Ogromna količina topništva (s prilično ozbiljnom vatrom) tijekom Prvog svjetskog rata 1914.-1918. dao razloga očekivati veliku potrošnju topničkog streljiva. No njihova stvarna potrošnja u tom ratu nadmašila je najluđa očekivanja. Troškovi su bili ogromni - posebno za laka oružja (teški topovi trošili su se manje - zbog poteškoća u opskrbi streljivom i manje vatre).
Francuski trošak
Podaci o potrošnji streljiva su impresivni.
Dakle, tijekom 6-dnevne pripreme za proboj 1916. godine samo su topovi od 75 mm (444 jedinice) ispalili više od milijun granata-to jest više od 2250 metaka po topu (to daje 375 granata po pištolju dnevno).
Ranije, tijekom operacije Verdun u prvoj polovici iste godine, Francuzi nisu mogli potrošiti toliko streljiva za 75 -milimetarske topove - zbog trajanja ove operacije (isporuka nije uspjela: samo povremeno, 75 -mm baterije mogu primiti 250 metaka po pištolju dnevno). U isto vrijeme, Nijemci su za ovu operaciju donijeli ogromnu količinu streljiva - i rasipali je.
Prilikom pripreme topničke postrojbe za njihove proboje 1915., 1916. i 1917. godine. (u trajanju od 3, 6 i 11 dana), Francuzi su često trošili 500.000 metaka dnevno na ograničenom dijelu fronta (25, 16 i 35 km.).
U drugoj polovici 1918., tijekom svoje 100 -dnevne ofenzive duž cijele fronte, trošili su dnevno streljivo koje je premašilo dnevnu količinu koju su proizvodile francuske tvornice: 4000 - 5000 tona dnevno.
Rashodi u prošlim ratovima
Zanimljivo je usporediti ove brojke s potrošnjom streljiva u bitkama prethodnih ratova.
Dakle, Napoleonovo topništvo ispalilo je sljedeći broj hitaca u bitci kod Leipziga 1813. (brojke su samo za neke posljednje dane): 16. listopada - 84.000 i 18. listopada - 95.000. Podijelivši ove brojke s brojem raspoloživih topova (700), dobivamo da je u prosjeku svaki pištolj imao 120 metaka prvog dana i 136 metaka sljedećeg dana.
Tijekom Francusko-pruskog rata u bici kod Gravelotte 18. kolovoza 1870. Francuzi su imali 42 hica za svaku pušku, a Nijemci 47; u bici kod Marsa Latoura 16. kolovoza 1870. Francuzi su imali po 47 hitaca, Nijemci po 72 hica.
Tijekom rusko-japanskog rata: u bitci za Liaoyang (nešto duže u razdoblju-15.-25. kolovoza 1904.) potrošnja je iznosila 240 hitaca po pištolju (tj. U prosjeku 22 hica dnevno), u bitci za šaha (razdoblje duže, od 25. rujna do 15. listopada 1904.), potrošeno je 230 metaka po topu, a u bitki za Mukden (uzeto od 8. veljače do 10. ožujka 1905.) potrošeno je 480 metaka po cijevi. Konačno, u 5 -dnevnoj bitci kod Sandepua (siječanj 1905.), Druga armija, s 430 topova, potrošila je 75 000 granata - što daje prosječno 35 metaka po topu dnevno.
Ove brojke su upečatljive svojom beznačajnošću.
S jedne strane, niska potrošnja granata po pištolju dnevno proizlazi iz činjenice da je mnogo oružja ostalo u rezervi i, u biti, bilo je neaktivno. Osim toga, nisu svi dani ovih višednevnih borbi trajali jednako intenzivno. Službeni opis rata kaže da su u bitci za Tashichao (11. srpnja 1904.) "neke baterije potrošile većinu cjelokupnog skladišta streljiva". "Kao jedan od glavnih razloga koji je potaknuo povlačenje naše vojske iz Liaoyanga", Kuropatkin je nazvao nedostatak topovskih hitaca. Tijekom ove bitke dogodio se trenutak u kojem u skladištima vojske nije ostao niti jedan hitac.
Službeni opis rata prepoznaje potrošnju oružja kao vrlo veliku.
Štednja ili rasipništvo?
Tijekom rata 1914 - 1918. činilo se da su stranke potpuno napustile načelo ekonomičnosti u trošenju streljiva. U isto vrijeme, statuti s kojima su protivnici započeli rat, ovo načelo su uzeti u obzir. Očito je na temelju ovog načela bilo potrebno da se topnička vatra vodi samo na udaljenostima na kojima se to smatra valjanim; također je bilo zabranjeno pucati na kvadrate, uz dugačke redove i na nevidljive predmete - zbog velike ekstravagancije u paljenju takve vatre.
No u Prvom svjetskom ratu, i od samog početka, umjesto načela ekonomičnosti, počelo se primjenjivati načelo rasipništva potrošnje streljiva. Primjer za to dala je Njemačka: zbog dobro organizirane masovne proizvodnje streljiva i zahvaljujući dobro organiziranoj isporuci tog streljiva, mogla bi biti rasipna u trošenju-vjerujući da neprijatelj to neće pratiti.
Francuzi su krenuli stopama Nijemaca-i od samog početka rata (u rujnu 1914. u bitci na Marni) počeli su vježbati dalekometnu paljbu iz svojih topova 75 mm, a suprotno statutu, takvo je gađanje legalizirano u prosincu 1916. (Nijemci su to učinili i ranije).
Već u prvim mjesecima rata Francuzi su počeli pucati preko kvadrata, uz manje ili više duge crte, na nevidljive objekte. Trupe su zahtijevale topničku vatru čak i noću.
Istodobno počinje paljba vatre, koja zahtijeva veliki utrošak streljiva, a uskoro, po uzoru na Nijemce, takvo rasipničko gađanje poput pilonaža. Potonji su Nijemci naširoko koristili već u operaciji Verdun (prva polovica 1916.) i od tada je postalo njihovo opće pravilo u izvođenju ofenziva.
Već na početku rata francuske su postrojbe zahtijevale kontinuiranu i kontinuirano ponavljanu baražu iz topništva. Također su zahtijevali produženu "pripremu za ovladavanje terenom" topničkom vatrom, uzrokujući veliki trošak streljiva - vrstu pripreme koja bi, kako su počeli razmišljati, rezultirala činom ovladavanja terenom. Počeli su govoriti (i od prvih tjedana rata): "u ovom ratu topništvo preuzima, a zatim pješaštvo". Često nakon takve obuke nisu ni brinuli o zauzimanju pješaštva odgovarajućeg terena. Često se (i istog dana) ova priprema ponavljala.
Je li takva ekstravagancija preporučljiva? Je li to opravdano dobrobitima koje je donijela?
Francusko topničko tijelo Gascouin teško se buni protiv nje. Takva ekstravagancija je legitimna - osim ako je beskorisna.
No, u drugoj polovici 1918. ekstravagancija topničke vatre dovela je do strašnog smanjenja njene produktivnosti - barem u odnosu na broj osoba s invaliditetom. Tako je u kolovozu 1914. svaki francuski topnički hitac u prosjeku onesposobio jednog Nijemca; u prvim mjesecima rata, u prosjeku, jedna tona streljiva koju je ugasilo 4 - 5 Nijemaca zaustavilo (što je već bilo daleko od situacije u prvom mjesecu rata); a u drugoj polovici 1918. za svakog ubijenog Nijemca Francuzi su već potrošili 4 - 5 tona streljiva.
Citirajući te podatke, Gaskoen ih pripisuje, međutim, ne rasipništvu pucnjave, već nizu drugih razloga, od kojih su glavni sljedeći:
1. Značajno smanjenje topničkog streljiva do 1918. u udjelu gelera: 1914. bilo ih je najmanje 50%, a 1918. - samo 10%.
2. Smanjenje jakosti eksplozivnog sastava (u kvalitativnom smislu) eksplozivnog naboja u projektilima i pogoršanje kvaliteta samog projektila do 1918. godine.
3. Nedostatak cijevi "velikog dometa" za projektile 1918. godine
4. Značajno smanjenje raspoloživog sastava njemačkih vojnih postrojbi, osobito njihov manje gust položaj ispred francuskog topništva u kampanji 1918. godine.
5. Smanjenje umijeća gađanja francuskih topničkih časnika do 1918
Zanimljivo je da su Francuzi u posljednjem razdoblju rata ispalili više topničkog streljiva od Nijemaca.
No, i Nijemci su na kraju rata neproduktivno trošili svoje streljivo. Evo nekih brojki (uzmimo u obzir da je 75% borbenih gubitaka tijekom Prvog svjetskog rata uzrokovano topništvom).
Tijekom francuske ofenzive:
u travnju - svibnju - lipnju 1915. 143 tisuće Francuza je ubijeno, nestalo i umrlo od rana, a 306 tisuća Francuza evakuirano je s ratišta;
tijekom proboja od 22. rujna do 7. listopada 1915. ubijeno je 120 tisuća Francuza, nestalo je i umrlo od rana, a 260 tisuća Francuza evakuirano je s ratišta;
tijekom pobjedničke ofenzive od 18. srpnja do 11. studenog 1918. 110 tisuća Francuza je ubijeno, nestalo i umrlo od rana.
Štoviše, ako se u prvom slučaju radi o lokalnim ofenzivama u različitim sektorima fronta u trajanju od 3 mjeseca, onda u drugom-o rezultatima ofenzive za 15-16 dana na frontu od 25 km, te o brojkama u trećem stupcu pokažite nam rezultat ofenzive u 113 dana - i to na francuskom frontu.
Iako se ne buni protiv velikog rasipanja streljiva u bitkama općenito, Gaskoin istodobno smatra da su neke od metoda topničke vatre koje su Francuzi prakticirali u tom ratu neproduktivne. Ukazuje na nesvrsishodnost doktrine o potpunom ili gotovo potpunom uništenju bodljikave žice, utvrda, baterija; otkriva da je dogma o uništavanju svega uz pomoć teškog topništva dovela do preduge pripreme napada u proizvodnji proboja (3 - 11 dana) i do nevjerojatne potrošnje streljiva, koje je često prelazilo 500 000 metaka dnevno (a u ograničen dio prednjeg dijela); osuđuje ovisnost o pilonu, pucanju po trgovima i zloupotrebu dalekometnog gađanja - koje se do kraja rata pretvorilo u gađanje "izdaleka", odnosno "bijelo svjetlo poput priličnog novčića".
Opisujući topničko pucanje Nijemaca u posljednjem razdoblju rata, on bilježi znakove izvjesne demoralizacije: "s posebnom žurbom, njemačko je topništvo ponekad rasipalo svoje streljivo", kaže on.
Zbog toga Gaskoen uopće nije za uštedu streljiva. Naprotiv, on iznosi suprotno načelo - potrošnju energije (puissanse de debit) streljiva koja traje satima i u obrani i u napadu. To je poželio Francuzima i u budućem ratu.
