Davno prije kraja Drugoga svjetskog rata američko je zapovjedništvo shvatilo da postojeći oklopni transporteri na pola kolosijeka ne udovoljavaju suvremenim zahtjevima te ih je stoga potrebno zamijeniti. Nova oprema ove namjene trebala se graditi korištenjem različitih ideja i rješenja, kao i na temelju potpuno različitih koncepata. U sklopu prvog pokušaja stvaranja takve tehnike stvoren je oklopni transporter M44, koji je izgrađen u relativno malim serijama, a trupe su ga koristile u ograničenoj mjeri.
Postojeći oklopni transporteri imali su niz ozbiljnih nedostataka. Glavnina takve opreme bio je prilično star stroj s podvozjem na pola gusjenice. Takvi oklopni transporteri nisu imali visoku razinu zaštite, a imali su i ograničenja u mobilnosti i kapacitetu. Kao rezultat toga, do jeseni 1944. potreba za stvaranjem nove tehnologije ove klase prestala je biti kontroverzna, riješeno je pitanje pokretanja novih projekata. Vojni je odjel 9. studenog izdao naredbu o pokretanju razvoja projekta sa simbolom T13. U budućnosti bi takav stroj, koji se razlikuje od većine postojećih značajki, mogao postati glavno sredstvo prijevoza osoblja.
Iskusni oklopni transporter M44 u bitci za obuku. Fotografija Afvdb.50megs.com
Oklopni transporter T13 trebao je ukrcati 18 do 22 vojnika s oružjem, ne računajući posadu, a imati borbenu masu od 17,7 tona. Predloženo je vozilo opremiti elektranom posuđenom od svjetla M24 Chaffee tenk. Tako je morala dobiti dva motora Cadillac V-8 i mjenjač Hydramatic. Maksimalna brzina oklopnog vozila na autocesti trebala je doseći 55 km / h, domet krstarenja je bio 400 km. Automobilom je trebala upravljati posada od dva člana. Zaštita je dodijeljena oklopu debljine do 12,7 mm. Naoružanje - jedan teški mitraljez na kupoli. Na temelju takvog stroja bilo je potrebno napraviti i gusjeničarski neoklopljeni transport. Ova verzija vozila dobila je oznaku T33.
U sljedećih nekoliko mjeseci stručnjaci iz vojske i industrije radili su zajedno na različitim točkama obećavajućih projekata. Do početka proljeća 1945. izvedeni su zaključci koji su odredili daljnju sudbinu razvoja. Izračuni su pokazali da prijedlog korištenja elektrane lakog spremnika M24 ne dopušta postizanje potrebne mobilnosti. Dana 22. ožujka zaprimljena je naredba o prekidu radova na projektu T13 / T33. Ova naredba također je ukazala na potrebu nastavka razvoja oklopnih transportera, ali sada je u takvim projektima bilo potrebno koristiti pogonske jedinice iz samohodne topničke jedinice M18 Hellcat.
Automobil E13 kako ga umjetnik vidi. Slika Hunnicutt, R. P. "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Dana 5. travnja 1945. službeno je pokrenut novi projekt. Uzimajući u obzir ažurirane zahtjeve, trebalo je stvoriti novu verziju oklopnog transportera pod nazivom T16. Razvoj projekta povjeren je diviziji Cadillac Motor Car of General Motors Corp. U bliskoj budućnosti trebala je predstaviti gotov projekt perspektivnog vozila za prijevoz vojnika, a zatim izgraditi brojne prototipove. Uz izvorni zadatak transporta vojnika s oružjem u novom projektu, bilo je potrebno uzeti u obzir i mogućnost uporabe stroja u novim kvalitetama. Dakle, do određenog vremena trebao je T16 napraviti osnovu za obećavajući samohodni minobacač.
Koristeći glavni razvoj već završenog, ali otkazanog projekta, tvrtka izvođač brzo je stvorila novi stroj. Istodobno, neke su ideje korištene u projektu T16 s ciljem poboljšanja glavnih karakteristika. Konkretno, bilo je moguće povećati kapacitet odjeljenja za trupe i poboljšati neke druge parametre. Unatoč određenom povećanju veličine i težine, mobilnost oklopnog transportera morala je zadovoljiti zahtjeve zbog korištene elektrane.
Opći prikaz jednog od iskusnih M44. Fotografija Afvdb.50megs.com
Već 12. travnja vojni je odjel odobrio montažu pokusne opreme. Prva serija od šest vozila trebala je biti izvađena na testiranje u lipnju. U budućnosti nije isključena izgradnja novih prototipova nakon čega bi mogla uslijediti potpuna masovna proizvodnja u interesu prenaoružavanja vojske.
Tehnički uvjeti za izvorni projekt T13 određivali su potrebu transporta 18-22 vojnika s oružjem. U okviru projekta T16 pronađena je mogućnost povećanja broja padobranaca na 24. Takvi su rezultati postignuti pravilnim rasporedom trupa i optimizacijom korištenja njegovih unutarnjih prostora. Značajno je napomenuti da su slične ideje novog projekta, koje su utjecale na postavljanje unutarnjih jedinica trupa, kasnije korištene tijekom stvaranja niza drugih strojeva slične namjene. Može se čak reći da je T16 BTR prvo takvo vozilo modernog izgleda, stvoreno u Sjedinjenim Državama.
Dijagram oklopnog transportera. Slika Hunnicutt, R. P. "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Obećavajući oklopni transporter dobio je zavareno tijelo od oklopnog čelika, koje ima karakterističan oblik. Prednja izbočina zaštićena je s nekoliko listova debljine 9,5 do 16 mm, postavljenih pod različitim kutovima u odnosu na okomicu. Bilo je i okomitih stranica debljine 12,7 mm. Maksimalna debljina krmenih dijelova bila je 12,7 mm. Trup je imao nagnuti gornji čeoni dio koji se spajao s krovom. Potonji se odlikovao smanjenom širinom i bio je povezan s okomitim stranama pomoću bočno nagnutih limova. Glavni način povećanja unutarnjeg volumena automobila bili su razvijeni blatobrani, koji se protežu cijelom dužinom trupa.
Raspored trupa oklopnog transportera T16 određen je u skladu s predviđenom ulogom na bojnom polju, kao i uzimajući u obzir maksimalnu sigurnost posade i postrojbi. Prednji dio trupa trebao je smjestiti veliki pretinac za prijenos motora, pored kojeg se nalazio upravljački odjeljak. Svi ostali volumeni trupa predani su u pretjerani odjel za trupe. Ispod gornjeg nastanjivog volumena predviđen je manji donji koji se nalazi u razini šasije. Tu su bili spremnici goriva, baterije, generator itd.
Pogled na desnu stranu. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Projekt T16 trebao je koristiti pogonske jedinice samohodne puške M18. Za ugradnju u novi slučaj, postojeći sustavi morali su se značajno izmijeniti. To je osobito bilo posljedica postavljanja svih uređaja u jedan odjeljak. U prednji dio trupa postavljen je radijalni devetocilindrični benzinski motor Continental R-975-D4 snage 400 KS. Bio je uparen s 900AD Torqmatic mjenjačem koji je pružao tri brzine naprijed i jednu unatrag. Kao i u slučaju serijskog samohodnog pištolja, prijenos je pružao okretni moment prednjim pogonskim kotačima. Međutim, motor i mjenjač više nisu bili povezani osovinom propelera ispod useljivog odjeljka.
Podvozje oklopnog transportera temeljilo se na jedinicama serijske opreme. Sa svake strane trupa bilo je šest dvostrukih cestovnih kotača. Valjci su imali neovisni torzijski ovjes. Osim toga, četiri valjka sa svake strane (s izuzetkom dva srednja) dobili su dodatne amortizere. Pogonski kotači zupčanika fenjera bili su postavljeni ispred trupa, a u krmi su bili mehanizmi zatezanja gusjenica s kotačima vodilicama. Na svakoj su strani smještena i četiri potporna valjka.
Pogled odozgo. Fotografija Hunnicutt, R. P."Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Ispred trupa oklopnog vozila T16 nalazila su se radna mjesta posade. Zbog postavljanja motora u središte trupa, vozač i strijelac morali su biti na suprotnim stranama kućišta motora. S lijeve strane bio je vozač kojem je na raspolaganju bilo punopravno kontrolno mjesto. Blizu desnog boka postavljen je strijelac. Mogao bi koristiti strojnicu u postavkama tečaja. Vozač i strijelac morali su doći na svoja mjesta koristeći vlastite otvore na krovu. Uz vrata su bila predviđena tri prilično velika uređaja za gledanje. Zapovjednik je postavljen na posebno mjesto ispred odjeljenja za trupe. Šesterokutna kupola s optičkim uređajima na svim stranama postavljena je iznad njezina mjesta. Krov kupole bio je šarkiran i služio je kao otvor.
Većina unutarnjih volumena trupa dana je u odjel za trupe. Na donjem dijelu blatobrana predloženo je ugraditi sjedala dugih klupa. Radi veće udobnosti, ove su klupe imale uska duga leđa, učvršćena sa strane trupa. Još dvije desantne radnje bile su u središtu odreda. Tako je oklopni transporter mogao nositi 24 padobranca, smještena u četiri reda. Projekt T16 predviđao je napredne objekte za ukrcavanje i bijeg. U stražnjem dijelu trupa nalazila su se dva vrata smještena na prolazima između trgovina. Radi veće udobnosti, ispod krmenih otvora bilo je sklopivih stepenica. Još dva otvora bila su smještena u središnjem dijelu blatobrana. Otvori su bili prekriveni s dva poklopca: gornji je preklopljen do središta automobila, donji - prema naprijed u smjeru vožnje. Na donjem poklopcu otvora nalazila se konstrukcija koja je držala dio klupe natrag. Dakle, prisutnost bočnih otvora nije utjecala na udobnost padobranaca dok su u pokretu.
Bočne niše protezale su se cijelom dužinom trupa. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Obećavajući oklopni transporter dobio je mitraljesko naoružanje, potrebno za samoobranu i vatrenu potporu za silazak s konja. U prednjem dijelu trupa, sa desne strane, nalazio se nosač kugle s mitraljezom M1919A4 kalibra puške. Mitraljesko streljivo sastojalo se od 1000 metaka. Puškom je ručno upravljao pištoljem. Mitraljez za tečaj dopunjen je protivavionskim M2HB 12,7 mm. Teški mitraljez montiran je na kupolu T107. Postavljen je u krmeni dio krova iznad vlastitog otvora. Ako je potrebno, poklopac otvora je presavijen udesno, dopuštajući strijelcu da se podigne i kontrolira strojnicu.
Padobranci su imali priliku pucati iz svog osobnog oružja. Za to je na stranicama odjeljenja za postrojbe bio predviđen set embrazura. Jedan takav uređaj, opremljen kliznim poklopcem, nalazio se ispred bočnih otvora, tri iza njih. U krmeni lim sa strane, sa strane vrata, montirana su još dva embrazura. Zapravo, vrata nisu dobila takvu opremu.
Bočna i krmena strana. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Novi projekt T16 razlikovao se od prethodnog T13 po brojnim karakteristikama, prvenstveno po povećanoj veličini odjeljenja za trupe. To je dovelo do zamjetnog povećanja veličine i težine opreme. Duljina oklopnog transportera dosegla je 6, 51 m, širina - 2, 44 m, visina na krovu - 2, 54 m. Visina, uzimajući u obzir zapovjedničku kupolu - 3, 03 m. Bojna težina dosegla je 23 tone u odnosu na 17,7 tona, koje je postavio kupac početnih tehničkih zahtjeva.
Motor od 400 konjskih snaga trebao je osigurati omjer snage i težine od 17,4 KS. po toni, što je omogućilo računanje na visoku pokretljivost. Maksimalna brzina na autocesti trebala je doseći 51 km / h, domet krstarenja određen je na razini od 290 km. Stroj se mogao popeti na padinu strmine 30 ° ili zid s visinom od 61 cm. Bilo je moguće svladati rov širine 2,1 m. Radijus okretanja bio je najmanje 13 m.
Naseljeni odjeljak. S lijeve strane - pogled na krmu, s desne strane - naprijed. Fotografija Hunnicutt, R. P."Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
U travnju 1945. američki vojni odjel naredio je izgradnju eksperimentalne serije od šest oklopnih vozila s isporukom opreme do zaključno s lipnjem. Tvrtka Cadillac lako se nosila s tim zadatkom i na vrijeme dostavila sve potrebne oklopne transportere. Ubrzo je oprema ušla na odlagalište i potvrdila izračunate karakteristike. BTR T16, čak i u prvoj verziji, doista je mogao prevesti cijeli vod vojnika uz autocestu ili neravni teren, zaštititi ga od lakog naoružanja i podržati ga mitraljeskom vatrom. Istodobno su strijele mogle napadati dva cilja istovremeno, što bi moglo dati određene prednosti u borbenoj situaciji.
Testiranja nove tehnologije nastavila su se do samog kraja Drugog svjetskog rata. Nakon predaje Japana, ispitivanja su nastavljena. Otprilike u to vrijeme, iskusni oklopni transporter T16 dobio je novu oznaku Oklopno pomoćno vozilo M44. Zanimljivo je da je oklopno vozilo koje obećava označeno kao "oklopno vozilo opće namjene" ili "pomoćno oklopno vozilo". Testiranje šest prototipova nastavljeno je na poligonima u Aberdeenu i Fort Knoxu. Tijekom ovog rada ispitane su mogućnosti nove tehnologije i utvrđene metode njezine borbene uporabe u određenim uvjetima. Uzimajući u obzir iskustvo ovih događaja, vojska je planirala razviti strategije djelovanja nove opreme na bojnom polju.
Oklopni transporter s otvorenim bočnim otvorima. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Iskusni oklopni transporteri T16 / M44 dobro su se pokazali, no prihvaćanje takve opreme za servis smatralo se nemogućim. Iz određenih razloga, jedna od glavnih prednosti automobila postala je fatalna mana. Do jeseni 1945. američko je zapovjedništvo ažuriralo zahtjeve za oklopna vozila namijenjena prijevozu vojnika. Oklopni transporter s mogućnošću prijevoza cijelog voda nije udovoljavao ažuriranim zahtjevima: sada je vojska htjela upravljati vozilima koja su ukrcala samo jedan odred. Ipak, automobil je prihvaćen na probni rad, iako nije prihvaćen u upotrebu kao punopravni model. Vozila sa statusom ograničenog standarda korištena su samo na odlagalištima otpada i neće se stavljati u serije. Također je isključen prijenos strojeva u borbene jedinice.
Ispitivanja šest borbenih vozila nastavila su se do jeseni 1946. godine, kada se pojavio prijedlog o modernizaciji, uzimajući u obzir akumulirano iskustvo. Dana 31. listopada izdana je naredba o dovršenju postojećeg projekta kako bi se ispravili uočeni nedostaci i poboljšale neke karakteristike. Ova verzija "oklopnog vozila opće namjene" dobila je naziv M44E1. Svrha novog projekta bila je poboljšati postojeću tehnologiju za neka istraživanja i ispitivanja. Usvajanje oklopnog vozila na servis još uvijek nije bilo planirano.
Jedan od šest prototipova tijekom testiranja. Fotografija Vojno vozilo-photos.com
U prednjem motornom prostoru sada je predloženo ugraditi Continental AOS-895-1 motor snage 500 KS. Postojeći prijenos zamijenjen je sustavom CD-500. Podvozje je dobilo novi širi trag. Na krovu se pojavio ažurirani otvor, koji je, kako se pretpostavljalo, omogućio napuštanje bočnih. Protuzračni teški mitraljez također je skinut s krova. Kupac je smatrao da bi takve promjene donekle poboljšale upotrebljivost i osnovne karakteristike stroja.
Najmanje jedan prototip osnovne verzije pretvoren je prema projektu M44E1 i naknadno testiran. Doista, neke karakteristike tehnike su se poboljšale. Prije svega, mobilnost tehnologije malo se povećala. Međutim, ostatak ažuriranog dizajna oklopnog transportera nije se mnogo razlikovao od izvornog vozila. Sve glavne karakteristike ostale su gotovo nepromijenjene, što nije dalo zapažene prednosti u odnosu na bazni M44.
M44 i njegove trupe. Fotografija iz časopisa Life
Obećavajući oklopni transporteri gusjeničari M44 i M44E1 imali su prilično visoke karakteristike i mogli bi biti od interesa za vojsku. Međutim, tijekom testiranja ove tehnologije, potencijalni kupac u osobi američke vojske promijenio je svoj pogled na nove oklopne transportere. Oklopno vozilo sposobno za prijevoz voda pješaka nije više zanimalo vojsku. Sada su htjeli manji uzorak koji bi mogao primiti manji broj vojnika, naime pješački odred. Nijedna izmjena postojećih projekata nije omogućila usklađivanje stroja T16 / M44 s takvim zahtjevima. Zbog toga se nije mogao staviti u promet i ući u masovnu proizvodnju.
Nakon završetka ispitivanja, šest izgrađenih oklopnih vozila je stavljeno iz pogona, a uskoro su otišli na demontažu. Neki izvori spominju uporabu takve tehnike tijekom Korejskog rata, ali za to nema potvrde. Najvjerojatnije, M44 jednostavno nije preživio do početka ovog sukoba, budući da su rastavljeni do početka pedesetih.
Iskusni M44E1. Fotografija Hunnicutt, R. P. "Bradley: Povijest američkih borbenih i pomoćnih vozila"
Daljnji razvoj američkih oklopnih transportera s gusjenicama išao je uz korištenje nekih razvoja na projektu M44, ali sada je oprema stvorena uzimajući u obzir ažurirane zahtjeve. Svi novi američki oklopni transporteri bili su manji od prethodnika i primali su različit broj vojnika. Dakle, prvi projekt modernog izgleda na ovom području nije dao stvarne rezultate i nije doveo do početka neposrednog naoružavanja vojske, već je omogućio utvrđivanje izgleda za određena rješenja koja su kasnije korištena za stvaranje novih oprema.
