Prije gotovo osam stoljeća, 31. svibnja 1223., dogodila se značajna bitka na rijeci Kalki u kojoj su poraženi ruski knezovi …
Događaji koji su doveli do bitke dogodili su se godinu dana ranije. Bilo je to 1222. Tada je mongolsko-tatarska vojska pod zapovjedništvom zapovjednika Džingis-kana Jebea i Subedeja ušla u polavske stepe sa sjevernog Kavkaza. Kroničari pišu da su ruski knezovi vrlo brzo dobili vijest o tome. Njihov odgovor na ovaj događaj bio je buran i ispunjen pravednim gnjevom. Barem su poznate riječi kijevskog kneza Mstislava na temu ovog događaja: "Dok sam u Kijevu - s ove strane Yaika, i Pontijskog mora, i rijeke Dunav, tatarska sablja se ne može mahati."
U međuvremenu su nesretni Polovci, koje su Mongoli brzo i nemilosrdno protjerali duboko na teritorij, osvajajući tako za sebe sve više i više zemalja, bili prisiljeni zatražiti pomoć od ruskih knezova, ali ne na uobičajen način u obliku najnižih zahtjev, ali ucjenom. Ključni izraz bio je: "Danas su uzeli našu zemlju, a sutra će vašu uzeti".
Argument je bio težak, a knezovi su, nakon savjetovanja, odlučili da Polovcima treba pomoći, pogotovo jer su neki od njih bili polovačka rodbina po ženskoj liniji. Prisutnost bliskih obiteljskih veza obvezivala je kijevske knezove na odlučne radnje (uostalom, beskorisno je ostavljati voljene u nevolji!). Kijevljani su imali i još jedan razlog da krenu u pohod: rizik je bio prevelik da bi Polovci, koji se nađu licem u lice s neprijateljskom vojskom, prešli na neprijateljsku stranu, a zatim bi se snage ratnika u invaziji povećale nevjerojatno!
Nakon razmišljanja, knezovi su odlučili održati sabor u Kijevu. Odred kneza Jurija Vsevolodoviča Vladimirskog nije stigao na vrijeme za kijevski trening kamp. Ne čekajući kneza Vladimira, tri su kneza na čelu vijeća: Mstislav Romanovich, Mstislav Mstislavich i Mstislav Svyatoslavich. U međuvremenu, Polovci, za koje je pozitivna odluka vijeća bila od vitalnog značaja, šalju bogate darove knezovima kako bi ih umirili. Štoviše, Polovtsian Khan Basty, koji je, usput rečeno, vrlo utjecajna osoba, čak je prešao u pravoslavlje. Što ne možete učiniti za opće dobro … Dakle, vijeće je odlučilo: "Bolje je sresti neprijatelja na stranoj zemlji nego na svojoj." Počeli su okupljati odred. Rezultat je bila znatna vojska, koja je, nažalost, imala jedini, ali značajan nedostatak: nedostatak integralne komande. Odredi su poslušali zapovijedi samo svojih zapovjednika.
Dobivši informacije o okupljanju odreda u vojsku, Mongoli, koji su, inače, imali vrlo dobar obavještajni aparat sa, govoreći modernim jezikom, profesionalnim špijunskim agentima, u isto vrijeme su prinčevima opremili veleposlanike s prijedlogom ujediniti se i "biti prijatelji" protiv Polovaca. Objašnjenje je bilo jednostavno: kažu, od njih, odnosno Polovaca, Rusi također nisu živjeli i neće, pa je stoga bolje držati se zajedno. Veleposlanici su pažljivo slušali, kimali glavama, kao da se slažu, ali uvjerenje da je neprijatelj, od kojeg su znali što mogu očekivati, bolji od novog, ali nepoznatog prijatelja, nadjačao je sve razumne argumente. Naredba - "pobijte sve ambasadore!" - odmah je pogubljen. To je bilo bezobrazno kršenje nepisanog zakona koji je veleposlanike obdario statusom nepovredivog: "Ambasadori se ne krivotvore i ne pletu i glave im se ne mogu odsjeći!"Nakon što su veleposlanicima oduzeli život, Rusija se time predstavila kao zemlja s nevjerojatnom diplomatskom nepismenošću, čin kijevskih knezova smatran je pravim barbarstvom. Zbog toga se odnos Mongola naglo pogoršao ne samo prema knezovima, već i općenito prema Rusima.
Ruski su knezovi razumnije postupili s drugim mongolskim veleposlanstvom koje je došlo na pregovore: ostali su živi. Došli su sa sljedećom porukom: „Slušali ste Polovce i ubili naše veleposlanike; sad nam dođi, pa idi; nismo te dotakli: Bog je iznad svih nas. Veleposlanici su saslušani i pušteni na miru.
U to su se vrijeme ruski odredi, koji su marširali s različitih strana južne Rusije, ujedinili i, prešavši na lijevu obalu Dnjepra, vidjeli napredni neprijateljski odred. Nakon kratke, ali iznimno teške bitke, neprijatelj je bio prisiljen povući se. Zatim su Rusi dva tjedna odlazili na izlazak sunca sve dok nisu došli do obale rijeke Kalki.
Gdje je bilo korito ove rijeke - nitko ne zna do danas. Postoji mnogo verzija. Znanstvenici vjeruju da je to najvjerojatnije rijeka Kalčik, desna pritoka rijeke Kalmius, duga oko 88 kilometara. Najvjerojatnije je rijeka Kalchik sama Kalka. Ali ovo je samo hipoteza, pretpostavka. Temeljna iskopavanja arheologa uz obale rijeke bila su neuspješna. Kompliciranje potrage za mjestom bitke bio je nedostatak barem nekih novčića koji bi mogli rasvijetliti ovu misteriju. Zato je mjesto gdje se dogodila vruća bitka još uvijek nepoznato.
Spuštajući se do rijeke, saveznici su uništili još jedan odred Mongola i počeli se seliti na suprotnu obalu.
Nisu pronađeni pouzdani podaci o broju vojnika u rusko-polovačkoj vojsci. Podaci kroničara razlikuju se. Neki su tvrdili da se radi o između 80 i 100 tisuća ljudi. Stajalište povjesničara V. N. Tatiščeva je sljedeća: ruska vojska sastojala se od 103 000 pješaka i 50 000 polovačkih konjanika - pa, pretjerano, karakteristično za tadašnju historiografiju. Neki moderni povjesničari tvrde da je bilo oko 40-45 tisuća ruskih vojnika, ali to je nešto jako puno.
Broj vojnika u mongolskoj vojsci na samom je početku brojao oko 30.000 ljudi, no tada je Tumen - odred od 10.000 ljudi, predvođen Tohuchar -noyonom, izgubio priličan broj svojih vojnika u iranskoj bitci. U vrijeme prvog pojavljivanja mongolske vojske na Kavkazu (1221.) njezin je broj bio oko 20.000. 1221. napredne jedinice mongolske vojske zauzele su nekoliko srednjoazijskih gradova. Među njima su bili Merv i Urgench. Jelal-ad-Din, nasljednik obitelji sultana iz Horezma, poražen je u bici kod rijeke Ind, nakon čega je Džingis-kan poslao potjeru za dva tumena. Subedei i Jebe dobili su smjer prema istočnoj Europi, zaobilazeći Gruziju, i opet za isti broj, najmanje dva tumena.
Prvi koji je prešao Kalku bio je knez Galitsky Mstislav Udatny. Princ je dobio svoj rječiti nadimak zbog svoje domišljatosti, sreće, originalnosti razmišljanja i pobjede u bitkama. I on je bio prvi ovdje. Prešavši na suprotnu obalu, osobno je odlučio izvidjeti situaciju. Procjenjujući odnos snaga neprijatelja, princ je naredio vojsci da se pripremi za bitku. Početak bitke bio je zakazan za rano jutro 31. svibnja.
Galicijski knez poslao je naprijed polovačku konjicu, a za njom i odred Mstislava Udatnog, skrenuo desno i stao uz obalu rijeke. Odred Mstislava od Černigova smjestio se na prijelazu na obali Kalke, a odred kneza Daniila Romanovića dobio je zadatak da ide naprijed kao udarna snaga. Mstislav Kijevski zauzeo je položaj iza prijelaza uz obalu. Ratnici iz Kijeva počeli su graditi utvrde od kola. Stavili su ih na rub, vezali lancima i stavili kolce na spojeve.
Zatim je krajem svibnja (računajte ljeto!) Nastupila nesnosna vrućina … Ona je također odigrala fatalnu ulogu u bitci. Bitka je počela prilično dobro za Ruse. Daniil Romanovich, prvi koji je ušao u bitku, počeo je pritiskati mongolsku avangardu, izlijevajući ih oblakom strijela. Počeli su se povlačiti, Rusi su ih odlučili sustići i … formacija je izgubljena. A onda se dogodilo nešto čega su se, najvjerojatnije, ruski odredi bojali. Skriveni za sada u pričuvi, Mongoli su, neočekivano za progonitelje, krenuli u napad i porazili brojne polovačke i ruske trupe. U svjetlu započetih događaja, pitanje se nehotice postavilo: kako se dogodilo da su Rusi i Polovci previdjeli vrebajuće mongolske trupe u otvorenoj stepi? Je li područje na kojem se vodila bitka prošarano brdima i gudurama koje je neprijatelj koristio kao prirodnu obranu? Brdo uz rijeku, inače, imalo je mjesto … Između ostalog, treba se sjetiti specifičnosti konjičke borbe. Konjici, težoj, nesumnjivo je potrebno mnogo prostora, kao i dovoljna količina vremena za početak neprijateljstava, jer ne može krenuti u napad "iz zamaha"!
U međuvremenu su mongolski zapovjednici, koji su pomno promatrali bojište, primijetili da će ruski konjanici, izašavši na obalu rijeke, biti prisiljeni popeti se na brdo, pa će se, prema tome, ofenziva usporiti. Nakon što su sigurno sakrili svoju konjicu na suprotnoj padini brda, Mongoli su, naime, organizirali pravu zasjedu. A kad se ruska konjica razbježala po stepi i počela proganjati Mongole koji su se povlačili, očekujući brzu pobjedu, tada su na red došli vojnici iz zasjede. Moguće je da je mongolska konjica već dobila zapovijed za napad. Kad se upaljena konjica Mongola iznenada podigla na vrh brda pred Rusima i Polovcima, žurno su počeli okretati svoje konje, shvativši da ništa ne može spriječiti takvu tamu na silasku brda!
Nitko ne zna kako se sve doista dogodilo. Bez šale, od tada je prošlo 793 godine, značajno razdoblje. Ipatijevska kronika, kao jedan od rijetkih izvora koji su preživjeli do danas, samo detaljno govori o onome što se dogodilo usred bitke, a povezuje bijeg ruskih odreda s snažnim naletom nadolazećeg pojačanja mongolskih trupa. Novgorodska prva kronika bijeg Polovca naziva uzrokom poraza.
Zaprepašteni takvim brzim napredovanjem, Polovci su se kolebali i pojurili prema prijelazu izazivajući kaos i zabunu u redovima postrojbi Mstislava Chernigova, koji su već bili spremni za pohod. Mstislav Udatny i Daniil Romanovich prvi su došli do Dnjepra, zaronili u čamce, a prazni čamci, odgurnuvši ih od obale, poslati su nizvodno kako se ne bi potjerali.
Tabor kijevskog kneza Mstislava u međuvremenu je pokušao opsjedati drugu polovicu mongolske vojske. Mstislav i njegov odred hrabro su se borili puna tri dana. Predali su se tek nakon što je četvrti dan delegacija poslana na pregovore, predvođena vojvodom lutalicom Ploskynyom, došla na pregovore. Ploshnia je poljubila križ i obećala da će, ako ruski odredi polože oružje, moći sigurno otići kući i nitko ih neće dirati. "A tko želi ostati, a vi ste dobri ratnici, odvest ćemo ga u odred …". Nejasan predosjećaj rekao je ruskim vojnicima da ne mogu vjerovati slatkim govorima. Ali … Vrućina je nevjerojatna, nema vode. S tim se slaže i Mstislav Kievsky. On i drugi prinčevi, s oružjem, na svojim ratnim konjima, silaze stazom. Mongolski konjanici stoje u podnožju brda. Brdo predanog oružja raste … Kad je svaka posljednja strijela bačena u gomilu, a vojnici postali bespomoćni poput beba, zviždukom i hukom napali su nenaoružane ljude. Malo ih je tada preživjelo. Prinčevi su razoružani, vezani i zarobljeni.
Mongoli su odlučili osvetiti svoje mrtve veleposlanike. Znali su kako to učiniti suptilno, sa znanjem o toj stvari. Slijedeći kanone mongolskog "viteškog" vojnog kodeksa, odlučuju se osvetiti osramotivši ratnike. A što bi moglo biti sramotnije od neslavne smrti ratnika? Ne na bojnom polju, ne s mačem u ruci, braneći se i krvareći iz borbenih rana …
Vezani su prinčevi pritisnuti štitovima, a zatim su plesali i guštali u njima. Zatvorenici su bili smrvljeni. Stenjanje nesretnika čulo se sljedećeg jutra. Usput, povjesničari tvrde da su Mongoli pod zakletvom obećali da "niti jedna kap krvi knezova neće biti prolivena", stoga su teoretski održali svoju riječ, slijedeći slovo zakona Yasa. Ali isti zakon zahtijevao je nemilosrdnu smrt za one koji ubijaju veleposlanike … Ovo je takva pravda u mongolskom stilu …
Vjerojatno je samo desetina cjelokupne ruske vojske preživjela u ovom masakru. Henrik Latvijski u "Ljetopisu Livonije", napisanom oko 1225. godine, daje brojčane izraze gubitke Rusa u toj bitci, pa čak i tada vrlo približno, ovako piše: "I veliki kralj Mstislav Kijevski pao je s četrdeset tisuća vojnika koji su bili s njim. Drugi kralj, Mstislav Galitsky, pobjegao je. Od preostalih kraljeva, pedesetak je palo u ovoj bitci."
Nepoznate žrtve neprijatelja. Iako nije teško pogoditi da su i oni bili dovoljno veliki. O tome se može suditi po činjenici da Subedeya i Jebe nisu nastavili vojne operacije. Saznavši za pristup pojačanja od Rusa, radije su se suzdržali od marširanja na glavni grad Kijev i povukli su se na Volgu. Tamo, na Samarskoj Luci, vodili su bitku s Volškim Bugarima, izgubili je i bili prisiljeni vratiti se natrag u srednju Aziju. Sljedeća kampanja protiv Rusije poduzeta je 13 godina kasnije …
