Doba velikih zemljopisnih otkrića dovela je do stoljetne povijesti kolonizacije afričkih, azijskih, američkih i oceanijskih teritorija od strane europskih sila. Do kraja 19. stoljeća cijela Okeanija, praktički cijela Afrika i značajan dio Azije bili su podijeljeni između nekoliko europskih država, između kojih se razvilo određeno rivalstvo za kolonije. Velika Britanija i Francuska odigrale su ključnu ulogu u podjeli prekomorskih teritorija. A ako su položaji potonjeg bili tradicionalno jaki u sjevernoj i zapadnoj Africi, tada je Velika Britanija uspjela osvojiti cijeli indijski potkontinent i susjedne zemlje Južne Azije.
Međutim, u Indokini su se sukobili interesi stoljetnih rivala. Velika Britanija osvojila je Burmu, a Francuska cijeli istok Indokineskog poluotoka, odnosno današnji Vijetnam, Laos i Kambodžu. Budući da je kolonizirano područje imalo milijunsko stanovništvo i postojale su drevne tradicije vlastite državnosti, francuske su vlasti bile zabrinute za održavanje svoje moći u kolonijama, a s druge strane, za osiguravanje zaštite kolonija od zadiranja u druge kolonijalne države moći. Odlučeno je da se nedovoljan broj trupa matične zemlje i problemi s popunjavanjem kompenziraju formiranjem kolonijalnih trupa. Tako su se u francuskim kolonijama u Indokini pojavile vlastite oružane jedinice, regrutirane od predstavnika autohtonog stanovništva poluotoka.
Valja napomenuti da je francuska kolonizacija istočne Indokine provedena u nekoliko faza, svladavajući žestoki otpor monarha koji su ovdje vladali i lokalnog stanovništva. Godine 1858-1862. nastavljen je francusko-vijetnamski rat. Francuske trupe, podržane od španjolskog kolonijalnog zbora sa susjednih Filipina, iskrcale su se na obalu Južnog Vijetnama i zauzele golema područja, uključujući grad Saigon. Unatoč otporu, vijetnamski car nije imao izbora nego ustupiti tri južne pokrajine Francuzima. Tako se pojavio prvi kolonijalni posjed Cochin Khina, koji se nalazi na jugu moderne Socijalističke Republike Vijetnam.
1867. uspostavljen je francuski protektorat nad susjednom Kambodžom. 1883.-1885., Kao rezultat francusko-kineskog rata, središnje i sjeverne provincije Vijetnama također su pale pod francusku vlast. Tako su francuski posjedi u istočnoj Indokini uključivali koloniju Cochin Khin na krajnjem jugu Vijetnama, izravno podređenu Ministarstvu trgovine i kolonija Francuske, te tri protektorata pod Ministarstvom vanjskih poslova - Annam u središtu Vijetnama, Tonkin na sjeveru Vijetnama i Kambodže. 1893., kao rezultat francusko-sijamskog rata, uspostavljen je francuski protektorat nad teritorijom modernog Laosa. Unatoč otporu sijamskog kralja da se podredi francuskom utjecaju kneževina na jugu modernog Laosa, na kraju je francuska kolonijalna vojska uspjela prisiliti Siam da ne ometa daljnje osvajanje zemalja u istočnoj Indokini od strane Francuske.
Kad su se francuski brodovi pojavili na području Bangkoka, sijamski je kralj pokušao obratiti se Britancima za pomoć, ali Britanci, koji su bili okupirani kolonizacijom susjedne Burme, nisu se zauzeli za Siam, pa je kao rezultat toga kralj nije imao drugog izbora nego priznati francuska prava na Laos, ranije vazal u odnosu na Siam, i prava Britanaca na drugi bivši vazalni teritorij - kneževinu Shan, koja je postala dio britanske Burme. U zamjenu za teritorijalne ustupke, Engleska i Francuska jamčile su nepovredivost sijamskih granica u budućnosti i odustale od planova za daljnje teritorijalno proširenje na Siam.
Dakle, vidimo da je dijelom teritorija Francuske Indokine upravljano izravno kao kolonija, a dio je zadržao privid neovisnosti, budući da su tamo zadržane lokalne uprave na čelu s monarhima koji su priznali francuski protektorat. Specifična klima u Indokini značajno je otežala svakodnevnu upotrebu vojnih jedinica regrutiranih u metropoli za obavljanje garnizonske službe i borbu protiv neprestano rasplamsanih pobuna. Također se nije vrijedilo potpuno osloniti na slabe i nepouzdane trupe lokalnih feudalaca lojalnih francuskoj vladi. Stoga je francusko vojno zapovjedništvo u Indokini donijelo istu odluku koju je donijelo u Africi - o potrebi formiranja lokalnih formacija francuske vojske od predstavnika autohtonog stanovništva.
Još u 18. stoljeću kršćanski misionari, uključujući i francuske, počeli su prodirati na teritorij Vijetnama. Kao rezultat njihovih aktivnosti, određeni dio stanovništva zemlje prihvatio je kršćanstvo i, kako bi se moglo očekivati, upravo nju su u razdoblju kolonijalne ekspanzije Francuzi počeli koristiti kao izravne pomoćnike u zauzimanju vijetnamskih teritorija. Godine 1873-1874. došlo je do kratkog eksperimenta u formiranju jedinica milicije Tonkin među kršćanskim stanovništvom.
Tonkin je krajnji sjever Vijetnama, povijesna pokrajina Bakbo. Graniči s Kinom, a ne nastanjuju ga samo sami Vijetnamci, već s pravom Vijetnamci, već i predstavnici drugih etničkih skupina. Usput, prilikom regrutiranja francuskih kolonijalnih jedinica iz reda lokalnog stanovništva, nisu davane nikakve prednosti u odnosu na određenu etničku skupinu, a vojska je regrutirana iz reda predstavnika svih etničkih skupina koje žive u Francuskoj Indokini.
Francuzi su kasnije od ostalih vijetnamskih zemalja osvojili provinciju Tonkin, a milicija Tonkin nije dugo potrajala, raspuštena je nakon evakuacije francuskih ekspedicijskih snaga. Ipak, iskustvo njegova stvaranja pokazalo se dragocjenim za daljnje formiranje francuskih kolonijalnih trupa, makar samo zato što je pokazalo prisutnost određenog mobilizacijskog potencijala lokalnog stanovništva i mogućnost njegova korištenja u francuskim interesima. Godine 1879. u Cochinu i Annamu pojavile su se prve jedinice francuskih kolonijalnih snaga regrutirane od predstavnika autohtonog stanovništva. Dobili su ime strijelaca Annam, ali su se nazivali i Cochin ili Saigon strijelci.
Kad su 1884. godine francuske ekspedicijske snage ponovno pristale u Tonkinu, prve jedinice Tonkinovih strijelaca stvorene su pod vodstvom časnika Francuskog korpusa mornarice. Korpus lakog pješaštva Tonkin sudjelovao je u francuskom osvajanju Vijetnama, suzbijanju otpora lokalnog stanovništva i ratu sa susjednom Kinom. Imajte na umu da je Qing Carstvo imalo vlastite interese u Sjevernom Vijetnamu i smatralo je ovaj dio vijetnamskog teritorija vazalom u odnosu na Peking. Francuska kolonijalna ekspanzija u Indokini nije mogla a da ne izazove protivljenje kineskih vlasti, ali vojne i gospodarske sposobnosti carstva Qing nisu joj ostavile nikakve šanse da zadrži svoje pozicije u regiji. Otpor kineskih trupa je ugušen i Francuzi su bez problema zauzeli teritorij Tonkina.
Razdoblje od 1883. do 1885. godine za francuske kolonijalne trupe u Indokini bio je karakterističan krvavi rat protiv kineskih trupa i ostataka vijetnamske vojske. Vojska Crne zastave također je bila žestoki neprijatelj. Tako su se u Tonkinu zvale oružane formacije naroda Zhuang koji govori tajlandski, koji je iz susjedne Kine napao pokrajinu i, osim otvorenog kriminala, prešao i u gerilski rat protiv francuskih kolonijalaca. Protiv pobunjenika Crne zastave, predvođenih Liu Yongfuom, francusko kolonijalno zapovjedništvo počelo je koristiti jedinice pušaka Tonkin kao pomoćne snage. 1884. stvorene su regularne jedinice Tonkinovih strijelaca.
Ekspedicijske snage Tonkin, kojima je zapovijedao admiral Amedey Courbet, uključivale su četiri satnije strijelaca Annam iz Cochina, od kojih je svaka bila priključena francuskom bataljunu marinaca. Također, u sastavu korpusa bila je i pomoćna jedinica Tonkinovih strijelaca koja je brojala 800 ljudi. Međutim, budući da francusko zapovjedništvo nije moglo osigurati odgovarajuću razinu naoružanja za strelce Tonkin, u početku nisu igrali ozbiljnu ulogu u neprijateljstvima. General Charles Millau, koji je naslijedio admirala Courbeta na mjestu zapovjednika, bio je ustrajni pristaša korištenja lokalnih jedinica, samo pod zapovjedništvom francuskih časnika i narednika. U svrhu eksperimenta organizirane su satnije Tonkinovih strijelaca, a svaku je vodio kapetan francuske marine. U ožujku - svibnju 1884. Tonkinski strijelci sudjelovali su u brojnim vojnim ekspedicijama i njihov je broj povećan na 1500 ljudi.
Vidjevši uspješno sudjelovanje Tonkinovih strijelaca u kampanjama u ožujku i travnju 1884., general Millau odlučio je tim jedinicama dati službeni status i stvorio je dvije pukovnije Tonkinskih strijelaca. Svaka pukovnija sastojala se od 3000 vojnika i sastojala se od tri bojne po četiri satnije. Zauzvrat, broj tvrtke dosegao je 250 ljudi. Svim jedinicama zapovijedali su iskusni časnici francuske marine. Tako je započeo borbeni put Prve i Druge pukovnije Tonkinskih strijelaca čija je naredba o stvaranju potpisana 12. svibnja 1884. godine. Zapovjednici pukovnija imenovani su iskusni francuski časnici koji su prethodno služili u Mornaričkom korpusu i koji su sudjelovali u brojnim vojnim operacijama.
U početku su pukovnije imale nedostatak osoblja jer se potraga za kvalificiranim časnicima Zbora mornarice pokazala kao težak zadatak. Stoga su u početku pukovnije postojale samo u sastavu devet četa, organiziranih u dva bataljuna. Daljnje zapošljavanje vojnog osoblja, koje se nastavilo cijelo ljeto 1884., dovelo je do činjenice da su do 30. listopada obje pukovnije imale potpuno osoblje s tri tisuće vojnika i časnika.
U nastojanju da popuni redove strijelaca Tonkin, general Millau je donio, čini se, ispravnu odluku - primiti dezertere u svoje redove - Zhuanga iz vojske Crne zastave. U srpnju 1884. nekoliko stotina vojnika Crne zastave predalo se Francuzima i ponudilo svoje usluge posljednjim kao plaćenici. General Millau dopustio im je da se pridruže strijelcima Tonkin i od njih formirao zasebnu četu. Nekadašnje Crne zastave poslane su duž rijeke Dai i nekoliko mjeseci sudjelovale su u racijama protiv vijetnamskih pobunjenika i kriminalnih skupina. Millau je bio toliko uvjeren u odanost vojnika Zhuanga Francuzima da je na čelo čete stavio krštenog Vijetnamca Bo Hinha, žurno promaknutog u poručnika u Korpusu marinaca.
Međutim, mnogi francuski časnici nisu razumjeli povjerenje koje je general Millau iskazao dezerterima iz Chuanga. I, pokazalo se, nije uzalud. U noći 25. prosinca 1884. čitava četa Tonkinovih strijelaca, regrutiranih od bivših vojnika Crne zastave, dezertirala je uzevši svo oružje i streljivo. Štoviše, dezerteri su ubili narednika tako da ovaj nije mogao podići uzbunu. Nakon ovog neuspješnog pokušaja uključivanja vojnika Crne zastave u Tonkinove strijelce, francusko zapovjedništvo napustilo je ovu ideju generala Millaua i više joj se nije vratilo. 28. srpnja 1885. po zapovijedi generala de Courcyja stvorena je Treća pukovnija Tonkin puška, a 19. veljače 1886. Četvrta pukovnija pukovnija Tonkin.
Kao i ostale jedinice francuskih kolonijalnih trupa, Tonkinski strijelci unovačeni su prema sljedećem principu. Redovni redovi, kao i mlađa zapovjednička mjesta, iz reda su predstavnika autohtonog stanovništva, časničkog zbora i većine dočasnika isključivo iz reda francuskog vojnog osoblja, prvenstveno marinaca. Odnosno, francusko vojno zapovjedništvo nije imalo potpuno povjerenje u stanovnike kolonija i otvoreno se plašilo stavljanja cijelih jedinica pod zapovjedništvo domorodaca.
Tijekom 1884-1885. Tonkinski strijelci aktivni su u borbama s kineskim trupama, djelujući zajedno s jedinicama Francuske legije stranaca. Nakon završetka francusko-kineskog rata, Tonkinski strijelci sudjelovali su u uništavanju vijetnamskih i kineskih pobunjenika koji nisu htjeli položiti oružje.
Budući da, kako bi sada rekli, kriminalna situacija u francuskoj Indokini tradicionalno nije bila osobito povoljna, strijelci Tonkin na mnogo su načina morali obavljati funkcije koje su bile prilično bliske onima unutarnjih postrojbi ili žandarmerije. Održavanje javnog reda na teritoriju kolonija i protektorata, pomaganje vlastima potonje u borbi protiv kriminala i pobunjeničkih pokreta postaju glavne dužnosti strelaca Tonkina.
Zbog udaljenosti Vijetnama od ostalih francuskih kolonija i općenito od Europe, Tonkinski strijelci malo su uključeni u vojne operacije izvan same azijsko-pacifičke regije. Ako su senegalski strijelci, marokanski gumijeri ili alžirski zouavesi aktivno korišteni u gotovo svim ratovima na europskom ratištu, tada je upotreba strijelaca Tonkin izvan Indokine ipak bila ograničena. Barem u usporedbi s drugim kolonijalnim jedinicama francuske vojske - istim senegalskim strijelcima ili gumijerima.
U razdoblju od 1890 -ih do 1914. Tonkinski strijelci aktivno sudjeluju u borbi protiv pobunjenika i kriminalaca diljem Francuske Indokine. Budući da je stopa kriminala u regiji bila prilično visoka, a na selu su djelovale ozbiljne kriminalne skupine, kolonijalne vlasti regrutirale su vojne jedinice za pomoć policiji i žandarmeriji. Tonkinske strijele također su korištene za uklanjanje gusara koji su djelovali na vijetnamskoj obali. Tužno iskustvo korištenja prebjega s "Crne zastave" natjeralo je francusko zapovjedništvo da pošalje Tonkinske strijelce u borbena djelovanja isključivo u pratnji pouzdanih odreda Mornaričkog korpusa ili Legije stranaca.
Do izbijanja Prvog svjetskog rata strijele Tonkin nisu imale vojne uniforme kao takve i nosile su nacionalnu odjeću, iako je još uvijek postojao neki uređenost - hlače i tunike izrađene su od plavog ili crnog pamuka. Strijelci iz Annama nosili su bijelu odjeću nacionalnog kroja.1900. uvedene su boje kaki boje. Vijetnamski nacionalni šešir od bambusa nastavio se i nakon uvođenja uniforme sve dok 1931. nije zamijenjen plutnom kacigom.
Tonkinove strelice
S izbijanjem Prvog svjetskog rata francuski časnici i narednici koji su služili u postrojbama strijelaca Tonkin masovno su opozvani u metropolu i poslani u aktivnu vojsku. Nakon toga je jedna bojna Tonkinovih strijelaca u punoj snazi sudjelovala u borbama kod Verduna na Zapadnom frontu. Međutim, velika upotreba strijelaca Tonkin u Prvom svjetskom ratu nikada nije uslijedila. Godine 1915. bataljon iz Treće pukovnije Tonkinskih strijelaca prebačen je u Šangaj da čuva francuski ustupak. U kolovozu 1918. tri satnije Tonkinovih strijelaca, u sastavu združenog bataljuna francuskog kolonijalnog pješaštva, prebačene su u Sibir kako bi sudjelovale u intervenciji protiv Sovjetske Rusije.
Tonkinove strijele u Ufi
4. kolovoza 1918. u Kini, u gradu Taku, formirana je Sibirska kolonijalna bojna čiji je zapovjednik bio Malle, a pomoćnik zapovjednika bio je kapetan Dunant. Povijest Sibirske kolonijalne bojne prilično je zanimljiva stranica u povijesti ne samo Tonkinovih strijelaca i francuske vojske, već i građanskog rata u Rusiji. Na inicijativu francuskog vojnog zapovjedništva, vojnici regrutirani u Indokini poslani su na teritorij Rusije razoren građanskim ratom, gdje su se borili protiv Crvene armije. U sastavu sibirske bojne bile su 6. i 8. satnija 9. hanojske kolonijalne pješačke pukovnije, 8. i 11. satnija 16. kolonijalne pješačke pukovnije i 5. satnija Treće pukovnije Zouav.
Ukupan broj jedinica iznosio je više od 1.150 vojnika. Bojna je sudjelovala u ofenzivi protiv položaja Crvene garde kod Ufe. 9. listopada 1918. bojna je pojačana Sibirskom kolonijalnom topničkom baterijom. U Ufi i Čeljabinsku bojna je vršila garnizonsku službu i pratila vlakove. 14. veljače 1920. sibirski kolonijalni bataljun evakuiran je iz Vladivostoka, njegovi vojnici vraćeni su u svoje vojne postrojbe. Tijekom sibirskog epa, kolonijalni bataljun izgubio je 21 vojnika ubijenog i 42 ranjena. Tako su kolonijalni vojnici iz dalekog Vijetnama zabilježeni u oštroj sibirskoj i uralskoj klimi, koji su uspjeli ratovati sa sovjetskom Rusijom. Preživjelo je čak nekoliko fotografija koje svjedoče o jednoipogodišnjem boravku strijelaca Tonkin na teritoriji Sibira i Urala.
Razdoblje između dva svjetska rata obilježeno je sudjelovanjem strelaca Tonkina u gušenju beskrajnih ustanka koji su se dogodili u raznim dijelovima francuske Indokine. Između ostalog, strijele su ugušile nerede vlastitih kolega, kao i vojnog osoblja drugih kolonijalnih jedinica stacioniranih u vijetnamskim, laoškim i kambodžanskim garnizonima. Osim što su služili u Indokini, strijelci Tonkin sudjelovali su u Rifskom ratu u Maroku 1925.-1926., Služili su u Siriji 1920.-1921. U razdoblju 1940-1941. Tonkini su sudjelovali u graničnim sukobima s tajlandskom vojskom (kako se sjećamo, Tajland je u početku održavao savezničke odnose s Japanom tijekom Drugog svjetskog rata).
1945. raspušteno je svih šest pukovnija Tonkinovih i Annamskih strijelaca francuskih kolonijalnih snaga. Mnogi vijetnamski vojnici i narednici nastavili su služiti u francuskim postrojbama do druge polovice 1950-ih, uključujući borbe na strani Francuske u Indokineskom ratu 1946-1954. Međutim, specijalizirane divizije indo-kineskih strijelaca više nisu stvorene, a Vijetnamci, Kmeri i Lao odani Francuzima općenito su služili u običnim divizijama.
Posljednja vojna jedinica francuske vojske, formirana upravo na etničkom principu u Indokini, bila je "Zapovjedništvo Dalekog istoka", koje se sastojalo od 200 vojnih osoba regrutiranih iz Vijete, Kmera i predstavnika naroda Nung. Tim je četiri godine služio u Alžiru, sudjelujući u borbi protiv narodnooslobodilačkog pokreta, a u lipnju 1960. također je raspušten. Ako su Britanci zadržali slavnu Gurkha, onda Francuzi nisu zadržali kolonijalne jedinice kao dio vojske matične zemlje, ograničivši se zadržavanjem Legije stranaca kao glavne vojne jedinice za vojne operacije na prekomorskim teritorijima.
Međutim, povijest korištenja predstavnika etničkih skupina Indokine u interesu zapadnih država ne završava raspadom Tonkinovih strijelaca. Tijekom godina Vijetnamskog rata, kao i oružanog sukoba u Laosu, Sjedinjene Američke Države aktivno su koristile pomoć naoružanih odreda plaćenika, uz podnošenje CIA -e koja je djelovala protiv komunističkih formacija Vijetnama i Laosa i regrutirana od predstavnika planinskih naroda Vijetnama i Laosa, uključujući i Hmong (za referencu: Hmong je jedan od autohtonih austro-azijskih naroda na Indokineskom poluotoku, čuvajući arhaičnu duhovnu i materijalnu kulturu i pripadajući jezičnoj skupini pod nazivom "Miao-Yao "u domaćoj etnografiji).
Inače, francuske kolonijalne vlasti također su aktivno koristile gorštake za službu u obavještajnim jedinicama, pomoćnim jedinicama koje su se borile protiv pobunjenika, jer su, prvo, gorštaci imali prilično negativan stav prema pretkolonijalnim vlastima Vijetnama, Laosa i Kambodže, koji su ugnjetavali male planinske narode, a drugo Odlikovali su se visokom razinom vojne obučenosti, bili su savršeno orijentirani u džungli i planinskom terenu, što ih je učinilo nezamjenjivim izviđačima i vodičima ekspedicijskih snaga.
Među ljudima Hmong (Meo), posebno je došao slavni general Wang Pao, koji je tijekom Laoškog rata zapovijedao antikomunističkim snagama. Karijera Wang Paa započela je upravo u redovima francuskih kolonijalnih postrojbi, gdje se nakon završetka Drugoga svjetskog rata čak uspio popeti na čin poručnika prije nego što se pridružio kraljevskoj vojsci Laosa. Wang Pao je umro u egzilu tek 2011. godine.
Tako su 1960 -ih - 1970 -ih. tradiciju korištenja vijetnamskih, kambodžanskih i laoških plaćenika u vlastitim interesima iz Francuske preuzele su Sjedinjene Američke Države. Za potonje je to, međutim, skupo koštalo - nakon pobjede komunista u Laosu, Amerikanci su morali ispuniti svoja obećanja i pružiti utočište tisućama Hmonga - bivših vojnika i časnika koji su se borili protiv komunista, kao i njihovih obitelji. Danas više od 5% od ukupnog broja svih predstavnika naroda Hmong živi u Sjedinjenim Državama, a zapravo su, osim ove male nacionalnosti, i predstavnici drugih naroda, čiji su se rođaci borili protiv komunista u Vijetnamu i Laosu, su našli utočište u Sjedinjenim Državama.
