Napoleon Bonaparte je govorio da velike bitke dobiva topništvo. Kao topnik po obrazovanju, pridavao je posebnu važnost održavanju ove vrste trupa na visokoj razini. Ako je u starom režimu topništvo bilo priznato kao nešto gore od pješaštva i konjice, a u starosnoj dobi smatrano je nakon 62 pješačke pukovnije (ali prije 63. i narednih), tada se za vrijeme Napoleonove vladavine ovaj poredak nije promijenio samo obrnuto reda, ali zaseban carski topnički zbor.
U prvoj polovici 18. stoljeća francusko topništvo bilo je superiornije od svih ostalih, zahvaljujući činjenici da je Francuska prva standardizirala artiljerijske komade. Standardizaciju je proveo general Jean Florent de Vallière (1667.-1759.), Koji je uveo jedinstveni sustav klasifikacije oružja, podijelivši ih u kategorije od 4 do 24 funte. Nedostatak ovog sustava bio je u tome što su topovi bili jaki, ali istodobno teški, što znači da su bili nespretni i nespretni u borbi, na maršu i u službi.
Sedmogodišnji rat dokazao je superiornost austrijskog topništva, gdje su uvedene lake puške od 3, 6- i 12 metaka, kao i laki minobacači. Druge zemlje su slijedile Austriju, osobito Pruska.
Gubitak francuske superiornosti u topništvu uvjerio je ministra rata Etienne-Françoisa de Choiseula da izvede novu reformu ove vrste postrojbi. Taj je zadatak povjerio generalu Jeanu Baptisteu Vacketu de Gribovalu (1715.-1789.), Koji je služio u Austriji 1756.-1762. I imao priliku upoznati se s austrijskim topničkim sustavom. Iako je konzervativna vojska, a posebno de Vallièreov sin, pokušala spriječiti njegovu reformu, Choiseulovo pokroviteljstvo omogućilo je Gribovalu da radikalno promijeni francusko topništvo počevši od 1776. godine.
Gribovalov sustav
Te su promjene, poznate kao "sustav Griboval", značile potpunu standardizaciju ne samo topova, već i cijele topničke flote. Nisu ujedinili samo oružje, već i njihova kolica, grane, kutije za punjenje, streljivo i alat. Od tada je bilo moguće, na primjer, zamijeniti polomljene kotače pištolja kotačima s grana ili kutija za punjenje, pa čak i s intendantskih kolica.
Još jedna Gribovalova zasluga bila je što je smanjio jaz između kalibra pištolja i kalibra jezgre, koji je do tada mogao doseći pola centimetra. Uz smanjeni zazor, zrna su se čvršće prilijepila za otvor cijevi, nije bilo potrebe zabijati vatove u cijev. I iznad svega, bilo je moguće smanjiti naboj baruta, uz zadržavanje streljane. To je pak omogućilo bacanje pištolja s tanjim cijevima, a time i lakšim. Na primjer, Gribovalov top od 12 metaka postao je upola manji od sličnog topa Vallière.
Griboval je također podijelio topništvo na četiri glavne vrste: poljsko, opsadno, garnizonsko i obalno. Oružje veće od 12 funti pripisano je posljednja tri. Tako je poljsko topništvo dobilo izražen karakter lakog topništva.
Na temelju kraljevskog dekreta (pravilnika) od 3. studenoga 1776. topništvo se sastojalo od 7 pješačkih pukovnija, 6 rudarskih četa i 9 radnih četa. Svaka pukovnija imala je po dvije bojne topnika i sapera, koje su se sastojale od dvije takozvane "brigade". Prvu brigadu takvog bataljona činile su četiri čete topnika i jedna satnija sapera. Svaka satnija prema ratnim državama brojala je 71 vojnika.
Iako su rudničke satnije bile u sastavu topničkih postrojbi, one su činile zaseban korpus. Mineralne čete imale su po 82 vojnika i bile su stacionirane u Verdunu. Radničke čete bile su dodijeljene kraljevskom arsenalu. Svaki od njih sastojao se od 71 vojnika. Svim francuskim topništvom zapovijedao je prvi glavni inspektor (general topništva).
Topničke pukovnije nosile su nazive gradova u kojima su nastale, iako su do 1789. mogle promijeniti lokaciju na potpuno druga mjesta. Starešinstvo pukovnija bilo je sljedeće:, (stacionirano u Metzu), (u La Feri), (u Oxonu), (u Valenceu), (u Douaiju), (u Besançonu).
1791. promijenjena je organizacija topništva. Prije svega, dekretom od 1. travnja poništeni su stari nazivi pukovnija koji su dobili serijske brojeve: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7..
Mineralna poduzeća također su označena brojevima: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6.. Kao i radna poduzeća: - 1., - 2., - 3., - 4., - 5., - 6., - 7., - 8., - 9.. Formirano je i novo, 10. radno poduzeće.
Svaka od sedam pukovnija pješačkog topništva sastojala se od dvije bojne po 10 satnija, koje su brojile 55 topnika. Stanja ratnih satnija povećana su dekretom od 20. rujna 1791. za 20 ljudi, odnosno za 400 ljudi u pukovniji. S druge strane, smanjilo se osoblje rudarskih i radničkih poduzeća - sada ih je ukupno bilo 63, odnosno 55 ljudi. Ukinuto je i mjesto prvog glavnog inspektora topništva.
Tako se topnički zbor sastojao od 8442 vojnika i časnika u 7 pukovnija, te 409 rudara i 590 radnika u 10 četa.
Povećan prestiž topništva
Zatim je 29. travnja 1792. izdana uredba o formiranju nove vrste postrojbi - devet četa konjskog topništva sa po 76 vojnika. Iste godine 1. i 2. pješačka topnička pukovnija dobila je dvije satnije konjskog topništva, a preostale pukovnije po jednu satniju. Odnosno, konjsko topništvo još nije dodijeljeno posebnoj grani vojske.
Počevši od 1791.-1792., Važnost i ugled topništva u francuskoj vojsci povećavali su se. Ovo je bila jedina grana vojske koja je bila teško pogođena dezerterstvom i izdajom kraljevskih časnika, koja je postala sve učestalija u lipnju 1791. pod utjecajem pokušaja Luja XVI. Da pobjegne u Varennes.
Topništvo, čisto tehnička grana vojske, imalo je daleko manje plemića od pješaštva i konjice. Stoga je topništvo zadržalo visoku razinu borbenih sposobnosti i odigralo odlučujuću ulogu u porazu pruske vojske koja je otišla u Pariz 1792. godine. Može se čak reći da je izdržljivost topnika u bitci za Valmy odlučila ishod bitke, u kojoj loše uvježbane pukovnije, sastavljene od na brzinu obučenih dobrovoljaca, nisu uvijek bile u stanju odbiti napade bajuneta Prusa i izdržati vatru pruskog topništva.
Zbog te briljantne otpornosti topnika, kao i sve veće prijetnje granicama Republike, 1792.-1793. Topnički je zbor povećan na 8 pješačkih i 9 konjičkih pukovnija. Konjičke topničke pukovnije dodijeljene su sljedećim garnizonima: 1. u Toulouseu, 2. u Strasbourgu, 3. u Douaiju, 4. u Metzu, 5. u Grenoblu, 6. u Metzu, 7. u Toulouseu, 8. u Douaiju, 9. u Besançonu. 1796. broj konjskog topništva smanjen je na osam pukovnija.
Topništvo se dodatno razvilo 1796. Sada je brojala osam pješačkih i osam konjičkih pukovnija, a broj radnih četa povećao se na dvanaest. Mineralne i saperne čete isključene su iz topništva i prebačene u inženjerijske postrojbe. I umjesto njih, formiran je novi korpus pontonera - zasad samo u sastavu jedne bojne koja se nalazi u Strasbourgu.
Godine 1803., u vezi s pripremama za rat s Engleskom, provedena je još jedna reorganizacija. Ostalo je osam pješačkih pukovnija, a broj konjanika smanjen je na šest. Umjesto toga, broj radničkih četa povećao se na petnaest, a broj pontonskih bojna na dvije. Pojavila se nova grana trupa - osam bataljuna transportera topništva.
Sljedeća reorganizacija već carskog topničkog zbora započela je 1804. godine. Tada je formirano 100 obalnih obrambenih topova, angažiranih među veteranima čija im dob ili zdravstveno stanje nisu dopuštali služenje u linearnim jedinicama. Istu su ulogu imale i tvrtke stacionarnih topova () smještenih na obalnim otocima, poput If, Noirmoutier, Aix, Oleron, Re itd. Postupno je, zbog povećanja obalne linije Francuske, povećan broj obalnih obrambenih tvrtki. dosegla 145, a stacionarna - 33 Osim toga, u tvrđavama se nalazilo 25 veteranskih četa.
Iste 1804. broj radnih poduzeća povećao se na šesnaest, a 1812. bilo ih je već devetnaest. Broj topničko-bojnih bataljuna povećan je na dvadeset i dvije. Pojavile su se i tri čete oružnika, koje su se bavile popravkom oružja i opreme. Četiri tvrtke dodane su 1806., a još pet 1809. godine.
Ta je organizacija topništva očuvana tijekom svih Napoleonovih ratova, samo što je 1809. godine opskrbna četa dodana 22 linijske topničke satnije u svakoj pukovniji, a 1814. broj linijskih satnija povećao se na 28.
Mjesto prvog glavnog inspektora, kao što je već spomenuto, ukinuto je nedugo nakon smrti Gribovala. Samo ga je Bonaparte vratio u vrijeme Konzulata, imenovavši Françoisa Marie d'Aboville za prvog generalnog inspektora. Njegovi su nasljednici sukcesivno bili Auguste Frédéric Louis Marmont (1801–1804), Nicolas Sonji de Courbon (1804–1810), Jean Ambroise Baston de Lariboisiere (1811–1812), Jean-Baptiste Eble (1813) i Jean-Bartelmo Sorbier (1813– 1815). Prvi generalni inspektor predsjedao je vijećem generalnih inspektora (general bojnici i general -potpukovnici). No budući da su glavni inspektori u pravilu bili u aktivnoj vojsci, vijeće se sastajalo iznimno rijetko.
Na razini korpusa Velike armije, topništvom je zapovijedao zapovjednik u činu general -pukovnika. Uvijek je bio u stožeru korpusa i distribuirao je topništvo među pješačkim divizijama i konjičkim brigadama ili ih je vodio u "velike baterije".
Napoleon je topništvo smatrao glavnom vatrenom moći u borbi. Već u prvim pohodima na Italiju i Egipat pokušao je topništvom zadati odlučujući udarac neprijatelju. U budućnosti je pokušavao topništvom stalno povećavati zasićenost svojih trupa.
U Castiglioneu (1796.) mogao je koncentrirati samo nekoliko topova na glavnom smjeru. U Marengu (1800) imao je 18 topova protiv 92 austrijska. U Austerlitzu (1805.) stavio je 139 topova protiv 278 austrijskih i ruskih. U Wagram (1809.) Napoleon je donio 582 topa, a Austrijanci - 452. Napokon, u Borodinu (1812.) Napoleon je imao 587 topova, a Rusi 624.
To je bio vrhunac u razvoju francuskog topništva, budući da je broj oružja kojim su se Francuzi mogli oduprijeti saveznicima 1813.-1814. Bio znatno manji. To je prvenstveno posljedica gubitka cijele topničke flote tijekom povlačenja iz Rusije. Unatoč ogromnim naporima, bilo je nemoguće u tako kratko vrijeme vratiti bivšu snagu topništva.
Broj topnika u francuskoj vojsci stalno je i primjetno rastao. 1792. bilo ih je 9 500. Tri godine kasnije, u ratu Treće koalicije, već ih je bilo 22 000. 1805. Velika armija brojala je 34 000 topnika. A 1814., neposredno prije Napoleonovog pada, čak 103 tisuće. Međutim, s vremenom su značajan dio topnika počeli činiti veterani, koji su se mogli koristiti samo u obrani tvrđava.
Tijekom revolucionarnih ratova bilo je jedno oružje na svakih tisuću vojnika. Topništvo je tada bilo malo. A u njegove je redove bilo lakše privući tisuće dobrovoljaca iz pješaštva nego obučiti tisuće profesionalnih topova i dati im odgovarajuću opremu. Međutim, Napoleon se ustrajno trudio osigurati da koeficijent zasićenja postrojbi topništvom bude što veći.
U kampanji 1805. bilo je gotovo dvije puške na svakih tisuću pješaka, a 1807. više od dvije. U ratu 1812. već je bilo više od tri topa na svakih tisuću pješaka. Napoleon je zasićenje trupa topništvom smatrao najvažnijim zadatkom - zbog gubitka pješaka veterana.
Kako se borbena učinkovitost pješaštva smanjivala, bilo ju je potrebno sve više jačati topništvom.
