Samo naprijed, za nomadsku cigansku zvijezdu, Do plavih santi leda hladnog mora
Gdje brodovi svjetlucaju od smrznutog leda
Pod sjajem polarnih svjetala
R. Kipling. Iza ciganske zvijezde
U jesen, uoči smrzavanja, Ribarski brod, nakon što je otišao na ribolov, Naći će djelić njegove besmrtne slave -
Ulomak ugljenisanog krila.
K. Simonov. Starac. U spomen na Amundsena
Znanstvenici i putnici. Nakon objavljivanja materijala o splavu Ebora, mnogi čitatelji VO-a u komentarima su izrazili mišljenje da je ploveći na splavi Kon-Tiki Thor Heyerdahl, zapravo, otvorio dva nova smjera: jedan u znanosti, a drugi u sportski. Prvi je plovidba na replikama brodova kao dokaz da su takva plovidba u prošlosti bila izvediva, a drugi - samo plovidba radi, da tako kažem, sportskog interesa, nekoga na čemu i sama po morima i oceanima. Istina, pioniri u plovidbi preko oceana na splavovima bila su ista trojica Amerikanaca, koji su na splavu "Nonparelle" od tri gumene cigare prešli Atlantski ocean još 1867. godine! No njihovo je plivanje ostalo bez posljedica, osim ako nisu dokazali da guma ne nagriza morsku vodu.
No, nakon putovanja Heyerdahlom (to znače radio i televizija, zajedno s novinama i časopisima), čovječanstvo je jednostavno zarobljeno valom oceanskih plovidbi na splavovima. Netko je, poput njega, odlučio ploviti na balsa splavu, netko je odabrao snopove bambusa, a splav čak od borovih trupaca plutao je Baltičkim morem i uspješno završio put od 250 milja.
Pa, tada su započela solo putovanja. Netko je plovio na brodu, netko na jahti, ali bilo je i onih koji su za plovilo odabrali splav. A jedan od onih koji su u potpunosti doživjeli romantiku dalekih morskih plovidbi upravo na splavi bio je William Willis, koji je dvaput, u dobi od šezdeset i sedamdeset godina, krenuo na plovidbu splavom kako bi prešao veliki Tihi ocean, i u sedamdeset petoj godini tri puta u životu izazvao je valove olujnog Atlantika, gdje je na kraju nestao. Ovaj je čovjek živio potpuno jedinstvenim životom, ispunjenim poslom i avanturom, i toliko zanimljivim da je jednostavno nemoguće ne reći o njemu.
William Willis rođen je 1893. u Hamburgu i tamo je proveo djetinjstvo. Roditelji, doseljenici iz Saske i Češke, nisu imali nikakve veze s morem. Ali ovako se to događa: njihov se sin razbolio od mora. U petnaestoj godini napustio je dom, a zatim je otputovao na prvo putovanje: 1908. godine unajmio je dečaka iz jedrilice na jedrenjaku, pa je čak i sudjelovao u ekspediciji na Cape Horn. Od 1912. živio je u Sjedinjenim Državama, putovao po zemlji, promijenio mnoga zanimanja: morao je raditi kao utovarivač i drvosječa, raditi kao tragač, pa čak i kao rudarski inženjer. Plovio je Velikim jezerima, bavio se ribolovom, crtao crtane filmove za novine i pisao poeziju. Slučajno je bio i mornar na cisterni, cijepao drva u Kanadi i radio u rudniku u Južnoj Americi. Na Aljasci je bio lovac, u Sjedinjenim Državama metalski radnik i pristanik. Usput, nije samo pisao poeziju, čak je uspio objaviti i nekoliko zbirki poezije. Čak i kao bolničar, i tako je uspio raditi, što znači da je barem nekako poznavao medicinu … Svi koji su poznavali Willisa primijetili su da ga je odlikovala jednostavno velika marljivost, ustrajnost u postizanju cilja, a bio je i hrabar i skroman čovjek. Međutim, nitko nikada nije posumnjao u njegovu hrabrost čak i bez ovih svjedočanstava, jer osoba koja ne posjeduje ovu kvalitetu teško bi se usudila sama ukrcati se na splav preko oceana!
Događaj utječe na različite ljude na različite načine. Tako je putovanje Thora Heyerdahla, koje je on napravio 1947. godine na splavu Kon-Tiki balsa s posadom od šest ljudi, potaknulo Willisa da pođe istim na otoke središnjeg Tihog oceana, ali samo ovaj put sam! Uvjerio je svoje prijatelje i rodbinu da godine po tom pitanju nisu prepreka, sagradio je splav od debelih balvana najlakšeg tropskog drveta - balse (to jest, u financijskom smislu, nije živio u siromaštvu, budući da je ovo drvo, a čak i u takvim količinama, nije jeftina stvar!) i na svom izlasku otišao do Tihog oceana.
Splav je dobila naziv "Sedam sestara", dimenzija 10 × 6 metara i zapravo je sastavljena od sedam ogromnih balsa osovina promjera 0,75 metara svaka. Bili su međusobno povezani kanilom od Manile jakim 40 mm, a radi veće pouzdanosti spojeni su i s tri debla-prečke od mangrova, na koje je položen pod od manjih balsa balvana, "samo" pola metra u promjera, također međusobno spojeni kabelom. Na vrhu ove palube nalazilo se po dužini podijeljeno deblo bambusovih debla. Bedem su također činile četiri balsa cijevi.
Willisovo putovanje započelo je 24. lipnja 1954. i trajalo je 115 dana. Bilo je složeno, ispunjeno opasnostima. Splav je bilo teško kontrolirati sam, osim toga, tijekom plovidbe, navigator je imao kilu, a da bi je ispravio, Willis se morao povući za noge, vezajući ih užetom, za jarbol! Istina, zajedno sa hrabrim putnikom, na splavu su bile i životinje: mačka Mika i papiga Ekki. Splav je tijekom svog putovanja prešao udaljenost od 6700 nautičkih milja. I ne čudi što je tisak ovo putovanje nazvao najnenadmašnijim putovanjem 20. stoljeća, a Willis je bio najhrabriji među svim ostalim solo mornarima. Pa, stanovnici otoka američke Samoe, gdje je na kraju stigao, dali su mu počasni nadimak kapetana velikih mora, a njegov splav stavljen je ispred zgrade vlade na otoku Pago Pago da ga svi vide.
Očigledno, Willisova strast prema takvim putovanjima pojela mu je krv, jer je 1963.-1964. na splavu od trimarana, od tri metalna pontona ispunjena poliuretanom, ponovno sam prešao Tihi ocean: od Callaa do Apije (Zapadna Samoa)) 1963., a od Apije do Tullyja (na sjeveroistoku Australije) 1964. godine. Zatim je opisao sva svoja putovanja u knjigama koje su prevedene na mnoge jezike svijeta, uključujući i ruski. Zatim je tri puta, 1966., 1967. i 1968., krenuo u samostalno putovanje preko Atlantskog oceana, ne više na splavi, već na brodu pod jedrom. Posljednje od ta tri putovanja bilo mu je posljednje. Hrabri mornar nestao je, ostavivši samo oštećen čamac, putovnicu, knjige i dnevnike. Tako je ovaj časni starac završio život, čija je hrabrost bila nesumnjiva.
Pa, nakon njega bilo je mnogo više ljudi koji su gradili splavove od raznih materijala i plovili po njima u najrazličitijim morima i oceanima.
Zanimljivo je da, koristeći razne materijale za izgradnju oceanskih splavova, nitko od njihovih tvoraca nije pomislio da ih upotrijebi za oglašavanje, kao i u propagandne svrhe. Napraviti splav od trupa raskinutih borbenih projektila srednjeg dometa i krenuti njome rutom koja se nalazi u blizini pomorskih baza, a u isto vrijeme zagovarati opće razoružanje? Rakete, brinuti se za siromašne?.. Ljudi su uvijek voljeli Don Kihot, ali Don Kihot na splavi je nešto posebno i stoga zanimljivo, kao i sve neobično. Tada će biti moguće napisati knjigu o ovom putovanju i zaraditi veliki novac.
Cijevi za cjevovode položene na morsko dno također su izvrstan materijal za ovakve splavove. Uzimamo bilješke, naručujemo tri do pet čunjeva "na trošak tvrtke" za "pramac" i "krugove" za krmu, stavljamo logotip proizvođača na cijevi i plovimo preko oceana, određujući položaj pomoću GPS -a -navigator je osigurao … jedući proizvode tvrtke … i također svakodnevno izvodeći TV emisije s našeg splava s oglasima za kupaće kostime, kreme za sunčanje i opremu za ribolov. Ovu vrstu mainstreama danas laici pozdravljaju na sve moguće načine, no očita je i činjenica da je ovo izvrsna reklama.
Usput, upravo s garniturama splavi možete pokrenuti vlastiti posao modeliranja brodova. Na stroju danas nije teško napraviti trupce, a za početak možete osloboditi niz montažnih modela splavi, čak i od papira. Posebna epizoda za školarce "Bježi od mene!" s najjednostavnijim domaćim proizvodima za njihovu dostavu u školu na prvi učiteljev zahtjev. Posebno učitelji griješe u osnovnim razredima, pa neka im djeca naprave splavove. Bambus - štapići za roštilj. Daske - štapići za miješanje za kavu. Zatim niti, upute, kutija … Sve to spojite i prodajte! A uz svaki model priložena je i zanimljiva priča o ovom splavu za opći razvoj djeteta! Uobičajeni naziv: splavi za putnike.
U davna vremena splavi su se izrađivali od kožnih mjehova, glinenih vrčeva (okrenutih naopako!), Pa čak i šupljih bundeva. A ako je tako, zašto ne biste otišli negdje na splav … nogometnih lopti? Na splavu od plastičnih posuda za gorivo ili kemijski aktivne tvari tvrtke … Pa čak i plastične boce ili duralumin bačve ispod piva tvrtke … takvo i takvo? Danas nema potrebe ponavljati jedrenje na balsa splavovima. Evo projektila - to je upravo to!
