Sjedište programa Merkava, koje vodi izraelsko Ministarstvo obrane, i korpus streljiva IDF -a dobro su svjesni da je njihov tenk dosegao gornju granicu najveće dopuštene mase, a poboljšanje njegove zaštite ne može se postići povećanjem reaktivne ili pasivna zaštita. Danas je to iznimno potrebno kako bi se odgovorilo na promjenu prijetnji, što je posebno važno u asimetričnim sukobima, gdje se iz bilo kojeg smjera može zadati upečatljiv udarac. Imajući to na umu, ne bi trebalo čuditi što Izrael više od dva desetljeća istražuje aktivne obrambene sustave.
Ogromna ulaganja u ova zbivanja već danas urođuju plodom. Izrael je 2010. prvi usvojio sustav aktivne zaštite koji je stvorio Rafael - Trophy za svoja oklopna vozila, a već se u borbi dokazao s pozitivne strane. Svestraniji obrambeni sustav, IMI-jeva Iron Fist, ove je godine tijekom ispaljivanja u Izraelu i inozemstvu pokazao impresivne sposobnosti presretanja i uništavanja kinetičkih oklopnih projektila i protuoklopnih projektila.
Takozvani "Modularni oklopni sustav" prvi je put korišten u tenku Merkava Mk 3, a zatim je učinkovito poboljšan u Mk-4, njegova glavna karakteristika je dizajn različitih elemenata oklopa, ovisno o predviđenoj vrsti prijetnje. Za razliku od prethodno instalirane dodatne zaštite na postojećem oklopu, koja je značajno povećala težinu vozila, poboljšani elementi zamjenjuju ugrađene oklopne module, stoga omogućuju minimalno povećanje težine. Sličan koncept razvijen je za teški BMP Namer, temeljen na tenku Merkava. Sustav Trophy integriran je u postojeću zaštitu Merkave bez nepotrebne promjene siluete spremnika. Pružajući zaštitu cijeloj gornjoj hemisferi, kompletni sustavi smješteni su u dva modula smještena s obje strane ljuljačke kule. Osnovna verzija Trophyja, dizajnirana za ugradnju u spremnike Merkave, teži oko 771 kg i ima integrirani sustav automatskog ponovnog punjenja. Trophy ASPRO-A-L je lagana verzija koja se može opremiti raznim oklopnim vozilima teškim 15-30 tona, također ima ugrađen sustav automatskog ponovnog punjenja, nešto manji lanser i teži 454 kilograma. Trophy ASPRO-A-UL je ultra lagana verzija dizajnirana za laka vozila, teži samo 270 kg, ima samo nekoliko "projektila" i nema ugrađen sustav automatskog ponovnog punjenja.
Iako SAZ (sustav aktivne zaštite) značajno povećava zaštitu tenka, posebno u odnosu na tandemske protuoklopne granate i projektile koji se danas koriste, on također pruža dodatne pogodnosti u smislu zapovijedanja i upravljanja i svjesnosti o situaciji. Prvi put u povijesti kopnenog naoružanja, osnovni sustavi opremljeni su ugrađenim senzorima, što značajno povećava sposobnosti posade za rano otkrivanje i lokalizaciju prijetnji, istodobno su se uspješno koristili na lovcima i borbenih brodova više od 50 godina.
Izraelski tenkovi sada imaju sve te sposobnosti - članovi posade učinkovito uklanjaju zasjede i zamke koje su Palestinci postavili uz pojas Gaze, dok Trofej identificira, lokalizira i uklanja neposredne prijetnje i priopćava informacije posadi, dok zapovjednik tenka poduzima mjere protiv pucanja na ciljeve automatski detektiraju ciljevi sustava.
Osim dva glavna sustava za tvrdo ubijanje, kao što su Rafael ASPRO-A Troph i IMI Iron Fist, uvode se i metode mekog ubijanja, što podrazumijeva optičko-elektroničke protumjere-na primjer, kompleks ESP koji je razvio Elbit Land Systems sastoji se od set integriranih infracrvenih panoramskih senzora, laserskih sustava za detekciju i upozorenje i instalacija usmjerenih infracrvenih smetnji montiranih na jednom jarbolu. Kompleks pruža posadi oklopnog vozila potpune informacije o taktičkoj situaciji, upozorava na raketni napad i učinkovito se suprotstavlja svim vrstama raketnih prijetnji kada su vrata zatvorena.
IMI također ima ugrađenu lasersku intervenciju u svom rješenju Iron Fist. Sustav je uspješno presreo dvije protuoklopne rakete srednjeg dometa NA-7 Metis tijekom ispitivanja provedenih u Sjedinjenim Državama. Iron Fist je također izvrstan u uklanjanju drugih vrsta prijetnji, na primjer, uspješno je obranio tenk od tri kinetička projektila. Općenito, sustav od sedam poslanih granata uništio je sedam, što je stopostotni pokazatelj stupnja zaštite.
Presretanje se vrši uz pomoć eksplozije, kroz mozak sustava aktivne zaštite - senzora i s njim povezanog procesora. Najčešće se koristi sustav EL / M 2133 WindGuard tvrtke Elta Systems, uspješna uporaba radara AESA dokazana je u borbenom sustavu u službi s Izraelom u tenkovima Merkava Mk4M. Dio Trophy aktivnog obrambenog sustava, WindGuard je dizajniran za uništavanje protuoklopnih projektila i projektila. Radar otkriva projektil ili projektil lansiran iz helikoptera, trenutno izračunava predviđena mjesta susreta i točku s koje je lansirana bojna glava. Ako bi ova prijetnja mogla utjecati na zaštitu spremnika goriva, WindGuard će odmah upotrijebiti Troph kako bi uklonio prijetnju sa sigurne udaljenosti. U roku od nekoliko sekundi, radarski senzori također obavještavaju posadu o lokaciji izvora udara, automatski usmjeravajući glavno oružje ili daljinski upravljanu oružnu postaju tamo, koja uzvraća udarac prema izvoru prijetnje. EL / M 2133 instaliran na Merkavi prva je generacija sustava. Moderni, kompaktni, lakši i pristupačniji modeli trenutno su u razvoju.
U međuvremenu, prije 20 godina, Rusija je u potpunosti testirala i pripremila za serijsku proizvodnju prvi na svijetu složen sustav aktivne zaštite za oklopna vozila "Arena", koji je projektiran u Zavodu za projektiranje strojarstva Kolomna. Istodobno, ovaj sustav nije instaliran na ruskim MBT -ovima tijekom vojnih sukoba na Sjevernom Kavkazu.
Prema ruskim stručnjacima, izraelski sustav Troph po svim svojim tehničkim karakteristikama znatno je inferioran u odnosu na domaću "Arenu". U Rusiji mnogi vjeruju da se buka oko kompleksa Troph objašnjava prije svega činjenicom da je to praktički prvi masovno proizvedeni kompleks aktivne zaštite oklopnih vozila na svijetu, stavljen u funkciju. Istodobno, ruski stručnjaci tvrde da, naravno, ugradnja aktivne zaštite na oklopna vozila značajno povećava njegovu preživljavanje na bojnom polju. Međutim, Troph je, kao i svaki drugi sličan sustav, savladiv.
