Njemačko zapovjedništvo odlučilo je povesti prvu karavanu s zalihama za armijsku skupinu kroz tjesnac Irbensky do Riškog zaljeva 12. srpnja 1941. godine. Vrijeme dolaska karavane bilo je dobro odabrano - sovjetsko pomorsko zrakoplovstvo 11. i 12. srpnja nije provodilo izviđanje Baltičkog mora, jer su sve zračne snage bile uključene uz potporu kopnenih snaga.
Tako je njemačka karavana mirno preorala vode Baltičkog mora, a sovjetsko zapovjedništvo o tome nije ništa znalo. Međutim, 12. srpnja ujutro Nijemci su s tri razarača proveli izviđanje tjesnaca Irbene. Ne nalazeći vrijedne ciljeve u tjesnacu Irbene, brodovi su ispalili 315. obalnu bateriju topova 180 mm na južnom vrhu poluotoka Sõrve.
Baterija pod zapovjedništvom kapetana Aleksandra Stebela lako je otjerala umišljene naciste, naoružane samo topovima srednjeg kalibra. Nijemcima su bila dovoljna dva voleja da se povuku na sigurnu udaljenost. No, njihov nastup u tjesnacu bio je poziv na buđenje sovjetske komande. Zbog nedostatka izviđačkih zrakoplova, popodne je na izviđanje poslan lovac. U 15:35 situacija je postala jasna: borac je otkrio veliki neprijateljski konvoj koji je krenuo prema tjesnacu Irbensky. Pilot je prijavio 42 transporta u pratnji 8 razarača ili torpednih čamaca, 3 patrolna čamca i veliki broj čamaca.
Prva epizoda
Sjedište Baltičke flote odmah je počelo organizirati protumjere karavani.
Međutim, vrijeme je isteklo jer je karavana otkrivena kasno - na udaljenosti od oko 100 milja od Rigi. Pod pretpostavkom da se karavana kretala brzinom od 8-10 čvorova, mogla bi stići do odredišne luke za 10-12 sati. U takvom je vremenskom razdoblju bilo potrebno napasti karavanu, ali ovaj zadatak bio je izvan područja mogućnosti.
Sovjetski torpedni čamci sa sjedištem na otocima Moonsund nisu bili spremni odmah krenuti na more. To je bio slučaj i s većinom razarača koji su tek počeli puniti gorivo iz tankera koji su stizali iz Tallinna. Tako su se poteškoće s baziranjem sovjetskih lakih snaga u neprilagođenim lukama pojavile u najnepovoljnijem trenutku, kada je po svaku cijenu bilo potrebno oformiti najmoćniju borbenu skupinu za udar na neprijateljski konvoj. Unatoč poteškoćama, nitko nije namjeravao odbiti takvu priliku.
Prije svega, sovjetsko zapovjedništvo poslalo je skupinu bombardera u susret s karavanom. Potopili su brod (Deutschland) i oštetili nekoliko drugih jedinica. Kad su brodovi prelazili tjesnac Irbensky, obalne baterije s poluotoka Sõrve otvorile su vatru na njih.
Nijemci su nastavili trpjeti gubitke, ali su tvrdoglavo krenuli naprijed. U 20:00 sati, već u blizini rta Kolka, samo 60 milja od Rige, otkrila ih je podmornica. Ništa nije bilo od torpednog napada, budući da je njemački konvoj šetao uz obalu, u plitkim vodama. Tada su 24 bombardera s otoka Saaremaa trebala pogoditi karavan, ali ni oni nisu uspjeli: u mraku noći bombarderi nisu pronašli neprijatelja i, bacajući bombe na kopnene ciljeve koji su u ovoj situaciji bili sporedni, vratio na uzletište.
U to vrijeme napokon su na more izašla 4 torpedna čamca pod zapovjedništvom poručnika Vladimira Gumanenka. Dva sata su lovili karavanu, dok je do 4 sata ujutro nisu pronašli u blizini rta Mersrags, odnosno već cca. 30 milja od Rige. Unatoč snažnoj vatri iz baraža, čamci su se uspjeli probiti do brodova karavane i potopiti dva od njih dobro uperenim torpedima. Sami brodovi nisu pretrpjeli gubitke, iako su se vratili u bazu prošarani granatama malog kalibra.
Odmah nakon torpednog napada bombarderi su ponovno krenuli u akciju. Ovaj put nisu imali poteškoća u pronalaženju neprijatelja. Bombarderi su napali u skupinama od 5-9 zrakoplova i vratili se na uzletište po novu zalihu goriva i bombi. Nijemci su bacili svoje borce da brane karavanu. No Balti su prestali napadati sve do podneva 13. srpnja, kada su posljednji njemački brodovi ušli u luku. Ukupno je mali broj zrakoplova izvršio 75 naleta i isto toliko napada.
Konačno, oko 13:00 sati, razarači su se približili Rigi. Jedan od njih čak se usudio ući u ušće Dvine i opaliti krajnje brodove karavane. Time je završena prva epizoda borbi konvoja u Riškom zaljevu. Nijemci su pretrpjeli velike gubitke od bombi, torpeda i topničke vatre - tri velika transporta i 25 malih jedinica.
Bio je to neporeciv uspjeh. No, sovjetsko zapovjedništvo nije im bilo dovoljno jer je s boljom organizacijom obavještajnih službi, komunikacijama i interakcijom između flote i zrakoplovstva bilo moguće pokušati potpuno uništiti karavanu.
Doneseni su zaključci, uzete u obzir pogreške, otklonjeni su nedostaci u organizaciji neprijateljstava. A neprijatelja je bilo moguće dočekati potpuno naoružan. Ubrzo se ukazala prilika.
Druga epizoda
Sovjetski izviđački zrakoplovi otkrili su 18. srpnja veliki konvoj od 26 brodova u Riškom zaljevu. Odlučeno je poslati bombardere i diviziju razarača kako bi presreli karavanu, koja je upravo bila zauzeta postavljanjem mina na području Rige. Prvi su napali bombarderi koji su potopili 6 brodova. U međuvremenu su razarači završili s postavljanjem mina i krenuli presresti konvoj.
Razarač je otkrio prve njemačke brodove pod zapovjedništvom kapetana trećeg ranga Jevgenija Zbritskog. No, prije nego što se uspio probiti do brodova karavane, morao se boriti sa šest njemačkih torpednih čamaca. Bitka je bila uspješna: dva čamca su oštećena, a na nju su pucala izbjegnuta torpeda.
Nakon neuspješne bitke sa sovjetskim razaračem, njemački su se čamci okrenuli u smjeru karavane i prekrili je dimnom zavjesom. imao poteškoća u pronalaženju meta za svoje oružje. U međuvremenu se karavana neumoljivo približavala ušću Dvine. No, kad je karavana ušla u plovni put koji vodi prema Rigi, jedan od mina koje su sovjetski brodovi upravo postavili eksplodirao je ispod olovnog broda. Malo plovilo brzo je potonulo blokirajući plovni put. Ostali su zaustavili kurs i stisnuli se zajedno, plašeći se prolaska kroz minsko polje. Ovo je bilo potrebno. Približio se brodovima karavane na minimalnoj udaljenosti i počeo ih gađati svim raspoloživim topovima. Iznenađeni, Nijemci su pokušali izaći iz vatre, ali nisu svi uspjeli. U kratkom je vremenu potopio 5 transporta, a oštetio još nekoliko. Ukupno je karavana izgubila 12 jedinica s zalihama za armijsku skupinu.
Epizoda tri
No, pravi pogrom njemačkog brodarstva u Riškom zaljevu dogodio se 26. srpnja.
U usporedbi s prvom epizodom, kada je puno stvari prošlo jako loše, a drugom, kada je uspješan ishod određen sretnom slučajnošću, treća je bila uzorno premlaćivanje neprijateljskih snaga - kao rezultat koncerta koji je odigran poput kazaljke na satu svih vrsta trupa, uključujući izviđanje i komunikacije.
Ovoga puta izviđački zrakoplovi pronašli su karavanu na udaljenim prilazima Irbenskom tjesnacu. Bilo je to vrlo neobično: samo dva broda u pratnji 18 brodova. Nije bilo teško pogoditi da je prevozio neki posebno vrijedan teret, budući da je dobio tako snažnu pratnju. S druge strane, smanjenje broja transportnih brodova i povećanje broja zaštitnih brodova značilo je da su Nijemci također izvukli zaključke iz tužnog iskustva za njih iz prethodne dvije epizode borbi konvoja u Riškom zaljevu. Bilo je očito da su Nijemci odlučni po svaku cijenu voditi karavanu uz minimalne gubitke.
Glavni napad na karavanu trebali su izvesti bombarderi i torpedni čamci Baltičke flote. U tjesnacu Irbensky, obalne su baterije trebale pucati na njega, a u vodama Riškog zaljeva trebali su ga dočekati sovjetski razarači. Kako bi se udarne snage mogle odmah okrenuti na položajima prikladnim za napad, konvoj je stalno nadziran iz izviđačkih zrakoplova. Osim toga, jedan je razarač poslan na područje rta Kolka, čija je zadaća bila čekati karavanu, a zatim je slijediti do ušća Dvine, usmjeravajući udarne snage.
U 13:23, kada se karavana približila tjesnacu Irbensky, odred torpednih čamaca pod zapovjedništvom zapovjednika poručnika Sergeja Osipova napustio je pristanište Myntu na poluotoku Sõrve. Iz zraka su ga pokrivali borci. Znajući točno mjesto karavane, brodovi su je lako pretekli na južnim obalama tjesnaca, na području između Mikeltornisa i svjetionika Ovisi.
Bojeći se mina i obalnog topništva, karavana je marširala na maloj udaljenosti od obale. Prilikom približavanja neprijatelju, zapovjednik Osipov je među brodovima za pratnju identificirao 2 razarača, 8 ophodnih čamaca i torpednih čamaca. Dok je Osipov osjećao slabu točku karavane, prikladnu za napad, bombarderi su uletjeli na mjesto i napali transporte. Pokazalo se da je jedan od njih tanker napunjen gorivom. Od eksplozije jedne bombe odmah se pretvorio u plamenu baklju.
U prikolici se sve zbunilo. Osipov je ovo samo čekao. Tri su čamca maksimalnom brzinom napala karavan, ciljajući na drugi transport. Njemački brodovi, zauzeti odbijanjem zračnog napada, tek su u posljednjem trenutku vidjeli približavanje torpednih čamaca. Bilo je prekasno za prenošenje vatre na njih. Osim toga, čamci su nestali u oblacima dima iz plamenog tankera i pod njihovim su se zaklonom brzo približavali drugom transportu. Zatim su postavili vlastitu dimnu zavjesu. I u 14:48 lansirana su torpeda. Torpedni transport otišao je do dna. I čamci su se povukli bez gubitaka.
Njemačka karavana nije stigla na odredište. Oba vozila su uništena. Oštećena su dva razarača i jedan ophodni čamac. Osim toga, u području Ventspilsa sovjetski su zrakoplovi pretjecali i potopili čamac minolovac.
Svi sukobi u vodama Riškog zaljeva u srpnju-kolovozu 1941. rezultirali su većim ili manjim uspjesima sovjetskih pomorskih snaga. Iako su Nijemci zauzeli veći dio obale zaljeva, Baltička flota je i dalje zadržala kontrolu nad morem i spriječila opskrbu armijske skupine morem.
U taktičkom smislu, ti su sukobi pridonijeli poboljšanju interakcije različitih pomorskih, zračnih i kopnenih snaga i službi, koje su dugo postale kanon sovjetske pomorske umjetnosti.
