Rolls-Royce je jurio cestom kroz šumu u blizini Meauxa na sjeveru Francuske. Bio je to listopad 1914., dva mjeseca nakon izbijanja Prvog svjetskog rata.
Vozio je Alastair Cumming, 24-godišnji obavještajni časnik.
Uz njega je sjedio njegov otac, Mansfield Cumming, šef britanske Tajne obavještajne službe, koji ga je došao posjetiti u Francusku. Ujedinila ih je ne samo inteligencija, već i ljubav prema brzim automobilima.
Odjednom je Rolls-Royceu probio kotač. Automobil je sišao s ceste, udario u drvo i prevrnuo se, stežući Mansfielda za nogu. Sina su izbacili iz auta.
Čuvši stenjanje svog sina, Mansfield je pokušao izaći ispod ruševina i dopuzati prema njemu, ali, unatoč svim naporima, nije mogao osloboditi nogu.
Zatim je, izvadivši nož iz džepa, počeo hakirati tetive i kosti sve dok mu nije odsjekao nogu i oslobodio se. Dopuzao je do mjesta gdje je ležao Alastair i kaputom prekrio umirućeg sina. Nešto kasnije pronađen je, bez svijesti, pored tijela svog sina.
Taj čin izuzetne hrabrosti, predanosti i spremnosti da se iskoriste sva potrebna, pa čak i neugodna sredstva za postizanje cilja trebao je postati legenda tajne službe.
Doista, da bi iskušao žestinu potencijalnih novaka, stavio ih je na kušnju. Tijekom razgovora zabio je olovku ili kompas u drvenu nogu. Ako se kandidat kolebao, odbio ga je jednostavnom formulacijom: "Pa, ovo nije za vas."
Kad je zapovjednik Mansfield Smith-Cumming 1909. primio poziv iz Admiraliteta za formiranje nove Uprave tajne službe, bio je zadužen za pomorsku obranu u Southamptonu. Povukao se iz aktivne pomorske službe zbog teške morske bolesti.
Pedesetogodišnji, nizak, zdepast muškarac, malih usta sa strogo stisnutim usnama, tvrdoglave brade i prodornog pogleda orlovskih očiju kroz pozlaćeni monokl. Na prvi pogled činilo se da nije najbolji kandidat za takav posao: nije govorio strane jezike i posljednjih deset godina proveo je u mraku.
Međutim, kako otkriva izuzetna nova knjiga, tijekom godina izgradio je solidnu Tajnu obavještajnu službu za Veliku Britaniju, s mrežom zaposlenika i agenata diljem svijeta.
Prikupit će obavještajne podatke i unaprijediti britanske interese po svaku cijenu, čak i putem atentata.
Mansfield Cumming, postao je poznat kao "K": označio je ovim slovom, ispisanim zelenom tintom, sve dokumente koje je pročitao. U početku je usluga imala skroman budžet, a i sam je radio u malom uredu.
No, počeo je zapošljavati, uključujući pisce Somerset Maugham i Compton Mackenzie.
Njegovi su se agenti vješto maskirali složenim krinkama i uvijek su bili naoružani štapom za mač, štapom za hodanje s oštricom.
I Cumming i njegovi časnici ubrzo su otkrili da su novac i seks najučinkovitiji poticaji za doušnike.
Kad se prijetila prijetnja ratom s Njemačkom, agent pod kodnim imenom Walter Chrismas pregledao je njemačka pomorska brodogradilišta i izvijestio o ispitivanjima novog dreadnought -a (moćnog ratnog broda), "zapanjujućoj brzini" novih torpednih čamaca i tekućoj izgradnji podmornica.
Božić je uvijek inzistirao na tome da su njegove podatke prikupljale privlačne mlade, korumpirane žene, vjerojatno prostitutke, s kojima se sastao u hotelskoj sobi radi razmjene povjerljivih podataka.
Partnerstvo između dvije najstarije profesije, špijunaže i prostitucije, nastavit će se kroz povijest MI6.
Kad je u kolovozu 1914. izbio rat, potražnja za Cummingovim uslugama se povećala. Proširuje svoju mrežu agenata diljem Europe i Rusije.
Izuzetno je važno znati gdje se nalaze njemačke trupe, tko zapovijeda, kojim oružjem. Mnogi građani u Belgiji i sjevernoj Francuskoj riskirali su svoje živote kako bi pružili detaljne informacije o kretanju neprijateljskih trupa gledajući vlakove koji idu prema frontu.
Jedan od najuspješnijih agenata Cumminga bio je francuski isusovac, irski svećenik po imenu O'Caffrey. U lipnju 1915. pronašao je dva zračna broda Zeppelin skrivena u štalama u blizini Bruxellesa koji su nekoliko dana ranije bombardirali London, ubivši 7 i ranivši 35 ljudi. Britanci su se osvetili bombardiranjem i uništavanjem zračnih brodova.
Kako se rat odmicao, Britanci su počeli brinuti da će Rusija odustati od borbe, što bi omogućilo prebacivanje 70 njemačkih divizija na Zapadni front.
Dok je car bio na frontu, Rusijom je vladala carica, koju je pokorio "sveti čovjek" Grigorij Rasputin, beskrupulozni pijanac željan moći.
Strahovalo se da bi je mogao uvjeriti da sklopi mir s Njemačkom, koja je bila njezina domovina.
I tako su u prosincu 1916. tri agenta Cumminga u Rusiji počela likvidirati Rasputina. Ovo je jedno od najbrutalnijih djela koje je služba počinila do sada.
Jedan od britanskih agenata, Oswald Rayner, zajedno s nekim dvorjanima koji su mrzili Rasputina, namamili su ga u palaču u Petrogradu uz obećanje intimnog spoja.
Bio je pijan, a zatim su počeli mučiti, tražeći da otkriju istinu o njegovim vezama s Njemačkom. Sve što im je rekao nije bilo dovoljno. Njegovo tijelo pronađeno je u rijeci. Obdukcija je otkrila da je Rasputin bio teško pretučen teškom gumenom palicom s olovom i da mu je skrotum zdrobljen. Zatim je na njega pucano nekoliko puta. Reiner je vjerojatno ispalio smrtonosni hitac.
Manje od godinu dana kasnije, boljševici su došli na vlast. Kad se govorilo o miru u Rusiji, Cumming je poslao jednog od svojih iskusnih suradnika, književnika Somerseta Maughama, koji je prethodno bio na tajnim zadacima u Ženevi, da vodi misiju u Rusiji.
Pisac se prisjetio: „U svakom slučaju, morao sam otići u Rusiju i pokušati zadržati Ruse u ovom ratu. Bio sam nesiguran i prihvatio sam položaj koji je zahtijevao moćne sposobnosti koje nisam imao.”
“Suvišno je čitatelju reći da sam u tom pitanju žalosno zakazao. Nova boljševička vlada pristala je na primirje s Njemačkom sredinom prosinca 1917., a mirovni pregovori započeli su tjedan dana kasnije.”
Ali Cumming nije navikao odustajati lako. Kad su razgovarali o nastavku rata, on je navodno naredio jednom od svojih agenata da ubije Staljina, koji se izjasnio za mir. Agent je to odbio i dobio je otkaz. Rusija se krajem mjeseca povukla iz rata.
Jedan od najhrabrijih Cummingovih novaka bio je Paul Dukes, koji su njegovi suradnici opisali kao "odgovor na molitvu za savršenog špijuna" - hrabrog, pametnog i zgodnog.
Postao je ljubavnik jedne od žena koja je bila Lenjinova pouzdanica. Ta je veza postala bogat izvor informacija o boljševičkoj vladi. Dukes je također prvi upotrijebio trik koji je kasnije postao standard: skrivanje dokaza u vodootpornoj vrećici u vodokotliću.
Objasnio je: "Vidio sam kako temeljito boljševički agenti pretražuju kuće, proučavaju slike, tepihe, uklanjaju police s knjigama, ali nikome nije palo na pamet … da zavuče ruku u vodokotlić ormara."
Mnogi Cummingovi časnici bili su sretni što su bili razmaženi dok su bili na dužnosti.
Norman Duhurst, koji je za vrijeme rata radio u Solunu u Grčkoj, prisjetio se da je lokalni bordel gospođe Fanny bio omiljeno mjesto susreta.
“Bilo je to mjesto s predivnim djevojkama. Svaki put sam uspio spojiti posao sa zadovoljstvom, jer sam tijekom posjeta uvijek dobivao neke korisne informacije."
Ponekad su se, međutim, agenti "kopali". Jedan ruski agent pridružio se Ligi ubojica u Švedskoj, koja je koristila femme fatale da namami boljševike u slikovitu vilu na jezeru poznatu po svojim orgijama. Tamo su ih mučili, a zatim zvjerski ubili. Kad je agent uhvaćen, Britanija je oprala ruke i napustila ga.
Štoviše, vodstvo Tajne službe (SIS) upozorilo je agente u pripremi: “Nikada ne vjerujte ženama … nikada nemojte nikome davati svoje fotografije, posebno ženama. Ostavite sebi dojam da ste magarac bez mozga. Nikada se nemojte napiti … Ako morate piti puno … trebali biste popiti dvije žlice maslinovog ulja unaprijed, tada se nećete napiti, ali možete se pretvarati da ste pijani."
Cumming se stalno morao boriti kako bi osigurao sredstva za svoju uslugu. Njegovo je osoblje uvijek iznova moralo plaćati agentima i plaćati troškove iz džepa čekajući da račune pregleda blagajnik Cumminga, koji je bio poznat samo kao Pay.) I sredstva će biti vraćena.
"Pei" je rijetko izlazio iz svog ureda i, prema Leslie Nicholson, voditeljici praškog ureda, "imao sam najopačeniju ideju o načinu života koji smo vodili."
Taj se dojam teško raspršio kad ga je, tijekom jednog od Peinih rijetkih posjeta inozemstvu, Nicholson primio u jednom od praških noćnih klubova, gdje su ih zabavljali lijepi mađarski blizanci koji su istovremeno izvodili seksi striptizete.
Peijin monokl redovito je padao kad su mu obrve bile podignute u znak odobravanja ili iznenađenja.
Druga važna osoba u Cummingovoj organizaciji bio je fizičar Thomas Merton, prvi "Q" Tajne službe, koji je dijelio Cummingovu ljubav prema inovacijama.
Jedan od njegovih prvih trijumfa bio je stvaranje nevidljive tinte za pisanje tajnih izvještaja.
Ranije su agenti u tu svrhu koristili spermu. Bio je to učinkovit lijek, ali nisu ga svi voljeli koristiti.
Kew je također razvio metode za skrivanje dokumenata u ključnim šupljinama, s limenkama s dvostrukim dnom, u ručkama za košare. Izvještaji su napisani na posebnom svilenom papiru, koji je potom ušiven u odjeću kurira, skriven u šupljinama zuba, u kutijama čokolade.
Mačevi od štapa za hodanje, čiji je pionir Cumming, također su se pokazali korisnima. Jednog od časnika, George Hill, napala su dva njemačka agenta u ruskom gradu Mogilevu tijekom rata.
“Okrenuo sam se i mahnuo štapom. Kao što sam i očekivao, jedan od mojih napadača ju je zgrabio … Spretno sam se povukao, trzajem razotkrivši oštricu rapire i kosog udarca posjekao gospodina. Vrisnuo je i srušio se na pločnik. Njegov drug, koji me smatrao nenaoružanim, požurio je bježati."
U jesen 1916. Cumming je imao preko 1.000 časnika, a nekoliko tisuća agenata koji su radili za njih bilo je razasute po cijelom svijetu.
Iako se i sam želio ponovno uključiti u operacije (inteligenciju je nazvao "velikim sportom"), postao je previše važan da bi riskirao. Međutim, njegova je nevidljiva prisutnost prožimala cijelu službu.
"Slovo K je opravdalo sve", primijetio je jedan od časnika, pisac Compton Mackenzie. "Nismo znali tko je K, gdje je, što je i što radi."
Do kraja rata, unatoč nekim zastojima, Cummingova mlada služba napravila je značajan napredak.
Dva časnika infiltrirala su se u redove anarhista i osujetila zavjeru za atentat na savezničke vođe, uključujući britanskog ratnog tajnika lorda Kitchenera, ministra vanjskih poslova, kralja Italije i predsjednika Francuske.
Jedan od Cummingovih agenata u Americi razotkrio je mrežu njemačkih špijuna koji su koristili irske pristanišne radnike za postavljanje eksplozivnih naprava u skladišta brodova koji su prevozili vitalnu opremu u Englesku.
Bio je to opasan posao: tijelo partnera agenta koji je promatrao utovar pronađeno je na dokovima u New Yorku, prošarano mecima.
Cumming je umro 1923., samo nekoliko mjeseci prije umirovljenja. Njegov duh ne živi samo u korištenju naziva robne marke - zelene tinte, već i u navici da šefa službe koju je stvorio naziva "K". Ova tradicija se nastavlja i danas. Očuvana su i načela kojima je ispunjavao službu koju je stvorio.
Rad službe, kao i do sada, odvija se u najstrožem povjerenju, iskorištavanja se ne hvale niti bilježe.
Prigodan danak čovjeku za kojeg nijedna žrtva nije bila prevelika i bol nije bila nepodnošljiva u ime dobra kojemu je služio.
