Unatoč svim kvalifikacijama i predanosti mnogih liječnika i kirurga, kao što su Percy, Larrey ili Degenette, općenito, medicinsko osoblje nije se moglo brinuti o ranjenim i bolesnim francuskim vojnicima i na odgovarajućoj razini, što je dovelo do nerazumno visokih sanitarnih uvjeta gubici. Neadekvatna organizacija bolnica i podređenost medicinske službe vojnim dužnosnicima, koji su se više brinuli o poboljšanju osobne dobrobiti, uzrokovali su visoku smrtnost u bolnicama među ranjenima koji su se mogli spasiti u boljim uvjetima. Tako su iskusni vojnici stalno napuštali Veliku armiju.
Napoleonova vina
Takvo je stanje u velikoj mjeri rezultat odnosa samog Napoleona Bonaparte prema svojim podređenima.
Previše je vjerovao vojnim upraviteljima i komesarima, a vidjevši oko sebe izvrsne i predane liječnike, vjerovao je da na terenu postoji i medicinska služba.
Francuski car je nesumnjivo odgovoran za napuštanje mnogih projekata reforme medicine. Kasnije, već u progonstvu na otoku Sveta Helena, i sam je priznao da ga ne zanima sudbina vojnika koji zbog rana više nisu mogli služiti i sudjelovati u vojnim pohodima.
Kardinalna Napoleonova pogreška bilo je uvjerenje u "neiscrpnost" ljudskih resursa Francuske i savezničkih ili osvojenih zemalja. Međutim, vrlo se brzo pokazalo da su besmisleno veliki gubici uzrokovani ne toliko smrću na bojnom polju koliko katastrofalnim stanjem medicinske skrbi (ili potpunim njenim nedostatkom) doveli do činjenice da su stari, iskusni veterani nakon 1809. postali rijetkost u Velikoj vojsci. To je, u skladu s tim, utjecalo na njegovu borbenu sposobnost.
Isti je učinak imao i nedostatak kvalificiranog medicinskog osoblja. Zlobna je praksa otpuštati iskusne liječnike iz vojske u miru. I gotovo rašireno zanemarivanje medicinskog obrazovanja.
Drugi razlog slabosti medicinske službe i njezinih opasnih posljedica bili su kronični nedostaci u opskrbi lijekovima, oblogama i opremom.
Korupcija
Vojna uprava, čiji je zadatak bio unaprijed (čak i prije izbijanja neprijateljstava) planirati potrebe poljskih bolnica, u načelu je ograničila opskrbu na potrebni minimum. Budući da je bilo kakva ušteda troškova dala upraviteljima i povjerenicima dodatnu zaradu.
Linijske pukovnije nisu ni dobivale redovan broj "hlapljivih kola hitne pomoći", a kirurzi dodijeljeni linijskim pukovnijama često nisu imali čime liječiti i operirati ranjenike. Osim toga, kola hitne pomoći, jednostavno zbog nedostatka konja ili po izravnoj naredbi vojnih komesara, pojavila su se na bojnom polju sa zakašnjenjem od jednog ili čak dva dana, što je također opravdano "ekonomičnošću".
To se dogodilo, primjerice, u blizini Borodina, kada su tisuće ranjenika dva dana i dvije noći uzalud čekale evakuaciju u bolnice. U bitkama kod Ostrovne i Vitebska kirurzi nisu imali čime previti ranjenike. I koristili su donje rublje umjesto zavoja.
Ovi i drugi nedostaci medicinske službe osobito su se dramatično pokazali tijekom povlačenja iz Moskve, kada su se kirurzi i liječnici mogli osloniti samo na osobne sanitarne vrećice.
Nadalje, treba spomenuti takav faktor slabosti medicinske službe kao što je nepostojanje sustava za evakuaciju ranjenika.
U svim kampanjama u kojima je francuska vojska bila prisiljena povući se pod naletom neprijatelja, morala je napustiti bolnice i ambulante na milost i nemilost neprijatelja. Jer nije bilo samo dovoljno vremena, već i vozila za njihovu evakuaciju.
Ovo je prvi put viđeno u Španjolskoj. No budući da se tim ratom nije moglo upravljati, njegovo je iskustvo zanemareno.
To se pretvorilo u katastrofu u moskovskoj kampanji. Na izlasku iz Moskve Francuzi su većinu ranjenika ostavili u spaljenoj ruskoj prijestolnici. Jer, u pravilu su radije tovarili vagone plijenom, a ne imati posla s ranjenicima i bolesnicima.
Oni koji su unatoč svemu evakuirani na zapad, stigli su do Vjazme, Smolenska ili Orše, gdje su ipak ostavljeni. Budući da je počela smrt konja, a kola su se cijepala za ogrjev. I zato što je bilo potrebno izvršiti zapovijedi Napoleona i njegovih maršala, koji vjeruju da kola s ranjenicima samo opterećuju vojsku u povlačenju.
Međutim, napuštajući Moskvu i ne želeći priznati svoj poraz, Napoleon je prevario svoju pratnju da su samo provodili planirano povlačenje u zimske stanove "samo u Smolensk" ili "samo u Minsk". I namjerno je oklijevao sa naredbama za evakuaciju bolnica, koje su bile razasute duž cijele rute povlačenja Velike vojske.
Iako je došlo vrijeme za evakuaciju ranjenika iz Smolenska, Borisova i Orše, Francuzi se za to nisu pripremili.
Za ordinatore i komesare narasla gomila mršavih, bolesnih, promrzlih vojnika bila je ne samo veliko iznenađenje, već i veliki psihološki šok. Jednostavno nisu mogli evakuirati bolnice pod njihovom kontrolom zbog vlastite pogrešne "učinkovite" uprave.
Međutim, čak su i oni oskudni resursi koje su imali ili rekvirirani od strane viših činova, ili su ih jednostavno zarobili bande pljačkaša kojima se više nije zapovijedalo i koji nisu više slušali ničija naređenja.
Evakuacija se nije mogla provesti čak ni u Vilnu i Kovnu. Odnosno, na najzapadnijoj granici Ruskog Carstva i u područjima koja su u najmanjoj mjeri pogođena vojnim razaranjima.
Sve se to očitovalo već u Španjolskoj. U manjim razmjerima, ali u mnogo brutalnijim uvjetima. Nakon poraza kod Albuere 17. lipnja 1811. morali su napustiti ranjenike koje su brutalni Španjolci i Portugalci odmah poklali.
No čak su se i pobjedničke bitke kod Okanye i Almonacida 1809. pretvorile u krvavi masakr ranjenika, kojima nije pružen pravovremeni transport niti dovoljna zaštita od španjolskih pobunjenika. Ranjena poljska laka konjica, koja je odlučila ishod bitke kod Somosierre i osigurala uspješan ishod prve faze Iberijskog rata, ležala je nekoliko dana praktički bez liječničke pomoći u gradu Buitrago u stalnom strahu od lokalnih pljačkaša i seljaka, sve dok se nisu zainteresirali za njihovu sudbinu i evakuirali u obližnji Madrid …
Još jednom vrijedi naglasiti predanost liječnika i kirurga. Posebno oni koji su ostali s ranjenicima kad nije bilo dovoljno vozila za evakuaciju u bolnice i podijelili njihovu sudbinu. U najboljem slučaju to je značilo zatočeništvo. No, u Španjolskoj su masovna ubijanja ranjenika (zajedno s njihovim skrbnicima) bila na svom mjestu.
Epidemije
Osim toga, epidemije su bile veliki problem u bolnicama zbog žalosnog higijenskog stanja, skandaloznog odnosa osoblja i ravnodušnosti komesara prema sudbini ranjenika.
U prosincu 1805. u Brunnovim se bolnicama pojavio tifus koji se zajedno s evakuiranim osobama proširio na Njemačku i Francusku.
Tifus je postao prava pošast francuskih bolnica u Rusiji, osobito tijekom povlačenja. Od 25 tisuća ranjenika i bolesnika u vilnskim bolnicama, samo je 3 tisuće preživjelo. U Danzigu, opkoljenom početkom 1813., od tifusa je umrlo 6000 vojnika.
Tifus se masovno manifestirao u Njemačkoj tijekom rata Šeste koalicije 1813–1814. Na primjer, u Mainzu je od 4500 ranjenika i bolesnika od tifusa umrla oko četvrtina. A u opkoljenom Torgauu od tifusa je umrlo 13.448 vojnika i časnika garnizona od 25.000 ljudi.
U prekomorskim ekspedicijama francusku je vojsku istrijebila kuga.
Francuzi su se s njim prvi put susreli tijekom egipatske i sirijske kampanje. U Jaffi je kugom zaraženo nekoliko stotina Bonaparteinih vojnika. A većina ih je umrla u strašnim mukama. Kuga je postala istinski istrijebljena tijekom borbi u Santo Domingu, gdje je odnijela nekoliko desetaka tisuća vojnika i časnika, uključujući i vrhovnog zapovjednika, generala Charlesa Leclerca.
Kuga se pojavila u europskom ratnom kazalištu 1812. godine u Španjolskoj. No, glavni kirurg Jean-Pierre Gama brzo je poduzeo energične mjere, naredivši izolaciju pukovnija od kuge i spaljivanje svih predmeta koje su kužni dodirivali. Tako je samo 60 vojnika palo kao žrtva kuge.
… Sinovi Charlesa Scribnera, 1891.
G. Hanus. … Thèse Médecine, 1978.
