Već na samom početku Prvog svjetskog rata postalo je jasno da će jedno od glavnih obilježja ovog sukoba biti najšira upotreba raznih prepreka koje ometaju prolaz neprijateljskog pješaštva. Zbog toga su zemlje sudionice rata morale početi stvarati sredstva za prevladavanje postojećih prepreka. Možda je glavni rezultat takvog rada bila pojava tenkova. Ipak, kako bi se riješili postojeći problemi, razvijene su druge vrste opreme. Tako su krajem 1914. u Francuskoj započeli radovi na posebnom stroju Appareil Boirault.
Potreba za stvaranjem samohodnih vozila sposobnih za svladavanje različitih prepreka i nošenje oružja postala je očita u prvim mjesecima rata. Međutim, trenutna razina razvoja znanosti i tehnologije još nije dopuštala stvaranje potrebnih strojeva od nule. Nije bilo čak ni osnovnih ideja koje bi se mogle koristiti u novim projektima. Zbog toga su inženjeri vodećih zemalja morali samostalno proučiti postojeći problem, potražiti rješenje za njega, a zatim razviti gotove uzorke opreme koji odgovaraju pronađenom rješenju.
Opći prikaz stroja Appareil Boirault tijekom ispitivanja, lijeva strana. Fotografija Landships.info
U prosincu 1914. dizajner Louis Boirot obratio se francuskom vojnom odjelu. Proučavajući probleme cross-country samohodnih vozila, formirao je izvorni izgled takvog stroja, koji bi se mogao koristiti za stvaranje punopravnog projekta za naoružavanje vojske. U to vrijeme Francuska još nije provela punopravni razvoj oklopnih vozila novih klasa, zbog čega bi prijedlog L. Boirota mogao zainteresirati dužnosnike. Već 3. siječnja 1915. vojni odjel odobrio je nastavak rada na projektu. U doglednoj budućnosti izumitelj je morao dostaviti kompletan skup projektne dokumentacije i prototip perspektivnog vojnog vozila.
Novi projekt dobio je vrlo jednostavan naziv Appareil Boirault - "Boirot uređaj". Kasnije, kada je, u skladu s vojnim zahtjevima, stvorena nova verzija projekta, prva verzija posebne opreme dobila je dodatnu oznaku broja. "Uređaj" modela iz 1915. sada se trebao nazivati # 1. Sljedeći uzorak nazvan je Appareil Boirault # 2.
Projekt L. Boirota predložio je izgradnju posebnog inženjerijskog vozila sposobnog za prolaz u neeksplozivne neprijateljske prepreke. Izvorni dizajn u teoriji omogućio je ovom modelu kretanje po bojnom polju bez problema s rovovima, kraterima i drugim karakterističnim obilježjima "lunarnog krajolika" Prvog svjetskog rata. Došavši do žice ili drugih prepreka ispred neprijateljskih položaja, automobil ih je morao jednostavno smrviti svojom težinom. Nastavljajući naprijed, "Boirot uređaj" ostavio je iza sebe relativno širok prolaz, koji su mogli koristiti napredujući vojnici.
Načelo svladavanja prepreka. Crtež Wikimedia Commons
Projekt se temeljio na principu gusjeničarskog propelera, modificiranog u skladu s izvornim zamislima izumitelja. Monsieur Boirot predložio je povećati veličinu kolosijeka do najvećih mogućih granica, a sam stroj postaviti unutar nje. Zahvaljujući tome, stroj koji obećava mogao je imati najveću moguću potpornu površinu, što je, prije svega, moralo utjecati na širinu prolaza i ukupnu učinkovitost rada. Značajno je napomenuti da je dizajn pogonskog uređaja još uvijek bio razumno pojednostavljen i da se sastojao od relativno malog broja dijelova. Dakle, u sklopu "gusjenice" predloženo je koristiti samo šest "gusjenica" velike veličine.
Najveći i, kao posljedica toga, najuočljiviji element Appareil Boiraulta broj 1 trebao je biti pogonski uređaj temeljen na principu gusjenice. Kako je zamislio L. Boirot, trebao se sastojati od šest identičnih dijelova, međusobno povezanih šarkama. Dizajn cijelog sklopa propelera omogućio je da se sekcije međusobno njišu unutar određenih sektora. Kako bi se isključilo nepravilno pomicanje dijelova koji bi mogli oštetiti stroj, propeler je bio opremljen nizom posebnih graničnika.
Svaki dio propelera bio je metalni okvir širine 3 m (u odnosu na stroj) i duljine 4 m. Glavni elementi okvira bili su par uzdužnih metalnih profila spojenih na četiri poprečne grede. Za veću čvrstoću, uglovi okvira ojačani su maramama. Dvije poprečne grede bile su dio vanjske konture okvira, dok su ostale dvije postavljene u njegov srednji dio. Ekstremne poprečne grede opremljene su šarkama koje povezuju susjedne dijelove. Na unutarnjoj strani okvira predloženo je ugraditi par tračnica. Uz njih, ali na rubu okvira, bila su dva para nagnutih graničnika, uvučenih u različitim smjerovima.
Stroj je u položaju za parkiranje. Fotografija Wikimedia Commons
Sklopljeni propeler koji je projektirao L. Boirot izgledao je ovako. Na potpornoj površini, s graničnicima prema gore, trebala su ležati dva dijela. Još dvije, spojene s prvom, nalazile su se okomito. Treći par odjeljaka činio je "krov" ove konstrukcije nalik kutiji. Zbog šarki, dijelovi okvira mogli su se kretati u okomitoj ravnini. Kako bi se isključili pogrešni položaji presjeka, koji bi mogli dovesti do oštećenja njihova dizajna, korišteni su upareni graničnici. Kad se kut između susjednih dijelova smanjio na minimalno dopuštenu vrijednost, ti su dijelovi bili naslonjeni jedan na drugi, sprječavajući nastavak pomicanja okvira.
Unutar neobičnog propelera trebao je biti postavljen okvir stroja, predviđen za montažu elektrane i mjenjača. L. Boirot je predložio korištenje jedinice prilično jednostavnog oblika. Planirano je sastaviti konstrukciju s kosim bočnim nosačima od četiri glavne i nekoliko dodatnih metalnih greda. Zbog nagiba nosača i prisutnosti središnjeg vodoravnog dijela, proizvod u profilu morao je nalikovati slovu "A". Na donjim krajevima nosača učvršćen je skup dodatnih elemenata snage, koji tvore svojevrsnu platformu za podršku. Bilo je i nekoliko valjaka za interakciju s tračnicama "gusjenica". Slični su uređaji postavljeni na vrh okvira. Tako se jedinica stroja u obliku slova A morala kotrljati po tračnicama dijelova koji leže na tlu, a podupirati i okvire podignute u zraku.
Na središnji dio, prečku okvira, bio je pričvršćen benzinski motor snage 80 KS. Koristeći jednostavan prijenos temeljen na zupčanicima i lancima, motor je prenosio okretni moment na pogonske kotače, čije su funkcije obavljali gornji i stražnji donji valjci glavnog okvira. Za ispravnu interakciju s neobičnim propelerom valjci su se okretali u različitim smjerovima: donji su trebali pomicati "tijelo" stroja prema naprijed, dok su gornji bili odgovorni za pomicanje gornje grane neobične gusjenice natrag.
Jedan od šest okvira za podršku. Fotografija Landships.info
Unutar okvira s elektranom i mjenjačem bilo je radno mjesto jedinog člana posade. Kao eksperimentalni model, Appareil Boirault # 1 nije trebao veliku posadu. Štoviše, zapravo je jedini zadatak vozača tijekom ispitivanja bio pratiti rad motora i kontrolirati brzinu kretanja.
Upotreba jedne „gusjenice“neobičnog dizajna nametnula je neka ograničenja na karakteristike vožnje, prvenstveno na upravljivost. Za okretanje na donjoj platformi okvira elektrane predviđene su dizalice za spuštanje sposobne preuzeti dio mase stroja i podići jednu njegovu stranu. Ti su dizalice bili "pričvršćeni" za neobičnu tehniku okretanja, pretvarajući manevriranje u izvanredan postupak.
Karakteristična značajka "Boirot uređaja" bila je jasna neravnoteža u omjerima središnje jedinice s motorom i nestandardne pogonske jedinice. Ukupne dimenzije eksperimentalnog stroja bile su točno određene konstrukcijom šest pomičnih okvira, a tijekom kretanja mogle su se mijenjati u određenim granicama. Uz okomiti položaj sekcija smještenih sprijeda i iza, te vodoravno postavljanje svih ostalih okvira, ukupna duljina stroja bila je 8 m, širina - 3 m, visina - 4 m. Pomicanje i promjena položaja pogona okvira, Appareil Boirault broj 1 mogao bi postati dulji i viši. Širina se, međutim, nije promijenila.
Prevladavanje rova. Fotografija Landships.info
Ukupna masa inženjerskog vozila određena je na razini od 30 tona, pa je specifična snaga bila manja od 2,7 KS. po toni, što nije dopuštalo računanje na visoke vozne karakteristike. Međutim, u svom sadašnjem obliku, "Boirot uređaju" nisu bili potrebni, budući da je bio demonstrator tehnologije.
Tijekom vožnje, središnja jedinica stroja, opremljena elektranom, morala je ići naprijed uz tračnice dijelova "gusjenice" smještene pri dnu. Približavajući se prednjem dijelu podignutom, jedinica je naletjela na tračnice i natjerala ovaj okvir da padne prema dolje i naprijed. Istodobno, ostatak okvira "provučen" je kroz gornje valjke, a stražnji se podigao od tla i počeo kretati naprijed.
Za okretanje u željenom smjeru predloženo je zaustaviti se, spustiti dizalicu i podići željenu stranu središnje jedinice. Nakon toga, ispitivači su morali samostalno okrenuti automobil do željenog kuta. Dizajn podvozja i dizalice nije dopuštao okretanje za više od 45 °. Za pokusni automobil ovaj način okretanja bio je prihvatljiv, iako s određenim zadrškama, no u budućnosti se taj problem morao riješiti.
Penjanje po padini. Fotografija Landships.info
Razvoj projekta dovršen je do kraja proljeća 1915. godine, nakon čega je dokumentacija prezentirana vojnim stručnjacima. Predstavnici vojnog odjela proučili su predloženi projekt i kritizirali ga. Automobil se smatrao nedovoljno brzim i upravljivim. Osim toga, razlog za tvrdnje bio je nedostatak preživljavanja na bojnom polju povezan s okvirnom strukturom vozila. Negativna recenzija projekta pojavila se 17. svibnja. Dana 10. lipnja objavljen je dokument prema kojem je rad na projektu Appareil Boirault trebao biti obustavljen zbog nedostatka izgleda.
Vojska je odbila nastaviti rad, ali L. Boirot je inzistirao na daljnjem razvoju projekta. Izumitelj je uzeo u obzir tvrdnje kupca i ispravio neke od utvrđenih nedostataka. Prema izmijenjenom projektu izgrađen je prototip koji se kasnije planirao koristiti u ispitivanjima. Prototip je isporučen na poligon početkom studenog 1915. godine, nedugo nakon toga su započele provjere.
Prva testiranja uz sudjelovanje predstavnika vojnog odjela održana su 4. studenog. Zbog predloženih poboljšanja i drugih značajki projekta, prototip se pokazao puno lakšim od prethodno predloženog. Masa praznog vozila iskusnog Appareila Boiraulta smanjena je na 9 tona, štoviše, prema nekim izvješćima, sam je stroj bio još lakši, zbog čega je morao biti dodatno opterećen balastom.
Uništavanje žičanih ograda. Mreža fotografija54.com
Kako bi testirali iskusnog "Device Boirota" na jednom od poligona u Francuskoj, postavili su mjesto koje simulira bojno polje. Raspoređena je žičana ograda dubine 8 m, rovovi širine do 2 m i lijevak promjera 5 m. Eksperimentalno vozilo uspješno je savladalo sve te prepreke. Bez mnogo napora, popela se preko rovova i lijevka, a također je zdrobila žicu i njezine nosače. Ipak, zbog nedovoljno snažnog motora brzina nije prelazila 1,6 km / h.
Ne kasnije od prvih testova, projekt Appareil Boirault dobio je razigrani nadimak Diplodocus militaris - "Vojni diplodokus". Ovaj naziv savršeno odražava glavne značajke inženjerskog vozila, a to su mala brzina, tromost i prevelike dimenzije. Kasnije, nakon završetka rada na dva projekta, francuski povjesničar vojne tehnologije, potpukovnik Andre Duvignac, rezimirajući rad L. Boirota, primijetio je da je nadimak "Vojni diplodok" bio vrlo uspješan i da je dobro odražavao glavne značajke ovaj razvoj. Autori ovog imena, prema povjesničaru, nisu bili samo šaljivdžije, već i dobri suci.
13. studenog održana su druga ispitivanja tijekom kojih je automobil ponovno pokazao svoje prednosti, a potvrdio je i već utvrđene nedostatke. Prevladavanje prepreka nije stvaralo posebne probleme, no dimenzije, mala brzina i preživljavanje na bojnom polju ponovno su postale povod za oštre kritike predstavnika potencijalnog kupca.
Appareil Boirault prolazi kroz prepreke simuliranog neprijatelja. Fotografija Landships.info
U svom sadašnjem obliku, automobil Appareil Boirault nije imao stvarnih izgleda. Brojni nedostaci ovog razvoja nadjačali su sve dostupne prednosti. Zbog toga je vojska smatrala neprikladnim nastaviti raditi na razvoju projekta, a da ne govorimo o naručivanju serijske proizvodnje opreme. Louis Boirot bio je prisiljen prestati dovršiti postojeći projekt. Čak i u slučaju uspješnog rješavanja postojećih problema, teško bi se moglo računati na ugovor s vojnim odjelom.
Niko drugi nije trebao prototip poslan je u skladište, gdje je ostao neko vrijeme. Kasnije je jedinstven, ali neperspektivan automobil zbrinut kao nepotreban. Ipak, L. Boirot nije bio razočaran svojim idejama i nastavio je raditi na njima. Rezultat daljnjeg rada bio je nastanak nove verzije Appareila Boiraulta pod brojem 2. Ovaj je put dizajner uzeo u obzir tvrdnje i želje vojske, zahvaljujući čemu se pojavilo oklopno inženjerijsko vozilo, prikladnije za uporabu u prava bitka.
