U prvim danima Drugog svjetskog rata sovjetski srednji tenkovi T-34 neprijatelju su bili neugodno iznenađenje. Glavni tenkovski i protuoklopni topovi njemačke vojske nisu mogli učinkovito pogoditi takvu opremu s stvarnih dometa, a takvo je stanje trajalo prilično dugo. Tako visoku razinu zaštite tenka T-34 bilo je moguće osigurati kompetentnom i uspješnom kombinacijom poznatih i novih ideja, materijala i tehnologija.
Pod kutom u odnosu na okomicu
U nizu projekata tridesetih godina sovjetski su tenkograditelji razrađivali ideju tzv. racionalni kutovi rezervacije. Ugradnja dijelova trupa pod kutovima i upotreba zakrivljenih elemenata kupole omogućili su povećanje razine zaštite uz ograničeno povećanje debljine i mase oklopa. Sve varijante obećavajućeg tenka, koje je razvio Kharkov KB-24 prije budućeg T-34, dobile su upravo takvu rezervaciju.
Projekt T-34 mod. 1940., prema kojoj se uspostavljala serijska proizvodnja, predviđena za uporabu dovoljno debelog oklopa postavljenog pod značajnim kutovima. Čelo trupa izrađeno je od dva valjana lima debljine 45 mm; gornji je postavljen pod nagibom od 60 ° prema vertikali, donji - 53 °. Gornji dio stranica bio je komad debljine 40 mm, nagnut za 40 °. Donji dio perle bio je okomit i imao je debljinu od 45 mm. Krov trupa bio je debeo 16 mm; dno - 13 i 16 mm u različitim područjima.
Lako je izračunati da je horizontalno smanjena debljina gornjeg frontalnog dijela dosegla 90 mm, a donjeg - 75 mm. Sličan parametar nagnute strane stranice premašio je 52 mm.
Prva verzija kupole za T-34 bila je zavarena i sastojala se od nekoliko valjanih dijelova. Dobio je frontalnu jedinicu složenog oblika debljine 45 mm. Bočne i krmene stranice imale su istu debljinu, postavljene s nagibom do 30 °. Predviđeno za oruđa za oruđe od 40 mm. Kasnije je nastala lijevana kula. Zbog razlika između valjanog i lijevanog oklopa, debljina stijenke povećala se na 52 mm. Odozgo su sve mogućnosti kapica bile prekrivene krovom od 15 mm.
Tako je T-34 u vrijeme svog pojavljivanja imao prilično debeo oklop i u tom pogledu bio je odmah iza teških tenkova domaće konstrukcije. Istodobno je bilo moguće dobiti minimalnu masu konstrukcije. Dakle, trup iskusnog A-34 težio je cca. 10, 4 tone, od čega 7, 92 tone otpada na oklop. Obrana tornja imala je masu manju od 1,7 tona s ukupnom masom tornja preko 3,15 tona.
Nova legura
Godine 1939. tvornica Mariupol nazvana po V. I. Ilyich, koji je trebao izraditi dijelove oklopa. U to vrijeme, poduzeće je proizvodilo neprobojne oklope, dok legure protiv topova nisu postojale u rasponu. Za zajednički razvoj novog materijala, skupina stručnjaka s Lenjingradskog istraživačkog oklopnog instituta broj 48 stigla je u tvornicu.
Dva kompleta oklopa za izgradnju pokusnih tenkova bila su spremna u studenom 1939., ali su nastavljeni radovi na novom tipu za serijska vozila. U siječnju sljedeće godine dovršeni su preliminarni radovi na oklopu koji je dobio oznaku MZ-2 ("Mariupoljska tvornica, druga"). Zatim su izveli šest pokusnih grijanja, tijekom kojih su pripremili 49 oklopnih dijelova različitih sastava za naknadna ispitivanja. Ovi su proizvodi imali debljinu od 25 do 50 mm u koracima od 5 mm.
U Mariupolju su provedena ispitivanja uz granatiranje iz topova 37 i 45 mm. Oklop svih debljina pokazao je prihvatljive karakteristike otpornosti na različite projektile. Zatim su neke oklopne ploče poslane u tvornicu u Ižori na ispitivanje ispaljivanjem topa od 76 mm. Svih šest uzoraka podijelilo se prilikom pogotka projektila, a došlo je i do lomljenja fragmenata sa stražnje strane.
Na temelju rezultata ispitivanja, programeri su dobili preporuku za povećanje viskoznosti oklopa. Osim toga, kupac je izmijenio zahtjeve, a za proizvodnju je preporučena poboljšana verzija MZ-2. Bruto oklop počeli su topiti već u travnju 1940., a do kraja mjeseca prva serija od 10 kompleta dijelova oklopa za T-34 poslana je u Harkov. U to vrijeme oklop je nosio novo ime I-8S. Kasnije je "eksperimentalno" slovo "I" uklonjeno.
U početku se oklop 8C proizvodio samo u Mariupolju. Kasnije, paralelno s razvojem proizvodnje T-34 na novim lokacijama, otapanje je počelo u drugim poduzećima, u Magnitogorsku, Kuznjecku i drugim gradovima. 1941., nakon gubitka Mariupolja i Harkova, to je omogućilo održavanje proizvodnje tenkova i daljnje povećanje.
Razvoj obrane
Kako se proizvodnja nastavljala, dizajn tenka T-34 i pojedinih jedinica mijenjao se nekoliko puta. Neke od ovih inovacija bile su usmjerene na poboljšanje taktičkih i tehničkih karakteristika, dok su druge uvedene radi pojednostavljenja, ubrzanja i smanjenja troškova masovne proizvodnje. Osim toga, utjecala je na specifičnost serijske proizvodnje u različitim poduzećima. To je osobito dovelo do manjih odstupanja u debljini oklopa različitih serija.
Snaga zaštite trupa u cjelini se nije promijenila niti je revidirana. Tek 1943. poduzete su mjere za jačanje prednjeg dijela dna (od 16 do 20 mm) i pojavio se novi gornji stražnji dio - 45 mm umjesto 40 mm. Ostali dijelovi tijela nisu pretrpjeli značajne izmjene. Istodobno, spremnici iz različitih tvornica mogli su se razlikovati po načinu povezivanja. Na primjer, većina je tijela zavarena stražnjicom, ali poznati su proizvodi s čepnim spojem.
Do kraja 1941. tenkovske kupole su se sastavljale samo od valjanih dijelova. Tada je NII-48 razvio tehnologiju lijevanja tornjeva ažuriranog dizajna sa potrebnim zaštitnim karakteristikama. Čelo, stranice i krma izrađeni su u obliku jednog komada, u koji je zatim zavaren krov. Prve partije tenkova s takvim jedinicama poslane su u Crvenu armiju početkom 1942. godine.
1942. pojavila se tehnologija utiskivanja tornja s oklopne ploče od 45 mm. Svladao ga je samo Uralski pogon teškog inženjeringa, i to nije bio prioritet. Ukupno su pustili cca. 2 tisuće kula s žigom.
Tijekom stvaranja nove modifikacije tenka T-34-85 stvorena je nova kupola povećane veličine koja je mogla primiti pištolj većeg kalibra i tri tankera. Izrađen je od nekoliko lijevanih dijelova, spojenih zavarivanjem. Prednja debljina povećana na 90 mm; strane - do 75 mm, krma - 52 mm. Korištena je i maska od 40 mm.
Pravi rezultati
U vrijeme svoje pojave T-34 je bio jedan od najzaštićenijih tenkova na svijetu i u tom je pogledu nadmašio sve postojeće srednje tenkove. U kombinaciji s drugim značajkama i karakteristikama, oklop debljine do 40-45 mm sa značajnim kutovima nagiba učinio je T-34 jednim od najboljih borbenih vozila svog vremena. Visoke borbene kvalitete potvrđene su već u ljeto 1941. godine, kada su sovjetski tenkovi prvi put naišli na pravog neprijatelja.
Tijekom borbi utvrđeno je da se glavno protuoklopno oružje u Njemačkoj nije moglo nositi s oklopom T-34. Topovi PaK 35/36 kalibra 37 mm mogli su prodrijeti samo u najtanje dijelove, a s dometa ne više od nekoliko stotina metara. Kratkocijevni tenkovski topovi pokazali su slične rezultate. Određenu prijetnju našim tenkovima predstavljali su sustavi od 50 mm u vučenoj i tenkovskoj izvedbi, a najopasniji neprijatelj bile su protuzračne topove kalibra 88 mm.
Može se tvrditi da je rezervacija sovjetskog T-34 bila jedan od glavnih čimbenika koji je utjecao na razvoj njemačkog topništva i oklopnog naoružanja nakon 1941. Zamjetni rezultati toga su se pojavili 1943., kada je nova generacija topova, tenkova i -topovi na pogon pojavili su se na njemačkim položajima. Za razliku od svojih prethodnika, mogli su pogoditi T-34 s stvarnih udaljenosti.
Međutim, nakon toga sovjetski tenkovi nisu izgubili svoj potencijal. Kompetentna uporaba tehnologije osigurala je ostvarivanje svih njezinih prednosti i smanjenje nedostataka. Zatim je provedena velika modernizacija, zbog čega su se borbene kvalitete opreme značajno povećale. To je omogućilo zadržavanje T-34 u službi i proizvodnji do kraja rata i postizanje željenih rezultata.
Tako su na prijelazu u tridesete i četrdesete godine graditelji tenkova i metalurzi uspjeli stvoriti uspješan dizajn oklopne zaštite za obećavajući srednji tenk. Pokazala je tražene karakteristike i nadmašila trenutne prijetnje, a osim toga bila je prikladna za masovnu proizvodnju u nekoliko tvornica i za rad u tenkovskim jedinicama. Vremenom se potencijal takvog oklopa smanjivao i više nije štitio od svih očekivanih prijetnji. No, čak i nakon toga, tenkovi T-34, nakon nove modernizacije, zadržali su svoje visoke borbene sposobnosti i dali značajan doprinos budućoj pobjedi.
