Ubrzo nakon izbijanja Prvog svjetskog rata vodeće europske zemlje pojačale su rad na stvaranju perspektivnih borbenih vozila različitih namjena. Jedan od glavnih problema koji je zahtijevao hitno rješenje bio je složeni krajolik bojnog polja, koji su formirali brojni krateri iz granata, rovova i rovova. Bilo je očito da nova tehnologija mora nužno biti u stanju prevladati takve prepreke. Početkom 1915. godine britanski dizajneri predložili su projekt stroja koji je izvorno prilagođen za prijelaz jarka. U povijesti je ovaj izvorni projekt ostao pod imenom Tritton Trench Crosser.
Autor originalnog projekta terenskog vozila bio je William Tritton, dizajner i stručnjak na području poljoprivredne opreme. Nakon toga će predložiti nekoliko drugih projekata koji će na kraju dovesti do pojave prvih svjetskih tenkova spremnih za borbu. Štoviše, zajedno s Walterom Wilsonom, W. Tritton će biti priznat kao izumitelj tenka. Ipak, do toga je ostalo još nekoliko godina, a inženjeri su radili na drugim vrstama opreme. Tijekom ovog rada uzastopno se pojavilo nekoliko zanimljivih projekata, u okviru kojih su testirane različite ideje različitih vrsta. Konkretno, cilj projekta Tritton Trench Crosser bio je proučiti izvornu metodu prelaska nekih prepreka. Zapravo, stroj koji obećava trebao je postati demonstrator tehnologije.
Iskusni Tritton Trench Crosser na suđenju. Fotografija Landships.activeboard.com
Obećavajući prototip trebao je prijeći rovove, što je dovelo do pojave odgovarajućeg imena. Pravilno ime projekta Tritton Trench Crosser prevodi se upravo kao "W. Tritton's Trench Crosser". Nisu korištene druge oznake.
W. Tritton je planirao uzeti jedan od postojećih traktora na šasiji na kotačima kao osnovu za terensko vozilo novog modela. Sličan stroj bio je prikladan za upotrebu kao prototip potreban za testiranje izvorne ideje. U budućnosti bi se, međutim, u projekt mogle unijeti određene promjene. Korištenje šasije na kotačima, za razliku od gusjenica, pojednostavnilo je dizajn opreme. Istodobno, sposobnost kotača za cross-country, uključujući i one velikog promjera, ostavila je mnogo toga za poželjeti. Iz tog je razloga autor projekta odlučio da se šasija s kotačima treba nadopuniti nekim novim uređajima.
Jedan od najjednostavnijih i najočitijih načina prijelaska jarka ili rova je postavljanje mosta ove ili one vrste. Zrakoplov položen iznad rova omogućuje vam kretanje kroz njega bez ikakvih ograničenja u pogledu vrste i karakteristika podvozja. To je načelo britanski inženjer odlučio koristiti u svom novom projektu. Predloženo je prijelaz rovova uz pomoć posebne izvedbe stroja i posebnog mosta koji je nosio. Za interakciju terenskog vozila i prijenosnog mosta morao je biti razvijen poseban sustav.
Traktor Foster-Daimler u izvornoj konfiguraciji. Fotografija Landships.activeboard.com
Kao osnova za eksperimentalno terensko vozilo odabran je serijski traktor na kotačima Daimler-Foster opremljen benzinskim motorom od 105 KS. Nekoliko tih traktora izgradilo je Foster, neposredno prije izbijanja Prvog svjetskog rata, po narudžbi južnoameričkih poljoprivrednih tvrtki. Ipak, zbog izbijanja rata, sva ova oprema, koja se odlikovala visokim performansama, rekvirirana je i prebačena u vojsku. U najkraćem mogućem roku traktori su se pokazali kao vučna vozila za razne prikolice, oružje ili posebnu opremu. Nakon pojavljivanja prijedloga za autorstvo W. Trittona, jedan od raspoloživih traktora trebao je postati osnova za prototip demonstratora tehnologije. Da bi se to učinilo, moralo se značajno izmijeniti uklanjanjem nekih jedinica i instaliranjem drugih.
U početnoj konfiguraciji traktor Daimler-Foster bio je dvoosovinski stroj sa stražnjim kotačima velikog promjera. Ispred pravokutnog okvira, motor je bio ugrađen u karakteristično kućište, iza njega je bio okvir s spremnicima za gorivo i vodu koji se koriste u rashladnom sustavu. Stražnji dio automobila bio je opremljen kontrolnim stupom s polugama za kontrolu rada elektrane i upravljačem povezanim s prednjim okretnim kotačima. Ispod kormila bile su neke prijenosne jedinice koje su spajale osovinu motora s osovinama osovina stražnjih kotača.
Dijagram stroja u spremljenom položaju. Slika Landships.activeboard.com
Karakteristična značajka traktora Daimler-Foster bila je izvorna elektrana. Daimlerov šestocilindrični benzinski motor sa 105 KS. smještena u visoko četvrtasto kućište. Odozgo je kućište bilo zatvoreno poklopcem u obliku krnje piramide, na čiji je vrh postavljena cilindrična cijev. Takvo je kućište bilo jedan od glavnih dijelova izvornog tekućeg rashladnog sustava. Uklanjanje topline iz motora provedeno je po principu rashladnog tornja: kućište radilice navodnjavano je vodom pomoću cijevnog sustava, a nastala para ispuštana je u gornju cijev pomoću odgovarajućeg ventilatora.
Kako bi postigao visoke vučne karakteristike, traktor je dobio stražnje kotače promjera 2,5 m. Kotači su imali šiljastu strukturu, potpornu površinu kotača činili su zakrivljeni metalni limovi opremljeni velikim ušicama. Prednji kotači imali su sličan dizajn, ali su imali manji promjer i bez žljebljene površine.
U sklopu novog projekta predloženo je uklanjanje nekih jedinica s osnovnog traktora i postavljanje novih dijelova na njega. Neke promjene morale su proći okvir stroja, šasija i drugi sustavi. Konkretno, razvijene su nove kontrole kursa. Također, projekt je predvidio originalni sustav koji je poboljšao sposobnost vozila za vožnju po terenu i omogućio mu da prelazi rovove.
Šinski most spušten je i stražnji kotači su ga udarili. Slika Landships.activeboard.com
U skladu s projektom W. Trittona, osnovnom traktoru oduzeta je prednja upravljačka osovina s kotačima malog promjera. Umjesto toga, ispod prednje strane okvira, okvir novog dizajna trebao je biti fiksiran. Sastojao se od dva uzdužna elementa velike duljine i razmjerno velike visine. Odozgo su stranice dopunjene vodoravnim elementima. U stražnjem dijelu dodatnog okvira pojavio se mali prostor za smještaj dijela posade i neke komande.
Prednji rez okomitih elemenata dodatnog okvira imao je zaobljeni oblik. Na ovom dijelu okvira predloženo je pričvršćivanje zakrivljenog lima s potrebnim parametrima ravnine, uz pomoć kojeg je predloženo provesti prvu fazu postupka prelaska jarka.
Horizontalna poprečna os s dva valjka na krajevima nalazila se iznad prednje ploče. U srednjem dijelu osovine bio je zupčanik u dodiru s crvom. Potonji je bio na dugoj osi, doveden do prednjeg kormila i opremljen vlastitim upravljačem. Ti su se uređaji trebali koristiti za upravljanje flotacijskim uređajima.
William Tritton na pozadini terenskog vozila vlastitog dizajna. Fotografija Landships.activeboard.com
Neposredno iza prednjeg zakrivljenog lima, W. Tritton je predložio postavljanje osovine s prednjim kotačem malog promjera. Još jedan sličan kotač postavljen je ispod prednjeg dijela okvira osnovnog traktora. Prema nekim izvješćima, kontrolirani su prednji kotači eksperimentalnog terenskog vozila. Međutim, nema preciznih podataka o upravljačkim sustavima. Poznati podaci o dizajnu stroja upućuju na to da je uključivao neke pogone za promjenu relativnog položaja okvira traktora i prednje jedinice, spojenih šarkama. Ova pretpostavka potkrijepljena je prisutnošću vodoravno smještenog upravljača na prednjoj kontrolnoj stanici, postavljenog na okomitoj osi.
Predloženo je i postavljanje dodatne jedinice za napajanje na okvir osnovnog traktora. Bila je to vodoravna struktura s trokutastim profilom. Na stražnjoj strani ovog uređaja, osovina je pričvršćena s dva valjka za kontakt s lancima koji se koriste u sustavu za cross-country.
Kako je zamislio autor projekta, Tritton Trench Crosser trebao je prijeći rovove koristeći vlastiti kolosiječni most prilično jednostavnog dizajna. Most je bio naprava od dvije uzdužne grede povezane poprečnim elementima. Svaka takva greda imala je pravokutni oblik i određenu visinu. Greda je bila duga 15 stopa (4,5 m) i široka 0,6 m. Na prednjem i stražnjem kraju greda bile su male rampe. Širina takvog mosta odgovarala je tragu stražnjih kotača: oni su morali koristiti ovu jedinicu.
Terensko vozilo se kreće uzdignutim mostom. Fotografija Landships.activeboard.com
Predloženo je transport mosta i priprema za rad pomoću dva lanca odgovarajuće duljine. Na svaku gredu mosta, sprijeda i straga iznutra, bio je pričvršćen dugački lanac. Prednji dio lanca išao je naprijed i stavljen je na valjak postavljen na odgovarajuću osovinu. Tamo je lanac savijen i produžen na valjak postavljen na luk stražnjih kotača. Nakon toga lanac je prekrio valjak stražnje osovine izvađene i vraćene na osovinsku gredu. Kao dio sredstava za svladavanje prepreka, postojala su dva lanca i dva seta valjaka za njihovu napetost.
Eksperimentalnim terenskim vozilom trebala je upravljati posada od nekoliko ljudi. Dvije su se nalazile na platformi ispred motora i morale su raditi s vlastitim upravljačima. Vodoravno postavljeni kotač bio je odgovoran za manevriranje, dok je nagnuti kotač korišten za upravljanje mostom kolosijeka. Stražnja kormilarska stanica, smještena na krmenoj platformi, još je uvijek bila opremljena benzinskim motorom i kontrolama mjenjača. Za Tritton Trench Crosser nisu postojali posebni operativni zahtjevi koji su omogućili zanemariti jednostavnost upravljanja, smještaj posade itd.
Proces prevladavanja jarka. Fotografija Justacarguy.blogspot.fr
William Tritton predložio je neobičan način prelaska rovova, koji je izgledao ovako. Rezač rovova trebao se prići jarku pomoću seta od četiri kotača na tri osovine. Suočivši se s preprekom, posada je morala usporiti i polako gurnuti naprijed prednji dio automobila. Zbog specifične raspodjele mase jedinica, prednji okvir mogao se bez problema objesiti preko opkopa i pomaknuti naprijed. Kako se vozilo nastavilo kretati naprijed, prednji kotači terenskog vozila mogli su izgubiti kontakt sa tlom, ali je u isto vrijeme prednji lim prednjeg okvira morao doprijeti do krajnjeg ruba rova i osloniti se na njega.
Nakon što je automobil objesio o prepreku, posada je morala upotrijebiti jedan od upravljača na prednjoj kormilarnici, čime je napetost lanca oslabljena. Istodobno, kolosiječni se most odmaknuo od okvira i spustio na rubove jarka, prešavši u radni položaj. Nakon polaganja mosta, vozač Tritton Trench Crossera mogao je nastaviti vožnju. Istodobno, prednji kotači mogli su se opet nasloniti na tlo, a stražnji su se vozili preko mosta, a zatim su također potonuli na tlo.
Nakon što je prevladala prepreku, posada je morala voziti nekoliko metara, a zatim se vratiti. To je bilo potrebno za uklanjanje mosta iz rova, zatim vožnju kroz njega u suprotnom smjeru i vraćanje uređaja u prvotni položaj. Jednom ispod dna terenskog vozila most je lancima povučen u transportni položaj. Nakon toga automobil se mogao nastaviti kretati do sljedećeg rova.
Moderan izgled Tritton Trench Crossera. Fotografija Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Preživjeli dijagrami Tritton Trench Crossera daju procjenu njegovih dimenzija. Duljina automobila dosegla je 10 m, širina - 2, 8 m, visina - oko 4,4 m. Duljina kolosiječnog mosta bila je 4,5 m, korišteni su stražnji kotači promjera 2,5 m.
U proljeće 1915. godine postojeći traktor Daimler-Foster isporučen je jednom od britanskih industrijskih poduzeća, koji je trebao postati prototip stroja Tritton Trench Crosser. Ubrzo je traktor izgubio nepotrebne jedinice i dobio nove uređaje, nakon čega je pušten na testiranje. Promjena automobila dovršena je u svibnju iste godine, a uskoro su počele provjere u uvjetima poligona.
Zadatak prototipa rezača rovova Tritton bio je testirati izvorni prijedlog za opremanje opreme vlastitim kolosiječnim mostom. Iz tog razloga prototip je testiran na mjestu s nekoliko rovova različitih širina. Ispitivači su brzo utvrdili da je terensko vozilo W. Trittona stvarno sposobno prelaziti rovove zbog izvornih sredstava za povećanje sposobnosti kretanja. Bez ikakvih posebnih problema, posada je mogla pomaknuti nos automobila do krajnjeg ruba jarka, zatim spustiti most i premjestiti se preko prepreke.
Model, pogled odozgo. Fotografija Moloch / Colleurs-de-plastique.com
Ipak, tijekom ispitivanja utvrđeni su i potvrđeni očiti i ozbiljni nedostaci u projektu. Postupak prelaska rova bio je predug da bi se mogao koristiti u borbenoj situaciji. Osim toga, predloženo pokusno vozilo nije se odlikovalo visokom upravljivošću i pokretljivošću. Sada je bilo teško računati na nastavak razvoja projekta i stvaranje poboljšane modifikacije terenskog vozila, prilagođene za upotrebu u vojsci.
Neki izvori spominju rad na stvaranju mogućeg izgleda punopravnog borbenog vozila na temelju terenskog vozila Tritton Trench Crosser. U tom slučaju sve su jedinice morale biti zatvorene oklopljenim tijelom složenog oblika. Postalo je moguće mijenjati i povećavati zakrivljeni prednji lim, koji je pružao sjecište jarka. Također, prednji dio trupa mogao bi se pojaviti nosač mitraljeza. Gusjenični most, njegovi lanci i drugi uređaji potrebni za povećanje sposobnosti prelaska, ostali su izvan oklopnog trupa. Ova verzija projekta ostala je na crtežima.
Tijekom ispitivanja originalno terensko vozilo potvrdilo je svoje karakteristike, ali je istodobno pokazalo sve postojeće nedostatke. U sadašnjem obliku stroj nije mogao biti od interesa sa stajališta buduće borbene uporabe. Daljnji razvoj projekta također nije imao smisla. Nakon testiranja prototipa, projekt Tritton Trench Crosser je zatvoren zbog nedostatka izgleda. Ne postoje točni podaci o sudbini jedinog prototipa. Najvjerojatnije je pregrađen u traktor izvornog modela i vraćen na staro djelo, a sve izvorne jedinice poslane su na otpad.
Varijanta oklopnog borbenog vozila na temelju eksperimentalnog terenskog vozila. Slika Landships.activeboard.com
Neuspješan završetak izvornog projekta doveo je do donošenja relevantnih zaključaka. Podvozje na kotačima, čak nadopunjeno kolosiječnim mostom, imalo je vrlo ograničene izglede u kontekstu borbenih vozila budućnosti. Mnogo zanimljiviji bili su propeleri gusjenica, čiji je razvoj odlučeno nastaviti u novim projektima. Već 1916. ti su radovi doveli do pojave prvih tenkova vrijednih borbe.
Valja napomenuti da se ideja o korištenju mostova na kolosijecima koja se prevoze samohodnim vozilima dodatno razvila. Takvi bi proizvodi doista mogli olakšati prevladavanje različitih prepreka ovom ili onom tehnikom. Ipak, za najučinkovitiju uporabu, most je morao biti velik i zbog toga se prevoziti zasebnim samohodnim vozilom. Slične ideje kasnije su provedene u masi projekata tzv. tenkovski premosnici čiji je zadatak instalirati odgovarajuće inženjerske konstrukcije za uporabu u drugim borbenim i pomoćnim vozilima.
Projekt Tritton Trench Crosser imao je za cilj ispitati izvornu ideju o povećanju sposobnosti vozila za vožnju po terenu. Ispitivanja jednog prototipa pokazala su operativnost i iznimno niske performanse predložene tehnologije. Kratki testovi omogućili su utvrđivanje daljnjeg razvoja vojne tehnologije, odbacivši na vrijeme jedan od očito beskorisnih prijedloga.
