Ljudi u povijesti. Ne tako davno "VO" je objavio članak "Krila koja smo dali Americi", koji govori o ruskim avijatičarima koji su našli drugi dom u Sjedinjenim Državama i tamo postali prijatelji u korist ove zemlje. Pričalo se o mnogim ljudima. No, naravno, čitatelji "VO -a" bili bi zainteresirani barem za neke od njih saznati detalje života u inozemstvu. Najpoznatiji od njih je, naravno, I. I. Sikorsky. Gospodine helikopter, kako su ga zvali u Americi. Počet ćemo s njim.
Sikorsky Igor Ivanovich rođen je u obitelji nasljednih poljskih velikaša koji su živjeli u Rusiji, a njegov otac je diplomirao na Kijevskom sveučilištu i postao poznati psihijatar. Čak i kad je budući izumitelj bio dijete, majka mu je pričala o rotorizmu Leonarda da Vincija. Tada je mali Igor u snu sanjao da se nalazi na ogromnom zrakoplovu s luksuznim kabinama i električnom rasvjetom unutra. Kad je to rekao roditeljima, rečeno mu je da ljudi nikada nisu gradili takve strojeve i da je to najvjerojatnije nemoguće. Kad je Igor imao tri godine, Otto Lilienthal se podigao u zrak, a nakon njega su se podigla braća Wright!
Zatim je Igor Sikorsky studirao na mornaričkom kadetskom korpusu, nakon čega je ušao u Kijevski politehnički institut. Nakon dvije godine iskustva, uspio je izgraditi prvi helikopter u dvorištu svoje kijevske kuće, ali snaga njegovog motora nije bila dovoljna da ga podigne s tla. Drugi helikopter uspio se izdići iznad zemlje, ali je bilo nemoguće letjeti na njemu jer na uređaju nije bilo kontrola.
Neuspjesi nisu obeshrabrili mladog izumitelja. Prešao je na avione i dva mjeseca kasnije stvorio prvi, iako neleteći model aviona. Uspješnim se pokazao tek njegov peti avion, C-5, na kojem je Igor položio ispit za čin pilota i postavio svjetski rekord u brzini! Nakon toga, više je puta pobijedio na natjecanjima s inozemnim zrakoplovima prestižnih marki, uključujući Farman i Nieuport. Najzanimljivije je to što je Sikorsky diplomu inženjera stekao bez zaštite! Zaslužan je za svoj avion !! Prema tadašnjem birokratskom poretku, slučaj je prilično rijedak i neobičan.
Razočaran u jednomotorne automobile, Igor Sikorsky stvorio je prvi četveromotorni zračni brod "Grand", koji je u svibnju 1913. napravio impresivan let iznad Sankt Peterburga i prilično uplašio stanovništvo glavnog grada Rusije. Sam car Nikola II tada je posjetio avijatičara, slikao se s njim u kokpitu svog aviona, koji je do tada preimenovan u "Ruski vitez", te je njegovu tvorcu poklonio zlatni sat.
Tada je Sikorsky na temelju ovog zrakoplova stvorio još impresivniji četveromotorni zrakoplov "Ilya Muromets", nazvan po epskom ruskom heroju, koji se tijekom Velikog rata pokazao kao težak bombarder, a od više od osamdeset zrakoplova ovog tipa, njemački piloti uspjeli su oboriti samo jednog!
Nakon boljševičke revolucije, talenti Igora Sikorskog nisu bili potrebni u Rusiji. Direktora pogona u kojem je dizajner radio su pijani vojnici rastrgli, a avioni demontirali za ogrjev …
Komesar M. Lurie je zrakoplovnu industriju proleterijatu proglasio nepotrebnom, kao da se radi o parfumeriji, a Igor Sikorsky s kćerkicom u naručju prešao je granicu s Finskom, a zatim se preselio u Francusku. Međutim, nitko ga nije čekao u Europi. Rat je završio, a nikome nisu trebali borbeni avioni, kao ni putnički avioni. Zatim je Sikorsky otišao u Sjedinjene Države. Tamo je najprije radio kao učitelj matematike i crtanja.
Dizajnerski san o vlastitoj tvrtki ostvario se u ožujku 1923., kada je zajedno s malom skupinom istih emigrantskih zrakoplovnih graditelja, poput njega, stvorio radionicu. Štoviše, uređen je na farmi bivšeg ruskog pilota - u staji! Krov je prokišnjavao, a metalni otpad često se koristio kao materijal. No upravo u ovoj šupi izgrađen je dvomotorni transportni zrakoplov, baš onakav kakav je trebao Americi, gdje su sve vrste privatnog prijevoza bile normalne!
Mnogi su poslovni ljudi pokazali interes za novu tvrtku i počeli kontaktirati Sikorskyja radi moguće suradnje. Njujorške novine objavile su članke o njemu, što je dodatno potaknulo interes za ruskog proizvođača zrakoplova, a s vremenom se to upravo poklopilo s očekivanim završetkom izgradnje njegova zrakoplova. No, onda je došla hladnoća, novcu je došao kraj, pa su radnici Sikorskog sada morali raditi praktički besplatno, samo za hranu. No, tada je poznati skladatelj Rahmanjinov pročitao članak o njemu i, saznavši za njegove poteškoće, napravio široku gestu: kupio je dionice za pet tisuća dolara odjednom i pristao postati potpredsjednik tvrtke - isključivo u reklamne svrhe!
Sam Sikorsky je u svim intervjuima stalno naglašavao da je imao mnogo sreće s ljudima, da su ljudi s njim samo zlato, podmetnut će svaku buhu na vas, poput Leskovljeve ljevičarke.
Njegov prvi pomoćnik bio je Mihail Evgenijevič Gluharev, aerodinamičar, izvrstan stručnjak. Brat Sikorskog, Sergej, bavio se poslovnim poslom. Odnosno, iako nas je još uvijek malo, ali svaki dizalica svih obrta radi za deset.
U jednom je intervjuu rekao da je, dok je gradio Vityaz i Ilya Muromets, razmišljao o tome da na jednom od njih napravi let do Sjevernog pola, ali je morao opremiti Muromets uređajima za vješanje bombi od 25 kilograma. Od ovoga se ne može pobjeći …
Do travnja je Sikorsky S-29A bio spreman. Za 500 dolara uspjeli su iz vojne imovine izbaciti dva motora i instalirati ih u zrakoplov. Zrakoplov je 3. svibnja izvađen iz hangara, s posljednjim preostalim novcem natočen je benzinom i uljem, a sam je Sikorsky osobno izveo nekoliko vožnji po polju. Sljedećeg dana odlučeno je da se avion podigne u zrak. No, njegov prvi let završio je teškom nesrećom. Proizvođači zrakoplova doslovno su se nagurali u pilotsku kabinu, zbog čega snaga motora nije bila dovoljna, a pilot je, bojeći se udariti u žice tijekom prilaza slijetanju, bio prisiljen oštro prigušiti gas točno ispred dalekovoda. Zrakoplov je odmah skočio s ovoga, ali je potom izgubio brzinu, nije sjeo, već je doslovno pao na teren za golf. Šasija je izdržala ovaj udarac, no jedan od kotača sletio je u jarak, a automobil je kliznuo, zadobivši ozbiljna oštećenja, iako nitko od njegovih putnika nije ozlijeđen.
U rujnu 1924. napokon se dogodio prvi uspješan let zrakoplova S-29A, popravljen nakon nesreće. I odmah nakon toga slijedila je prva narudžba: zrakoplov je donio dva klavira iz Rooseveltfielda u Washington za 500 dolara. Američki tisak, pohlepan na sve novo i neobično, odmah je o tome izvijestio, a nalozi za prijevoz najrazličitije robe izlivali su se poput kante.
Tek ga je 1926. prodao stanovitom Tourneru, a on je, nakon što je njime upravljao još dvije godine, već dobro izlizani automobil preprodao Howardu Hughesu, poznatom proizvođaču zrakoplova i filmskom producentu. Ovaj zrakoplov odlučio je upotrijebiti na snimanju ratnog filma "Pakleni anđeli" kao njemački bombarder "Gotha", koji su trebali oboriti američki asovi iz eskadrile Lafayette.
Tijekom pucanja automobil je bio napunjen gorivom, piloti su ga zapalili na potrebnoj visini, popravili upravljač, a sami su iz njega iskočili padobranima. Kao rezultat toga, zrakoplov je počeo padati prema dolje u spirali, a sav zahvaćen plamenom pao je na spektakularan način na tlo, gdje je eksplodirao u izvoru vatre!
Godine 1924. Sikorsky je od Instituta za zrakoplovne znanosti u New Yorku dobio nagradu Sylvanus Albert Reed, što mu je donijelo i odličan publicitet.
Sikorsky je u svojim predavanjima i knjizi napisanoj iste godine predviđao blistavu budućnost zrakoplovstva:
“Zrakoplovi će letjeti nad ogromnim područjima i bit će pouzdani, izdržljivi i sigurni. Ljudi će se brzo naviknuti na ovaj način putovanja i kupit će karte ili rezervirati kabinu na zračnom brodu jednako lako kao i kupovinu karte na željezničkoj stanici. Ti će se zrakoplovi graditi poput zrakoplova. Malo je vjerojatno da će kontrolirani baloni postati rašireni."
Po njegovu mišljenju, to bi trebali biti zrakoplovi s pilotskom kabinom pod tlakom, koji lete na nadmorskoj visini od 20-30 versta, gdje će "rijetkost zraka omogućiti zrakoplovima ovog tipa da razvijaju ogromne brzine, potpuno neprihvatljive u drugim uvjetima. Može se očekivati da će uređaji ove vrste raditi 400-500 pa čak i više vjera na sat."
Kao i mnogi drugi emigranti, dizajner se nadao da "nered" u Rusiji neće trajati desetljećima. Nije ni čudo što je svoj prvi zrakoplov, izgrađen u SAD-u, nazvao S-29A, gdje je slovo "A" značilo "američki". Očigledno je potajno mislio da će možda uskoro moći nastaviti s stvaranjem već ruskih automobila. Ali Igoru Ivanoviču nije bilo suđeno da se vrati u svoju domovinu …
