova razlikovao se od ostale opreme svojim neobičnim izgledom. Sasvim prirodno, to je dovelo do pojave puno šala i novih nadimaka. Zbog svog karakterističnog izgleda, Tacit Blue nazvan je "Leteća cigla", "Kit", "Školski autobus vanzemaljaca" itd. Osim toga, korišten je i nadimak "Shamu", koji je bio naziv nekoliko kitova ubojica iz akvarija SeaWorld u San Diegu. Imena "Whale" i "Shamu" dovela su do činjenice da se nadimak "kitolovci" zadržao na stručnjacima koji su radili na projektu. Srećom, nisu dorasli takvom nadimku, zahvaljujući kojem je prototip zrakoplova preživio do danas.
Repni dio trupa izbliza. Fotografija Wikimedia Commons
Tijekom prvih tjedana 1982. godine prototip aviona Northrop Tacit Blue prošao je preliminarna ispitivanja na zemlji. Prema dostupnim podacima, tzv. Područje 51, Nevada, u zračnoj bazi Edwards, Kalifornija. Automobil je poslan na prvi let 5. veljače. Nakon toga počeli su redoviti letovi čija je svrha bila testiranje rada različitih sustava na brodu, kao i utvrđivanje učinkovitosti mjera korištenih za smanjenje potpisa. Iz očiglednih razloga, određeni dio informacija o rezultatima takvih ispitivanja još uvijek nije predmet javne objave.
Tijekom testova, iskusni "Kit" obično je obavljao tri ili četiri leta na tjedan. Ipak, u određeno vrijeme, testni piloti morali su dizati automobil u zrak nekoliko puta dnevno. Očigledno, promjena intenziteta ispitivanja bila je povezana s određenim izmjenama, kao i uvođenjem bilo kakvih inovacija u vlastitu opremu zrakoplova ili kopnenu opremu.
Testiranja prototipnog zrakoplova Northrop Tacit Blue nastavila su se tri godine. Za to vrijeme obavljeno je 135 letova u ukupnom trajanju od oko 250 sati. U sklopu inspekcija, stručnjaci iz Northropa, agencije DARPA i zračnih snaga uspjeli su prikupiti veliku količinu podataka o načinima smanjenja vidljivosti, njihovoj učinkovitosti itd.
Silent Blue se u novi izložbeni prostor prevozi 7. listopada 2015. godine. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Osim toga, prednosti i nedostaci projekta identificirani su u smislu podataka o letu. Dakle, već tijekom prvih probnih letova potvrđeni su zaključci aerodinamičkih istraživanja. Zrakoplov zapravo nije pokazivao stabilno ponašanje. Izjava jednog od kreatora projekta, dizajnera Johna Cashhena, nadaleko je poznata: "u to vrijeme to je bio najnestabilniji zrakoplov od svega što je čovjek podigao u zrak".
Glavni zadatak projekta BSAX / Tacit Blue bio je ispitati osnovne ideje i rješenja za smanjenje potpisa zrakoplova za radarske sustave detekcije. Planirano je i proučavanje mogućnosti korištenja takvog stroja kao nosača za radarsku stanicu te utvrđivanje njegovih općih karakteristika. 1985. godine program ispitivanja u potpunosti je dovršen, nakon čega je eksperimentalni zrakoplov poslan na skladištenje. Sada bi stručnjaci iz zrakoplovne industrije i srodnih industrija trebali proučiti stečeno iskustvo i primijeniti ga u novom razvoju.
Kao što su kasniji događaji pokazali, prvobitni izgled prototipa zrakoplova u sadašnjem obliku više se nije koristio. Neobičan oblik letećeg okvira donekle je smanjio vidljivost, ali je ozbiljno pogoršao osnovne podatke o letu i otežao kontrolu zrakoplova. Osim toga, tekući rad na proučavanju oblika i obrisa zrakoplovne tehnologije već je dao neke rezultate u obliku prikladnijih dizajna.
Nos aviona izbliza. Fotografija Nacionalni muzej USAF -a / Nationalmuseum.af.mil
Razvoj radarske postaje Pave Mover ubrzo je proveden u projektu AN / APY-7. Od početka devedesetih postaja ovog tipa instalirana je na zrakoplovima Northrop Grumman E-8 Joint STARS za izviđanje i borbu. Ovaj zrakoplov nastao je na temelju civilnog Boeinga 707, tijekom čijeg razvoja nisu korištena nikakva sredstva za smanjenje vidljivosti, ali je istovremeno u mogućnosti u potpunosti riješiti postavljene zadatke.
Eksperimentalni projekt BSAX / Northrop Tacit Blue omogućio je američkim stručnjacima da detaljnije prouče probleme smanjenja radarskog potpisa zrakoplova. Osim toga, omogućio je preliminarnu provjeru različitih radarskih sustava, zrakoplovnih i kopnenih. Zbog toga zrakoplov, s nadimkom "Whale" ili "Shamu", nije ušao u serijsku proizvodnju, već je pridonio stvaranju novih vrsta opreme, koje su kasnije dovedene u masovnu proizvodnju i rad.
Nakon završetka ispitivanja, 1985. godine, jedini izgrađeni prototip zrakoplova Tacit Blue poslan je u skladište. Jedinstven uzorak zrakoplovne tehnologije mirovao je deset godina. Tek sredinom devedesetih odlučeno je deklasificirati letjelicu i dio podataka o njoj, kao i prenijeti preživjeli prototip u jedan od muzeja zrakoplovstva. U tom je slučaju bilo moguće osloboditi prostor u jednoj od zračnih baza, kao i sačuvati zanimljiv uzorak za potomke. Iduće godine jedini Northrop Tacit Blue doniran je Nacionalnom muzeju zračnih snaga, gdje je sačuvan do danas. Od prošle jeseni Flying Brick nalazi se u novoizgrađenom novom izložbenom prostoru.
