Američka tvrtka General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) započela je letna ispitivanja obećavajuće bespilotne letjelice Protector RG Mk 1. Ovaj je stroj stvoren po nalogu Kraljevskog zrakoplovstva Velike Britanije i bit će predat kupcu sljedeće godine.
Ugovor prije leta
Još 2016. godine Kraljevsko zrakoplovstvo Velike Britanije objavilo je svoju namjeru da u budućnosti modernizira flotu bespilotnih letjelica srednje visine s dugim trajanjem leta. Glavni kandidat za budući ugovor bila je američka tvrtka GA-ASI. 2018. godine isporučio je na testiranje iskusni dron nove modifikacije MQ-9B Sky Guardian. Automobil je u cjelini odgovarao Britancima, ali su postavljeni dodatni zahtjevi za finalizaciju projekta. Izmjena UAV -a za KVVS dobila je oznaku Protector RG Mk 1.
Početkom 2020. najavili su završetak projektantskih radova i izgradnju prototipa. Sredinom srpnja, prije početka testiranja prototipa, KVVS je najavio potpisivanje ugovora o nabavi serijske opreme. U skladu s dokumentom, do 2024. GA-ASI će isporučiti tri bespilotne letjelice, isti broj kopnenih zapovjednih mjesta i niz drugih sredstava. Postoji i opcija za 13 bespilotnih letjelica i 4 kontrolne točke.
Obećavajuća vozila Protector RG Mk 1 u doglednoj budućnosti morat će nadopuniti proizvode MQ-9A Reaper dostupne u KVVS-u. Pojava tri takva kompleksa omogućit će značajno obnavljanje i jačanje novčane grupe, a provedba opcije u budućnosti omogućit će stavljanje zastarjele opreme iz uporabe.
Tijekom testiranja
GA-ASI je krajem rujna najavio svoja najnovija dostignuća i planove za budućnost. Tako je 25. rujna obavljen prvi let bespilotne letjelice Protector za KVVS. Vozilo s unutarnjom oznakom UK1 potvrdilo je svoje visoke performanse i sada mora proći nova ispitivanja.
UAV Protector RG Mk 1 UK1 zapravo je četvrti uzorak tipa MQ-9B. Tri prethodna stroja pripadaju razvojnoj tvrtki i namijenjena su testiranju ili demonstraciji tehnologije potencijalnim kupcima. Stoga je proizvod UK1 prvi predstavnik svog projekta, izgrađen za određenog kupca u sklopu narudžbe.
U narednim mjesecima GA-ASI će provesti preliminarna tvornička ispitivanja drona. Iduće godine automobil će biti predan britanskom Ministarstvu obrane, ali će nakon toga ostati u Sjedinjenim Državama. Prema uvjetima postojećih sporazuma, 2021. godine britansko zrakoplovstvo i zračne snage započet će zajedničko testiranje opreme. Očekuje se da će, na temelju njihovih rezultata, KVVS u rad pustiti gotovu bespilotnu letjelicu, a američka vojska potpisat će prvi ugovor za takvu opremu.
Zajednička suđenja trajat će do 2023. godine, nakon čega će Protector UK1 stupiti u službu. Godine 2023-24. slijedit će ga još dva automobila. Vjerojatno će se do tada odlučiti o sudbini opcije - a ujedno i o budućnosti postojeće flote bespilotnih letjelica MQ -9A. Istodobno se tvrdi da će čak i prva serija opreme osigurati naglo povećanje borbenih i operativnih sposobnosti bespilotne skupine KVVS. Već je najavljeno da će 31. eskadrila KVVS -a postati operater nove tehnologije, bez obzira na njen broj.
Prednosti modernizacije
Protector RG Mk 1 / MQ-9B duboko je modernizirana verzija osnovnog MQ-9A s nizom važnih prednosti. Okvir zrakoplova i glavni sustavi na vozilu prošli su doradu, zbog čega je postignuto povećanje letačkih tehničkih i operativnih karakteristika, kao i dopušteni uvjeti uporabe i raspon zadataka koje je potrebno riješiti.
Jedrilica "Protector" dobila je novo krilo raspona 24 metra i krilce-umjesto 20-metarskog MQ-9A. To je dovelo do povećanja dizala, a povećalo je i maksimalno trajanje leta na 40 sati. Tijekom ispitivanja MQ -9B proveden je pokus - pokusno vozilo bez posebnog opterećenja ostalo je u zraku dva dana.
Nadograđena jedrilica dobila je sustav protiv zaleđivanja i opremu za zaštitu od munje. Zbog toga je bespilotna letjelica postala otpornija na teške vremenske uvjete, što u brojnim situacijama omogućuje let i / ili pojednostavljuje rad.
Avionika je modernizirana. Glavna inovacija je sustav za izbjegavanje sudara. Njegova prisutnost smanjuje ograničenja i dopušta upotrebu bespilotnih letjelica u zračnom prostoru s aktivnim prometom, uklj. građanski. U skladu s tim, pojednostavljuje organizaciju i izvođenje letova pri obavljanju različitih zadataka. Poboljšani ugrađeni uređaji za upravljanje letom. Osim toga, zemaljsko kontrolno mjesto podvrgnuto je modernizaciji.
MQ-9B zadržao je sposobnost nošenja različitih nosivosti u obliku opreme za nadzor i izviđanje. Postoji žiro stabilizirana platforma s optoelektroničkim uređajima; neke izmjene mogu nositi kompaktne radare. Istodobno se izvještava o razvoju novih modula korisnog tereta s poboljšanim karakteristikama. U skladu s tim, modernizirani bespilotni letjelica moći će rješavati stare zadatke s većom učinkovitošću.
Posebni zahtjevi KVVS -a uglavnom su se ogledali u rasponu oružja. Protector RG Mk 1 trebao bi nositi MBDA Brimstone rakete zrak-zemlja i vodene bombe Paveway IV, standardno oružje koje koriste britanski borbeni zrakoplovi. Osnovna modifikacija MQ-9B zadržava nomenklaturu svog prethodnika na temelju projektila AGM-114 i bombi Paveway.
Sadašnjost i budućnost
Trenutno se britanska flota teških bespilotnih letjelica MQ-9A Reaper sastoji od samo 9 strojeva, a uključuje i nekoliko kontrolnih točaka te raznu prateću opremu. Godine 2023-24. pustit će se u rad tri nova stroja, što će dovesti do kvantitativnog i kvalitativnog rasta. Pretvaranje opcije u čvrsti ugovor velika je vjerojatnost. Takve mjere omogućit će u budućnosti zamjenu zastarjelih bespilotnih letjelica, kao i gotovo dvostruko povećanje grupe.
Ministarstvo obrane Velike Britanije visoko cijeni izglede za nadograđeni bespilotni letjelicu i jedinicu za naoružavanje. Tijekom potpisivanja ugovora o opskrbi, primijećeno je da će novi bespilotni letjelice moći opsluživati i učinkovito izvršavati svoje zadaće sljedećih nekoliko desetljeća. "Zaštitnici" će povećati glavne borbene sposobnosti KVVS -a, budući da će moći ostati u zraku mnogo sati i nadzirati, napadati ili pružati zapovijedanje i kontrolu.
Za GA-ASI britanski ugovor je od velike važnosti, ali nije jedini te vrste. Dakle, MQ-9B je zanimao oružane snage Australije i Belgije. Isporuke nove opreme tim zemljama počet će u doglednoj budućnosti. Prema rezultatima započetih testova, zračne snage SAD -a mogle bi postati sljedeći kupac bespilotne letjelice. Mogući su interesi iz drugih zemalja. Do sada se ugovori i opcije ne razlikuju u velikim količinama, no u budućnosti se očekuje portfelj narudžbi za desetke jedinica opreme.
Tako jedan od glavnih projekata tvrtke General Atomics ulazi u novu fazu, koja obećava ozbiljnu zaradu. U nadolazećim godinama, nakon završetka potrebnih ispitivanja, duboko modernizirani bespilotni letjelica doseći će serijsku proizvodnju i rad u vojsci. Formalno, prvi operater MQ-9B / Protector RG Mk 1 bit će UK, a slijedit će ga još zemalja.
