Program je pokrenut 1962. Predviđao je stvaranje kompleksa za izviđanje u dubokoj pozadini neprijatelja. UAV je morao nositi jednu kameru visoke rezolucije.
Početkom 60 -ih započeo je razvoj perspektivnog izviđačkog zrakoplova. Rad na stvaranju zrakoplova tada je preuzela najtajnija podružnica tvrtke Lockheed, poznata kao Skunk works. Za izradu tehničkog zadatka provedene su studije čija je svrha bila procijeniti utjecaj različitih parametara zrakoplova na vjerojatnost udara u neprijateljski zračno -obrambeni zrakoplov. Možemo reći da je ovo bio prvi incident kada su programeri izmjerili RCS zrakoplova.
Izviđački zrakoplov A-12 razvijen po ovom programu imao je karakteristike jedinstvene za svoje vrijeme. Trup je bio 85% titana, što je posljedica velikih brzina leta pri kojima se koža zrakoplova zagrijavala od trenja o zrak. Koža bi mogla podnijeti dugotrajno zagrijavanje na 210 stupnjeva Celzijusa.
Zrakoplov je imao najveću brzinu od 3.300 km / h i strop od gotovo 30.000 metara. Postao je prototip izviđačkog zrakoplova SR-71.
CIA je 1962. zajedno s američkim zračnim snagama naredila razvoj brzine bespilotne letjelice velike brzine. Zadatak je povjeren Skunk works. Odlučeno je da se avion A-12 koristi kao nosač bespilotne letjelice. UAV je dobio kod Q-12. Koristio je sve ključne tehnologije A-12, poput oblika krila i tijela od titana.
UAV je imao ramjetni motor. Motor je izvorno razvijen za program CIM-10 Bomarc, koji je razvijao projektil zemlja-zrak dugog dometa. Motor je nadograđen za pogon na gorivo (JP-7) slično onom u avionu-nosaču.
Testna verzija bila je spremna u prosincu 1962. godine. Testovi su pokazali da UAV ima izuzetno nizak ESR. Ispitivanja u aerodinamičkoj cijevi pokazala su da su izračuni programera točni. Vojska se odmah zainteresirala za ovaj uređaj, a vojska za korištenje bespilotnih letjelica i kao izvidnica i kao krstareća raketa. U svibnju 1963. Skunk radovi dobili su zeleno svjetlo za stvaranje punopravnog modela i provođenje testova. Zrakoplov A-12 je redizajniran, napravljen je dvosjed, a stražnji dio je malo promijenjen za pričvršćivanje bespilotne letjelice. Stvorena su 2 takva zrakoplova.
Prvi uspješni test održan je 1966. godine. Iste godine uspješno su lansirana brzinom od 3,3M i nadmorskom visinom od 27 000 m. Iste godine dogodila se katastrofa pri brzini od 3M, UAV je uhvatio avion nosač, nakon čega su se oba srušila. Obojica pilota su se izbacili i zapljuskivali, ali samo je jedan preživio sudar, drugi se ugušio zbog smanjenja tlaka u odijelu.
Video: Lockheed D-21 / M-21
