Ideja o elektrotermokemijskom vatrenom oružju pojavila se davno i odmah je zainteresirala i znanstvenike i vojsku. Ipak, nekoliko desetljeća rada u tom smjeru nije dovelo do zapaženih rezultata. Do sada nijedna vojska na svijetu nema oružje ove vrste. Možda će se u budućnosti elektrotermokemijski pištolji instalirati na oklopna vozila ili brodove, ali do sada nisu prelazili domete i koristili su se samo tijekom ispitivanja. Nekoliko desetljeća takvo je oružje građeno samo kao eksperimentalni uzorci.
Početkom devedesetih američki stručnjaci izgradili su i testirali elektrotermokemijski top koji se kasnije mogao koristiti na ratnim brodovima. Projekt je razvijen po nalogu američkih pomorskih snaga i u budućnosti bi mogao dovesti do prenaoružavanja njihovih brodova. Pretpostavljalo se da će se u budućnosti takvo oružje koristiti za obavljanje različitih zadataka. To je zahtijevalo mogućnost upotrebe topa protiv površinskih i obalnih ciljeva. Osim toga, predloženo je povećati stopu paljbe pištolja, što bi omogućilo korištenje ovog oružja za provedbu protuzračne obrane.
Opći pogled na 60 -milimetarsku raketnu pušku Rapid Fire na nosaču za brod
Elektrotermičko-kemijska tehnologija (ETC ili ETC iz Electrothermal-chemical) stvorena je prije nekoliko desetljeća i namijenjena je poboljšanju karakteristika cijevnog oružja, prvenstveno topništva. Oružje temeljeno na ovoj tehnologiji općenito je slično tradicionalnom naoružanju cijevi, ali s nekim razlikama. Glavna stvar je princip stvaranja plinova za bacanje projektila. U oružju ETH predlaže se upotreba ne tradicionalnog baruta, već novih posebnih sastava. Osim toga, umjesto uobičajenog zapaljivača temeljnog premaza, projektil mora biti opremljen posebnim uređajem za paljenje, pomoću kojeg se postiže maksimalna izlazna energija. U nekim projektima takvih sustava čak su predloženi i uređaji tijekom čijeg rada nastaje plazma. Zbog potonjeg je predloženo povećanje izlazne energije tijekom izgaranja naboja goriva.
Svi postojeći eksperimentalni ETC topovi imali su sličan princip djelovanja. Po svom općem dizajnu, teško su se razlikovali od "tradicionalnih" oružja. Istodobno su bili opremljeni sustavom paljenja s električnim pogonom i morali su koristiti originalne projektile s novim dizajnom kapsula. Novo streljivo i posebna oprema doveli su do komplikacija dizajna pištolja, ali su omogućili povećanje fleksibilnosti njegove uporabe.
Jedna od glavnih prednosti elektrotermokemijskih pištolja je mogućnost promjene energije njuške prilagođavanjem parametara električnog impulsa odgovornog za paljenje naboja goriva. Dakle, električni dio pištolja omogućuje kontrolu glavnih parametara koji utječu na karakteristike požara. Kao rezultat toga, operator kompleksa dobiva priliku koristiti način rada alata koji je najprikladniji za trenutnu situaciju. U praktičnoj primjeni to vam omogućuje promjenu streljane uz održavanje potrebne kinetičke energije i učinkovitije pogađanje navedenih ciljeva.
Projekt topova ETH, razvijen po nalogu američke mornarice, nikada nije dobio potpunu oznaku. Ostao je u povijesti pod imenom 60 mm Rapid Fire ET (ili ETC) Gun. Očigledno je da je nedostatak drugog naziva ili indeksa bio posljedica eksperimentalne prirode projekta. Uobičajeni alfanumerički indeks mogao bi se pojaviti u slučaju narudžbe za razvoj punopravnog oružja za brodove i uspješnog završetka takvog projekta.
Zatvor pištolja. Bubanj za školjke je jasno vidljiv
Unatoč tome, poznato je o razvoju topničke instalacije na koju bi se moglo postaviti obećavajuće oružje. Taj se sustav sastojao od kutije ispod palube, u kojoj se nalazio dio posebne opreme, i pokretnog nosača topa s mogućnošću nišanjenja pištolja u dvije ravnine. Pokretni dio instalacije imao je tradicionalni dizajn za takve sustave. Neposredno iznad palube nalazila se cilindrična okretna baza na koju su bila postavljena dva okomita stupa s dodacima za ljuljačku topničku jedinicu. Ovaj dizajn pruža smjernice u bilo kojem smjeru po azimutu i unutar određenog sektora okomite ravnine.
Najveći interes za projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun pištolja je sam pištolj u čijem je dizajnu korišteno nekoliko zanimljivih ideja. Prije svega, izgled pištolja je zanimljiv. Imao je cijev od 60 mm dugu oko 14 stopa, opremljenu karakterističnom okruglom kočnicom. U zatvaraču cijevi nije bilo tradicionalne komore, budući da je pištolj izrađen prema okretnoj shemi. Iza cijevi bio je bubanj s cilindričnim komorama za streljivo. Slična je shema korištena s obzirom na potrebu povećanja brzine paljbe iz pištolja. Druge mogućnosti izgleda, očito, nisu mogle osigurati potrebnu brzinu paljbe.
Cijev je bila učvršćena u pravokutnom držaču, na stražnjoj strani vodoravne grede s pričvršćenjima za blok opreme odgovorne za paljenje naboja goriva. Osim toga, ova dva uređaja bila su povezana osi bubnja projektila. Dizajn pištolja imao je zasebni mehanizam za okretanje bubnja. Autori projekta odlučili su napustiti uporabu energije praškastih plinova ili ustuknuti, zbog čega je bilo potrebno koristiti poseban mehanizam, čiji je zadatak bio okretanje bubnja prije svakog hica. Okretanje bubnja i neke druge operacije izvodili su hidraulični pogoni, što je u određenoj mjeri moglo zakomplicirati rad alata.
Prototip pištolja imao je bubanj od 10 metaka. Bubanj se sastojao od dva potporna diska s rupama u koje su bile pričvršćene cjevaste komore. Stražnji disk bubnja bio je u dodiru s mehanizmom zakretanja. Prema izvješćima, osiguran je sustav za zatvaranje kako bi se uklonili gubici tlaka u cijevi. Prije pucanja komora se navikla na zatvarač cijevi, zbog čega je osigurana prihvatljiva brtva. Prije okretanja bubnja, mehanizam je "otpustio" komoru i dopustio da se sljedeći dovede do cijevi.
Prva serija testova na poligonu. Koriste se uobičajeni projektili
Preživjeli snimci kronike pokazuju da pokusni pištolj nije imao nikakve mehanizme za izvlačenje istrošenih patrona iz bubnja i ponovno punjenje. Možda bi se takva oprema mogla pojaviti u kasnijim fazama projekta ili tijekom razvoja punopravnog borbenog sustava za brodove. Međutim, prototip nije imao mogućnost samostalnog punjenja nakon korištenja svih raspoloživih streljiva.
Eksperimentalni top ETH dobio je kombiniranu opremu za paljenje pogonskog naboja, budući da je tijekom ispitivanja predloženo korištenje "konvencionalnog" i elektrotermokemijskog streljiva. Za ispaljivanje konvencionalnog projektila u prahu korišten je mehanički udarač, a za ETX hice električni upaljač. Prema drugim izvorima, pištolj je u svim slučajevima koristio električni upaljač.
U sklopu projekta 60 mm Rapid Fire ET Gun aktivno se rješavalo pitanje streljiva. Pištolj je mogao koristiti tradicionalne unitarne projektile u prahu, osim toga, razvijene su i neke nove opcije za streljivo. Istraživanja su provedena na obećavajućim pogonskim gorivima, elektrokemijskim temeljnim premazima, upaljačima itd. Također su proučavane različite mogućnosti rasporeda projektila i izgledi za različite materijale za košuljice. Nudili su se cilindrični i rukavci u obliku boce, izrađeni od metala ili plastike s metalnom ladicom.
Razvoj obećavajućeg projekta ETC pištolja dovršen je 1991. Početkom iduće godine počeli su prvi testovi tijekom kojih je pištolj postavljen na ispitnu klupu i provjeren rad glavnih mehanizama. Tijekom ove faze provjeravan je rad mehanizama bez upotrebe streljiva. Prva faza provjera omogućila je identificiranje i uklanjanje nekih nedostataka, a također je pokazala i učinkovitost predloženih mehanizama. Sve je to omogućilo prelazak na terensko testiranje oružja sa stvarnim gađanjem.
Zatvor pištolja pri upotrebi streljiva ETH
Najkasnije u ožujku 1992. godine, 60 -milimetarski raketni pištolj Rapid Fide isporučen je na poligon i postavljen na pojednostavljeno postolje. Stalak je omogućio zakretanje pištolja u okomitoj ravnini i bio je opremljen uređajima za trzanje. Horizontalno navođenje nije osigurano jer za njim nije bilo potrebe. Sličan uređaj korišten je tijekom druge faze testiranja i uskoro je ustupio mjesto naprednijoj instalaciji. Druga faza ispitivanja provedena je pomoću "tradicionalnih" topničkih granata. Nema podataka o uporabi novih ETH školjki. Top je pokazao svoje sposobnosti, pucajući pojedinačno i rafalno. U ovom slučaju, duljina rafala bila je ograničena kapacitetom bubnja.
Početkom ljeta 1992. pojavile su se prve elektrotermokemijske granate, stvorene posebno za obećavajuće oružje. Ne postoje točni podaci o njihovom dizajnu, ali poznato je da su bili opremljeni originalnim sustavom paljenja i nestandardnim sastavom pogonskog naboja. U budućnosti su se u ispitivanjima koristile i "standardne" i elektrotermokemijske ljuske. Očigledno je bilo nekih problema s usavršavanjem ljuski, zbog čega je njihova upotreba morala biti ograničena.
Krajem jeseni 1992. završena je montaža topničke instalacije koja se mogla koristiti na raznim ratnim brodovima. Ovaj uređaj omogućio je gađanje pištolja u dva aviona i gađanje različitih ciljeva na obali, površini vode i u zraku. Poput ispitnog stola, brodska je instalacija bila opremljena uređajima za trzanje. Osim toga, očito je da je to bio dio pod palubom topničkog nosača koji je trebao biti opremljen nekim mehanizmima za ponovno punjenje pištolja, ali detalji o tome nisu poznati.
Prema izvješćima, obećavajući top ETH kalibra 60 mm testiran je do zime 1992.-93. Pištolj je pucao na različite načine koristeći različito streljivo. Sve je to omogućilo prikupljanje potrebnih podataka o radu pištolja u cjelini i njegovih pojedinačnih jedinica. Osim toga, provedena su praktična istraživanja originalnih projektila primjenom nestandardne metode paljenja naboja goriva.
Top na brodskom topničkom nosaču, posljednja faza ispitivanja
U budućnosti bi novi top mogao postati naoružanje ratnih brodova i rješavati zadatke uništavanja površinskih ciljeva ili protuzračne obrane. Međutim, projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun projekt nije napustio fazu testiranja. Iz različitih razloga, takvo oružje nije zanimalo vojsku. Po završetku ispitivanja, projekt je zatvoren zbog nedostatka izgleda. Oružje i streljivo za njega pokazalo se da su previše složeni i skupi za potpunu implementaciju i rad u floti. Osim toga, na sudbinu projekta u određenoj je mjeri utjecala i promjena stanja u svijetu povezana s raspadom Sovjetskog Saveza. Sredstva za obećavajuće projekte su smanjena. Novi elektrotermokemijski pištolj i mnogi drugi događaji potpadali su pod ovu skraćenicu.
Prema nekim izvorima, razlog zatvaranja projekta 60-mm ETH topova bilo je odbijanje drugog programa. Osamdesetih godina prošlog stoljeća mnoge su američke organizacije bile uključene u veliki broj projekata u okviru Strateške obrambene inicijative. Projekt 60 mm Rapid Fire ET Gun također je imao veze sa SDI -om, iako nije bio izravno povezan s proturaketnom obranom ili drugim strateškim područjima. Odbijanje SOI -a dovelo je do zatvaranja mnogih projekata, na ovaj ili onaj način vezanih za ovaj program. Jedna od "žrtava" takvog odbijanja bio je projekt obećavajuće mornaričke puške.
Nakon završetka ispitivanja, jedini eksperimentalni pištolj vjerojatno je poslan u skladište jedne od organizacija uključenih u projekt. Njezina daljnja sudbina nije poznata. No, poznato je da ovo nije bio posljednji američki projekt naoružanja mornaričkog topništva temeljen na neobičnim idejama i rješenjima. Kasnije su američki znanstvenici počeli razvijati lasersko oružje, a tzv. željeznički topovi. Potonji bi u doglednoj budućnosti mogli postati novo oružje ratnih brodova. Elektrotermokemijski sustavi pak nisu napustili fazu projektiranja ili ispitivanja.
