Planovi carskog Glavnog stožera da izvede ne jednu, već dvije napadne operacije odjednom (protiv Njemačke i Austro-Ugarske) često se kritiziraju. "Preuranjena" ofenziva bila je još više kritizirana - prije nego što je mobilizacija završena. Rusija je bila prisiljena pokrenuti ofenzivu 15. dana mobilizacije, a glavne mobilizacijske aktivnosti dovršene su za samo 30-40 dana. Ali to su pomalo zablude, ruski generali tog rata - Brusilov. Alekseev, Denikin je primijetio da su planovi općenito točni. Ti su stavovi rođeni iz sovjetske historiografije koja je bila neprijateljska prema "Drugom domovinskom ratu".
Rusija je jedva čekala završetak mobilizacije, jer je za to vrijeme njemački korpus mogao poraziti francuske oružane snage i zauzeti Pariz, prisiljavajući Francusku na mir. Rusija bi se morala boriti protiv pobjedničke njemačke vojske i austrougarskih snaga praktički sama (Britanija nije mogla pružiti značajnu pomoć, osobito odmah). Bacivši sve snage samo protiv Austro-Ugarske, ruska je vojska riskirala da se zaglavi u "patchwork carstvu", to je bilo u interesu Nijemaca. Bilo je potrebno da ruska vojska porazi Austro-Ugarske i ode u Šleziju kako bi u 2 tjedna izazvala odmazde Berlina (povlačenje trupa sa zapadnog pravca). Bilo je to kockanje, kao i modernizirani Schlieffen plan. U to vrijeme nije bilo mehaniziranih korpusa, tenkovskih skupina ili moćnog zrakoplovstva koje bi moglo osigurati proboj bojišnice na veliku dubinu i uspješan razvoj ofenzive. I propusni kapacitet željeznica nije bio visok. Valja napomenuti i činjenicu da su austrougarske oružane snage, unatoč nedostacima, bile prvorazredna europska vojska.
Potpuni udarac Njemačkoj također nije riješio problem: Rusija je dobila snažan udarac od austrougarske skupine koja se koncentrirala u blizini Krakova i planirala napredovati na sjever kako bi zatvorila "poljsku vreću". A Nijemci su imali priliku brzo prebaciti snage sa Zapadnog fronta.
Glavna strateška pogreška ruskog zapovjedništva, kao i njemačkog, austrijskog, francuskog, bila je činjenica da su se svi pripremali za kratku bitku. Ekonomije zemalja nisu bile spremne za dug rat, kao ni vojske zemalja.
Zanimljiva je činjenica da je rusko zapovjedništvo prvi put u svijetu koristilo sustav odvajanja borbenih sastava, što je omogućilo izvođenje širokog manevra snaga, za jačanje udarnih sposobnosti.15. dana mobilizacije rusko je zapovjedništvo imalo oko trećine snaga na frontu (27 pješačkih, 20 konjičkih divizija), 23. dana dodano je do trećine Oružanih snaga, za 30-40 dana, do 12-17 divizija povučeno je na front. Nakon toga moralo se pojaviti više podjela iz Sibira. A Francuska i Njemačka koristile su drevnu strategiju - okupiti sve snage i odmah ih baciti u bitku kako bi odlučile o ishodu rata u općoj bitci.
Sjeverozapadna fronta
Vrhovni zapovjednik sjeverozapadnog fronta bio je general Yakov Grigorievich Zhilinsky (1853-1918). Bio je to stožerni časnik koji je služio u činu samo tri godine. 1898. Zhilinsky je bio vojni agent španjolske vojske na Kubi tijekom Španjolsko-američkog rata (1898). Iznio je detaljan i zanimljiv izvještaj o svojim zapažanjima, u kojem je pokazao prilično cjelovitu sliku ovog rata, pojašnjavajući razloge neuspjeha i poraza španjolskih oružanih snaga. Gotovo cijela njegova služba bila je u sjedištu i vojno-diplomatskim predstavništvima (pokazao se kao dobar diplomat). Od veljače 1911. bio je na čelu Glavnog stožera, u ožujku 1914. imenovan je zapovjednikom Varšavske vojne oblasti i varšavskim general-guvernerom. U srpnju 1914. dobio je mjesto vrhovnog zapovjednika armija sjeverozapadnog fronta (u sastavu 1. armije Rennenkampfa i 2. armije Samsonova).
Zhilinsky nije imao vremena doista proučavati kazalište radnji, naviknuti se na ulogu zapovjednika postrojbi Varšavske vojne oblasti, a zatim i vrhovnog zapovjednika Fronta. Stoga je postupio nesigurno.
Sjeverozapadna fronta imala je značajne snage - u dvije vojske bilo je više od 250 tisuća vojnika. Prva armija (kojom je zapovijedao general Pavel Rennenkampf) bila je raspoređena istočno od Istočne Pruske (Nemanska armija), a 2. armija (kojom je zapovijedao general Aleksandar Samsonov) bila je raspoređena južno od Istočne Pruske (vojska Narevskaya). U 1. armiji bilo je 6, 5 pješačkih i 5, 5 konjičkih divizija s 492 topa, u 2. armiji - 12, 5 pješačkih i 3 konjičke divizije sa 720 topova (prednje snage trebale su narasti na 30 pješačkih i 9 konjičkih divizija) … Prednja strana imala je 20-30 aviona, 1 zračni brod.
Akcijski plan bio je diktiran prirodnim i zemljopisnim uvjetima i utvrdama Nijemaca u istočnoj Pruskoj. Na obali se nalazilo moćno utvrđeno područje Königsberg, na jugu sustav Mazurskih jezera, močvara i utvrde Letzen. Prva armija Pavela Karlovicha Rennenkampfa trebala je napredovati s crte rijeke Neman u intervalu između ove dvije prepreke. Druga armija Aleksandra Vasiljeviča Samsonova trebala je napredovati od granice rijeke Narew, zaobilazeći mazurijske rezervoare i Letzen. Dvije ruske vojske planirale su se ujediniti na području grada Allensteina, probivši tako njemačku obranu i pobijedivši trupe koje su im se suprotstavile.
Problem je bio u tome što je situacija s željezničkom mrežom u Litvi bila bolja. Željeznice su se približile granici i trupe su se mogle povući iz cijele baltičke regije i središta carstva. U Poljskoj, u zoni koncentracije snaga 2. vojske Samsonova, situacija s komunikacijama bila je gora. Osim toga, vojska je morala otvarati neprijateljstva ne istodobno, već prema stupnju spremnosti. To je bila ozbiljna pogreška zapovjedništva.
Još je jedna greška učinjena kada su iz obavještajnih podataka saznali da su Nijemci okupili glavne snage na istočnom frontu u Pruskoj, a samo jedan korpus Landwehr (teritorijalne trupe, sekundarne vojne formacije) pokriva granicu s Poljskom u smjeru Berlina. U Stožeru je nastao plan za zadavanje još jednog udarca: sjeverozapadna i jugozapadna fronta trebale su borbama vezati Nijemce i Austrijance na bokovima, a u Varšavi su odlučili stvoriti novu skupinu koja će udariti u smjeru Berlina. Stoga su se jedinice koje su trebale pojačati 1. i 2. armiju Sjeverozapadne fronte počele okupljati u blizini Varšave radi stvaranja 9. armije.
Yakov G. Zhilinsky
Njemačke snage, planovi
Jasno je da za njemačko zapovjedništvo ruski planovi nisu bili tajna, oni su sami vrlo dobro poznavali uvjete terena. 10 godina njemačko je zapovjedništvo predviđalo da će ruske snage udariti s teritorija Poljske u podnožju "pruskog istaknutog područja" i razradilo moguće protumjere.
Prusku je branila 8. armija pod zapovjedništvom general pukovnika Maxa von Pritwitza. General Waldersee bio je načelnik stožera. 8. armija imala je tri armije (1., 17., 20.) i jedan pričuvni korpus (1. rezervni korpus) te brojne odvojene jedinice. Ukupno 14, 5 pješačkih i 1 konjička divizija - 173 tisuće vojnika, oko 1044 (s tvrđavom) topova. Nijemci su imali 36 zrakoplova i 18 zračnih brodova (koji su se koristili za izviđanje). 6. kolovoza načelnik njemačkog Glavnog stožera, feldmaršal Moltke, zatražio je od generala Maxa Pritwitza da kupi vrijeme prije prebacivanja trupa sa Zapadne fronte i zadrži Donju Vislu. Zapovjednik 8. armije odlučio je najprije zaustaviti napredovanje 1. ruske armije i poslao 8 divizija na istok, skrivajući se od 2. ruske armije s 4 divizije i zauzimajući međujezerne praznine s 1 i 5 divizija. Snaga Nijemaca bila je značajna, osim toga potrebno je uzeti u obzir formacije garnizona Königsberg i Letzen, milicije Landsturma. Kao rezultat toga, pokazalo se da dvije ruske vojske nemaju ozbiljnu brojčanu prednost. Prednosti ruske vojske u konjici, u uvjetima močvara, jezera, šuma s uskim cestama, svedene su na ništa. Ni u terenskom topništvu nije bilo značajnije prednosti. A u teškim topovima općenito su bili inferiorni (za Nijemce - 188, za Ruse - 24).
Prema prvotnom planu njemačkog zapovjedništva, Istočna Pruska se mogla ostaviti, povući izvan Visle. No problem je bio u tome što je Königsberg bio drugi najvažniji grad u carstvu. Smatralo se srcem Njemačke, mjestom krunidbe pruskih kraljeva, početkom povijesti Pruske. Predratna propaganda u bojama uplašena užasima ruske okupacije, "krvoločne horde kozaka". Istočna Pruska bila je pradomovina mnogih generala, časnika i vojnika. Kako se u takvoj situaciji povući bez borbe? Kao rezultat toga, zapovjedništvo 8. armije odlučilo se zasebno boriti i poraziti ruske vojske. Organizaciju operacije izveli su talentirani časnici - general Grunert, potpukovnik Hoffman.
Maximilian von Prithwitz und Gaffron
General P. K. Rennenkampf
1. armijom zapovijedao je iskusni general - P. K. Rennenkampf (1854. - 1918.). Završio je Nikolajevsku akademiju Glavnog stožera (1881). Tijekom godina ustanka Ihetuana 1900.-1901., Stekao je ime i široku popularnost u vojnim krugovima, zahvaljujući poletnom konjičkom napadu. Tada je Rennenkampf, u stilu A. Suvorova, s nekoliko stotina Kozaka u kratkom vremenskom razdoblju prešao stotine kilometara, zauzeo brojne gradove i mjesta, zarobivši i razoružavši tisuće neprijateljskih garnizona, uplašivši se. Spasio je stotine ruskih zaposlenika kineske istočne željeznice od bolne smrti, "boksači" su ubili taoce, podvrgavajući ih mučenju. Tijekom rusko-japanskog rata zapovijedao je Transbajkalskom kozačkom divizijom i Konsolidiranim korpusom. Sudjelovao je u brojnim bitkama, bio je ranjen kod Liaoyanga, a kod Mukdena je pokazao veliku hrabrost, zadržavajući položaje na lijevom boku od navale vojske generala Kawamure. Učinio je uspješne napade iza neprijateljskih linija i stekao reputaciju proaktivnog i odlučnog zapovjednika.
Tijekom revolucije, 1906., vodio je kombinirani odred, djelujući teško i odlučno, slijedeći vlak iz Manchu Harbina, obnovio komunikaciju mandžurijske vojske sa Zapadnim Sibirom, koju je prekinuo revolucionarni pokret u istočnom Sibiru ("Republika Čita "). Općenito suzbijanje revolucionarnih akcija u željezničkoj traci. Zbog toga je stekao reputaciju "krvnika" u sovjetskoj historiografiji i književnosti. Pogubljen je 1918., dok je bio podvrgnut maltretiranju i mučenju.
Od 1913. zapovijedao je postrojbama Vilnske vojne oblasti pa je dobro poznavao nadolazeće kazalište vojnih operacija.
Ofenziva Nemanske vojske
Dana 14. kolovoza 1. konjička divizija generala Gurka provela je izviđanje na snazi zauzevši grad McGrab. 17. kolovoza cijela 1. ruska vojska prešla je granicu na frontu od 60 kilometara. Na sjevernom boku bio je 20. armijski korpus generala V. Smirnova, u središtu je bio 3. korpus N. Yepanchina, na južnom boku 4. korpusa E. Alijeva. Bokove je pokrivala konjica: na desnom boku - Konsolidirani konjički korpus Khana iz Nakhichevana i 1. zasebna konjička brigada Oranovsky; Gurkova konjička divizija djelovala je na lijevom boku.
Njemačko zapovjedništvo loše je organiziralo izviđanje, propustilo je povoljan trenutak za prvi udar, koji bi mogao poremetiti rusku ofenzivu - njemačke trupe bile su spremne već 10. do 11. kolovoza, kada se 1. armija samo koncentrirala. Pritvitz je odabrao taktiku čekanja i čekanja. Tek nakon što je saznao za napredovanje ruske vojske, Pritwitz je počeo gurati svoje jedinice naprijed. Zapovjedništvo 8. armije odlučilo je boriti se u blizini grada Gumbinnena, 40 km od njemačko-ruske granice. Protiv 2. vojske Samsonova postavljena je barijera - 20. korpus, general Scholz i postrojbe Landwehra. Prema izračunima Nijemaca, imali su oko 6 dana prije početka 2. ruske vojske, a za to je vrijeme bilo potrebno razbiti korpus 1. ruske armije.
Prvi armijski korpus (AK) Hermanna von Francoisa s konjičkom divizijom (lijevi bok), 17. AK Augusta von Mackensena (u sredini), 1. pričuvni AK von Belov (desni bok) postavljeni su protiv 2. armije. Nijemci su imali 8, 5 pješačkih, 1 konjičku diviziju i 95 baterija, uključujući 22 teške (74, 5 tisuća bajuneta i sablja, 408 lakih i 44 teška topa - prema drugim izvorima 508 topova, 224 mitraljeza). Prva armija Rennenkampfa imala je 6, 5 pješačkih i 5, 5 konjičkih divizija i 55 baterija (63 tisuće).bajunete i sablje, 380 topova, 252 mitraljeza).
Planove zapovjedništva 8. armije umalo je osujetio bahati zapovjednik 1. AK Francois. On se, suprotno zapovijedi, nastavio kretati prema ruskim snagama, odgovarajući na zapovijedi zapovjedništva da će se povući samo "kad Rusi budu poraženi". François je 17. kolovoza u blizini grada Stallupenena, 32 km od Gumbinnena, napao jedinice 3. korpusa Epanchin. Ruske trupe, navikle na odsutnost neprijatelja, marširale su bez izviđanja, u kolonama, odvojeno od drugih snaga. 27. divizija napadnuta je s boka, Nijemci su napali Orenburšku pukovniju koja je marširala u avangardi. U maršu je ruska kolona bila podvrgnuta bočnoj vatri iz mitraljeza i topništva. Pukovnija je pretrpjela značajne gubitke. Divizija se počela povlačiti.
U stožeru 8. armije, saznavši da je François ušao u bitku, prekršivši zapovijed, razbjesnili su se i ponovno im je naređeno da se povuku, kako ne bi poremetili planove zapovjedništva. Ponosno je odbio. U to vrijeme Rusi su došli k sebi, približila se 25. pješačka divizija, došle su na pamet jedinice 27. divizije. U toku žestoke bitke naše su jedinice zauzele Stallupenen, porazile Nijemce, zauzele ne samo njihove ranjenike, već su zarobile i Nijemce, zauzele komesarske rezerve, 7 topova. Françoisov korpus povukao se, ali je najavio pobjedu, navodeći da se povukao samo zbog naredbe zapovijedi. Iako bi, da je ostao, njegov korpus jednostavno bio slomljen, približavali su se dijelovi 20. ruske AK.
18. kolovoza Rennenkampf je pregrupirao svoje snage i nastavio ofenzivu 1. armije. Kombinirani konjički korpus generala Khana iz Nakhichevana (4 konjičke divizije) poslan je u Insterburg. Konjanici su trebali napasti njemačku pozadinu. No, napad nije uspio, njemačko je zapovjedništvo saznalo za kretanje korpusa i željeznicom prebacilo brigadu Landwehr. 19. u Kauschenu ruski konjički korpus sukobio se s njemačkom brigadom Landwehr. Khan Nakhichevan imao je 70 eskadrila i 8 baterija protiv 6 bataljona i 2 baterije Nijemaca. Zapovjednik korpusa odlučio je ne zaobići neprijatelja, već ga napasti. Uostalom, pod njegovim je vodstvom bila ruska vojna elita - Konjska garda, u kojoj su služili predstavnici najboljih aristokratskih obitelji.
Na frontu udaljenom 10 km, četiri divizije sjahale su i krenule u frontalni napad. Gardisti su marširali poput parade, pod vatrom iz pušaka i mitraljeza. Stoga su gubici bili veliki. Budući junak bijelog pokreta, Petar Nikolajevič Wrangel, istaknuo se u ovoj bitci. Njegova eskadrila na konjičkom položaju zauzela je Kaushen, zauzevši neprijateljsku bateriju (nokautirala je sve časnike, osim Wrangela). Wrangel je postao jedan od prvih ruskih časnika (u razdoblju od početka Drugog domovinskog rata), koji je odlikovan Redom svetog Jurja, 4. stupnja. Nijemci su poraženi, ali pohabane jedinice morale su se povući u pozadinu. Rennenkampf je razriješio Nakhichevana s njegovog mjesta, iako je kasnije, pod pritiskom časnika i velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča (Nakhichevan Khan bio miljenik svih stražara), vraćen na mjesto, dajući mu priliku za rehabilitaciju.
Bitka kod Gumbinnena (20. kolovoza 1914.)
Pritvitz je bio u teškoj situaciji. Rennenkampf je odredio slobodan dan za 20. kolovoza i nije se žurio s napadom na njemačke položaje na rijeci Angerapp. Istoga dana 2. Samsonovljeva armija prešla je granicu. Njemačko zapovjedništvo moralo je ili napasti 1. armiju, jer je prijetnja okruženja postajala sve jača ili se povlačila. General François predložio je napad, štoviše, postavio je izvješće zapovjednika 1. AK o "pobjedi" za bitku s 1. armijom. Pritvitz je naredio napad.
Bitka je započela na desnom ruskom krilu, sjeverno od Gumbinnena, gdje je napao 1. AK Francois, udarac 2 njemačke pješačke divizije i postrojbi garnizona Königsberg pao je na 28. pješačku diviziju general -potpukovnika N. Lashkevich 20. AK. Sada su Nijemci išli glavom, u debelim lancima. U pozadinu ruskih trupa Francois je bacio konjičke jedinice, koje su mogle ući s boka, budući da se konjički korpus Nakhichevana povukao u pozadinu. Njemačka konjička divizija, nakon žestoke nadolazeće bitke, odbacila je konjičku brigadu Oranovsky. Nijemci su uništili transporte 28. divizije, ali nisu smjeli zaći dublje u pozadinu. 28. divizija pretrpjela je velike gubitke, ali je izdržala udarac nadmoćnijih neprijateljskih snaga. Njemački zapovjednici visoko su cijenili obuku ruskog pješaštva. Tako je pukovnik R. Franz napisao da su ruski vojnici "bili disciplinirani, imali dobru borbenu obuku, bili dobro opremljeni". Odlikovali su se hrabrošću, ustrajnošću, vještim korištenjem terena i "osobito vještima u utvrđivanju polja". Bitka je bila vrlo žestoka, 28. pješačka divizija izgubila je do 60% svog osoblja, gotovo cijeli časnički zbor. Nijemci su uspjeli donekle potisnuti ruske jedinice, ali po cijenu velikih gubitaka, na nekoliko mjesta ubijeni Nijemci prekrili su tlo u nekoliko slojeva. Rusko topništvo je vrlo uspješno pucalo. Sredinom dana u pomoć 28. diviziji stigla je 29. pješačka divizija, ruske su jedinice krenule u protunapad, a postrojbe 1. njemačke AK počele su se povlačiti. François je čak nekoliko sati izgubio kontrolu nad dijelovima korpusa.
U centru je Nijemcima situacija bila još gora. Dijelovi 17. AK pod zapovjedništvom generala Mackensena stigli su do svojih početnih linija do 8 sati ujutro, ali su ruske snage otkrile Nijemce i otvorile jaku vatru, prisilivši ih da legnu. Njemačke formacije pretrpjele su značajne gubitke, 17. AK Mackensen izgubio je do 8 tisuća vojnika i 200 časnika. U poslijepodnevnim satima vojnici 35. pješačke divizije su se kolebali i počeli bježati. Počela je opća panika, ruske trupe zarobile su 12 napuštenih topova.
Na lijevom ruskom boku, u blizini Goldapa, napredovao je von Belov 1. rezervni AK. No Nijemci su oklijevali, izgubili su se i ušli u bitku tek do podne. Njemačke postrojbe, upoznavši guste obrambene formacije i saznavši za poraz von Mackensenovog korpusa, počele su se povlačiti.
Rezultati bitke
Poraz centra predstavljao je ozbiljnu prijetnju cijeloj 8. armiji, a general Max von Pritwitz naredio je opće povlačenje. General Pavel Rennenkampf prvo je izdao zapovijed o nastavku ofenzive, ali ju je potom otkazao. Zapovjedništvo 1. ruske armije nije moglo u potpunosti procijeniti razmjere uspjeha. Osim toga, bilo je potrebno pregrupirati snage, provesti izviđanje, povući pozadinu, topništvo je ispalilo sve svoje rezerve. Zapovjedništvo 1. armije znalo je za liniju obrane na rijeci Angerapp i bilo je rizično penjati se naprijed bez izviđanja, bez nadopunjavanja streljiva.
Tek 21. pokazalo se da je neprijatelj jednostavno pobjegao, Nijemci su bili u panici. Korpus Françoisa i Mackensena izgubio je do trećine svog osoblja. Zapovjednik 20. AK Scholz izvijestio je da je 2. vojska Samsonova već marširala istočnom Pruskom, mirisalo je na potpunu katastrofu. Pritvits je naredio povlačenje izvan Visle. Štoviše, budući da je zbog ljetnih vrućina vodostaj u rijeci bio nizak, zapovjednik 8. njemačke vojske sumnjao je da će se zadržati na ovoj liniji bez pojačanja.
Pritwitzova panika uplašila je Berlin pa je ubrzo smijenjen s mjesta zapovjednika 8. armije. General pukovnik Paul von Hindenburg imenovan je na to mjesto, Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff, heroj juriš na Liege, postao je načelnikom stožera. Osim toga, odlučili su ojačati 8. armiju prebacivanjem 2 korpusa i konjičke divizije sa Zapadne fronte. Zapravo, ovom pobjedom 1. ruska armija Rennenkampfa osujetila je "Schlieffen plan".
