Sredinom siječnja američka zrakoplovna agencija NASA odlučila je potpisati nekoliko velikih ugovora s privatnim tvrtkama u svemirskoj industriji. Između ostalih, ugovor je dodijeljen korporaciji Sierra Nevada koja nudi projekt svemirske letjelice Dream Chaser za višekratnu uporabu. Ubrzo su se pojavile informacije o mogućem pojavljivanju takvog sporazuma između korporacije Sierra Nevada i Europske svemirske agencije. Dok stručnjaci raspravljaju o obećavanju takvih sporazuma, u stranom tisku pojavile su se zanimljive publikacije o podrijetlu projekta Dream Chaser.
Dana 16. veljače The Washington Post objavio je članak Christiana Davenporta "Nevjerojatno podrijetlo hladnog rata najintrigantnijih američkih letjelica". Autor ove publikacije prisjetio se povijesti projekta Dream Chaser, kao i pregledao ranije događaje koji su pratili programe istraživanja svemira. Kako naslov govori, K. Davenport je došao do zanimljivih zaključaka.
Autor The Washington Posta svoj članak započinje podsjećanjem na događaje iz prošlosti. 1982. godina. Rusi očito nešto planiraju. Sovjetski brod u Indijskom oceanu bori se da podigne nešto iz vode. Nemoguće je utvrditi što mornari točno dobivaju. Australski izviđački zrakoplov uspio je otkriti čudne radnje sovjetskog broda, a također je snimio i nekoliko slika ove operacije.
Prototip uređaja Dream Chaser. Fotografija Wikimedia Commons
Australski obavještajci proslijedili su fotografije koje su dobili svojim američkim kolegama u CIA -i. Oni su, pak, privukli NASA -ine stručnjake u posao. Samo je zajednički rad nekoliko odjela omogućio utvrđivanje istine i saznanje što je točno sovjetski brod radio u Indijskom oceanu. Pokazalo se da su sovjetski mornari dizali aparat BOR-4 iz vode. Bio je to bespilotni letjelica dizajnirana za ispitivanje sustava toplinske zaštite. Prema NASA -i, ovaj uređaj je nastao u jednoj od ranih faza razvoja sovjetske letjelice za višekratnu upotrebu.
K. Davenport smatra da su povjesničari mogli izgubiti i zaboraviti fotografije iz 1982. godine. Međutim, sredinom siječnja, zrakoplovna agencija najavila je partnerstvo s nekoliko privatnih organizacija na njihovim novim projektima. Između ostalih, letjelica Dream Chaser dobit će podršku NASA -e. Na temelju karakterističnog izgleda, autor ovaj proizvod naziva "letećim grlom izvedenim iz izgubljenog sovjetskog svemirskog aviona".
Dobivanje NASA -ine podrške veliko je postignuće za Sierra Nevadu, a ujedno otvara i novo poglavlje u povijesti male i zanimljive svemirske letjelice. Ponovni početak projekta Dream Chaser, uz podršku NASA -e, sada bi trebao biti poticaj za nastavak rada na svemirskoj tehnologiji za višekratnu uporabu. Nekoliko privatnih tvrtki dobit će dodatna sredstva od zrakoplovne agencije kako bi im se omogućio nastavak rada. Rezultat toga trebao bi biti stvaranje punopravnog vozila za isporuku tereta ili astronauta u orbitu. K. Davenport podsjeća da bi novi brodovi trebali isporučiti ljude u orbitu krajem ovog desetljeća.
Nakon što je dovršio opis trenutnih uspjeha privatnih svemirskih tvrtki, autor The Washington Posta vraća se u povijest. Proučavajući dostupne slike sovjetskog aparata BOR-4, američki stručnjaci razvili su vlastiti nacrt takve opreme. Analiza ovog razvoja pokazala je da bi takav uređaj trebao imati vrlo visoke karakteristike i dobro se pokazati tijekom rada. Kako su kasnije napisali povjesničari NASA -e, sovjetski projekt otvorio je oči američkim znanstvenicima.
Specijalisti američkih zračnih snaga dugo su radili na projektu slične opreme sposobne za obavljanje više letova u svemir. S vremenom se NASA pridružila sličnom poslu s projektom HL-20, koji se temeljio na nekoliko fotografija sovjetskog aparata. Pretpostavljalo se da će glavni zadatak takvog "svemirskog aviona" biti hitna evakuacija astronauta sa svemirskih postaja. Međutim, projekt HL-20 suočio se s nedostatkom financiranja i drugim problemima drugačije prirode, zbog čega je zatvoren.
Do određenog vremena projekt HL-20 ostao je zaboravljen, a izgrađeni uzorak ovog uređaja ostao je bez posla. Situacija se promijenila tek sredinom 2000 -ih. U to je vrijeme Mark Cirangelo, čelnik jedne od privatnih tvrtki u svemirskoj industriji, koja je kasnije postala dio korporacije Sierra Nevada, radio na konceptu obećavajuće letjelice. Saznavši za projekt HL-20, M. Cirangelo je dobio priliku vidjeti prototip. Jedini izgrađeni prototip bio je u mirovanju u kutu jednog od NASA -inog hangara pod ceradom, a njegov izgled jasno je ukazivao na to da je ovaj proizvod već odavno zaboravljen. Uzorak je bio u limbu desetak godina: namjeravali su ga poslati na odlagalište, ali do toga nikada nije došlo.
Model uređaja HL-20. Fotografija Wikimedia Commons
Unatoč lošem stanju uzorka koji je vidio, čelnik tvrtke za svemirsku industriju zainteresirao se za njega i nastavio rad u tom smjeru. Novi projekt Sierra Nevade predložen je kao nadogradnja na postojeći razvoj. Novi projekt nazvan je Dream Chaser, a predložila ga je NASA. Nakon završetka rada svemirskih brodova, razvoj novog projekta nastavljen je udvostručenim naporima, uključujući i uz podršku zrakoplovne agencije. Dakle, NASA je u Dream Chaser uložila oko 360 milijuna dolara.
K. Davenport podsjeća da je državna financijska potpora već omogućila nekoliko privatnih tvrtki da nastave razvijati nove projekte svemirske tehnologije i pokrenu ih. Na primjer, SpaceX i Blue Origin, uz državnu potporu, stvaraju i grade lansirna vozila koja mogu poletjeti i sletjeti više puta, čime se smanjuju operativni troškovi.
Zajedničko ulaganje između Boeinga i Lockheed Martina, United Launch Alliance (ULA), razvija raketu s motorima za oporavak. To znači da će nakon pada pozornice sve njegove jedinice pasti, a motori će se moći spustiti padobranom. Na određenoj visini ulovit će ih posebni helikopteri s posebnim kukama koji će moći sigurno vratiti skupe i složene proizvode na tlo.
Krajem veljače Virgin Galactic planira javnosti predstaviti novu verziju projekta SpaceShipTwo. Predlaže se da se aparati ovog tipa lansiraju u svemir ne sa zemlje, već iz zraka. Specijalni zrakoplov -nosač podići će letjelicu s raketnim blokom na visinu od 50 tisuća stopa, gdje će započeti svoj neovisni let. SpaceShipTwo će moći sletjeti na obične piste.
Projekt Dream Chaser okuplja neke od osnovnih ideja korištenih u novim projektima svemirske tehnologije za višekratnu uporabu. Predlaže se lansiranje svemirske letjelice ovog tipa pomoću posebne rakete -nosača s odgovarajućim dodacima na bojevoj glavi. Vratit će se na Zemlju i sletjeti poput starih Shuttlea. Nakon toga uređaj će moći ponovno letjeti.
Prije nekoliko godina, prisjeća se autor, postojale su određene sumnje u mogućnost rješavanja zadataka. Uređaj Dream Chaser ima relativno malu veličinu i po veličini je lošiji od raskinutog Space Shuttlea. Mogućnost zamjene potonjeg prvim mogla bi biti razlog za sumnju. Nakon objave uvjeta za stvaranje vozila s posadom za prijevoz astronauta, ove sumnje su potvrđene. Prema rezultatima analize projekata, dva su natjecanja ispala iz konkurencije, uključujući Dream Chaser. Razvojna tvrtka teško je primila ovu vijest.
Aerospace Agency je 2014. godine raspisala novi natječaj čiji je cilj sada bio stvoriti vozilo za višekratnu upotrebu za prijevoz robe. U samo nekoliko mjeseci, prije siječnja 2015., trebalo je revidirati postojeći projekt i predstaviti novu verziju letjelice.
Aparat BOR-4. Fotografija Buran.ru
Ovaj put korporacija Sierra Nevada ne samo da se nosila sa zadatkom, već je uspjela pobijediti i na NASA -inom natjecanju. Sierra Nevada će sudjelovati u novom programu, koji također uključuje SpaceX i Orbital ATK. U dogledno vrijeme morat će dovršiti izradu svojih svemirskih kamiona, kao i pokazati svoje sposobnosti u praksi. Otprilike krajem 2019. godine, tehnologija koja obećava trebala bi isporučiti zalihe hrane, ostale zalihe i znanstvenu opremu na ISS. Uprava developera projekta Dream Chaser u bliskoj budućnosti namjerava ne samo razviti teretnu verziju aparata, već i NASI -i ponovno ponuditi projekt sustava za prijevoz ljudi.
Pozivajući se na portal Ars Technica, K. Davenport izvještava da su autori projekta Dream Chaser pokazali interes ne samo za HL-20, već i za njegov sovjetski prototip BOR-4. M. Cirangelo je 2005. godine otputovao u Rusiju i susreo se sa stručnjacima koji su sudjelovali u razvoju ovog sustava. Američki dizajner rekao je svojim ruskim kolegama da njihov razvoj nastavlja živjeti, što ih je jako iznenadilo. Voditelj novog projekta obećao je da će na prvom letu Dream Chasera uzeti na popis popis inženjera koji su sudjelovali u njegovom stvaranju, kao i razvili BOR-4 i HL-20.
M. Sirangelo je u jednom od svojih intervjua rekao da je jedan od programera projekta BOR-4 preminuo prije nekoliko godina. Njegova kći napisala je pismo američkom dizajneru navodeći kako je za bivšeg sovjetskog inženjera bilo jako važno imati popis svih sudionika projekta na novom brodu.
***
Publikacija The Washington Posta "Nevjerojatno hladnoratovsko podrijetlo najintrigantnijih američkih letjelica" vrlo je zanimljiva jer otkriva detalje novog projekta, poznate samo stručnjacima i povjesničarima svemirske industrije. Ipak, činjenice navedene u njemu i složena povijest novog razvoja mogu biti od interesa za širu javnost. Ovako uvrnuta radnja, u kojoj je povezano nekoliko projekata iz dvije zemlje, mogla bi postati temelj za dobru knjigu.
Doista, trenutni dizajn letjelice za višekratnu uporabu Dream Chaser seže do ranijeg HL-20, koji je pak bio američki pokušaj proučavanja značajki sovjetskog sustava BOR-4. Podsjetimo da je od kasnih šezdesetih do sredine osamdesetih sovjetska industrija razvila i testirala nekoliko uređaja serije BOR ("Bespilotni orbitalni raketni avion"), koji su bili veliki maketi aviona "Spiral". Do određenog vremena strane obavještajne službe nisu imale detaljne informacije o projektu BOR, ali se situacija promijenila u ljeto 1982. godine.
BOR-4 nakon leta. Fotografija Buran.ru
3. lipnja 1982. na poligonu Kapustin Yar lansirano je lansirno vozilo „Kosmos-3M“s korisnim teretom u obliku aparata „Kosmos-1374“, koji je bio proizvod BOR-4. Svemirska letjelica izvela je suborbitalni let od 1,25 orbita oko Zemlje, nakon čega se spustila u Indijski ocean u blizini Kokosovih otoka. Sovjetski brodovi sa posebnom opremom pronašli su isprskani uređaj i podigli ga iz vode. Tijekom ove operacije primijetio ih je australski protupodmornički zrakoplov P-3, što je rezultiralo pojavom prvih fotografija novog sovjetskog razvoja.
Nakon toga je proučavanje dobivenih fotografskih materijala dovelo do pojave projekta HL-20, na temelju kojeg je sredinom 2000-ih razvijen novi uređaj Dream Chaser. Sovjetski projekt "Spiral", pak, nije proveden u izvornom obliku, već je pridonio pojavi svemirske letjelice "Buran".
Ovaj "kontinuitet generacija" od određenog je interesa, a ujedno je i razlog za kritiku. Zapravo, ideje koje su se pojavile šezdesetih godina prošlog stoljeća u Sovjetskom Savezu mogu tek sada doći do punopravne praktične primjene, ali ih provode američki stručnjaci. Ovdje bi se moglo postaviti pitanje zašto se sovjetski razvoj nije primjenjivao u njihovoj zemlji, već ih nakon nekih promjena koriste strane tvrtke? Malo je vjerojatno da će odgovor na ovo pitanje biti jednostavan i ugodan.
Uz sve nedostatke ove situacije, valja napomenuti da uprava Sierra Nevade poštuje tvorce prijašnjih projekata koji su postali osnova za novog Dream Chasera. Dakle, tijekom prvog punopravnog svemirskog leta, u znak zahvalnosti, planira se uzeti na popis svih ljudi koji su sudjelovali u stvaranju projekata koji su u osnovi Tragača snova, uključujući sovjetske stručnjake.
