Nevolje. 1920 godina. Prijetnja gladovanjem gurnula je Wrangelite u sjevernu Tavriju, gdje je bilo moguće zaplijeniti žetvu žita. Krim kao baza Bijelog pokreta nije imao budućnost. Bilo je potrebno zauzeti nova područja kako bi se nastavila borba.
Travanjska bitka
Dana 4. travnja 1920. Wrangel je preuzeo zapovjedništvo. Nekoliko dana kasnije obavještajci su izvijestili da Crvena armija sprema novi napad na Krim. Topništvo i zrakoplovstvo spojeni su zajedno. Pojačana je 13. sovjetska armija pod zapovjedništvom I. Pauke, njezinu udarnu snagu činilo je 12 tisuća vojnika i 150 topova. Sastojala se od odabrane latvijske divizije i 3. pješačke divizije koja je uključivala mnoge internacionaliste.
Wrangelova vojska tada je brojala 35 tisuća ljudi. Ali samo 5 tisuća bilo je spremno za borbu. Slashchevova zgrada i zgrada volontera. Ostatak trupa nakon poraza na Kubanu i Sjevernom Kavkazu demoraliziran je, lišen materijalnog dijela. Trebalo ih je dovesti u red, napuniti i naoružati. Dobrovoljci su hitno poslani da ojačaju Slashcheva.
Latvijski strijelci 13. travnja 1920. prevrnuli su napredne jedinice Slashcheva, zauzeli Turski zid i počeli razvijati ofenzivu. 8. crvena konjička divizija prešla je u smjeru Chongar. Slaščevci su krenuli u protunapad, zaustavili se i odgurnuli neprijatelja. Međutim, Crveni su se uhvatili za Turski zid i čvrsto stajali, neprestano primajući pojačanja. Obje su se strane hrabro borile i pretrpjele velike gubitke. Situacija je obrnuta samo uz pomoć volontera. Dio Dobrovoljačkog zbora, jedan za drugim, dovukao se do bojišta i krenuo u napad. Do večeri su Crveni istjerani iz Perekopa. Na prijelazu Chongar Crvene je dočekala konjica generala Morozova. Nakon teške borbe kod Dzhankoya, White je vratio neprijatelja.
Wrangel je odlučio nadograditi prvi uspjeh. Okupivši 14. travnja udarnu skupinu Slaščevaca, Kornilovita, Markovita, pojačanu konjicom, nekoliko oklopnih automobila, bijeli su prešli u protuofenzivu. Probili su položaje Crvenih, zauzeli izlaz iz Perekopa. Međutim, sovjetsko je zapovjedništvo uz pomoć konjice pokrenulo protuudarac i obnovilo situaciju. Zatim je crvena pješaštvo ponovno krenulo u napad, ali bez uspjeha.
Bijela crnomorska flota imala je važnu ulogu u zadržavanju Crvene armije na krimskim prevlakama. Prvi crnomorski odred podupirao je obranu Perekopa. Azovski odred podržao je obranu strijele Arabat. Sredinom svibnja Bijela flota izvršila je raciju u Mariupolju. Bijeli su granatirali grad, zauzeli i odnijeli nekoliko brodova koje su Crveni spremali za vojne operacije. Imajući potpunu superiornost na moru, Wrangel je odlučio udariti po bokovima uz pomoć slijetanja. 15. travnja 1920. Drozdovskaya brigada (2 pukovnije s 4 topa) iskrcana je u Khorlyju - 40 km zapadno od Perekopa. Istoga dana Wrangelove trupe iskrcale su se u Kirillovki - 60 km istočno od Chongara (odred kapetana Mašukova od 800 boraca s jednim topom).
Bijela garda nije mogla postići ozbiljan uspjeh uz pomoć operacije iskrcavanja. Nisam imao dovoljno snage. Neprijateljske zračne snage otkrile su crvene zrakoplove i prije slijetanja. Sovjetsko zapovjedništvo na vrijeme je poduzelo protumjere. Nekoliko zrakoplova upalo je u Kirillovku, napalo desant, utopilo teglenicu sa streljivom i otjeralo brodove koji su vatreno podupirali bijelogardiste. Tada su dobrovoljce napale postrojbe 46. pješačke divizije. Wrangeliti su uspjeli uništiti željezničku prugu, a zatim su se, uz velike poteškoće i gubitke, probili do Genicheska, gdje su ih evakuirali brodovi. Drozdoviti kod Khorlyja izazvali su metež u pozadini neprijatelja i nakon dva dana teških borbi probili se do Perekopa. Prilikom iskrcavanja, bijela garda je izgubila oko 600 ljudi poginulih i ranjenih.
Dakle, bijeli desant nije izazvao kolaps obrane 13. sovjetske vojske. Međutim, sljedeći napad na Krim bio je osujećen. Sovjetsko zapovjedništvo shvatilo je da je podcijenilo neprijatelja i stupanj propadanja Bijele armije. Nova ofenziva odgođena je za svibanj kako bi se prikupile dodatne snage. Crvena armija privremeno je prešla u obranu, izgrađeni su novi vatreni položaji, utvrde i prepreke za zaključavanje neprijatelja na poluotoku.
Travanjska bitka također je imala veliki značaj za Bijelu armiju. Unatoč gubicima, Wrangeliti su vjerovali u sebe, autoritet novog vrhovnog zapovjednika je ojačao. Red i disciplina brzo su uspostavljeni u vojsci. Ponašali su se prema ratnom zakonu - sve do vojnih sudova i pogubljenja zbog pljačke i nasilja. Službenici koji su prekršili zakon degradirani su do redova. Trupe su počele oživljavati, ponovno su vjerovale u sebe. Straga su vidjeli da bi barem vojska mogla obraniti obranu. Bijelo zapovjedništvo odustalo je od planova za hitnu evakuaciju i krajem travnja odobrilo plan opće ofenzive s Krima. Osim toga, situacija na Zapadnom frontu, gdje je poljska vojska započela ofenzivu, nadahnula je nadu. Sovjetsko vrhovno zapovjedništvo počelo je prebacivati snage i rezerve sa svih strana na zapad. Jedina konjička divizija uklonjena je s krimskog pravca i poslana u rat s Poljacima.
Potreba za probojem iz Krima
Krajem travnja 1920. Wrangel je odobrio plan ofenzive s Krima. Ofenziva je zamišljena iz dva glavna razloga. Prvo, trenutak se činio povoljnim. Crvena armija rješavala je ozbiljnije zadatke na Zapadnom frontu i borila se s Poljskom. Drugo, Krim, odsječen od kopna, lišen zapadne pomoći, potisnut od strane izbjeglica, bio je pred glađu i krizom goriva. Stotine tisuća izbjeglica i deseci tisuća vojnika koji su se povlačili na Krim uništili su sve zalihe hrane poluotoka. Prijetnja gladovanjem gurnula je bijelce u sjevernu Tavriju, gdje je bilo moguće zaplijeniti žetvu žitarica. Krim kao baza Bijelog pokreta nije imao budućnost. Bilo je potrebno zauzeti nova područja kako bi se nastavila borba.
Plan je pretpostavio brzo zauzimanje regije Dnjepar-Aleksandrovsk-Berdjansk. Uspjehom prve faze ofenzive započela je druga faza: prelazak na liniju Dnepr - Sinelnikovo - Grishino - Taganrog. Nadalje, trebao se vratiti na Kuban i Don, tamo su trebali obnoviti glavnu bazu Bijele armije. "Crni barun" nije želio voditi odlučujuću ofenzivu u Ukrajini. Prvo, lokalno seljaštvo većim dijelom nije podržavalo bijelu gardu, preferirajući crvene, anarhiste, zelene i petliuriste. Drugo, Wrangeliti nisu željeli sukob s Petliurom i Poljacima. Treće, Wrangel je vjerovao da se glavni ljudski resurs Bijele armije nalazi u Donu i Kubanu. Kozaci su bijelom pokretu mogli dati 50-70 tisuća boraca, a takvom je snagom bilo moguće ponoviti napad na Moskvu.
Ako ofenziva ne uspije, bijelci su planirali zauzeti zalihe hrane Sjeverne Tavrije i ponovno se učvrstiti na Krimu. Wrangel se nadao uspjehu ofenzive u vezi s novim pogoršanjem položaja sovjetske Rusije. Boljševicima su se u Bjelorusiji suprotstavili Poljska, petliuristi, razni ukrajinski atamani, u savezu s Poljacima, dijelom Bulak-Balahoviča (prethodno se borio u sastavu Yudenichove vojske). Nadale su se i velikim pobunama kozaka u Donu i Kubanu. Sovjetsko zapovjedništvo ublažilo je pritisak na Krim u vezi s porazima od Poljaka. Bijela garda je žurila da to iskoristi.
Ruska vojska
Krajem travnja - početkom svibnja 1920. bijela komanda, pripremajući se za ofenzivu, reorganizirala je vojsku. Početkom svibnja Wrangel je proslavio uspješnu evakuaciju dijelova vojske Kuban i Don, koji su se povukli u područje Sočija. Bijela armija na Krimu je dopunjena. Ukupan broj Wrangelove vojske povećao se na 40 tisuća ljudi, ali na prvoj crti bojišnice bilo je 24 tisuće ljudi. Konjica je bila vrlo mala - samo 2 tisuće sablja.
Dana 11. svibnja 1920. oružane snage juga Rusije pretvorene su u Rusku vojsku. Naziv "Dobrovoljačka vojska" ukinut je jer nosi element spontanosti i stranaštva. Prvi armijski korpus (bivši Dobrovoljački korpus) bio je na čelu generala Kutepova, a uključivao je Kornilovsku, Markovsku i Drozdovsku diviziju. 2. armijski korpus vodio je general Slashchev, uključivao je 13. i 34. pješačku diviziju, zasebnu konjičku brigadu. Konsolidirani korpus generala Pisareva uključivao je 1. i 3. kubansku konjičku diviziju, Čečensku brigadu (u srpnju je Konsolidirani korpus reorganiziran u Konjički korpus). Donov korpus Abramov uključivao je 1. i 2. don konjičku i 3. don pješačku diviziju. Naziv "konjičke divizije" izvorno je bio uvjetan, jer nije bilo sastava konja. Vojska je također uključivala topništvo (dvije brigade), zrakoplovstvo, tenkovske jedinice i oklopne vlakove.
Barun je neko vrijeme mogao suzbiti intrige u vojsci i na poluotoku. U Donjskom korpusu, general Sidorin i Kelčevski (bivši zapovjednik Donske vojske i njezin načelnik stožera) blatili su vode. Bilo je glasina da su "Kozaci izdani", da zapovjedništvo preferira dobrovoljce, a Doneti se drže u crnom tijelu. Predloženo je prekinuti savez s dobrovoljcima i otići na Don. Tamo, za podizanje novog ustanka i obnavljanje Donske Republike. Unatoč prijetnji sukobom s Kozacima, Wrangel je smijenio generale s njihovih mjesta i stavio ih na sud zbog "separatizma". Osuđeni su na 4 godine teškog rada, lišeni svih činova i nagrada. Tada je kazna ublažena, a Sidorin i Kelčevski prognani u inozemstvo. General Abramov imenovan je zapovjednikom Donskog korpusa.
Vojvoda od Leuchtenberga i njegovi suučesnici, koji su se spletkarili u korist velikog vojvode Nikolaja Nikolajeviča, također su bili prognani u inozemstvo. Pokušao je organizirati nastup pomorskih časnika. Wrangel nije išao na zbližavanje s krimskom desnicom, s njihovim vođom biskupom Benjaminom. Desnički krugovi, koji su se nadali da će novi vrhovni zapovjednik napraviti radikalni zaokret u politici, pogriješili su. Wrangelova vlada u cjelini ponovila je Denikinovu politiku, s manjim razlikama u detaljima. Wrangel je u razgovoru s novinarima rekao:
“Politika će biti nestranačka. Moram ujediniti sve snage ljudi. … Neće biti podjele na monarhiste i republikance, već će se uzeti u obzir samo znanje i rad."
Odnosi sa Zapadom donekle su oživjeli. Britanija je i dalje pokušavala pregovarati s Moskvom, ali budući da je sovjetska vlada sporo odmazala, Britanci su odlučili pomoći Wrangelu. Konkretno, prije početka travanjske bitke, Britanci su za flotu poslali ugljen, što je bijelcima uvelike pomoglo u operaciji. No, u svibnju su Britanci službeno odustali od podrške bijelom pokretu. Sa Francuskom su stvari bile bolje. Zimi je Pariz podržao ideju Londona da ukine ekonomsku blokadu iz Sovjetske Rusije, a zatim je pokušao koordinirati svoje akcije s Britancima. Međutim, sada se položaj Francuza promijenio. Francuska vlada aktivno je podržavala Poljsku kao glavnog neprijatelja Njemačke i Rusije u istočnoj Europi. Bijela armija bila je prirodni saveznik Poljske u borbi protiv boljševika. Također, Francuzi su se sasvim opravdano bojali da im boljševici neće vratiti dugove stare Rusije.
Stoga su francuske vlasti de facto priznale Wrangelovu vladu. Ruskoj vojsci je obećana materijalna pomoć i namirnice, podrška francuskoj floti u obrani poluotoka i pomoć u evakuaciji ako Bijela armija bude poražena. Šef francuske misije, general Mangin, pokušao je koordinirati akcije Wrangela i Poljaka (bez uspjeha). Pod Wrangelom je na Krim počela pristizati američka pomoć: mitraljezi, lijekovi i namirnice (Sjedinjene Države bile su protiv dogovora s komunistima).
