"Yamato" na suđenjima
Ujutro 7. travnja 1945. oko 10 sati piloti dva patrolna broda PBM Mariner primijetili su japansku eskadrilu koja se kretala prema otoku Okinawi. U središtu se nalazio ogroman bojni brod, sličan onom dva s kojima su se Amerikanci već susreli tijekom bitke u zaljevu Leyte. Od ostalih značajnih ciljeva vidljiva je bila krstarica, nosač zrakoplova - samo razarači u pratnji. To znači da se pokazalo da su obavještajni podaci točni. U početku su otkrivanje neprijateljske eskadrile u večernjim satima 6. travnja izvijestile podmornice Tredfin i Hacklback koje su patrolirale u tom području, ujutro su brodove vizualno identificirali Corsairs zračne ophodnje s nosača zrakoplova Essex, koji je izvijestio njihov tijek. Sada oba "Mornara" trebaju samo razjasniti tko se točno pokušava miješati u operaciju "Iceberg" - iskrcavanje na otok Okinawa. Promatranje su prekidale pahuljice eksplozija protuzrakoplovnih granata kojih je bilo sve više. Vidjelo se da je japanska eskadrila promijenila kurs prema patrolnim posjetiteljima. Obojica izviđača tiho su se sklonili iza oblaka. Nakon nekog vremena viceadmiral Seiichi Ito, koji se nalazio u toranj za čuvanje ogromnog bojnog broda Yamato, primio je izvještaj da je američki nosač zrakoplova uočen istočno od Okinawe, odnosno 250 milja od njegove eskadrile. Služba radijskog presretanja zabilježila je mnogo aktivnosti u eteru - izviđači su uporno prenosili podatke. 58. formacija nosača aviona pripremala je vrući sastanak za svog neprijatelja.
Otočko carstvo Super odgovor
Bojni brodovi klase Yamato kasnili su s dolaskom. Do trenutka kad su se pridružili carskoj mornarici, uloga aduta u oceanskim bitkama polako, ali postojano prelazila je na nosače zrakoplova koji su nedavno izazvali ironičan smiješak. Stvoreni kolosalnim naporima, usporedivim samo s programom stvaranja nuklearnog oružja ili ljudskog svemirskog leta, male i ne baš bogate države, nisu opravdali nade koje su im polagane i nisu pomogli u ispunjenju najhrabrijih ambicija. Put do stvaranja super-bojnih brodova bio je dug i trnovit: koliko je projekata, vrlo pažljivo nacrtanih na daskama za crtanje, postalo samo još jedna rola papira u vojnom arhivu!
Još početkom 20 -ih. Japan, koji je vjerovao da je stari članovi kluba velikih sila drže samo za slugu za stolom, za kojim je svjetska pita s užitkom jela, odlučio je promijeniti imidž. U tu svrhu nije bilo dovoljno promijeniti tradicionalni kimono u respektabilan frak - to se već dogodilo krajem 19. stoljeća nakon nezaboravne Meiji revolucije. Bila je potrebna demonstracija snage i snage mora - uostalom, nije uzalud Zemlja izlazećeg sunca smatrana Pacifičkom Engleskom. Godine 1920. japanski parlament usvojio je impresivan program brodogradnje "8 + 8", prema kojem se carska flota trebala nadopuniti s osam novih bojnih brodova i isto toliko bojnih krstarica. Starinci pomorskog Olimpa, Britanci i Amerikanci koji su se nedavno tamo drsko doselili, imali su razloga za brigu. Izvođenje, čak i djelomično, ovih planova uvelike bi poremetilo ravnotežu i ravnotežu snaga u pacifičkom bazenu. Drugo je pitanje bi li ne previše "mišićavo" japansko gospodarstvo povuklo takav teret. Naravno, takva razmjera i razvijenije stanje natjerali bi vas da dobro razmislite o podudarnosti želja i mogućnosti. Ali ne smijemo zaboraviti da su japanski ljudi, za razliku od zapadnih u to doba povijesti, bili vrlo strpljivi, radišni i imali su vrlo ograničene potrebe. Tko zna, ovdje su mogli otići na krajnje mjere, pa sve do sustava racioniranja, ali bi brodovi (većina njih) ipak bili dovršeni. Gospoda hladnih očiju profesionalnih igrača također su to shvatili i uzeli u obzir te su stoga dali puni zamah takvoj pojavi kao što je Međunarodna Washington konferencija. Ljubazni, niski ljudi u besprijekornim frakovima ljubazno su razumjeli da bi se problemi s kojima se gospodarstvo njihove otočne države počelo suočavati mogli donekle pogoršati. Sve to, naravno, u partnerstvu, iza kulisa, uz melodično zvonjenje kockica leda u čašama.
Otočani nisu bili budale - bili su poznavatelji povijesti, filozofije i poezije, čuvari tradicije i obiteljskih mačeva. Potpisali su ugovor: Japan se zapravo odrekao svojih pomorskih zahtjeva, zapravo priznajući nadmoć Engleske i Sjedinjenih Država. No, ljubazni osmijesi i nakloni skrivali su ideje i dizajne koji su bili čak i hladniji od leda. "8 + 8" je postao povijest, samo su dva broda iz ovog programa, "Nagato" i "Mutsu", dovršena i ušla u službu. Akagi i Kaga nastavili su svoj život kao nosači zrakoplova. "Pa što", raspravljalo se u pomorskom stožeru. "Nemamo sposobnost kvantitativno nadmašiti bijele barbare - pronaći ćemo snagu i sposobnost da ih kvalitativno nadmašimo." Valja napomenuti da su, u mislima tadašnjih Japanaca, mjesta stanovanja raznih barbara započela negdje izvan vlastitih teritorijalnih voda.
Glavni kalibar
Počela su duga konstruktivna i dizajnerska istraživanja. Prvi projekt budućeg broda formirao je kontraadmiral Yuzuru Hiraga. Obećavajući bojni brod pomalo je podsjećao na prvi plod Washingtonskog sporazuma - britanski "Nelson" - ali mnogo napredniji i naoružan topovima 410 mm. U sljedećim Hiragijevim projektima istiskivanje njegove zamisli lagano je raslo prema gore, ostavljajući za sobom granicu od 35 tisuća tona. Ideju je dodatno razvio drugi autor, kapetan 1. reda Kikuo Fujimoto, koji je zamijenio Hiragu kao glavnog graditelja flote. Upravo je Fujimoto zvučao impresivnih 460 mm o kalibru glavnog topništva. Naknadni projekti ovog dizajnera bili su upečatljivi u koncentraciji oružja i broju cijevi glavnog kalibra. Jedna od opcija čak je predviđala postavljanje 12 zrakoplova na brod. Na kraju, zbog prevrtanja razarača koji je projektirao Fujimoto, sjena je pala na karijeru glavnog graditelja i honorarnog ideologa budućih supervezača. Ne preživjevši zastoj, 10. siječnja 1934. iznenada je umro.
Njegov se rad nastavio, a na kraju ga je u metalu utjelovio kontraadmiral Tehničke službe Keiji Fukuda. Upravo je on imao čast voditi čitav opsežni kompleks istraživačkih radova na budućim brodovima, čije će dimenzije zadiviti čak i na pločama za crtanje. U proljeće 1934. projekt je shvaćen ozbiljno - to više nije bila potraga za konceptom ili idejom, već njegovo rezanje i poliranje. Umirovljen, ali ne gubeći na težini i autoritetu u vojno-tehničkim krugovima, Hiraga je utjecao na relativno mladog Fukudu i cijeli tijek stvari. Postupno je bojni brod izgubio svu egzotiku svojstvenu Fujimotu i počeo više ličiti na klasični. Do 1937. dizajnerska misao, koja je prošla kroz 24 mogućnosti dizajna, testirana na 50 modela, konačno je bila blizu dizajna. Stvaranje broda bilo je puno mnogih ideja, dobrih i loših. Tako je u određenoj fazi pala odluka o opremanju bojnog broda dizelskim motorima zbog njihove izvrsne učinkovitosti. Međutim, s tehničkog gledišta to se pokazalo neizvodljivim - japanski motori takvog sustava bili su još siroviji i nerazvijeniji od njemačkih. I nakon što smo procijenili stanje, razborito smo se vratili na turbine. Ipak, dizajn je uključivao, na primjer, tada novonastali gomoljasti nos. Na kraju, nakon brojnih poboljšanja i ispravki, 20. srpnja 1936. mornaričko ministarstvo odobrilo je nacrt inačice s indeksom "A-140-F5".
Rođenje divova
Izgradnja brodova nije odgođena na neodređeno vrijeme. 4. studenog 1937. prvi brod iz serije, budući Yamato, službeno je položen na suho pristanište Kure. Gradilište se moralo modernizirati doslovno u hodu: pristanište je produbljeno za metar, a kapacitet podizanja nadzemne dizalice povećan je na 100 tona. Drugi brod iz serije, Musashi, položen je u brodogradilištu Mitsubishi Corporation u Nagasakiju 28. ožujka 1938. Izgradnja bojnih brodova tako ogromnih dimenzija zahtijevala je čitav niz tehničkih mjera. Budući da serija nije bila ograničena na dvije jedinice (drugi par je trebao biti postavljen 1940.), potrebna je dovoljno razvijena infrastruktura za održavanje i popravak brodova tog pomaka. Uz postojeća tri suha pristaništa (Kure, Nagasaki i Yokosuka), planirano je izgraditi još tri, sposobna primiti 65 -tisućite divove. Sagrađen je poseban transportni brod "Kasino" za transport tornjeva, barbeta i topova glavnog kalibra, a izgrađen je i snažni tegljač "Sukufu-Maru" za vuču ogromnih trupova.
Nepotrebno je reći da su tijekom gradnje brodova poduzete neviđene mjere tajnosti. Fotografije svih radnika u brodogradilištima stavljene su u posebne albume i pažljivo su sastavljene pri ulasku i izlasku. Trupovi samih Yamato i Musashija bili su zaklonjeni od znatiželjnih očiju prostirkama od sisala (grubo vlakno iz agavinog lišća koje se koristilo za izradu užadi) u velikim količinama, što je uzrokovalo nedostatak ovog materijala u cijelom Japanu, prvenstveno među ribarima koji su iz njega tkali mreže.
8. kolovoza 1940. u svečanoj, ali bez nepotrebne pompozne atmosfere, Yamato je izvađen iz suhog pristaništa. Fotografiranje i snimanje zgrade nije provedeno. Nakon zahvata, brod je prekriven maskirnim mrežama, a njegov završetak nastavio se ploviti. Takve sigurnosne mjere urodile su plodom: iako su prve glasine o novim brodovima postale poznate u inozemstvu već krajem 1942., a ideja o pojavljivanju pojavila se nakon bitke kod Leytea, Amerikanci su uspjeli dobiti točne karakteristike super- bojni brodovi u cijelosti tek nakon završetka rata.kada su Yamato, Musashi i preuređeni nosač zrakoplova Shinano davno potopljeni. Povjerenstvo je 16. prosinca 1941. potpisalo akt o prijemu Yamatoa u flotu, ali su se na njemu više od pet mjeseci izvodili različiti završni radovi, koji je konačno bio spreman za borbu tek 27. svibnja 1942. godine.
Zajedno sa svojim sestrinskim brodom Musashi, postao je prvi u nekoliko nominacija odjednom: najveći bojni brod, najveći ratni brod i najveći brod ikada izgrađen. Ukupna istisnina ovog diva dosegla je 72 tisuće tona. Maksimalna duljina bila je 266 m, širina - 38, 9, gaz - 10, 4 m. Ukupni kapacitet četiri turbo -prijenosnika s 12 kotlova iznosio je 150 tisuća KS. i dopušteno imati najveću brzinu od 27 čvorova. Naoružanje Yamato sastojalo se od devet topova kalibra 460 mm u tri kupole glavnog kalibra, dvanaest topova sekundarnog kalibra 155 mm u četiri kupole i dvanaest protuzračnih topničkih cijevi kalibra 127 mm. Brod je bio zaštićen glavnim oklopnim pojasom najveće debljine 410 mm, čelo tornjeva bilo je prekriveno pločama od 650 mm, a kula za spajanje 500 mm. Posadu bojnog broda činilo je 2.400 ljudi.
Yamato je imao mnogo zanimljivih značajki dizajna. Gornja paluba nije bila zatrpana izlazima za ventilacijsko okno, velikim brojem čamaca i ostalom opremom. Sve se to moralo svesti na najmanju moguću mjeru zbog čudovišnog pritiska mlaznih plinova nastalih pri pucanju iz 18-inčnih topova. Na primjer, svi su ventilatori samo malo virili iznad površine palube i bili su usmjereni dalje od tornjeva. Umjesto uvezene tikovine koja se obično koristi kao decking, korišten je lokalni resurs, japanski Hinoki bor. Poslijeratna ispitivanja Amerikanaca uzoraka oklopnog čelika korištenih na Yamatu otkrila su njegovu veću krhkost u odnosu na Amerikance i Britance. Postupno pogoršanje odnosa između bivših "najboljih saveznika", Japana i Engleske, nakon Prvog svjetskog rata, negativno je utjecalo na japanske tehnologije za izradu brodskog oklopa. Tijekom cijelog rata protuzračno naoružanje bojnih brodova postupno se povećavalo ugradnjom 25-mm protuzračnih topova tipa 96, koji su, zapravo, bili poboljšana verzija francuskog sustava Hotchkiss, koji su Japanci stekli početkom 1930 -ih godina. Na brodu su se ti strojevi nalazili u jedno- i trocijevnoj izvedbi. 1941. pružali su prilično dobru zaštitu od zračnih ciljeva, ali su do sredine rata zastarjeli. U ljeto 1943. Yamato je opremljen radarom.
U redovima
Formalno naručen u prosincu 1941., superlinker nije otišao u bitku, već u Unutarnje more, provodeći vrijeme na sidrištu, naknadnoj opremi i topničkim vježbama. Carska flota prenijela je smrtonosni uragan po prostranstvima Tihog oceana, gvozdenom metlom pomevši male snage saveznika iz njegovih najudaljenijih kutova. 27. svibnja 1942. sljedeće je povjerenstvo, nakon detaljnog pregleda, smatralo da je bojni brod potpuno borbeno spreman. U to je vrijeme japanska mornarica bila u punom jeku i pripremala se za izvođenje tako nesretno okončanog napada na atol Midway. Zapovjednik Ujedinjene flote, Isoroku Yamamoto, bio je smješten na brodu Yamato. Bojni brodovi, u čijoj je skupini bio i ovaj najnoviji brod, igrali su ulogu osiguranja snage u slučaju da Amerikanci riskiraju svojih tada nekoliko bojnih brodova. Glavne snage 1. flote, u kojoj se nalazio Yamato, kretale su se na udaljenosti od gotovo 300 milja od formacije udarnog nosača zrakoplova admirala Naguma i desanta. S jedne strane, bojni su brodovi bili relativno sigurni, s druge strane, zapovjednik je zapravo bio udaljen dva dana od svojih prednjih snaga.
Čak i prije vremena, moćne radio stanice Yamato presrele su poruku neprijateljske podmornice Sipa, u kojoj je objavljeno o povećanoj aktivnosti Japanaca. Nešto kasnije, sjedište 6. flote (japanska) s atola Kwajalein prenijelo je podatke o presretanju radija, prema kojima su dvije američke formacije djelovale 170 milja sjeverno od Midwaya. Yamamoto je planirao prenijeti ove uznemirujuće informacije nosaču zrakoplova "Akagi", Nagumovom perjanici, ali jedan od njegovih časnika odvratio je admirala, tvrdeći da bi to moglo prekinuti radio šutnju. Činjenica da Amerikanci već duže vrijeme čitaju japanske šifre, a nikakva radijska šutnja neće utjecati na situaciju, u toranju za pozivanje Yamato, i nigdje drugdje u Carskoj mornarici. Bitka za Midway rezultirala je uništenjem četiri nosača zrakoplova i odustajanjem od operacije slijetanja. U ponoć 5. lipnja 1942. japanski bojni brodovi položili su se na obrnuti kurs, a da nisu ispalili niti jedan hitac u neprijatelja.
Nakon što je neko vrijeme proveo u Japanu, 12. kolovoza 1942. Yamato je u sklopu eskadrile brodova i pod zastavom zapovjednika otputovao u najveću bazu japanske flote u središtu Tihog oceana - atol Truk. Bitka za Guadalcanal je počela, a Yamamoto je želio biti blizu prve crte bojišnice. Oko vulkanskog otoka arhipelaga Solomonskih Otoka vodene su morske i zračne bitke koje su se vodile s različitim uspjehom. Obje su strane na vagu rata bacile nove brodove, zrakoplove i trupe. Japanci su "spasili" koristeći se samo starim bojnim krstaricama "Hiei" i "Kirishima" u dobi prije umirovljenja. Nakon što su se u noćnoj bitci susreli s najnovijim američkim "Washingtonom" i "Južnom Dakotom", veterani su teško oštećeni, a potom su potonuli.
"Yamato" i "Musashi" na parkiralištu atola Truk
Najnoviji Yamato i Musashi, koji su mu se pridružili početkom 1943., mirno su ostali usidreni unutar goleme lagune Truk, daleko od strasti i bujne krvi koja je izbila na jugu. U svibnju je Yamato otputovao u Japan radi modernizacije i popravaka. Nakon što je dva puta uzastopno posjetio suhi dok Yokosuki, u svibnju i srpnju, bojni brod je dobio radar tipa 21. Na njemu je povećan broj protuzračnih topova 25 mm, a elektrana je spriječena. Izlazeći s pristaništa, bojni je brod gotovo mjesec dana proveo planiranu borbenu obuku, nakon čega je otputovala u svoju bivšu bazu - atol Truk. Koristeći priliku, japansko zapovjedništvo uputilo je novi brod da transportira zalihe i popuni osoblje baze "Japanski Singapur". Posada je bila jako nesretna što se ogromni bojni brod stalno koristio ne za posao: bilo kao plutajući štab, bilo kao redovni vojni prijevoz. Dolaskom u Truk, "Yamato" je ponovno zauzeo mjesto na sidrištu. Nekoliko je puta odlazio na more kao dio eskadrile u vezi s mogućim napadima na otoke Enewetak i Wake, ali oba puta bez uspjeha.
U prosincu 1943. bojni brod nije našao bolju uporabu za pratnju konvoja do Japana, iako je u dubinama japanskog obrambenog opsega glavna prijetnja do sada dolazila od sve većeg broja podmornica. 12. prosinca "Yamato" u konvoju napustio Truk. Nakon što je sigurno stigao u Yokosuku, nakon nekog vremena uzeo je pješačku pukovniju i vratio se natrag. Prema planu, ruta bojnog broda, koji se zapravo koristio kao brzi oklopni vojni transport, pod pratnjom dva razarača trebala je prolaziti kroz Truk do Admiralitetskih otoka s usputnim zaustavljanjem u Kaviengi (Nova Irska). Međutim, dogodilo se da je 25. prosinca 1943. sjeveroistočno od Truka eskadrila došla na radarski ekran podmornice Skate koja patrolira u tom području. Radio presretanje omogućilo je Amerikancima da unaprijed obavijeste zapovjednika podmornice o približavanju neprijateljskih brodova. Hodajući radi reosiguranja s protupodmorničkim cik-cakom i ponovno zaokrenuvši, Yamato se našao na pogodnom položaju za Amerikance. Skate je ispalio četiri torpeda iz krmenih cijevi. Jedan od njih udario je u bojni brod sa desne strane u blizini krmene kule glavnog kalibra. Eksplozija je bila toliko jaka da su Japanci mislili da je brod dobio dva, a ne jedan pogodak. Gotovo 3 tisuće tona vode nakupilo se unutar zgrade, podrum kule je poplavljen. Šteta nije bila fatalna, ali je bila vrlo bolna. Klizaljka je napadnuta dubinskim nabojima, ali bez uspjeha. Yamato se vratio u Truk, gdje je na brzinu popravljen, i otišao u Japan na popravke.
Nakon ulaska na suho pristanište, bojni je brod prošao ne samo popravke, već i drugu modernizaciju: dvije bočne kupole kalibra 155 mm zamijenjene su sa šest topova kalibra 127 mm. Ponovno je povećan broj protuzračnih topova kalibra 25 mm, ugrađeni su novi radari i oprema koja bilježi radijsku emisiju, koja je kopija njemačkog uređaja Metox. Cijeli kompleks radova dovršen je do 18. ožujka 1944. Nakon završenih planiranih vježbi i preuzimanja trupa i zaliha, Yamato je 22. travnja 1944. otplovio na Filipine. Nakon istovara u Manili, bojni se brod ubrzo pridružio drugim japanskim brodovima koji su bili smješteni u neupadljivom zaljevu Tavi-Tavi u moru Sulu blizu Singapura. Nakon niza napada na nju, Truk više nije bio sigurna matična baza, a japanska je flota raštrkana u stražnje baze u relativnoj blizini naftnih polja, što je olakšavalo opskrbu brodova gorivom. Ubrzo je u Tavi-Tavi stigao i "Musashi", koji je također plodonosno radio na polju vojnog transporta.
Oba su broda napokon uspjela posjetiti punopravnu borbenu operaciju tijekom bitke na Filipinskom moru 20. lipnja 1944. U sklopu udarnih snaga (osim dva superbojna broda, uključivali su stari Kongo i Haruna, sedam teški kruzeri i tri laka nosača aviona s nepotpunim zračnim grupama) "Yamato" i "Musashi" "plovili su 100 milja ispred nosača aviona Admiral Ozawa, zapravo igrajući ulogu ukusnog mamca za neprijateljske zrakoplove na bazi nosača. No, Amerikanci nisu nasjeli na ovaj jednostavan trik - njihov je prvi prioritet bio potopiti nosače zrakoplova. U ovoj bitci 19. lipnja 1944. Yamato je prvi put u borbenoj situaciji upotrijebio svoje topništvo, ispalivši gelere po povratku japanskih lovaca. Oštećena su četiri nula. To je sudjelovanje u operaciji bilo ograničeno. Uništena flota otišla je na Okinavu, a zatim u Japan.
"Yamato" je ponovno povećao protuzračno naoružanje i, natovarivši pješačku pukovniju na njega, ponovno poslao na Okinawu. Nakon što su izvršili još jedno transportno putovanje, Yamato i Musashi krenuli su na stražnje sidrište u zaljevu Linga blizu Singapura. Tamo su oba broda provodila vrijeme u intenzivnoj borbenoj obuci i zajedničkoj paljbi. Bližila se bitka kod zaljeva Leyte, najveća pomorska bitka Pacifičke satnije. Prijetnja gubitkom Filipina natjerala je japansko zapovjedništvo da izvede gotovo sve borbeno sposobne brodove na more.
Bitka za Filipine
Plan operacije Syo predviđao je prikriveni pristup tri eskadrile, a jedna od njih (nosači aviona Ozawa, bojni brodovi Hyuga i Ise itd.) Igrala je ulogu varalice pa je trebala odvratiti pozornost američki zrakoplov baziran na nosaču za sebe. U to vrijeme prva i druga diverzantska formacija admirala Kurite i Nishimure potajno će forsirati tjesnace San Bernardino i Surigao, napadajući transportnu flotu koja se nakupila u zaljevu Leyte. Jedinica Kurita, u kojoj su bili Yamato i Musashi, bila je najjača: samo 5 bojnih brodova, 10 teških, 2 laka krstarica i 15 razarača. Palube bojnih brodova prefarbane su u crno kako bi se smanjila vidljivost tijekom noćnih proboja.
18. listopada 1944. eskadrila je napustila svoje mirno parkiralište i krenula prema Bruneju, gdje je napunila gorivo do posljednjeg mjesta. Jedinica je 22. listopada krenula prema Filipinima, odakle se Yamatov brat, Musashi, neće vratiti. Neuspjesi su počeli proganjati sabotažu od samog početka. Dana 23. listopada američka podmornica potopila je Kuritin vodeći brod, tešku krstaricu Atago, nakon čega je ovaj morao zastavu prenijeti na Yamato. Ubrzo se teška krstarica Maya izgubila iz torpeda s drugog broda.
Posljednji udarac Musashija. Potonuo je bojni brod
24. listopada zrakoplovi na bazi nosača ozbiljno su shvatili Japance. Talas za valom američkih torpednih bombardera i ronilačkih bombardera prevrtali su se iznad Kuritine baze. Dočekala ih je lavina vatre koja je izbila iz stotina bačvi, što međutim nije spriječilo postizanje brojnih pogodaka. Najviše je otišlo u "Musashi" koji je u svom ogromnom korpusu primio nekoliko torpeda i bombi. Zbog toga je Kurita naredio da se ukupna brzina smanji na 22 čvora. Do početka drugog sata bojni je brod već bio ozbiljno oštećen, poplave su se na njemu širile, trag istječućeg loživog ulja protegao se iza broda, a brzina je pala na 8 čvorova. Pod njim je Kurita ostavio dva razarača, koji se nisu mogli odvratiti od glavne borbene misije. Uhvaćen neprijateljskim zrakoplovima, Musashi je polako, ali sigurno umirao. U 15:30 Kurita se ipak okrenuo natrag i prišao umirućem brodu. Točan broj pogodaka torpeda i bombi i dalje je kontroverzan, ali sa sigurnošću se može reći da su oba bojna broda primila više od desetak. Trim na pramcu već je dosegao kritičnih osam metara, kotrljanje na lijevu stranu bilo je 12 stupnjeva. Voda je preplavila strojarnicu, a ubrzo je brod izgubio brzinu. U 19 sati i 15 minuta. primljena je naredba da se pripreme za napuštanje broda, zastava je spuštena, portret cara evakuiran. U 19.36, osakaćen, ali borba do posljednjeg "Musashija" krenula je na svoje posljednje putovanje na dno oceana. Razarači su od posade pokupili 1380 ljudi. U bitci koja se dogodila oštećen je i Yamato: pogodilo ga je najmanje pet bombi, trebalo mu je oko 3 tisuće tona vode, no općenito je zadržalo svoju borbenu učinkovitost, budući da je pozornost američkog zrakoplovstva bila usmjerena na Musashija.
Sljedećeg jutra, pištolji Yamato od 460 mm napokon su otvorili vatru na američke nosače aviona i razarače koji su iznenađeno zatečeni ispred otoka Samar. Činjenica je da je u ovoj fazi japanski plan počeo djelovati - neprijatelj je dio snaga bacio na Ozawine nosače aviona s polupraznim hangarima, a stari bojni brodovi koji su pokrivali iskrcavanje na otok Leyte sigurno su uništili 2. diverzantsku eskadrilu Nishimure tijekom noćna bitka. U blizini transporta ostali su samo nosači aviona i razarači u pratnji. Američki piloti izvijestili su svoje nadređene da su japanski brodovi potopljeni ili oštećeni te da su se vratili. Zapravo, procjenjujući situaciju i dobivši prijedlog od zapovjedništva, Kurita se vratio na prethodni kurs i ujutro je naišao na skupinu nosača aviona u pratnji (šest jedinica) zajedno s tri razarača i četiri razarača.
Moramo odati priznanje posadama ovih brodova - oni se nisu zbunili pod neprijateljskom vatrom, ali su, razvivši maksimalnu brzinu, počeli dizati zrakoplove, na kojima je bilo obješeno sve što im je došlo pod ruku. Razarači su postavili dimnu zavjesu. Iz nekog razloga, početak bitke, koja nije imala potpune informacije o neprijatelju, Japanci su protumačili kao borbu s punopravnom formacijom nosača zrakoplova, koja, kao što znate, ne prolazi bez pokrića linija. To je bio jedan od razloga Kuritine opreznosti. Nakon kratke bitke, potopivši nosač aviona u pratnji i dva razarača, admiral je naredio povlačenje. Nije imao pojma da je skupina malih brodova jedina prepreka između njegove eskadrile i gomile bespomoćnih transportera. Na ovaj ili onaj način, prva diverzantska skupina otišla je, kako je i došla, kroz tjesnac San Bernardino. Bitka je potpuno izgubljena, a japanska mornarica prestala je postojati kao organizirana borbena snaga. Ozlijeđena, Yamato je otišla u Japan liječiti svoje rane. U studenom 1944. prošao je posljednju modernizaciju. Situacija na frontu sve se više pogoršavala - japanski otoci bili su izravno izloženi zračnim napadima.
Shema "Yamato" početkom 1945. godine
Osuđen
Tijekom cijele zime 1944.-1945. Yamato mijenja mjesta i izvodi vježbe. Koja je korist od pronalaska ogromnog broda, zapovjedništvo je imalo neodređene ideje. Amerikanci su donijeli odluku pokretanjem operacije Iceberg - iskrcavanje na otok Okinawa. Krajem ožujka bojni brod dobio je puno streljiva i napunjen je gorivom. Postojao je njegov potpuni deficit, pa je bilo potrebno strugati po dnu cijevi. 3. travnja objavljena je zapovijed admirala Toyede: u sklopu posebnog udarnog odreda (laka krstarica Yakagi i osam razarača) velikom brzinom krenuti prema Okinawi, gdje će udariti po transportima i drugim neprijateljskim brodovima. Nije precizirano kako će to biti učinjeno u uvjetima potpune neprijateljske dominacije na moru i u zraku. Zapravo, eskadrila je bila bombaš samoubojica. Zapovjednik Specijalnih udarnih snaga viceadmiral Ito usprotivio se takvom pothvatu smatrajući da se radi o rasipanju brodova i sredstava. No, naredba je odobrena na samom vrhu.
Bojni brod je primio 3.400 tona goriva - sve što su mogli pronaći, stariji mornari i bolesni ljudi iskrcali su se s njega, cijelo je stablo demontirano - čak i stolice i stolovi. Uvečer 5. travnja, zapovjednik Yamatoa, kapetan 1. ranga Kosaku Ariga, okupio je cijelu posadu na palubi i pročitao zapovijed za marš. Odgovor je bio zaglušujući "Banzai!" 6. travnja u 15.20. Posebne udarne snage napustile su Unutarnje more u pratnji tri broda za pratnju, koji su se ubrzo vratili. Zračno pokrivanje obavljala su dva hidroaviona - to je sve što je nekoć moćno pomorsko zrakoplovstvo moglo podnijeti. Amerikanci su već imali informaciju da neprijatelj sprema izlazak na Okinawu. Do tog vremena (navečer 6. veljače) japanske su brodove otkrile podmornice. Prema svjedočenju preživjelih, raspoloženje na bojnom brodu bilo je i svečano i osuđeno na propast: mornari su se molili u šintoističkom hramu broda, pisali oproštajna pisma.
Ujutro 7. travnja brodove je prvo snimila paluba "Helkets", a zatim i leteći brodovi "Mariner". Postalo je jasno da predstoji posljednja bitka. U 11 sati i 7 minuta. ugrađeni radar otkrio je veliku skupinu zrakoplova 60 milja od broda. Borbena uzbuna odavno je proglašena - posada je bila na borbenim položajima. U 11.15 prva skupina "Helketa" pojavila se iznad eskadrile i počela kružiti nad njom. Hod je povećan na 25 čvorova. Ubrzo nakon izviđanja pojavile su se glavne snage napadača - u napadu na japanske specijalne snage sudjelovalo je ukupno 227 američkih zrakoplova (od kojih je većina ronilačkih bombardera i torpednih bombardera).
Eksplozija bojnog broda "Yamato"
Prvi val od 150 zrakoplova uočen je golim okom u 12.32, a u 12.34 cijevi protuzračnih topova izbacile su prvi dio čelika i vatru. Ubrzo su se dogodili prvi hitovi oklopnih bombi-oštećene su nadgradnje palube i uništeno je nekoliko topova kalibra 127 mm. U 12.43 "Osvetnici" s nosača aviona "Hornet" uspjeli su postaviti jedno torpedo sa lučke strane. Čim se prvi val, nakon što je proradio, povukao, u 13 sati slijedilo je još 50 zrakoplova, uglavnom ronilačkih bombardera. Japanci nisu dobili predah. Ovoga puta napadi su izvedeni iz različitih smjerova. Zrakoplovi su obrađivali palubu i nadgradnje iz strojnica, ometajući ciljanje protuzračnih topova. Novi pogoci praćeni bombama - proračun je trebao oslabiti obranu broda. Treći val nije dugo čekao - pojavio se u 13 sati 33 minute. Prva tri, a u 13 sati 44 minute. još su dva torpeda pogodila Yamato s bočne strane. Poplavljene su dvije kotlovnice, pomoćno kormilo (brodovi tipa Yamato imali su dva kormila) zaglavilo se u položaju desnog ukrcaja. Nekoliko tisuća tona vode ušlo je unutra, stvarajući kotrljanje do 7 stupnjeva. Protupoplave su to dosad uspjele ispraviti. Brzina bojnog broda pala je na 18 čvorova i više nije postojao centralizirani sustav upravljanja vatrom.
U 13 sati i 45 minuta. započeo je posljednji napad, tijekom kojeg su još najmanje četiri torpeda i nekoliko bombi pogodili brod. Protuzračna vatra Yamato počela je jenjavati. U 14 h. 5 min. od udara torpeda potonula je laka krstarica "Yahagi". Brzina Yamata pala je na 12 čvorova, na 14:17. sljedeći torpedo izazvao je poplavu svih preostalih kotlovnica. Služba za preživljavanje, koja je umirala, ali nije napustila svoja mjesta, izvijestila je plameni most da više ne može kontrolirati potonuće broda. "Yamato" je izgubio brzinu - kotrljanje je doseglo 16-17 stupnjeva. Položaj broda bio je beznadan. Jedan za drugim, čvorovi opreme su otkazivali, komunikacije nisu radile, središnji dio broda zahvatio je požar.
U kuli za čuvanje, zadržavajući samuraje mirno, sjedio je admiral Ito, koji od početka bitke nije progovorio niti jednu riječ, ostavljajući zapovjednika broda Arigu da vodi bitku. Nakon što je saslušao izvješće višeg časnika, Ariga je obavijestila zapovjednika da smatra da je potrebno napustiti brod. Ito nije imao ništa protiv. Posada se počela koncentrirati na palubu i bacati se na brod. Yamato je počeo polako padati na brod. Kad je kotrljanje doseglo 80 stupnjeva, dogodila se ogromna eksplozija - njezin se odraz vidio čak i na američkim brodovima u blizini Okinawe. Plamen se podigao 2 km. Podrumi glavnog kalibra su detonirani.
U 14 sati i 23 minute. najveći svjetski bojni brod završio je svoju borbenu karijeru. Ubio je 3.061 osobu, uključujući viceadmirala Itoa i zapovjednika bojnog broda. 269 ljudi podignuto je iz vode. Potopljena je laka krstarica i četiri razarača. Amerikanci su izgubili 10 zrakoplova, u kojima je poginulo 12 ljudi - takva je bila cijena potonuća cijele eskadrile brodova. Yamato i Musashi službeno su izbačeni iz flote 12. kolovoza 1945. godine.
Spot iz filma "Yamato". Naredba se čita posadi za nastavak do Okinawe.
1. kolovoza 1985. dubokomorsko vozilo Paizis-3 međunarodne istraživačke ekspedicije otkrilo je ostatke bojnog broda u Istočnokineskom moru na dubini od 450 metara. Početkom 2000 -ih. Japanci su snimili živopisan i realan, koji nije stran naturalizmu, igrani film "Yamato" za koji je posebno izrađen model pramca bojnog broda u prirodnoj veličini od 190 metara. Nakon završetka snimanja, prije demontaže, neko je vrijeme bio otvoren za posjetitelje. Yamato je i dalje najveći brod te linije ikada izgrađen.
