Zaključujući priču o malo poznatim tenkovima Drugog svjetskog rata, vrijedi govoriti o talijanskom tenku P26 / 40 koji je trebao zauzeti istu nišu u talijanskim oružanim snagama kao i T-34 u Crvenoj armiji. Povijest ovog tenka zanimljiva je barem zato što su radovi na njemu počeli davne 1940. godine, no tenk je u masovnu proizvodnju ušao tek 1943. godine, kada se nova talijanska vlada već odlučila povući iz Drugoga svjetskog rata. Kao rezultat toga, borbeno vozilo pušteno je u maloj seriji (ne više od 100 tenkova), ali su ga već naredile njemačke okupacione snage i sudjelovalo je u borbama s anglo-američkim postrojbama u Italiji na strani Wehrmachta. Nijemci su ovaj tenk usvojili pod oznakom Panzerkampfwagen P40 737 (i).
Puni naziv tenka je Carro Armato Pesante P26 / 40 - prema talijanskoj klasifikaciji smatrao se teškim, ali po masi bio je to srednji tenk. P znači Pesante - težak, 26 - masa tenka, 40 - godina početka razvoja - 1940. Talijanski dizajneri počeli su stvarati tenk P26 / 40 krajem 1940., kada je zapovijedala talijanska oklopna snaga formulirao tehničke zahtjeve za novi tip tenka, koji je trebao dobiti snažniji oklop i oklop. Iako su radovi započeli 1940., napredovali su s različitim stupnjem uspjeha, što je odgodilo usvajanje tenka u upotrebu.
Pokrenut 1940. godine u Italiji, program za stvaranje novog tenka srednjeg tipa podrazumijevao je razvoj naprednijeg borbenog vozila, koje je po svojim karakteristikama trebalo nadmašiti nedavno usvojeni M11 / 39 "potporni tenk". U ovom slučaju, dizajneri Ansalda odlučili su slijediti put najmanjeg otpora, koristeći postojeće podvozje za smještaj novog trupa i kupole s oružjem. Prototip M13 / 40, izgrađen 1940., nije u potpunosti odgovarao predstavnicima Vrhovnog zapovjedništva talijanske vojske (Commando Supremo). Po njihovom mišljenju, maksimalni oklop od 42 mm i top od 47 mm nisu bili adekvatan odgovor na masovnu pojavu na ratištima britanskih tenkova Matilda II i prvih američkih tenkova M3. Talijanska vojska bila je zainteresirana za snažniji tenk.
Prototip tenka P26 / 40 u Njemačkoj, u pozadini drveni model Jagdtigera
Kao rezultat toga, započeli su radovi na projektu koji je dobio oznaku P26. Kao i u slučaju tenka M13 / 40, za ovaj je projekt odabrano standardno podvozje, međutim trup i kupola počeli su se razvijati iznova. Prema projektnom zadatku, borbena težina tenka bila je ograničena na oko 25 tona; trebao je koristiti glavno naoružanje topom 75 mm.
U jesen 1941., kada su Talijanske ekspedicijske snage u Rusiji (CSIR) već bile u SSSR-u, Talijani su se upoznali s dizajnom i značajkama sovjetskog srednjeg tenka T-34, što je na njih ostavilo snažan dojam, ovaj poznanik dao talijanskim dizajnerima novu hranu za razmišljanje. Glavnu pozornost posvetili su racionalnim kutovima nagiba oklopa sovjetskih "trideset četiri", ovo rješenje u to vrijeme nije bilo dovoljno samo za talijanske, već i za njemačke tenkove. Osim toga, njihov pravi interes izazvao je dizelski motor V-2. Kao i u slučaju Nijemaca, Talijani su isprva namjeravali čak početi proizvoditi potpuno sličan tenk T-34, ali su se potom odlučili za domaći projekt, u kojem su odlučili upotrijebiti neke od dizajnerskih značajki tridesetčetvorke.
Krajem 1941. predstavnicima talijanskog Glavnog stožera prikazana je maketa budućeg tenka P26. Izvana je još uvijek jako nalikovao drugim talijanskim srednjim tenkovima, razlikujući se od njih uglavnom po pločama prednjeg trupa, koje su bile postavljene pod značajnim kutom nagiba i čučavijom kupolom. Vojska je zahtijevala da industrija dovrši projekt i, bez greške, osigura instalaciju dizelskog motora, sličnog sovjetskom. Teškoća situacije bila je u tome što u to vrijeme u Italiji jednostavno nije postojao ni tenkovski dizelski motor, ni benzinski motor snage veće od 300 KS. Radite na novom dizelskom motoru od 420 KS. upravo pocelo.
Spremnici P26 / 40 unutar pogona Ansaldo
Prvi prototip novog tenka bio je spreman početkom 1942. godine. Ljeti je već predan na testiranje. Do kašnjenja od gotovo dvije godine došlo je zbog nedostatka odgovarajućeg dizelskog motora i promjene oružja. Tako je prvi prototip bio naoružan topom od 75 cijevi kratke cijevi duljine cijevi od samo 18 kalibara, drugi je dobio top 75/32, a četvrti je dobio modificirani trup i kupolu te novu pušku, ovaj put 75-milimetarski top duljine cijevi 34 kalibra.
Novi tenk zadržao je šasiju projekta M13 / 40. Sa svake strane sastojalo se od 8 dvostrukih gusjeničnih valjaka s gumicom, koji su bili međusobno povezani u 4 postolja. Svaki par takvih postolja sastavljen je u jednu cjelinu s općom amortizacijom na lisnatim oprugama. Ovaj sustav ovjesa za borbeno vozilo od 26 tona već je bio prilično arhaičan, ali su ga u isto vrijeme Talijani prepoznali kao prihvatljivo rješenje. Ostali elementi podvozja također su uključivali 4 valjka nosača po strani, prednje pogonske i stražnje kotače.
Trup novog talijanskog tenka svojim je dizajnom nejasno podsjećao na sovjetske "trideset četiri", osobito je sličnost bila uočljiva u prednjem dijelu. Gornji čeoni dio postavljen je pod velikim kutom nagiba, u njemu je bio pravokutni otvor za vozača, ali su stranice trupa postavljene pod malim kutovima. Što se tiče debljine oklopa, tenk P26 / 40 gotovo je u potpunosti ponovio T -34, oklop čela trupa - 50 mm, bočnih strana i krme - 40 m, oklopa čela kupole - 60 mm, bočnih strana i krme - 45 mm. Dno i krov trupa imali su najslabiji oklop - 14 mm. Ako su pri oblikovanju izgleda Talijani doista pokušali uzeti u obzir utjecaj sovjetskog tenka, jasno su posudili raspored od Nijemaca, stavljajući prijenosni i upravljački odjeljak u pramac. Općenito, raspored je bio klasičan, s borbenim odjeljkom u sredini tenka i motornim odjelom na krmi. Zbog činjenice da dizelski motor s 420 konjskih snaga nije bio spreman do ciljanog datuma, na spremnik je morao biti instaliran 12-cilindarski dizelski motor SPA 342, koji je razvijao maksimalnu snagu od 330 KS. pri 2100 o / min. Posada tenka sastojala se od četiri osobe: zapovjednika borbenog vozila (koji je služio i kao topnik), utovarivača, vozača i radija. Tenk je bio opremljen radio stanicom RF 1 CA.
Talijanski su dizajneri vrlo brzo napustili kratkocijev 75-milimetarski pištolj, zamijenivši ga naprednijim pištoljem duljine cijevi 34 kalibra. Potpuno isti topnički sustav postavljen je i na samohodnu pušku Semovente da 75/34, ova se instalacija pokazala izvrsnom tijekom borbi u pustinjama sjeverne Afrike. Istodobno, brzina paljbe novog pištolja dosegla je 6-8 metaka u minuti, a oklopni projektil ispaljen iz pištolja razvio je brzinu od 620 m / s. Prodor ovog pištolja bio je sličan onom sovjetskog tenkovskog pištolja F-34 ili američkog tenkovskog pištolja Sherman iz 1942. godine. Dodatno naoružanje osigurala su dva mitraljeza 8 mm Breda 38, od kojih se jedan mogao postaviti na kupolu i koristiti kao protuzračni top.
Prototip tenka, predstavljen u srpnju 1942. na testiranju, poznat kao Carro Pesante P.40 ili P26 / 40, već se malo razlikovao od serijskih vozila, unatoč razlici u detaljima, izgled tenka se više nije mijenjao. Za talijansku zgradu tenkova ovo borbeno vozilo bilo je značajan korak naprijed: tenk je dobio protutopički oklop s racionalnim nagibima oklopnih ploča, dobro naoružanje po talijanskim standardima i dobre, moderne uređaje za promatranje. Međutim, novi tenk više nije mogao pomoći talijanskoj vojsci. Serijska proizvodnja tenka pokrenuta je tek u proljeće 1943. i odvijala se vrlo sporo. Do tada je Italija već izgubila sve svoje kolonije u sjevernoj Africi, gdje je američki tenk M4 Sherman postao glavni neprijatelj na ratištima, koji je po debljini oklopa nadmašio sve talijanske, ne samo serijske, već i iskusne tenkove. Međutim, Ansaldo u to vrijeme jednostavno nije imao nikakve posebne mogućnosti, P26 / 40 je i dalje pušten u masovnu proizvodnju, jer je u protivnom talijanske oružane snage riskirale da ostanu potpuno bez nove vojne opreme.
U pogledu svoje klase, novi talijanski tenk P26 / 40 bio je sličan sovjetskom tridesetčetvorici i njemačkom tenku Pz. IV. No, istodobno je bio znatno inferiorniji od oba tenka, prvenstveno ovjesa, koji je u to vrijeme bio izgrađen na arhaičnom ovjesu, kao i zakovicama od oklopa. No, unatoč tim nedostacima, u usporedbi s drugim modelima serijskih tenkova talijanske proizvodnje, ovo je bio značajan korak naprijed. U pogledu svojih glavnih karakteristika - sigurnosti, vatrene moći, mobilnosti, mogao bi se usporediti sa stranim kolegama, ali prilagođen za korištenje zastarjelih rješenja. Osim toga, talijanski dizajneri napravili su kupolu tenka dvosjedom, u takvoj situaciji zapovjednik borbenog vozila obavljao je i funkcije topnika, a to je umanjilo borbene sposobnosti cijelog tenka, nedostatak zapovjednikova kupola je također bila problem. Pouzdanost odabranog dizelskog motora također je bila upitna.
Ukupno je od 1943. do 1945. u Italiji proizvedeno nešto više od 100 tenkova ovog tipa, vjeruje se da je do 103 jedinice. Istodobno, neki od njih, i to prilično značajni, nisu ni dobili motore, ali su i takva borbena vozila našla primjenu. Serijska proizvodnja tenkova započela je u proljeće 1943., ali do trenutka kad se Italija predala u rujnu 1943., nijedan tenk nije izašao iz zidova tvornice. Zbog toga su Nijemci u tvornici zarobili 5 pretproizvodnih vozila, kao i oko 200 kompleta za proizvodnju serijskih tenkova. Na sastanku s Hitlerom održanom 23. rujna 1943. na kojem se raspravljalo o sudbini zarobljene talijanske opreme, zabilježeno je da tenk P26 / 40 ima najbolji oklop, ali njegovo oružje neće biti dovoljno učinkovito za borbu protiv modernih savezničkih tenkovi. Unatoč tome, odlučeno je uzeti tenk u upotrebu, a njegovo se žurno puštanje nastavilo do ožujka 1945. godine.
Najveći eksploatator talijanskih pseudoteških tenkova bila je 24. SS brdsko-jaeger brigada Karstjager, koja je u listopadu 1944. primila 20 ili 22 tenka P26 / 40. Od njih je bilo moguće formirati punopravnu tenkovsku četu, ta borbena vozila Nijemci su koristili protiv jugoslavenske vojske na Balkanu, kao i protiv talijanskih partizana u sjevernoj Italiji. Početkom svibnja 1945. ova se četa borila na prijevoju Tarvisio, gdje je izgubila dva tenka. Nakon predaje njemačke vojske, svi preostali tenkovi u redovima jednostavno su izbačeni na cestu u blizini sela Villach u Austriji.
Sredinom studenog 1944. u sastav 15. policijske tenkovske satnije dodano je 13 tenkova ovog tipa. Ove tenkove su koristili Nijemci na sjeverozapadu Italije. Na kraju rata četa se predala talijanskim partizanima, tenkovi su ostali u Novari. U prosincu 1944. 10. tenkovska satnija policije, koja je bila stacionirana u Veroni, primila je 15 tenkova P26 / 40. Krajem travnja 1945. ova se tvrtka predala Amerikancima u blizini Bolzana.
Talijanski partizani na oklopu tenka P26 / 40
Oko 40 tenkova, koji nikada nisu dobili motore, Nijemci su koristili kao fiksna streljačka mjesta. Takvi improvizirani bunkeri nalazili su se na rijeci Anzio, kao i na gotičkoj liniji obrane u sjevernoj Italiji. Kako su talijanski istraživači primijetili, njemačke trupe koristile su talijanske tenkove P26 / 40 uglavnom u sekundarnim vojnim formacijama koje su djelovale protiv partizana. To je uvelike bilo posljedica dizelskog motora tenka i poteškoća u opskrbi (svi njemački tenkovi imali su benzinske motore), tehničkih nedostataka, poteškoća s održavanjem, skromnog oklopa i naoružanja te nepostojanja zapovjedničke kupole. Unatoč svemu navedenom, Carro Armato Pesante P26 / 40 bio je najmoćniji tenk kojeg je talijanska obrambena industrija projektirala i utjelovila u metalu tijekom Drugoga svjetskog rata.
Karakteristike performansi Carro Armato Pesante P26 / 40:
Ukupne dimenzije: duljina karoserije - 5800 mm, širina - 2800 mm, visina - 2500 mm.
Borbena težina - 26 tona.
Elektrana je 12-cilindrični dizelski motor SPA 342 snage 330 KS.
Maksimalna brzina je do 40 km / h (na autocesti), do 25 km / h na neravnom terenu.
Domet krstarenja - 280 km (autocestom).
Naoružanje - 75 mm top Ansaldo L / 34 i strojnica Breda 38 2x8 mm.
Streljivo - 74 projektila.
Posada - 4 osobe.
