Prije točno 70 godina - 28. kolovoza 1948., preminuo je sovjetski maršal oklopnih snaga, dva puta heroj Sovjetskog Saveza Pavel Semjonovič Rybalko. Maršal je preminuo relativno rano, imao je samo 53 godine. Unatoč ranoj smrti, Pavel Rybalko odigrao je glavnu ulogu koju mu je sudbina spremila za vrijeme Velikog Domovinskog rata, zauvijek upisavši svoje ime u kohortu svijetlih i slavljenih sovjetskih vojskovođa teških ratnih godina.
Budući maršal rođen je u Ukrajini u selu Romanovka, regija Sumy, 23. listopada (4. studenog, novi stil) 1894. u obitelji tvorničkog radnika. Završio je samo tri razreda škole, nakon čega je kao tinejdžer otišao raditi kako bi pomogao siromašnoj obitelji. Godine 1908. započeo je svoju karijeru u tvornici šećera, zatim postao šegrt tokar, paralelno s tim pohađao je nedjeljnu školu. Od 1912. živio je i radio u Harkovu, gdje je bio tokar u tvornici parnih lokomotiva.
S izbijanjem Prvog svjetskog rata Pavel Rybalko je kao vojnik doveden u redove ruske carske vojske. Borio se na Jugozapadnom frontu u sastavu 82. pješačke divizije, sudjelovao u borbama kod Przemysla. U borbama s Austrougarima pokazao se kao hrabar i vješt vojnik. U srpnju 1917., nakon prve revolucije, pada autokracije i početka sloma vojske, dobrovoljno je napustio svoju jedinicu i vratio se svojoj kući.
U prosincu 1917. pridružio se Crvenoj gardi. Od veljače 1918. borio se u partizanskom odredu, bio pomoćnik njegova zapovjednika. Partizanski odred borio se protiv osvajača koje su predstavljale njemačke i austrougarske postrojbe, kao i protiv postrojbi Petliure i Hetmana Skoropadskog. U kolovozu 1918. godine zarobila ga je Njemačka, ali je nakon Novembarske revolucije u Njemačkoj puštena u prosincu 1918. godine i vratila se u domovinu. Počeo je raditi u okružnom komesarijatu Lebedinski. Od ožujka 1919. bio je zapovjednik borbene skupine okruga Čeka, sudjelovao je u gušenju Grigorijevske pobune (najveći ustanak protiv sovjetske vlasti u Ukrajini, koji se dogodio u svibnju 1919.).
Iste 1919. Rybalko je postao član RCP (b) i zauvijek je svoj život povezao s Crvenom armijom. Od lipnja iste godine zapovijedao je satnijom Lebedinske pukovnije, od rujna postao zapovjednik ove pukovnije. Od svibnja 1920. bio je komesar 84. konjičke pukovnije 14. konjičke divizije u sastavu poznate 1. konjičke vojske. Pavel Rybalko aktivno je sudjelovao u građanskom ratu, borio se s Denikinovim postrojbama na Kubanu, Wrangelovim postrojbama u sjevernoj Tavriji, sudjelovao u čišćenju teritorija Ukrajine od Makhnovih bendova i drugih atamana. Sudjelovao je u sovjetsko-poljskom ratu 1919.-1921., Sudjelovao u proboju poljskog fronta kod Umana, u borbama s Poljacima kod Lvova i kod Zamosca.
Tih godina doslovno je hodao pod smrću, ali mogao je umrijeti u nesreći. Njegov se konj spotaknuo o željezničku prugu, a jahač je izletio iz sedla ravno u kolosijek. Prilikom slijetanja Pavel Rybalko ozbiljno je udario u tračnice, što je posljedica vrlo teške ozljede jetre. Bol od ove ozljede progonit će ga do kraja života, a liječnici su čak i savjetovali budućeg maršala da napusti vojnu službu, no on je radije radio sve na svoj način.
Nakon završetka građanskog rata Pavel Rybalko ostao je u službi Crvene armije. Od rujna 1925. do srpnja 1926. studirao je na tečajevima usavršavanja za više zapovjedno osoblje (KUVNAS) na Vojnoj akademiji MV Frunze. Godine 1930. diplomirao je na Kominternovim streljačko-taktičkim tečajevima usavršavanja zapovjednog sastava Crvene armije "Shot". Od svibnja 1931. do travnja 1934. studirao je na konjičkom odjelu glavnog fakulteta Vojne akademije Frunze. U intervalima između obuke i poboljšanja vojnih kvalifikacija, Pavel Rybalko obnašao je različite položaje u konjičkim divizijama Crvene armije. Nakon završetka studija na Vojnoj akademiji Frunze 1934. godine, upućen je u Obavještajnu upravu Stožera Crvene armije i poslan u Kinu kao vojni savjetnik. U ovoj je zemlji ostao do prosinca 1935., sudjelovao u borbi protiv ujgurskih pobunjenika Ma Zhongina u kineskoj provinciji Xinjiang.
General -potpukovnik tenkovskih snaga Pavel Rybalko u središtu Harkova, veljače 1943
Uvođenjem osobnih vojnih činova, Pavel Semjonovič Rybalko dobio je certifikat pukovnika. Od veljače 1936. do srpnja 1937. bio je pomoćnik zapovjednika 8. turkestanske (od srpnja 1936. - 21.) planinske konjičke divizije stacionirane u Fergani na području Srednjoazijskog vojnog okruga. Od srpnja 1937. do listopada 1939. bio je vojni ataše u Poljskoj. 20. veljače 1940. dodijeljen mu je sljedeći vojni čin zapovjednika brigade, a 4. lipnja iste godine - čin general -bojnika. U travnju-prosincu 1940. bio je sovjetski vojni ataše u Kini, nakon čega je stupio na raspolaganje Obavještajnoj upravi Glavnog stožera, na raspolaganju Glavnom stožeru bio je do prosinca 1941. godine.
Tada je, nakon početka Velikog Domovinskog rata, od rujna 1941. do svibnja 1942., Pavel Rybalko bio načelnik obavještajnog odjela Više specijalne škole Glavnog stožera Crvene armije. Istodobno je doslovno bombardirao više zapovjedništvo izvješćima u kojima se tražilo da se pošalje na front. Liječnici su se također protivili ovakvom razvoju događaja - jetra se i dalje osjećala. Ponekad su Rybalka progonili vrlo snažni bolovi koji su ga tjerali da se kreće, oslanjajući se na štap. Međutim, generalova upornost urodila je plodom, u svibnju 1942. poslan je u djelatnu vojsku. Pavel Semjonovič postao je zamjenik zapovjednika 3. tenkovske armije koja je u tom trenutku bila u fazi formacije.
A već u kolovozu 1942. general bojniku Rybalku povjereno je zapovjedništvo 5. tenkovske armije. Vrijedi napomenuti da je bilo dovoljno skeptika za takav termin. Do tada Pavel Rybalko jednostavno nije imao praktično iskustvo u zapovijedanju tako velikim vojnim formacijama. Istodobno, u prvim godinama Velikog domovinskog rata Crvena armija pretrpjela je velike gubitke ne samo u redovima, već i među generalima, pa je Pavel Semjonovič dobio priliku dokazati se na visokom zapovjednom položaju. Istina, general će se kasnije moći dokazati. Već 22. rujna 1942. Stožer je prognao zapovjednike 3. i 5. tenkovske vojske, pa je Rybalko postao zapovjednik 3. tenkovske vojske. Najvjerojatnije je Stožer smatrao da bi bilo bolje zapovijedati 5. tenkovskom armijom, koja je već ušla u neprijateljstva, biti zapovjednik Romanenko, koji je imao određeno borbeno iskustvo i autoritet u postrojbama, a Rybalku bi bilo bolje da se usredotoči na formiranje i popunjavanje 3. tenkovske armije. gdje je postigao izvjestan uspjeh.
Tenkovska kolona 3. gardijske TA, ofenzivna operacija Žitomir-Berdičev, 1944
Stoga će se Pavel Rybalko za stvarnu borbu početi boriti tek 1943. godine. U siječnju njegova vojska, djelujući kao dio Voronješke fronte, sudjeluje u ofenzivnoj operaciji Ostrogož-Rossosh, ofenzivi u Harkovu i obrambenim operacijama u Harkovu. Ofenzivna operacija Ostrogož-Rossosh izvedena je sjajno i završila je porazom 2. mađarske vojske, glavnog dijela 8. talijanske vojske, uključujući tri njezine alpske divizije i 24. njemačkog tenkovskog korpusa. Tijekom ofenzive, do 27. siječnja 1943., sovjetske trupe potpuno su porazile 15 neprijateljskih divizija, još je 6 divizija pretrpjelo značajne gubitke. Gubici samo Mađara i Talijana iznosili su oko 52 tisuće ubijenih ljudi i do 71 tisuću zarobljenika. Za briljantne uspjehe u ovoj ofenzivnoj operaciji, Pavel Rybalko odlikovan je Redom Suvorova I stupnja, a zatim je u siječnju postao general -potpukovnik.
Kasnije, tijekom obrambene operacije u Harkovu, postrojbe 3. tenkovske armije bile su opkoljene i pretrpjele su značajne gubitke, osobito velike gubitke u opremi, 16. travnja 1943. vojska je preimenovana u 57. A 14. svibnja 1943. Staljin je izdao zapovijed o obnovi 3. tenkovske armije, ovaj put kao gardijske. U isto vrijeme zapovjednik ponovno postaje general -potpukovnik Pavel Rybalko, koji ima zadatak obnoviti borbene sposobnosti povjerene vojske. Zapovjednik se neće odvojiti od svoje 3. gardijske tenkovske vojske do kraja Velikog Domovinskog rata.
Sa svojom vojskom sudjelovao je u bitci na Kurskoj izbočini. Nakon reorganizacije, postrojbe vojske potvrdile su svoju borbenu sposobnost i vojnu vještinu tijekom strateške ofenzivne operacije Oryol. Valja napomenuti da je prilikom izvršavanja direktiva zapovjedništva fronta Pavel Semjonovič pokazao neovisnost i čvrstinu, odbijajući uvesti tenkove u gradove sve dok ih jedinice puške ne očiste. Unatoč pritisku višeg zapovjedništva, primijetio je: „Nećemo ući ni u Mtsensk ni u Oriol. Na uskim gradskim ulicama nacisti će iz neposredne blizine pucati na tenkove, nećemo imati gdje manevrirati. Ovaj položaj zapovjednika 3. gardijske tenkovske armije potpuno se opravdao. Zahvaljujući Rybalku bilo je moguće značajno smanjiti gubitke tenkovskih postrojbi, kao i razviti potpuno novu taktiku za Crvenu armiju za korištenje oklopnih vozila u gradskim borbama. Rybalko se također dosljedno zalagao za uvođenje svoje vojske u bitku ne zasebnim jedinicama, već cijelim sastavom odjednom, što je također reklo njezinu pozitivnu ulogu u probijanju ešalonirane njemačke obrane u regiji Orel.
Tenkovi 3. gardijske tenkovske armije u Berlinu. Svibnja 1945
Već u rujnu 1943. Rybalkovi su se tankeri istaknuli tijekom borbi na kijevskom smjeru. 21. rujna postrojbe 3. gardijske tenkovske armije prisilnim su maršem napredovale prema Dnjepru te su nakon prelaska rijeke sudjelovale u organizaciji mostobrana Bukrin koji je odigrao iznimno važnu ulogu u oslobađanju Kijeva i daljnjoj ofenzivi Sovjetske trupe u Desno-obali Ukrajine. Za uspješan prelazak Dnjepra, kao i vješto vođenje vojske u bitci kod Kurska i Kijevskoj ofenzivnoj operaciji 17. studenog 1943., Pavel Semjonovič Rybalko odlikovan je počasnom titulom heroja Sovjetskog Saveza sa zlatnom Zvjezdana medalja. A već 30. prosinca 1943. odlikovan je sljedećim činom - general pukovnikom.
Nakon oslobođenja Kijeva od nacističkih osvajača, 3. gardijska tenkovska armija pod zapovjedništvom Pavela Rybalka odigrala je značajnu ulogu u daljnjem oslobađanju teritorija Desno-obale Ukrajine od osvajača. Rybalkovi tankeri sudjelovali su u obrani Kijeva (studeni-prosinac 1943.), ofenzivi Žitomir-Berdničevsk (prosinac 1943.-siječanj 1944.), ofenzivi Proskurovo-Chrnovitsk (ožujak-travanj 1944.) i strateško-ofenzivi Lvov-Sandamir (srpanj-kolovoz 1944. godine) operacije.
U svakoj od operacija Pavel Rybalko potvrđivao je svoj status izvrsnog zapovjednika i izvrsnog stratega. Njegove brze radnje, vještina u izvođenju neočekivanih manevara za neprijatelja često su neprijatelja iznenadili i dali vrlo važan doprinos uspjehu operacija. To se dogodilo kada je Lvov oslobođen od nacista 1944. godine. Za oslobođenje i očuvanje grada uvelike su zaslužni vojnici i zapovjednici 3. gardijske tenkovske vojske. Dijelovi vojske duboko su pokrivali grad sa zapadne strane, djelovanjem Rybalkovih tankera potpuno je dezorganizirana njemačka komunikacija na području Lvova i stvorena je prijetnja da opkoli cijelu neprijateljsku grupu na području grada.
1945. general pukovnik Rybalko vodio je akcije 3. gardijske tenkovske vojske u Donjošleskoj operaciji (veljača 1945.), Berlinskoj ofenzivi (travanj 1945.) i Praškoj ofenzivi (svibanj 1945.). 6. travnja 1945. Pavel Semjonovič nagrađen je drugom medaljom Zlatne zvijezde, postavši dva puta herojem Sovjetskog Saveza. Bio je uručen za nagradu za vojne zasluge trupa pod njegovim zapovjedništvom u posljednjoj fazi rata, kao i za osobno herojstvo iskazano u bitkama. Vrijedi napomenuti da je vrlo često Pavel Rybalko vodio vojne jedinice iz svog "Vilissa", ponekad djelujući izravno u borbenim sastavima svojih jedinica. Njegov zapovjedni džip ponekad se mogao vidjeti kako treperi između tenkova koji su napredovali. Sam general to je objasnio činjenicom da mu je zbog zdravstvenih problema bilo teško ući u tenk, pa je bitku vodio s kotača, a da se nije rastao od štapa.
Simbolično je da je upravo Rybalkova vojska nakon zauzimanja Berlina dobila upute da porazi neprijateljsku skupinu Dresden-Görlitz i zauzme glavni grad Čehoslovačke. Njegova 3. gardijska tenkovska armija krenula je u Prag 5. svibnja 1945. godine. Usput eliminirajući središta neprijateljskog otpora, Rybalkovi tenkisti ušli su u Prag u rano jutro 9. svibnja, a do kraja dana rat je za njih i za njihovog zapovjednika bio gotov. Nakon završetka neprijateljstava - 1. lipnja 1945. zapovjednik vojske Pavel Semjonovič Rybalko primio je naramenice maršala oklopnih snaga, a u travnju 1946. imenovan je prvim zamjenikom zapovjednika oklopno -mehaniziranih snaga Sovjetske vojske.
Od travnja 1947. sam je Rybalko postao zapovjednik oklopno -mehaniziranih snaga Sovjetske vojske. Ranije, 1946. godine, izabran je za zamjenika Vrhovnog sovjeta SSSR -a drugog saziva. U to vrijeme, maršal s 53 godine, još je relativno mlad, ali već je puno postigao, vole ga i poštuju tankeri i drugi sovjetski vojskovođe, ali život je naredio da novopečeni zapovjednik oklopnih snaga zemlje nije morao dugo držati ovu dužnost. Već krajem 1947. maršal je hospitaliziran u bolnici u Kremlju. Oštri vojni život, ekstremna opterećenja tijekom godina, postojeće bolesti i gubitak jedinog sina u ratu, kojeg Rybalko demonstrativno nije uzeo pod svoje, narušili su njegovo zdravlje. 28. kolovoza 1948., nakon duge bolesti, unatoč svim naporima liječnika, Pavel Semjonovič Rybalko je umro.
Dogodilo se da je jedan od najsjajnijih sovjetskih vojskovođa u razdoblju Velikog Domovinskog rata prvi umro. Maršalov pogreb održan je u Moskvi, njegov grob se nalazi na groblju Novodeviči.
