Do ranih osamdesetih, zračne snage SAD -a imale su brojne vojne transportne zrakoplove s različitim karakteristikama. Međutim, pojavili su se novi izazovi i niti jedan od dostupnih uzoraka nije se mogao s njima nositi. Odgovor na ovaj izazov bio je novi transportni zrakoplov Short C-23 Sherpa.
Problemi s opskrbom
Početkom osamdesetih, američki i NATO stručnjaci proveli su još jedno istraživanje o mogućnostima zračnih snaga i izdali preporuke za njihov daljnji razvoj. Utvrđeno je da postojeća flota vojnih transportnih zrakoplova nije optimalan alat za opskrbu zračnih baza i raspoređivanje aerodroma u zapadnoj Europi. U velikom ratu to je prijetilo narušavanjem borbenog rada taktičkog zrakoplovstva.
Izlaz iz ove situacije mogla bi biti nova lagana vojno-tehnička suradnja. Bio je dužan prevoziti teret teži od 2 tone veličine turboreaktivnih motora američkih zrakoplova, slijetati i poletjeti sa skraćenih traka, letjeti u tipičnim europskim vremenskim uvjetima itd.
Godine 1982. Pentagon je izdao preliminarne uvjete za obećavajući zrakoplov i ubrzo primio prve prijave. Nekoliko mjeseci kasnije, 1983., pokrenuli su punopravni razvojni program pod nazivom EDSA (European Distribution System Aircraft).
Natjecateljska faza
Na natječaj EDSA prijavilo se sedam tvrtki iz Sjedinjenih Država i drugih zemalja NATO -a. U skladu sa zahtjevima kupca, svi su se projekti temeljili na postojećim uzorcima opreme. U budućnosti je to pojednostavilo procjenu projekata i odabir najuspješnijih, kao i kasniju izgradnju i rad.
Nakon što je ispitao prijedloge, Pentagon je odabrao dva finalista. Ispostavilo se da je riječ o modifikaciji putničkog zrakoplova "330" pod nazivom Sherpa britanske tvrtke Short Brothers i moderniziranog zrakoplova C-12 Aviacar, nastalom u suradnji sa španjolskom tvrtkom CASA i američkim McDonnell Douglasom.
Godine 1982.-83. dva zrakoplova prošla su tvornička i vojna ispitivanja. Britanska vojno-tehnička suradnja "Sherpa" smatrala se uspješnijom. U ožujku 1984. Short je primio prvu narudžbu od 165 milijuna dolara za 18 serijskih vozila i servisirao ih 10 godina. Također su dali mogućnost za 48 zrakoplova vrijednih gotovo 500 milijuna dolara. Proizvodni zrakoplovi trebali su biti isporučeni američkim zračnim snagama pod oznakom C-23A Sherpa.
Tehničke značajke
Razvoj budućeg C-23A trajao je minimalno vrijeme. Činjenica je da su osnovni zrakoplovi Short 330 u seriju dovedeni 1975.-76., A odmah nakon toga počeli su stvarati njegove specijalizirane modifikacije. Posebno su se razrađivale mogućnosti prijevoza sa bočnim vratima i krmenom rampom. Posljednji projekt je razvijen, a već 1982. održan je prvi let prototipa.
C-23A bio je dvomotorni turbopropelerski visokokrilni zrakoplov s podupiračima sa repnim sklopom u obliku slova H. Zrakoplov je izgrađen na temelju trupa duljine 17,7 m s kvadratnim presjekom i karakterističnim konturama nosa i repa. Korišteno je ravno krilo raspona 22,76 m s razvijenom mehanizacijom koja pojednostavljuje polijetanje i slijetanje. Okvir je uglavnom bio izrađen od aluminija s odvojenim čeličnim dijelovima.
U gondolama na središnjem dijelu nalazila su se dva turboelisna motora Pratt & Whitney Canada PT6A-45-R snage po 1200 KS svaki. Motori su bili opremljeni propelerima promjenjivog koraka s 5 lopatica Hartzell promjera 2, 82 m.
Unutar trupa bilo je moguće postaviti teretno-putničku kabinu duljine 8, 85 m i presjeka 1, 98 x 1, 98 m. U njenom pramcu, s lijeve strane, nalazila su se vrata. U rep je postavljena silazna rampa, s obje strane koje su imale dva bočna vrata. U kabini se moglo smjestiti do 30 ljudi, do 3 standardne teretne palete ili drugi teret. Radi pojednostavljenja utovara, na pod kabine ugrađena su tri vodiča s valjcima.
Avionom su upravljala dva pilota, treći član posade bio je odgovoran za rukovanje teretom. Tijekom revizije izvornog projekta "330" uvedeni su novi instrumenti i sustavi koji su zadovoljili standarde NATO-a i osigurali punopravno djelovanje u sastavu zračnih snaga.
Prazni PTS C-23 težio je 6,5 tona, a najveća poletna težina dosegla je 10,4 tone. Dopušteno je bilo slijetanje na bilo koju traku mase ne veće od 10,25 tona. Nosivost je bila 3175 kg. Opskrba gorivom premašila je 2 tone.
Učinkovita elektrana u kombinaciji s dobro izgrađenim krilom omogućila je let krstarećom brzinom od 350 km / h i osigurala brzinu zaustavljanja od najmanje 135 km / h. Duljina polijetanja i trčanja, ovisno o opterećenju i vrsti piste, nije prelazila 1000-1200 m. Domet leta s maksimalnim opterećenjem i punim spremnicima premašio je 360 km. Maksimalni domet je 1240 km, ali je teret smanjen na 2, 2 tone.
Zrakoplovi u zračnim snagama
Izvršenje naloga zračnih snaga nije bilo teško. Već u kolovozu 1984. prvi serijski zrakoplov izbačen je u tvornici Short u Belfastu. U narednim godinama izgrađeno je još 17 jedinica prve serije. 1985.-86. Usvojena vozila prebačena su u kontinentalnu Europu. Prema planovima Zračnih snaga, vojno -transportni zrakoplovi trebali su biti smješteni na aerodromu Zweibruecken u Njemačkoj, a prema potrebi letjeti i u druge zračne baze, osiguravajući prijevoz raznog tereta i osoblja. Prema izračunima, ukupno godišnje vrijeme leta nove vojno-tehničke suradnje trebalo je doseći 12 tisuća sati.
Unatoč velikom opterećenju, primljeni C-23A nosio se s dodijeljenim zadacima. Slijedom toga, zračne snage odlučile su ne iskoristiti mogućnost i ne naručiti nove zrakoplove. Aktivno djelovanje zrakoplova Sherpa u "europskom distribucijskom sustavu" s stalnim letovima između različitih baza nastavilo se do kraja 1990., kada je NATO usvojio plan smanjenja snaga u Europi.
Cijela flota lake vojno-tehničke suradnje povučena je u SAD, nakon čega je otpisana i distribuirana raznim strukturama. Tri automobila otišla su u letnu školu baze zračnih snaga Edwards, gdje su služili do 1997. godine i kada su potpuno razvijeni. Osam šerpa donirano je zračnim snagama vojske, a preostalih sedam donirano je američkoj šumarskoj službi.
Vojno zrakoplovstvo
Kad su od zračnih snaga primili osam C-23A, kopnene su snage već imale opremu ove obitelji. Sredinom osamdesetih, vojska je naredila četiri kratka 330-a da rade na poligonu Kwajalein. Zatim su naručili još deset zrakoplova - za Nacionalnu gardu i popravne jedinice. Zanimljivo je da je tehnika prve serije zadržala prijašnju oznaku "330", a vojno-tehnička suradnja Zbora narodne garde preimenovana je u C-23B.
Godine 1990. planiran je ugovor za 20 novoizgrađenih zrakoplova C-23A za vojsku i Nacionalnu gardu, ali Short je već zatvorio njihovu proizvodnju. Umjesto toga, vojska je morala kupiti rabljene zrakoplove Short 360 i duboko ih modernizirati. Ugrađena je oprema ažurirana; također zamijenio repnu jedinicu i postavio rampu. Ti su zrakoplovi označeni kao C-23B + Super Sherpa. Kasnije su obnovljena još dva civilna "360".
Godine 2003. nekoliko je zrakoplova C-23B / B + prebačeno u Irak kako bi podržali aktivnosti američkog kontingenta. Postali su prikladan dodatak težim vojnim vozilima i isplativa alternativa za helikoptere. Osim toga, za sudjelovanje u izviđačkoj operaciji Constant Hawk, na sedam C-23B instalirana je posebna oprema. Dva su se sudarila i srušila na putu za Irak, dok su ostali uspješno djelovali već nekoliko godina.
U 2000-ima proveden je program modernizacije u okviru projekta C-23C koji je predviđao zamjenu dijela opreme. 43 automobila prošlo je takvo ažuriranje. Razvijen je i projekt C-23D, ali su na njemu redizajnirana samo četiri zrakoplova, nakon čega su radovi prestali.
Ne samo u vojsci
Godine 2007Pentagon je donio temeljnu odluku da napusti zastarjeli kratki C-23B / B + i zamijeni ih modernim zrakoplovima slične klase. Do tada su kopnene snage imale 43 vozila; u Zboru narodne garde nije bilo više od 16 jedinica. U idućim godinama planirano je otpis i prodaja Šerpe. Umjesto toga, planirana je kupnja talijanskih zrakoplova Alenia C-27J Spartan.
Takva komercijalna ponuda zainteresirala je dva američka prijevoznika. Nekoliko C-23B kupila je Era Aviation, koja upravlja rutama iznad Aljaske. Još jedna serija postala je vlasništvo Freedom Air -a i odletjela je otprilike. Guam. Drugi civilni operater je filipinski zračni prijevoznik Royal Star.
Do sredine desetinki osam je zrakoplova prebačeno u brazilsku vojsku. Isti broj vozila poslan je kao podrška Džibutiju. Osim toga, izviješteno je o mogućoj isporuci opreme Estoniji i Filipinima.
Dva aviona predana su muzejima. Jedan od kratkih 330 -ih koji se upravlja na poligonu Kwajalein sada se nalazi u Muzeju zrakoplovstva Millville. U zračnoj luci Beaver County u Pennsylvaniji izložen je jedan od C-23C koji su ranije bili u vlasništvu vojske.
Preostali zrakoplovi prebačeni su u bazu Davis-Monten na dugoročno skladištenje. Uz odgovarajuće rješenje, mogu otići na popravak prije nego što se prodaju novim operaterima - ili mogu otići na odlaganje.
U vašoj niši i ne samo
U sklopu serijske serijske proizvodnje, Short Brothers je izgradio ukupno 18 zrakoplova C-23A Sherpa. Opcija za 48 automobila nikada nije iskorištena. Ipak, novim operaterima bile su potrebne velike količine takve opreme - i obnovili kratke zrakoplove 330 i Short 360 sličnog dizajna. Zbog toga se flota C -23A / B / B + povećala za gotovo 40 jedinica.
Kratki zrakoplov C-23 Sherpa stvoren je za određenu nišu u logističkom sustavu američkih zračnih snaga i, kako je pokazala operacija, u potpunosti je odgovarao svojoj ulozi. Mogla bi ostati u redovima desetljećima i osigurati rad baza. Međutim, 1990. situacija se promijenila, a potreba za takvom opremom je nestala. Planovi za daljnju proizvodnju bili su otkazani, a uskoro su zračne snage napustile letjelice koje više nisu bile potrebne.
Nakon toga, rad C-23 i njegovih inačica ovladale su druge strukture, uklj. iz drugih zemalja. U svim slučajevima vojno-tehnička suradnja Šerpa uspješno se nosila s dodijeljenim zadacima i dobila visoke ocjene. Međutim, pozitivno iskustvo nije nadmašilo posebnu ulogu i značajke operacije. C-23 nije postao doista raširen, a sada se njegova povijest bliži kraju.
