„Bez Ivanova Mihajloviča, s njihovim osjećajem dostojanstva i dužnosti, svaka je država osuđena na propast iznutra, usprkos bilo kakvim Dneprostrojima i Volhovsovcima. Zato što se država ne bi trebala sastojati od strojeva, ne od pčela i mrava, već od predstavnika najviše vrste životinjskog svijeta, Homo sapiensa."
Prvi ruski nobelovac, akademik I. P. Pavlov.
Ivan Sechenov rođen je 13. kolovoza 1829. u plemićkoj obitelji u selu Teply Stan, koji leži u pokrajini Simbirsk (danas selo Sechenovo u Nižnji Novgorodskoj oblasti). Otac mu se zvao Mihail Aleksejevič i bio je vojnik. Sechenov stariji služio je u gardijskoj pukovniji Preobrazhensky i umirovljen s činom bojnika Seconds. Ivanova majka, Anisya Yegorovna, bila je obična seljanka koja je oslobođena kmetstva nakon što se udala za svog gospodara. U svojim memoarima Sechenov je s ljubavlju napisao: „Moja pametna, ljubazna, draga majka bila je lijepa u mladosti, iako je prema legendi u njenoj krvi bilo primjesa kalmičke krvi. Od sve djece, postao sam crna rodbina svoje majke i od nje sam stekao tu masku, zahvaljujući kojoj mi je Mečnikov, koji se vratio s putovanja u nogajsku stepu, rekao da je u tim Palestincima svaki Tatar pljunuta slika Sečenova …"
Selo Teply Stan, u kojem je Vanya proveo djetinjstvo, pripadalo je dvojici zemljoposjednika - zapadni dio bio je u vlasništvu Pjotra Filatova, a istočni dio bio je u vlasništvu Mihaila Aleksejeviča. Sechenovi su imali čvrstu dvokatnicu u kojoj je živjela cijela velika obitelj - Ivan je imao četiri brata i tri sestre. Glava obitelji jedva je uzdržavao svoju djecu - nije imao kapitala, a prihod od imanja bio je mali. Unatoč tome, Mihail Aleksejevič savršeno je shvaćao važnost obrazovanja i smatrao je svojom dužnošću dati ga svojoj djeci. Međutim, kad je došlo vrijeme za slanje Ivana u već dodijeljenu mu gimnaziju u Kazanu, Sechenov stariji je umro. Nakon očeve smrti, Vanya se morao oprostiti od misli o gimnaziji. U isto vrijeme, njegov stariji brat vratio se u selo iz Moskve. On je rekao majci da je obrazovanje u Sv. Ljudima detaljno proučavalo inženjering i matematičke znanosti), a zanimanje vojnog inženjera smatra se prestižnim. Ova je priča ostavila pravi dojam na Anisyu Yegorovnu, pa je uskoro Vanja poslan u sjevernu prijestolnicu.
Sredinom kolovoza 1843. Ivan Mihajlovič primljen je u Glavnu vojnu inženjersku školu, gdje su studirali i drugi poznati ruski ljudi - heroj Sevastopolja, general Eduard Totleben, književnici Fjodor Dostojevski i Dmitrij Grigorovič. Nakon što je pet godina studirao u nižim razredima, Sechenov je pao na ispitima iz umjetnosti gradnje i utvrđivanja, pa je, umjesto da je u lipnju 1848. s činom zapovjednika premješten u časnički razred, poslan na službu u drugu saperska bojna, stacionirana u gradu Kijevu. Vojna služba nije mogla zadovoljiti znatiželjnu prirodu Sechenova, a nakon što je manje od dvije godine služio u sapirskoj bojni, Ivan Mihajlovič odlučio je dati ostavku. U siječnju 1850. s činom potporučnika dao je ostavku na služenje vojnog roka, a već u listopadu se kao dragovoljac upisao na medicinski fakultet Sveučilišta u Moskvi.
Tadašnji red na sveučilištu u glavnom gradu bio je nevjerojatno strog. Za studenta se smatralo teškim prekršajem izaći na ulicu bez mača ili kape, stavljene umjesto podignutog šešira. Osim nadređenih, bilo je potrebno pozdraviti sve vojne generale koje je sreo. Strogo je kažnjen i "nered" u uniformi. Zbog toga je, inače, patio kasnije poznati liječnik Sergej Botkin - zbog ovratnika uniforme koja nije bila pričvršćena na kuke stavljen je u hladnu kaznu na jedan dan. Sam Ivan Mihajlovič u studentskim godinama živio je iznimno skromno, iznajmljujući sićušne sobe. Novac koji mu je majka slala jedva je bio dovoljan za hranu, a osim toga, još je bilo potrebno položiti novac za školarinu. Prvo predavanje koje je Ivan Mihajlovič slušao na sveučilištu bilo je o anatomiji. Sjedokosi profesor čitao ga je na latinskom jeziku, koji Sechenov u tom trenutku nije znao, međutim, zahvaljujući marljivosti i izvanrednim sposobnostima, brzo ga je naučio. Općenito, marljiv i promišljen student, Sechenov je isprva učio vrlo marljivo. Prema vlastitim riječima, u mlađim je godinama sanjao o tome da se posveti usporednoj anatomiji. Ovu je disciplinu predavao poznati profesor Ivan Glebov. Sečenovu su se svidjela njegova predavanja i rado je pohađao sate Ivana Timofejeviča.
Nakon nekoliko godina usavršavanja, Ivan Mihajlovič počeo je proučavati terapiju i opću patologiju, koju je čitao profesor Aleksej Polunin - tadašnje medicinsko svjetlo, osnivač prvog odjela patološke anatomije u zemlji. No, nakon što se pobliže upoznao s glavnim medicinskim temama, mladić se iznenada razočarao u medicinu. Nakon toga je napisao: „Krivica izdaje mog lijeka bila je u tome što u njemu nisam našao ono što sam očekivao - goli empirizam umjesto teorija … Ne postoji ništa osim popisa simptoma bolesti i uzroka bolesti, metode liječenja i njegovi ishodi. I nema podataka o tome kako se bolest razvija iz razloga, koja je njezina bit i zašto ovaj ili onaj lijek pomaže … Bolesti same po sebi nisu izazvale ni najmanji interes za mene, budući da nije bilo ključeva za razumijevanje njihove znači …”. Za objašnjenja, Sechenov se obratio Alekseju Poluninu, koji mu je odgovorio ovako: "Dragi gospodine, želite li skočiti iznad glave? Dobivaju se na praktičan način. Liječit ćete, bit ćete u krivu. A kad sa svojim pacijentima prođete ovu složenu znanost, tada ćete se moći nazvati liječnikom."
Moguće je da bi Ivan Mihajlovič napustio medicinu tako lako kao što se oprostio od služenja vojnog roka, da nije sreo izvanrednog kirurga Fjodora Inozemtseva. Profesorov entuzijazam za ulogu simpatičkog živčanog sustava u razvoju mnogih bolesti, njegovo nevjerojatno predviđanje važnosti živčanog sustava u proučavanju bolesti izazvali su veliko zanimanje kod mladića. Na temelju djela Fjodora Ivanoviča pojavio se prvi znanstveni članak Sechenova "Mogu li živci utjecati na prehranu".
1855., kad je Ivan Mihajlovič već bio ušao u četvrtu godinu, neočekivano mu je umrla majka. Nakon smrti Anisye Yegorovne, sinovi su podijelili nasljedstvo. Sechenov se odmah odrekao svojih prava na imanje i zatražio novac. Njegov je udio iznosio nekoliko tisuća rubalja, a jedino "vlasništvo" koje je Ivan Mihajlovič primio u svoje vlasništvo bio je kmet Feofan, za kojeg je budući znanstvenik odmah nabavio svoju slobodu.
Sechenov je diplomirao na sveučilištu u prijestolnici među tri najsposobnija studenta i bio je prisiljen polagati ne standardnu medicinu, već mnogo složenije doktorske ispite. Nakon njihove obrane u lipnju 1856. godine, dobio je potvrdu o odobrenju stupnja doktora "s dodjelom prava na obranu teze za stjecanje diplome doktora medicine". Nakon što je položio ispite, i sam Ivan Mihajlovič konačno je bio uvjeren da medicina nije njegovo zvanje, birajući fiziologiju kao novi smjer svoje djelatnosti. Budući da je ta mlada znanost bila na višoj razini u inozemstvu, Ivan Mihajlovič odlučio je nakratko napustiti svoju domovinu.
Sechenov je odlučio započeti studij kemije te je kao prvu postaju odabrao grad Berlin. Tamošnji laboratorij medicinske kemije vodio je mladi i talentirani znanstvenik Felix Hoppe-Seiler. Zajedno s njim, Sechenov je proučavao kemijski sastav tekućina koje ulaze u tijela životinja. Tijekom ovog staža otkrio je značajnu grešku u djelima poznatog francuskog fiziologa Claudea Bernarda. Objava podataka o tome donijela je slavu mladom fiziologu među europskim kolegama.
Još u studentskim godinama mladi Sečenov bio je stalni član književnog kruga Apolona Grigorjeva. Osim čitanja poezije, ovaj je krug bio poznat po neobuzdanom veselju u kojem je "otac ruske fiziologije" aktivno sudjelovao. Za Ivana Mihajloviča, na kraju, sudjelovanje na ovim pijankama nije bilo uzaludno - dok je već bio u Berlinu, imao je plan proučiti učinak trovanja alkoholom na ljudsko tijelo. Znanstveno pokrivanje akutnog trovanja alkoholom kasnije je postalo temelj njegove doktorske disertacije. Sva istraživanja Sechenov proveo je u dvije verzije - uz konzumaciju alkohola i u normalnim uvjetima. Mladi znanstvenik proučavao je učinak alkoholnih pića na živce i mišiće na životinje (osobito žabe) i na sebe.
U zimi 1856. Ivan Mihajlovič je njemačkom fiziologu Emileu Dubois-Reymondu poslušao niz predavanja o elektrofiziologiji, novom polju istraživanja koje proučava fiziološke procese mijenjajući električne potencijale koji nastaju u tkivima i organima tijela. Publika ovog istaknutog znanstvenika bila je mala, svega sedam ljudi, a među njima i par Rusa - Botkin i Sechenov. Osim toga, tijekom godine dana u Berlinu Ivan Mikhailovich je slušao Rosa predavanja o analitičkoj kemiji, Johannes Müller - o usporednoj anatomiji, Magnus - o fizici. A u proljeće 1858. Sechenov je otišao u Beč i zaposlio se kod poznatog fiziologa tih godina - profesora Karla Ludwiga, poznatog po svom radu na cirkulaciji krvi. Prema Sechenovu, Ludwig je bio "međunarodno svjetlo fiziologije za mlade znanstvenike iz cijelog svijeta, što je promicalo njegovo pedagoško umijeće i bogatstvo znanja". Ruski je znanstvenik u svom laboratoriju nastavio istraživanje utjecaja alkohola na cirkulaciju krvi. Cijelo ljeto 1858. Ivan Mihajlovič bavio se samo ispumpavanjem plinova iz krvi. Međutim, sve metode koje su tada koristili znanstvenici bile su nezadovoljavajuće, a nakon dugog traženja i razmišljanja dvadesetdevetogodišnji ruski znanstvenik uspio je konstruirati novi apsorpcijski mjerač, koji je u povijesti ostao pod imenom pumpa Sechenov.
Sljedeća točka studija za Ivana Mihajloviča bilo je Sveučilište u Heidelbergu, na kojem su predavali profesori Hermann Helmholtz i Robert Bunsen, koji su bili popularni u Europi. U laboratoriju Helmholtz, Sechenov je proveo četiri važne znanstvene studije - učinak iritacije vagusnog živca na srce, proučavanje brzine kontrakcije žabinih mišića, proučavanje fiziološke optike i proučavanje plinova sadržanih u mlijeku. Kemičar Bunsen Sechenov pohađao je tečaj anorganske kemije. Zanimljivo sjećanje koje je Ivan Mihajlovič ostavio o svom novom učitelju: „Bunsen je izvrsno čitao predavanja i imao je običaj njušiti pred publikom sve opisane mirisne tvari, bez obzira koliko loši i štetni bili mirisi. Bilo je priča da je jednog dana nešto njušio dok se nije onesvijestio. Svoju slabost prema eksplozivu odavno je platio okom, ali je u svojim predavanjima u svakoj prilici pravio eksplozije, a zatim svečano pokazivao ostatke posljednjeg spoja na probušenom dnu … Bunsen je bio sveopći miljenik, a mladi ljudi su ga zvali "Papa Bunsen", unatoč tome što još nije bio starac."
Posjetivši Berlin, Beč, Leipzig i Heidelberg, Ivan Mihajlovič u potpunosti je ispunio program koji je sam sastavio s ciljem sveobuhvatnog i dubokog ovladavanja eksperimentalnom fiziologijom. Rezultat tih radova bio je završetak rada na doktorskoj disertaciji koja je poslana u Sankt Peterburg na Medicinsko-kiruršku akademiju, gdje se trebala obraniti. Ovo djelo, koje je autor skromno nazvao "Materijali za fiziologiju trovanja alkoholom", istaknulo se dubokim znanstvenim uvidom u bit teme, bogatstvom eksperimentalnih podataka i širinom obuhvaća problema. U veljači 1860. disertacija Sechenova objavljena je u Vojnomedicinskom časopisu.
U veljači 1860. godine Ivan Mihajlovič stigao je u svoju domovinu u poštanskom vagonu. Početkom ožujka uspješno je obranio disertaciju i postao doktor medicine. Istodobno mu je vijeće Medicinske i kirurške akademije omogućilo polaganje ispita za stjecanje zvanja izvanrednog profesora. Nakon što je položio ove ispite, Sechenov je dobio ponudu za održavanje nastave fiziologije, a nekoliko tjedana kasnije održao je svoje prvo predavanje. Već su prvi govori tridesetogodišnjeg profesora izazvali opće zanimanje. Njegovi su se izvještaji odlikovali ne samo jasnoćom i jednostavnošću izlaganja, već i bogatstvom činjenica, kao i neobičnim sadržajem. Jedan od njegovih pomoćnika napisao je: „I sada, mnogo godina kasnije, moram reći da nikada u životu, prije ili kasnije, nisam sreo predavača s takvim talentom. Imao je izvrsnu dikciju, ali moć logike u njegovu zaključivanju bila je posebno šokantna …”. Sredinom travnja Ivan Mihajlovič upisan je za izvanrednog profesora na Odsjeku za fiziologiju, a u ožujku 1861. konferencija Medicinsko-kirurške akademije jednoglasno ga je izabrala za izvanrednog profesora (to jest da ne zauzima odjel ili prekobrojni).
U rujnu 1861. u "Medicinskom glasniku" objavljena su javna predavanja znanstvenika "O biljnim činovima u životu životinje". U njima je Sechenov prvi formulirao koncept odnosa između organizama i okoliša. A u ljeto iduće godine Ivan Mihajlovič ponovno je otišao na godinu dana u inozemstvo i radio u pariškom laboratoriju slavnog Claudea Bernarda, utemeljitelja endokrinologije. Tamo je uspio otkriti živčane mehanizme "središnje (ili Sečenove) inhibicije". Ovo djelo, visoko cijenjeno od Claudea Bernarda, Ivan Mihajlovič je kasnije posvetio njemačkom istraživaču Karlu Ludwigu riječima: "Njegovom visoko cijenjenom učitelju i prijatelju." Također nije prestao poboljšavati svoje obrazovanje - na istom je putu Sechenov uspio pohađati tečaj termometrije na poznatom College de France.
U jesen 1861. znanstvenik je upoznao Mariju Bokovu i njezinu prijateljicu Nadeždu Suslovu. Mlade žene strastveno su željele postati certificirane liječnice, ali nisu mogle ući na sveučilište - u Rusiji je u to vrijeme put prema visokom obrazovanju ljepšeg spola bio zatvoren. Tada su Suslova i Bokova, unatoč poteškoćama, odlučile kao volonterke pohađati predavanja na Medicinsko-kirurškoj akademiji. Ivan Mihajlovič željno im je pomagao u studiju medicine. Na kraju akademske godine ponudio je svojim studentima razne teme za znanstveno istraživanje, kasnije su Maria Alexandrovna i Nadezhda Prokofievna napisale ne samo doktorske disertacije, već su ih i uspješno obranile u Zürichu. Nadežda Suslova postala je prva ruska žena liječnik, a Maria Bokova supruga Sechenova i njegova nezamjenjiva asistentica u znanstvenim istraživanjima.
U svibnju 1863. Ivan Mihajlovič vratio se u Sankt Peterburg i objavio u tisku svoja posljednja djela - eseje o "životinjskoj" električnoj energiji. Ta su djela Sechenova napravila veliku buku, a sredinom lipnja Akademija znanosti dodijelila mu je Demidov nagradu. Sam Ivan Mihajlovič proveo je cijelo ljeto pišući svoje slavno znanstveno djelo pod naslovom "Refleksi mozga", koje je akademik Pavlov nazvao "genijalnim valom Sechenovljeve misli". U ovom je djelu znanstvenik prvi put uvjerljivo dokazao da je cijeli mentalni život ljudi, sve njihovo ponašanje čvrsto povezano s vanjskim podražajima, "a ne s nekom tajanstvenom dušom". Svaka iritacija, prema Sechenovu, uzrokuje jedan ili drugi odgovor živčanog sustava - refleks na drugačiji način. Ivan Mihajlovič eksperimentalno je pokazao da će pas, ako mu "isključi" vid, sluh i miris, spavati cijelo vrijeme, jer mu u mozak neće dolaziti signali podražaja iz vanjskog svijeta.
Ovo znanstveničko djelo otkinulo je veo misterije koja je okruživala mentalni život osobe. Radost, tuga, ismijavanje, strast, animacija - svi ti fenomeni života mozga, prema Sechenovu, izraženi su kao posljedica manjeg ili većeg opuštanja ili skraćivanja određene mišićne skupine - čisto mehanički čin. Naravno, takvi zaključci izazvali su buru protesta u društvu. Izvjesni cenzor Veselovsky zabilježio je u memorandumu da djela Sechenova "podrivaju politička i moralna načela, kao i vjerska uvjerenja ljudi". Tajni vijećnik Przhetslavsky (inače, drugi cenzor Ministarstva unutarnjih poslova) optužio je Ivana Mihajloviča da je zbacio s prijestolja "sve moralne društvene temelje i uništio vjerske dogme budućeg života" svedući osobu "u stanje čistog stroja. " Već početkom listopada 1863. ministar unutarnjih poslova zabranio je u časopisu Sovremennik objavljivanje znanstvenikova djela pod naslovom Pokušaji uvođenja fizioloških načela u mentalne procese. Međutim, ovo djelo pod promijenjenim naslovom "Refleksi mozga" objavljeno je u "Medicinskom glasniku".
U travnju 1864. godine Sechenov je odobren za redovnog profesora fiziologije, a dvije godine kasnije Ivan Mikhailovich odlučio je objaviti glavno djelo svog života kao zasebnu knjigu. Ovom je prigodom ministar unutarnjih poslova Pyotr Valuev izvijestio kneza Urusova, čelnika Ministarstva pravosuđa, da prepoznaje samo jednu stvar u osobi. Prepoznajem djelo Sechenova kao neporecivo štetan smjer. " Naklada knjige bila je uhićena, a znanstveni materijalistički pogledi izazvali su novi val progona od strane vlasti. Vijest o pokretanju tužbe protiv njega Sechenov je dočekao izuzetno mirno. Na sve ponude prijatelja za pomoć u pronalaženju dobrog odvjetnika, Ivan Mihajlovič je odgovorio: „A zašto mi on treba? Dovest ću običnu žabu sa sobom na sud i sve svoje eksperimente izvesti pred sucima - neka me tužitelj onda opovrgne. " U strahu od sramote ne samo pred cijelim ruskim društvom, već i pred učenom Europom, vlada je odlučila napustiti suđenje i, nevoljko, dopustila objavljivanje knjige "Refleksi mozga". Krajem kolovoza 1867. uhićenje je uklonjeno iz svoje publikacije, a objavljen je i rad Sechenova. Međutim, veliki fiziolog - ponos i ljepota Rusije - ostao je "politički nepouzdan" za cijeli život carske vlade.
1867.-1868. Ivan Mihajlovič radio je u austrijskom gradu Grazu, u znanstvenom laboratoriju svog prijatelja Aleksandra Rolleta. Tamo je otkrio fenomen traga i sumacije u živčanim centrima živih organizama i napisao djelo "O kemijskoj i električnoj stimulaciji spinalnih živaca žaba". U Ruskoj akademiji znanosti u to vrijeme nije bilo niti jednog ruskog imena u kategoriji prirodnih znanosti, a krajem 1869. Ivan Mihajlovič izabran je za dopisnog člana ove znanstvene ustanove. A u prosincu 1870. godine Sechenov je dobrovoljno napustio Medicinsko-kiruršku akademiju. Ovaj čin je počinio kao protest protiv zamračenja svog bliskog prijatelja Ilye Mechnikova, koji je nominiran za mjesto profesora. Odlazak Sechenova označio je početak cijele "tradicije" - tijekom sljedećih osamdeset godina, voditelji Odsjeka za fiziologiju napustili su Akademiju pod različitim okolnostima, ali uvijek s ogorčenjem.
Nakon što je napustio odjel, Sechenov je neko vrijeme ostao nezaposlen, sve dok ga stari prijatelj i kolega Dmitrij Mendeleev nije pozvao na rad u svoj laboratorij. Sechenov je prihvatio ponudu i uzeo se u obzir kemija otopina, držeći predavanja u klubu umjetnika. U ožujku 1871. dobio je poziv sa Sveučilišta Novorossiysk i do 1876. radio u Odesi kao profesor fiziologije. Tijekom ovih godina, Ivan Mihajlovič, ne prestajući proučavati fiziologiju živčanog sustava, došao je do velikih otkrića na području apsorpcije iz tkiva i oslobađanja ugljičnog dioksida krvlju. Također tijekom ovih godina, Ivan Mihajlovič otkrio je mehanizam mišićnog osjećaja (inače, propriocepcije), koji omogućuje ljudima, čak i zatvorenih očiju, da budu svjesni položaja svog tijela. Engleski znanstvenik Charles Sherrington, koji je došao do takvog otkrića, uvijek je priznavao prioritet Ivana Mihajloviča, ali samo je on 1932. godine dobio Nobelovu nagradu za medicinu i fiziologiju, budući da je Sečenov do tada već umro.
Osamdesetih godina devetnaestog stoljeća ime Sechenova nije bilo manje popularno u znanstvenom svijetu nego u književnom svijetu - ime Chernyshevsky. Međutim, nije bio ništa manje „popularan“u vrhu vlasti. U studenom 1873., prema prijedlogu šest akademika, Ivan Mihajlovič kandidirao se za izvanrednog nastavnika fiziologije na Akademiji znanosti. Ogroman popis otkrića i djela znanstvenika bio je toliko impresivan, a akademici koji su ga nominirali bili su toliko autoritativni da je na sjednici odjela izabran sa 14 glasova za i 7. Međutim, mjesec dana kasnije održana je skupština Akademije. znanosti prošao, a Ivanu Mihajloviču su nedostajala dva glasa - ta dva glasa bila su privilegija predsjednikove Akademije. Tako su se vrata ove ustanove zatvorila za velikog ruskog znanstvenika, kao što su se zatvorila i za Stoletova, Mendeljejeva, Lebedeva, Timirjazeva, Mečnikova - svjetski poznate znanstvenike, najbolje predstavnike ruske znanosti. Usput, nije bilo ništa iznenađujuće u neizboru Ivana Mihajloviča. Sa stajališta većine akademika, fiziologa koji je napisao "Refleks mozga", propagirajući desnu i lijevu stranu "engleskog revolucionara Darwina", pobunjenik i materijalist nije mogao računati na to da će biti u krugu "besmrtnih".
U proljeće 1876. godine Sechenov se vratio u grad na Nevi i zauzeo mjesto profesora Odsjeka za fiziologiju, histologiju i anatomiju Fizičko -matematičkog fakulteta Sveučilišta u Sankt Peterburgu. Na ovom je mjestu 1888. godine znanstvenik organizirao zasebni fiziološki laboratorij. Uz rad na sveučilištu, Sechenov je predavao na višim ženskim tečajevima u Bestuzhevu - jednom od osnivača. Na novom mjestu, Ivan Mihajlovič, kao i uvijek, pokrenuo je napredna fiziološka istraživanja. Do tada je, općenito govoreći, već završio rad na fizikalno -kemijskim zakonima raspodjele plinova u umjetnim otopinama soli i krvi, a 1889. uspio je izvesti "jednadžbu Sechenova" - empirijsku formulu koja povezuje topljivost plina u elektrolitičkoj otopini s njegovom koncentracijom i koja je postavila temelj za proučavanje izmjene ljudskog plina.
Valja napomenuti da je Ivan Mihajlovič, kao neobično svestrana osoba, bio zainteresiran za sve aspekte društvenog i znanstvenog života. Među njegovim najbližim poznanicima bile su tako poznate ličnosti poput Ivana Turgenjeva, Vasilija Ključevskog i Fjodora Dostojevskog. Zanimljivo je da su suvremenici smatrali Ivana Mihajloviča prototipom Bazarova u romanu "Očevi i sinovi" i Kirsanova u romanu "Što treba učiniti?" Sečenov prijatelj i učenik, Kliment Timiryazev, pisao je o njemu: „Teško da bilo koji moderni fiziolog ima tako širok opseg u području svojih istraživanja, počevši od istraživanja na području otapanja plinova pa do istraživanja u području živčane fiziologije i strogo znanstvenu psihologiju … Dodamo li tom divnom jednostavnom obliku u kojem izražava svoje ideje, postat će jasan ogroman utjecaj koji je Sechenov imao na rusku misao, na rusku znanost daleko izvan granica njegove specijalnosti i njegove publike. " Usput, kao znanstvenik, Ivan Mihajlovič imao je neobičnu sreću. Svaki novi rad uvijek ga je obdario značajnim i važnim otkrićem, a fiziolog je velikodušnom rukom stavio te darove u riznicu svjetske znanosti. Sechenov, koji je stekao izvrsno fizičko, matematičko i inženjersko obrazovanje, učinkovito je primijenio znanje u svojim znanstvenim aktivnostima, koristeći se, među ostalim, takvim pristupima, koji su kasnije nazvani kibernetikom. Osim toga, znanstvenik je pripremio (iako nije objavljen) kolegij iz više matematike. Prema akademiku Krylovu, "od svih biologa, samo je Helmholtz (inače, veliki fizičar) poznavao matematiku ništa gore od Sechenova".
Unatoč svim zaslugama znanstvenika, vlasti su ga teško podnijele, a 1889. Ivan Mihajlovič bio je prisiljen napustiti Sankt Peterburg. I sam je fiziolog s ironijom rekao: "Odlučio sam promijeniti svoje profesorsko mjesto na skromnijeg privatnog docenta u Moskvi." Međutim, čak je i tamo znanstvenik nastavio postavljati prepreke i ometati se u onome što voli. Ivan Mihajlovič nije mogao odustati od svog istraživačkog rada, a Karl Ludwig, koji je savršeno razumio sve - u tom trenutku profesor sa Sveučilišta u Leipzigu - napisao je svom studentu da će za njegova života uvijek biti mjesta za prijatelja Rusa u svom laboratoriju. Tako je u laboratoriju Ludwiga Sechenova postavio pokuse i bavio se fiziološkim istraživanjima, a u Moskvi je držao samo predavanja. Osim toga, znanstvenik je držao tečajeve za žene u Društvu učitelja i odgojitelja. To se nastavilo sve do 1891. godine, kada je profesor Odsjeka za fiziologiju Šeremetevski umro, a na Moskovskom sveučilištu se pojavilo upražnjeno mjesto. Do tada je Ivan Mihajlovič potpuno završio studije o teoriji rješenja, koje su, usput rečeno, bile visoko cijenjene u znanstvenom svijetu, a kemičari su ih potvrdili narednih godina. Nakon toga, Sechenov je započeo razmjenu plinova, dizajnirajući brojne originalne uređaje i razvijajući vlastite metode za proučavanje razmjene plinova između tkiva i krvi te između okoliša i tijela. Priznajući da je "proučavanje disanja u pokretu" oduvijek bio njegov nemoguć zadatak, Sechenov je počeo proučavati dinamiku izmjene plinova u ljudskom tijelu. Osim toga, on je, kao i u stara vremena, veliku pažnju posvetio neuromišićnoj fiziologiji, objavivši općenito veliko djelo "Fiziologija živčanih centara".
U svakodnevnom životu slavni fiziolog bio je skroman čovjek, zadovoljan s vrlo malo. Čak ni njegovi najbliži prijatelji nisu znali da Sečenov ima tako visoka priznanja kao što su Red svetog Stanislava prvog stupnja, Red svetog Vladimira trećeg stupnja, Red svete Ane trećeg stupnja. Zajedno sa suprugom, u slobodno vrijeme od posla, preveo je na ruski "Podrijetlo čovjeka" Charlesa Darwina i bio popularizator evolucijske doktrine u našoj zemlji. Također je vrijedno napomenuti da se znanstvenik protivio bilo kakvim pokusima na živim ljudima. Ako je tijekom svog rada trebao provoditi pokuse na ljudskom tijelu, tada je Ivan Mihajlovič sve provjeravao samo na sebi. Da bi to učinio, on, zaljubljenik u rijetka vina, morao je ne samo progutati nerazrijeđeni alkohol, već je jednom popio i tikvicu s bacilima tuberkuloze, kako bi dokazao da je samo oslabljeni organizam osjetljiv na ovu infekciju. Ovaj smjer je, inače, kasnije razvio njegov učenik Ilya Mechnikov. Osim toga, Sechenov nije priznavao kmetstvo i prije svoje smrti poslao je seljacima svog imanja Tyoply Stan šest tisuća rubalja - upravo je taj iznos, prema njegovim izračunima, potrošio na račun majčinskih kmetova za svoje obrazovanje.
U prosincu 1901., u 72. godini, Ivan Mihajlovič je napustio nastavu na Moskovskom sveučilištu i otišao u mirovinu. Nakon što je napustio službu, život Sechenova tekao je tiho i mirno. Nastavio je provoditi eksperimentalne radove, a 1903.-1904. Čak je započeo i podučavanje radnika (Prechistinski tečajevi), ali su vlasti to brzo uvele. Živio je s Marijom Aleksandrovnom (s kojom je svoju zajednicu zaključio sakramentom vjenčanja davne 1888.) u Moskvi u čistom i udobnom stanu. Imao je uski krug poznanika i prijatelja koji su se okupljali kod njega na glazbenim i kartaškim večerima. U međuvremenu je u zemlji izbio rusko -japanski rat - Port Arthur se predao, carska vojska je poražena kod Mukdena, a flota poslana u pomoć s Baltičkog mora bila je gotovo sva poginula u bici kod Tsushime. Ovih je dana Ivan Mihajlovič u svojim memoarima zapisao: "… Nesreća je biti bezvrijedan starac u tako teškom vremenu - patiti s tjeskobnim očekivanjima i izvijati beskorisne ruke …". Međutim, znanstvenikove ruke nisu bile beskorisne. Ubrzo nakon što su mu carski dužnosnici zabranili rad na Prečistenskim tečajevima, Ivan Mihajlovič pripremio je za objavljivanje svoj sljedeći rad, kombinirajući sva istraživanja o apsorpciji ugljične kiseline slanim otopinama. A onda je znanstvenik započeo nova istraživanja fiziologije poroda. Davne 1895. godine objavio je tako jedinstven članak za to vrijeme kao "Kriteriji za određivanje duljine radnog dana", gdje je znanstveno dokazao da duljina radnog dana ne smije biti veća od osam sati. Također je u ovom radu prvi put uveden koncept "aktivnog odmora".
Bolest, strašna za starije osobe, - krupna upala pluća - iznenada je pogodila Sechenova u jesen 1905. Očekivanje skore smrti nije zavelo sedamdesetšestogodišnjeg znanstvenika - ujutro 15. studenog izgubio je svijest, a oko ponoći Ivana Mihajloviča više nije bilo. Veliki fiziolog pokopan je na groblju Vagankovskoye u jednostavnom drvenom lijesu. Nekoliko godina kasnije, pepeo Sechenova prebačen je na groblje Novodevichy. Nakon sebe, Sechenov je ostavio mnoge studente i kolosalno naslijeđe na području medicine i psihologije. Kod kuće je Ivanu Mihajloviču podignut spomenik, a 1955. ime Sechenov dobilo je prijestolnički medicinski institut. Vrijedi napomenuti da je sveti Luka Voino-Yasenetsky u svojim spisima naglasio da je teorija Sechenova i njegova sljedbenika Ivana Pavlova o središnjem živčanom sustavu u potpunosti u skladu s pravoslavnim naukom.
