28. travnja 1955. započeli su veliki građevinski radovi na teritoriju budućeg kozmodroma
U povijesti svemirskog doba postoji nekoliko neporecivo jedinstvenih događaja koji su postali prekretnice koje označavaju put čovječanstva do zvijezda. I ne bi bilo pretjerano reći da su većinu njih "opskrbili" ruski kozmonauti, inženjeri, dizajneri, graditelji i drugi ljudi, čije su ruke korištene za stvaranje ruske kozmonautike. Prvo lansiranje umjetnog Zemljinog satelita i prvi let s posadom u svemir - samo ova dva postignuća bila bi dovoljna da Rusija zauvijek upiše svoje ime u svjetsku svemirsku povijest.
No, postoji još nekoliko datuma koji se puno rjeđe sjećaju čak i kod nas, a da ne spominjemo druge. Riječ je o izboru mjesta i izgradnji kozmodroma Baikonur - prvih "svemirskih vrata" Zemlje. U svojoj povijesti najvažniji - jer prvi! - postala 1955., tijekom koje je započeo razvoj mjesta budućeg kozmodroma. Dana 12. siječnja na prijelaz Tyura-Tam u kazahstanskoj stepi stigla je prva divizija vojnih graditelja, koja je počela pripremati mjesta za svoje drugove i označavati konture budućih objekata. Vijeće ministara SSSR -a 12. veljače izdalo je dekret o stvaranju poligona za testiranje balističkih projektila - NIIIP broj 5. 28. travnja vojni graditelji, čekajući da se tlo odmrzne, izlili su prvi kubni metar betona u temelj prvog objekta budućeg kozmodroma - autoceste koja je povezivala prve zgrade i lansirnu rampu (izgradnja je započela 20. srpnja). 5. svibnja položena je prva kapitalna zgrada stambenog grada, a 2. srpnja postao je službeni rođendan kozmodroma: tada je Glavni stožer odobrio kadrovsku strukturu NIIP -a broj 5 i stvorio sjedište poligona.
Od tog dalekog dana prošlo je više od pola stoljeća, ali kozmodrom i dalje nastavlja s radom. Danas je, nekada izgrađena snagama i sredstvima jedne velike zemlje, završila u jednom od svojih fragmenata - neovisnom Kazahstanu, od kojeg Rusija iznajmljuje Bajkonur za 115 milijuna dolara godišnje. No, to ne sprječava našu zemlju da odavde godišnje lansira jedan i pol do dva tuceta svemirskih letjelica, podržavajući život čak i ostarjele, ali još uvijek izvedive legende ruskog svemira. Štoviše, već postignute rezultate od Baikonura i njegovih zaposlenika nitko nikada neće oduzeti, a među tim postignućima ima mnogo svjetskih rekorda i događaja koji su se dogodili po prvi put u svijetu!
1. Prvi kozmodrom na svijetu u smislu veličine okupiranog područja
Kozmodrom Baikonur pokriva površinu od 6.717 km2, što ga čini najvećim kozmodromom na svijetu. Na ovom području nalazi se 16 lansirnih kompleksa (uključujući 8 operativnih), 11 montažnih i ispitnih zgrada, dvije stanice za punjenje i neutraliziranje, univerzalne i tehničke punionice, mjerni kompleks s računskim centrom i postrojenje za kisik-dušik. No, kozmodrom je samo dio kompleksa Baikonur, koji uključuje grad Baikonur, koji se prvo zvao selo Leninski, a zatim grad Lenjinski. U gradu, u kojem živi više od 70 tisuća ljudi (gotovo polovica njih su Rusi), postoji više od 300 stambenih zgrada, šest hotela, bolnica i dvije klinike, 14 škola, strukovnih škola, tehnička škola i podružnica jednog od vodećih svemirskih sveučilišta u Rusiji - MAI. Plus dva aerodroma - Extreme i Yubileiny (jedini ruski shuttle Buran sletio je na potonji 1988.).
2. Prvi kozmodrom na svijetu u smislu broja lansiranja svemirskih letjelica
Godišnji broj lansiranja svemirskih letjelica s jednog ili drugog kozmodroma uvelike varira i ovisi o mnogim razlozima: stanju nacionalnog svemirskog programa, dostupnosti financijskih, tehničkih i političkih mogućnosti zemlje u operaciji itd. I premda Rusija postupno prebacuje dio lansiranja na kozmodrom Plesetsk, a uskoro će se početi premještati i na kozmodrom Vostochny, velika većina ruskih lansiranja i dalje se izvodi s Baikonura. Zbog toga je kozmodrom u posljednjih nekoliko godina povratio svjetsko vodstvo u broju godišnjih lansiranja. Konkretno, prošle je godine 18 lansiranja izvedeno s Baikonura, 17 s američkog kozmodroma Canaveral, a samo 12 iz svemirskog centra Gvajane (Eurokosmodrom).
3. Prvo lansiranje svemirskog satelita na svijetu
Baikonur je postao mjesto koje će zauvijek ući u povijest kao mjesto prvog lansiranja u svemir. 4. listopada 1957. odavde je lansiran u Zemljinu orbitu prvi umjetni Zemljin satelit, PS-1, zvani "Sputnik-1". Počelo je u 22:28 po moskovskom vremenu i provelo je 92 dana u niskoj orbiti oko Zemlje - do 4. siječnja 1958. godine, završivši 1440 okretaja oko Zemlje. Radio odašiljači satelita radili su dva tjedna nakon lansiranja, a poznati "bip-bip-bip" mogli su primiti radioamateri u cijelom svijetu. No, osim svjetske slave, ovaj se dan vratio Rusiji i povjerenju u svjetsku politiku: dokazao je da je naša zemlja jedina na svijetu! - ima balističku raketu sposobnu nositi nuklearni naboj. R-7, koji je satelit stavio u orbitu, bio je upravo takva raketa: njegovo prvo "vojno" uspješno lansiranje, koje nitko nigdje nije trubio, dogodilo se 21. kolovoza 1957. u Baikonuru.
4. Prvo lansiranje satelita na svijetu koji je fotografirao udaljenu stranu Mjeseca
Točno dvije godine nakon prvog svemirskog lansiranja, Baikonur je ponovno postao platforma s koje je umjetnička kreacija otišla u nepoznato. 4. listopada 1959. godine s Zemlje je poletjela lansirna letjelica Vostok-L sa svemirskom stanicom Luna-3. Tri dana kasnije, satelit je stigao do Mjeseca i uspio prvi put u povijesti fotografirati njegovu stražnju stranu, nevidljivu s našeg planeta. To je zapravo bio dvostruki uspjeh sovjetskog lunarnog programa, jer je manje od mjesec dana prije toga, 14. rujna, automatska postaja "Luna-2" postala prvi aparat na svijetu koji se spustio na površinu Mjeseca.
Baikonur iz ptičje perspektive. Fotografija: 50ism.com
5. Prvo svjetsko lansiranje letjelice s ljudskom posadom koja se vratila iz orbite
19. kolovoza 1960. u 11:44 po moskovskom vremenu iz Bajkonura je lansirana raketa Vostok - nasljednik legendarnog R -7 - sa letjelicom Sputnik -5. Nakon 25 sati, kapsula za spuštanje svemirske letjelice vratila se na Zemlju, iz koje je grupa za pretraživanje donijela prva živa bića koja su bila u orbiti i vratila se natrag - pse Belka i Strelka. Ovaj je let imao veliku znanstvenu važnost i izravno je unaprijed odredio značajke kasnijih lansiranja: očita slabost pasa na četvrtoj orbiti dovela je znanstvenike do zaključka da bi prvi let s posadom u orbitu trebao biti s minimalnim brojem orbita.
6. Prvo svjetsko lansiranje letjelice s ljudskom posadom s čovjekom na brodu
12. travnja 1961. postao je rođendan astronautike s posadom. U 9:07 sati po moskovskom vremenu lansirno vozilo Vostok s istoimenom letjelicom na brodu lansirano je s mjesta broj 1 (od tada se na Bajkonuru naziva lansiranje Gagarin), a pola sata kasnije prvi kozmonaut na svijetu Jurij Gagarin završio je u orbiti. Prema odobrenom programu, prilagođenom uzimajući u obzir rezultate leta Belka i Strelka, letjelica Vostok napravila je jednu orbitu oko Zemlje, a cijeli let trajao je 108 minuta - u 10:55 Gagarin je već sletio u Saratovsku regiju.
7. Prvo lansiranje svemirske letjelice na svijetu koja je sletjela na drugi planet
Nosač "Molniya", u čijem je glavnom dijelu bila smještena automatska stanica "Venera-3", lansiran je s kosmodroma Baikonur 16. studenog 1965. u 7:19 po moskovskom vremenu. Program istraživanja Venere u Sovjetskom Savezu bio je opsežan i prilično kompliciran. Dakle, "Venera-3" je odletjela na drugi planet Sunčevog sustava u tandemu sa stanicom "Venera-2", koja je bila četiri dana ispred nje pri kretanju sa Zemlje i dva dana pri približavanju cilju. Nažalost, nije bilo moguće doći do značajnih informacija o Veneranskoj atmosferi i drugim značajkama planeta: upravljački sustav postaje je otkazao pri približavanju, a na Zemlji su zabilježili samo da je stigao do površine Venere.
8. Prvo lansiranje rovera na svijetu
10. studenog 1970. u 17:44 po moskovskom vremenu iz Bajkonura je lansirana raketa-nosač Proton, koja je nosila međuplanetarnu stanicu Luna-17. Serijski broj postaje dao je naslutiti da nema ništa neobično u pogledu sedamnaestog lansiranja satelita na Mjesec - i prevario se. Na stanici je bio prvi rover na svijetu, dizajniran za kretanje po površini drugog nebeskog tijela. Zvao se "Lunokhod-1" i morao je, između ostalih zadataka, izabrati mjesto za slijetanje sovjetskih kozmonauta. 17. studenog lunarni rover stigao je do Mjeseca i skliznuo na njegovu površinu. Radio je gotovo 11 mjeseci, odnosno više od tri puta duže nego što su njegovi tvorci očekivali, a on nije kriv što je mjesto koje je odabrao za slijetanje sovjetske lunarne kabine ostalo neiskorišteno.
9. Prvo svjetsko lansiranje svemirske postaje s ljudskom posadom
Dugotrajno nastanjena stanica Salyut-1 (DOS) lansirana je s Baikonura na lansirno vozilo Proton 19. travnja 1971. godine, samo malo do desete godišnjice prvog svemirskog leta s ljudskom posadom. Tijekom 175 dana koje je prva svjetska orbitalna stanica provela u svemiru dvije su ekspedicije uspjele otići do nje. Prvi, nažalost, nije uspio ući na brod Salyut zbog tehničkog kvara, ali drugi je sigurno posjetio stanicu, dokazujući cijelom svijetu da je dugoročno postojanje čovjeka u orbiti oko zemlje konačno prešlo iz područja znanstvene fantastike u područje objektivne stvarnosti.
10. Prvo lansiranje rakete na svijetu s svemirskim turistom na brodu
28. travnja 2001., točno 46 godina nakon početka izgradnje kozmodroma Baikonur, prvi svjetski turist u svemiru, američki biznismen Dennis Tito, izašao je u orbitu sa svoje lansirne rampe br. 1 - istog „Gagarinovog lansiranja“. Do lansiranja imao je 61 godinu, no to nije spriječilo multimilijunaša, koji je za njegovo putovanje platio 20 milijuna dolara, da provede šest dana u svemiru. Postao je prvi neprofesionalni astronaut koji je posjetio Međunarodnu svemirsku postaju.
