Dugo vremena nakon pojavljivanja M16 u uporabi, stalno se poboljšavao. Neki vojni stručnjaci, uglavnom zapadnjaci, smatraju je vodećom u segmentu jurišnih pušaka.
Nedostaci koji su se očitovali tijekom borbene uporabe M16 A1 doveli su 68. godine do odobrenja programa ARSAP u Sjedinjenim Državama. Program je osmišljen za stvaranje perspektivnog malokalibarskog oružja. Glavna ideja programa je stvaranje pješačkog kompleksa budućnosti "FRS". Kompleks bi trebao moći pucati u kratkim rafalima i imati bacač granata ispod cijevi. Samo desetljeće kasnije ovaj je projekt, koji je već bio dio drugog JSSAP programa, proveden u moderniziranom M 16 A1 E1. Puška je dobila naziv "M 855".
Kao rezultat kompleksa testova, malokalibarsko naoružanje za zemlje NATO -ovog bloka postaje 5,56x45 s jednim streljivom. Uložak je razvila belgijska tvrtka FN. Uložak je stvoren za belgijski laki mitraljez FN "Minimi". Stvaranje puške M16 A1 E1 i standardizacija streljiva doveli su do potrebnih prodornih karakteristika i stvorili preduvjete za odluku vojnog odjela Sjedinjenih Država o ponovnom opremanju vojske novom puškom.
Tvrtka Colt, tvorac modernizirane puške, počela je pretvarati oružje u standardni uložak. Američki naziv uloška je M 855. Tijekom rada pojavilo se nekoliko mogućnosti modernizacije:
- standardni model 701 s fiksnim kratkim rafalima;
- modernizacija teškom cijevi, drugi naziv za laki mitraljez, model 741;
- modernizacija automatskog karabina, model 723, koji je imao fiksni kratki rafalni način paljenja;
- Colt Commando, model 733 ili M16 A2, američki strojnica.
81. standardna puška M16 A1 E1 počela je prolaziti niz testova u američkoj vojsci. Nakon uspješnih testova 82, puška je ušla u oružane snage pod imenom M 16 A2. Početak isporuka M 16 A2 mornaričkoj diviziji američke mornarice 84. godine, kopnenoj diviziji američke vojske 1985. godine. Korištenje novog uloška s teškim metkom u pušci zahtijevalo je od dizajnera da povećaju nagib reza sa 305 mm na 178 mm. Strmina je dovela do povećanja naprezanja materijala cijevi. Tijekom poboljšanja povećava se promjer cijevi puške, zajedno s tim, ukupna težina puške povećana je za 170 grama. Domet puške s uloškom 5,56x45 mm je 800 metara.
Puške su proizvedene u 2 verzije:
- s okidačem za pojedinačnu i automatsku paljbu;
- s okidačem za pojedinačnu i trostrelnu fiksnu vatru.
Način pričvršćivanja provodi se pomoću novog dijela u okidaču - čegrtaljke. Najnoviju verziju M16 A2 primila je samo američka pomorska divizija.
Prijemnik je ojačan u pušci, vizir odraza rukava postavljen je s desne strane. U puški M16 A1 takav je vizir uključen u dodatnu opremu i instaliran je neovisno. Funkcije kompenzatora, zbog nedostatka 2 utora u donjem dijelu, preuzeo je odvodnik plamena. Gornji utori kočnice njuške prolazili su kroz određeni dio praškastih plinova. Plinovi koji dolaze gore i udesno nadoknađuju povlačenje oružja pri pucanju prema gore i dodatno smanjuju stvaranje prašine tijekom uklanjanja plinova. Ove inovacije cijenili su marinci Sjedinjenih Država u borbenim operacijama operacije Pustinjska oluja. Kundak i prednji dio izrađeni su od poliamida s dobrim karakteristikama toplinske izolacije. Dvije polovice prednjeg dijela, donja i gornja, postale su potpuno zamjenjive. Kako bi se stabiliziralo i držalo oružje, kundak puške povećan je u području i produžen za 1,5 centimetara. Ručka pištolja je također doživjela promjene - promijenili su se obrisi dijela. Ispod pojasa je bilo izmijenjeno zakretanje za nošenje oružja u pripravnosti. Cijev ima ušicu za pristajanje bajunetnog noža. Bajunet za M16 A2 - M9. Pogodno za rane M16 i M16 A1. Umjesto metalnih spremnika, M 16 A2 je dobio lagane plastične spremnike za 30 streljiva.
Osim poboljšanja i uspješnih inovacija, M16 A2 ima i niz nedostataka:
- nepouzdan rad povratne opruge;
- minijaturni udarač i pin;
- osjetljivost oružja na zagađenje.
Mišljenja američkih vojnih stručnjaka nakon upotrebe puške u operacijama Perzijskog zaljeva - puška ne u potpunosti zadovoljava suvremene zahtjeve za oružje ove klase.
Zanimljivi su testovi M16 A2 i AK-74 koji su se odvijali u Sovjetskom Savezu:
- impuls trzaja američke puške za trećinu je veći od domaćeg AK-74;
- kontinuirano gađanje iz AK-74 pokazalo je najbolje rezultate;
- pojedinačno gađanje na M16 A2 je bolje;
- spremnost za borbenu uporabu u različitim uvjetima AK-74 daleko premašuje spremnost M16 A2.
Serijska proizvodnja pušaka M16 A2, M 16 A1 i M16 - 64-89. U SAD -u je serijsku proizvodnju obavljao Colt Industries Corp. 90 -ih godina započeo je razvoj sljedeće modernizacije M 16 A3. Otprilike u isto vrijeme proizvodnja pušaka prebačena je u FN Manufacturing Inc. Proizvodnja pušaka u ovoj tvrtki bila je jeftinija za vojsku Sjedinjenih Država - 420 dolara naspram 455 dolara u tvrtki Colt. U 97. godini proizvedeno je više od 10 milijuna jedinica puške M16 i njegovih modifikacija.
Danas su Nacionalna garda i rezervisti naoružani M16 A2. Osim Sjedinjenih Država, puška je u službi Brazila, Kanade i otoka Fidži. Modernizacija puške, model 723, neko vrijeme je isporučivana u UAE.
Osim navedenih izmjena M 16 A2, postoji i takva izmjena kao model 635 - PP "Colt -Commando". Razvijeno 82. Proizvedeno do danas. U službi je brojnih policijskih snaga, zaštita nuklearnih objekata, u dijelovima američkog zastupnika.
Godine 94. vojska Sjedinjenih Država stupila je u službu s novim modifikacijama puške M16 - M16 A4 i M 16 A3. Glavne razlike od M16 A2 su u tome što je puška opremljena Picatinny šinom. Uz sve moderne uređaje koji su ugrađeni na šipku, na nju je moguće postaviti uklonjivu ručku kao u M16 A2.
Nedavno su američke puške uglavnom opremljene nišanima Trijicon ACOG s malim povećanjem ili nišanima Aimpoint i EOTech. USM M16 A3 nudi dva načina pucanja - automatski i pojedinačni. M16 A4 može ispaliti fiksnu vatru u kratkim rafalima.
Na ovim puškama koristi se novi sustav RIS - prednji dio s gornjom i donjom vodilicom. Na donju šipku pričvršćen je bacač granata M203.
94. usvojen je karabin, model 720 koji je koristio uložak 5,56x45 mm. Nosi oznaku M4. Osim vojske, M4 stupa u službu u jedinice za posebne operacije Sjedinjenih Država. Uskoro se ovo oružje koristi za naoružavanje časnika vojske, sastava borbenih vozila i vojnika stražnjih jedinica. Oružje je još u upotrebi.
Godine 96, uzimajući M 16 A3 za bazu, stvaraju još jedan karabin M4 A1. U njemu se oružju daje način korištenja kratkih rafala. Posebno za specijalne snage mornarice Sjedinjenih Država - morske plombe, razvijene na bazi M4 A1 - karabina Mk.18 Mod. 0 Zatvorska bojna puška (CQBR). Karabin ima skraćenu cijev -254 mm. Narezi cijevi oružja promijenjeni su sa 178 mm na 262 mm. Na kombiniranom prigušivaču kočnice-bljeskalice u obliku njuške moguće je ugraditi opremu za plamen i tihu paljbu.
Iskustvo korištenja karabina M4 A1 i M4 u vojnim operacijama u Afganistanu 2002-10 donijelo im je laskave ocjene. Glavni nedostatak ostaje - osjetljivost na zagađenje. Ali to je samo dovelo do činjenice da se to oružje u borbenim postrojbama počelo čistiti gotovo svakodnevno. Oni također brišu patrone za karabine. Poznato načelo američke vojske - čak i ako je oružje postavljeno samo jednom, očistite ga i pripremite za novu uporabu.
Osim osjetljivosti na zagađenje, na pozadini istog M16 A2 identificirani su i drugi nedostaci:
- smanjena cijev smanjila je brzinu metka;
- raspon učinkovitosti nišanja se smanjio;
- pregrijavanje prednjeg dijela i cijevi tijekom intenzivnog gađanja;
- povećano trošenje glavnih dijelova;
- opća pouzdanost sustava se smanjila.
No ti nedostaci nisu uplašili američku vojsku, oružje je vrlo popularno u oružanim snagama Sjedinjenih Država. Dizajneri i dalje razvijaju razne projekte za modernizaciju baze M16. Osim razvoja oružja, provode se i istraživanja novih vrsta streljiva za njih.
U međuvremenu je puška u svim svojim modifikacijama glavno oružje pješačkih postrojbi ne samo Sjedinjenih Država, već i mnogih država suvremenog svijeta.
Općenito, "crna puška" pokazala se kao prilično uspješan primjer osobnog naoružanja vojnih postrojbi.
