Tvrđava Oreshek koju su osnovali Novgorođani davne 1323. godine postala je važno uporište na izvoru Neve dugi niz godina. Tijekom Velikog Domovinskog rata, mali garnizon sovjetskih trupa branio je tvrđavu gotovo 500 dana, točnije 498 dana do proboja blokade Lenjingrada u siječnju 1943. godine.
Tijekom obrane oko 50 tisuća neprijateljskih granata i mina palo je na glave branitelja drevne tvrđave, dok su Nijemci poduzeli i zračna bombardiranja tvrđave. Tvrđava, koja se nalazila na izvoru Neve u blizini Shlisselburga, stotinama se dana pretvorila u napredno uporište za obranu lijevog krila Lenjingradske fronte.
Prisutnost tvrđave i stalni garnizon njezinih branitelja spriječili su Nijemce da na ovom mjestu pređu Nevu i dođu do zapadne obale Ladoge. Slične planove radilo je njemačko zapovjedništvo. Za Lenjingrad bi izlazak Nijemaca na zapadnu obalu Ladoškog jezera završio katastrofom, jer je grad preko Ladoge bio opskrbljen hranom i streljivom. Cesta života ovdje je radila i zimi i ljeti. Tijekom plovidbe - na vodi, zimi - na ledu jezera.
Povijest tvrđave
Tvrđavu Oreshek osnovali su 1323. godine Novgorodi, ime je dobila u čast otoka Orekhovy, na kojem se nalazila. Tvrđavu je osnovao princ Jurij Danilovič, koji je unuk legendarnog Aleksandra Nevskog. Iste godine potpisan je prvi ugovor između Novgorođana i Šveđana na otoku Orekhovy, koji je u povijesti nazvan Orekhovski mir. Tvrđava se dugi niz godina pretvorila u predstražu između Švedske i Novgorodske zemlje, a potom i Moskovske kneževine.
U razdoblju od 1612. do 1702. tvrđavu su zauzeli Šveđani, ali su je potom ponovno zauzeli Rusi tijekom Sjevernog rata. Šveđani su tvrđavu nazivali i Noteburg (grad oraha). Izgradnjom Kronštata tvrđava na izvoru Neve izgubila je veliki dio vojnog značaja pa je 1723. pretvorena u politički zatvor.
Od 1907. tvrđava Oreshek koristila se kao središnji osuđenički zatvor. Iste godine ovdje se odvijala obnova starih i izgradnja novih zgrada. Među poznatim zarobljenicima tvrđave bio je Lenjinov brat Aleksandar Uljanov, koji je ovdje pogubljen, koji je pokušao atentat na cara Aleksandra III. Posljednjih godina postojanja carstva ovdje su se držali poznati politički zatvorenici, uključujući populiste, socijal-revolucionare i teroriste, a veliki kontingent zatvorenika činili su Poljaci.
Sama tvrđava Oreshek zauzimala je cijelo područje otoka Orekhovoy. Izvana i na planu to je nepravilni trokut, koji je primjetno produžen od istoka prema zapadu. Kule su se nalazile po obodu zidina tvrđave. Bilo ih je sedam po obodu tvrđave, jedna od njih, nazvana Vorotnaya, bila je četverokutna, ostali okrugli. Još tri tornja bila su unutarnja i branila su kaštel. Od ovih deset kula, samo je šest do danas preživjelo u drugom stanju.
Tvrđava, osnovana u XIV stoljeću, mnogo je puta obnavljana, preživjevši do početka Velikog Domovinskog rata. Istodobno, tijekom neprijateljstava teško je oštećena zbog granatiranja. Gotovo sve zgrade izgrađene do tada na teritoriju tvrđave bile su teško uništene ili oštećene, isto se odnosilo na zidove i kule.
Početak obrane tvrđave Oreshek
U noći 7. rujna 1941. Hitlerove su trupe stigle do Shlisselburga, a sljedećeg su dana konačno zauzele grad. Ovim korakom prekinuli su sve postojeće kopnene komunikacije Lenjingrada s ostatkom zemlje, a blokiran je i promet uz Nevu. Sovjetske trupe povukle su se na desnu obalu rijeke i tamo se nastanile oslanjajući se na vodenu barijeru. Istodobno je tvrđava Oreshek neko vrijeme ostala prazna. Nijemci su iz nekog razloga ignorirali ovaj objekt, možda misleći da vatrom mogu kontrolirati sve prilaze tvrđavi, do koje se nalazila nekoliko stotina metara sa strane Shlisselburga.
Sovjetske postrojbe, povlačeći se na desnu obalu Neve, već su u noći 9. rujna poslale izvidnicu na tvrđavu u sastavu dva voda 1. divizije trupa NKVD -a, kojima je zapovijedao pukovnik Donskov. Do zore su stigli do tvrđave i pregledali otok, tvrđavu nisu zauzeli neprijatelji. Vojnici su odmah organizirali obodnu obranu i počeli čekati pojačanje.
Sljedećeg dana, 10. rujna, tvrđavu Orešek pregledali su visoki dužnosnici zapovjedništva na čelu s predstavnikom Vojnog vijeća Lenjingradske fronte generalom Semaškom, zapovjednikom 1. divizije trupa NKVD-a pukovnikom Donskovom i kapetan Chugunov, koji je zbog toga imenovan prvim zapovjednikom tvrđave. Već 11. rujna potpisana je naredba o stvaranju stalnog garnizona u tvrđavi, čiju bi bazu trebali činiti vojnici divizije NKVD -a.
Ova je divizija formirana u kolovozu 1941., uglavnom od graničara. Veličina garnizona utvrđena je na 300 ljudi. Glavni zadatak koji je postavljen pred garnizon tvrđave bio je spriječiti mogući prelazak njemačkih trupa na desnu obalu Neve na ovom području. Očigledno, tvrđava se smatrala ne samo važnim uporištem obrane, već i važnim objektom za kasnije operacije zauzimanja Shlisselburga.
Sovjetsko zapovjedništvo učinilo je takve pokušaje već u rujnu 1941. godine. Borci divizije pokušali su se 20. rujna iskrcati južno od grada blizu ušća u Chernaya Rechku, ali nisu uspjeli, većina desanta je uništena. 26. rujna učinjen je još jedan pokušaj, ovoga puta desantne snage su se iskrcale u samom gradu na području pristaništa Sheremetyevskaya. Dvije čete 2. pukovnije divizije, koje su se borile u sjeverozapadnom dijelu grada, mogle su prijeći; 27. rujna im je u pomoć iskrcano i izviđačko vode pukovnije.
Daljnja sudbina iskrcavanja ostaje nepoznata, očito je neprijatelj potpuno pobijedio. 1. streljačka divizija trupa NKVD -a nije više pokušavala prijeći na području Shlisselburga. Istodobno je garnizon tvrđave Oreshek, od kojega je do grada bilo manje od 300 metara, u listopadu 1941. pojačan 409. pomorskom baterijom. Baterija se tada sastojala od pet topova od 45 mm i oko 60-65 ljudi.
Unatoč neuspjehu desanta, utvrda se pokazala važnom kao odskočna daska za moguću ofenzivu. Osim toga, bila je to gotova dugoročna vatrena točka koja je pružala vatrenu potporu za slijetanje. S tvrđave je grad dovoljno probijen, nije slučajno što će u budućnosti snajperski pokret postati široko rasprostranjen u diviziji. Samo do prosinca 1941., snajperisti koji su djelovali u tvrđavi iznosili su 186 ubijenih nacista.
Također, aktivne akcije garnizona tvrđave, koji je sjedio tik do Nijemaca, nisu dopustile neprijatelju da prebaci snage s ovog područja na druge smjerove, na primjer, na područje moskovske Dubrovke. Tu su sovjetske trupe krajem rujna 1941. stvorile mostobran na lijevoj obali Neve, koji je ušao u povijest pod imenom Nevski prase.
Braniteljska svakodnevica
U studenom je na tvrđavu preko leda prebačena još jedna topnička baterija. 409. baterija zauzela je položaje u sjeverozapadnom dijelu otoka. Do tada je imala dva topa kalibra 76 mm, pet topova kalibra 45 mm, dva minobacača 50 mm i 4 protuoklopna topa. Baterija je imala i 6 teških strojnica. Ona je jedina predstavljala prilično strašnu silu. 61. baterija Lenjingradske fronte, koja je stigla na otok, nalazila se u jugoistočnom dijelu otoka. Bila je naoružana s dva topa kalibra 76 mm i tri topa kalibra 45 mm.
U tvrđavi je bilo dovoljno vatrene moći; osim topnika i strijelaca, ovdje je bila i minobacačka satnija. Cijeli južni zid tvrđave Oreshek i ovdje smješteni tornjevi opremljeni su za vatrena mjesta. Oružje je podignuto na zidovima i u tornjevima, dok su vojnici živjeli i skrivali se od granatiranja u donjim slojevima tornjeva, kazamata, opremljenih zemunica i skrivenih komunikacijskih prolaza.
Prisutnost dovoljno velikih topničkih snaga, kao i strojnica, omogućila je povremeno organiziranje vatrenih napada na njemačke položaje. To je vrlo uznemirilo naciste, kao i izviđačke i diverzantske borbe koje su se vodile s tvrđave. Vrlo često dolazi do vatrenih dvoboja između branitelja tvrđave i Nijemaca. Istodobno, neprijatelj je u topništvu nadmašio Crvenu armiju. Nijemcima je na raspolaganju u blizini Lenjingrada bio veliki broj teških topova i haubica, uključujući opsadno oružje.
Na tvrđavu su gotovo svaki dan padale granate i mine, ponekad su Nijemci ispaljivali Oreshek doslovno po rasporedu u 7, 16 i 19 sati. Ukupno je na tvrđavu ispaljeno više od 50 tisuća granata i mina. Napravili su prve ozbiljne pokušaje da potisnu garnizon i sravne tvrđavu sa zemljom 21. rujna 1941. godine.
U dnevniku njemačkog časnika, koji je otkriven nakon oslobođenja Shlisselburga, artiljerijsko granatiranje tvrđave ovih dana opisano je bojama. Dan je nad tvrđavom stajao crveni oblak prašine i dima; pucalo je nekoliko desetaka teških topova. Zbog oblaka prašine od opeke koji se dizao u nebo, praktički se ništa nije vidjelo, a i Nijemci u gradu bili su gluhi od zvukova eksplozija. Unatoč strašnim posljedicama granatiranja, tvrđava je ponovno oživjela, s njezinih su zidina ponovno otvorili vatru na područja grada koja su zauzeli Nijemci.
Još jedno jako granatiranje tvrđave dogodilo se 17. lipnja 1942. godine. Zatim su Nijemci pucali po zidovima i kulama šest sati, ispalivši za to vrijeme 280 teških granata i više od 1000 granata i mina srednjeg kalibra. Tijekom ovakvih napada garnizon tvrđave neizbježno je pretrpio gubitke pa je 17. lipnja, osim poginulih i ranjenih, garnizon privremeno izgubio 4 topa pomorske baterije.
Poteškoće s opskrbom tvrđave
Situaciju garnizona komplicirala je činjenica da su sve zalihe išle kroz Nevu. Sve dok na rijeci nije bilo leda, streljivo i hrana su se na otok prevozili čamcima, na isti način dovozili su popunu i uzimali ranjenike. Istodobno, prijelaz nije bio siguran jer su ga Nijemci držali pod mitraljeskom i minobacačkom vatrom. Posebno je bilo teško s zalihama tijekom bijelih noći, kada su se čak i mali objekti na rijeci mogli vidjeti s udaljenosti od kilometra.
Kako su se sjećali lađari, tijekom bijelih noći bilo je gotovo nemoguće doći čamcima do tvrđave. Najčešće se moglo probiti samo u jednom smjeru. Štoviše, put od tvrđave do obale bio je lakši nego od obale do tvrđave. Nijemci su mogli držati čamce pod ciljanom mitraljeskom vatrom samo do sredine rijeke, nakon čega su prešli na minobacačko granatiranje kad su brodovi bili u slijepoj zoni.
Zbog toga su s vremena na vrijeme branitelji imali poteškoća s opskrbom. Na primjer, u proljeće 1942. godine u tvrđavi se osjetila prava glad od granata, a da se ne spominje uobičajena glad, jer je opskrba hranom te oštre zime 1941-1942 i proljeća 1942. bila vrlo oskudna u pozadini i u jedinicama koje brane Lenjingrad … Da bi se dobile granate, poduzeta je ekspedicija na teglenicu koja je potonula u Nevi u jesen 1941. godine.
Operacija podizanja streljiva trajala je nekoliko noći, dok dobrovoljci nisu samo riskirali svoje živote, budući da su ih Nijemci mogli pronaći u svakom trenutku, mogli su se jednostavno utopiti roneći u hladnoj vodi i tražeći granate na teglenici. Uzimajući u obzir nisku temperaturu vode i snažan tok rijeke, podizanje školjki bio je vrlo težak zadatak. Unatoč svim poteškoćama, tijekom nekoliko noći bilo je moguće prenijeti toliko potrebno streljivo u tvrđavu, od kojih se većina pokazala sasvim prikladnom za gađanje.
Ep s obranom tvrđave trajao je do 18. siječnja 1943. godine. Na današnji dan grad Šlisselburg su postrojbe 67. armije oslobodile Nijemce tijekom operacije Iskra koja je započela 12. siječnja. Tijekom napada na grad napadače je podržavao garnizon tvrđave Oreshek, koji je pucao na identificirana neprijateljska vatrena mjesta, potiskujući ih topničkom vatrom.
Prema različitim izvorima, u danima obrane tvrđave u njoj su poginuli deseci sovjetskih vojnika. Prema nekim izvorima, broj poginulih i teško ranjenih dosegao je 115 ljudi, prema drugima garnizon tvrđave izgubio je 182 osobe samo u gotovo 500 dana obrane, deseci vojnika su ranjeni, a zatim evakuirani s tvrđave, mnogi su poginuli tijekom prijelaza preko Neve.
Danas je tvrđava Oreshek kulturno naslijeđe naroda Ruske Federacije od saveznog značaja, također je uvršteno na popis UNESCO -ve svjetske baštine. 1985. godine na teritoriju tvrđave svečano je otvoren memorijalni kompleks posvećen događajima iz Velikog Domovinskog rata. Na teritoriju se nalazi i masovna grobnica u kojoj su pokopani ostaci 24 branitelja tvrđave. Sama tvrđava danas je muzej i otvorena je za turiste, kao podružnica Državnog muzeja povijesti Sankt Peterburga.
