Za pridošlicu, lansiranje najmoćnije interkontinentalne balističke rakete na svijetu, SS-18 Sotona, uvijek se pretvara u razočaranje.
Pola dana tresete prolaznu "ploču" za prijevoz do Baikonura. Zatim plešete par sati na osmatračnici, pokušavajući se zagrijati pod prodornim kazahstanskim stepskim vjetrom (45 minuta prije početka, sigurnosna služba potpuno blokira promet na cestama poligona, a nakon toga možete ' ne stignem tamo). Konačno, odbrojavanje prije početka je dovršeno. Daleko na rubu horizonta, mala "olovka" iskače iz zemlje, poput vraga iz burmutice, visi djelić sekunde, a zatim u sjajnom oblaku juri prema gore. Samo nekoliko minuta kasnije prekriveni ste odjecima teške tutnjave glavnih motora, a sama raketa već sjaji u zenitu s udaljenom zvijezdom. Žućkasti oblak prašine i neizgorjelog amilheptila taloži se na mjestu lansiranja.
Sve se to ne može usporediti s veličanstvenom sporošću lansiranja mirnih svemirskih lansirnih vozila. Osim toga, njihova lansiranja mogu se promatrati s mnogo bliže udaljenosti, budući da motori s kisikovim kerozinom, čak ni u slučaju nesreće, ne prijete uništenjem svih živih bića u blizini. Sa "Sotonom" je drugačije. Iznova i iznova gledajući fotografije i video zapise lansiranja, počinjete shvaćati: “Moja mama! To je apsolutno nemoguće!"
Skakanje "Sotona"
Tako su kreator "Sotoninog" dizajnera Mikhail Yangel i njegovi kolege raketni znanstvenici isprva reagirali na ideju: "Tako da 211 tona" iskoči "iz rudnika?! To je nemoguće!" Godine 1969., kada je Yuzhnoye, na čelu s Yangelom, započeo rad na novoj teškoj raketi R-36M, "vrući" gasno-dinamički start smatran je normalnim načinom lansiranja iz lansera silosa, u kojem je uključen glavni motor rakete već u silosu. Naravno, prikupljeno je određeno iskustvo u projektiranju "proizvoda" pomoću "hladnog" ("morta") starta. I sam je Yangel eksperimentirao s njim gotovo 4 godine, razvijajući raketu RT-20P, koja nikada nije prihvaćena u službu. Ali RT -20P je bio "ultralagan" - samo 30 tona! Osim toga, bio je jedinstven po svom rasporedu: prva faza bila je na kruto gorivo, druga na tekuće gorivo. Time je uklonjena potreba za rješavanjem zagonetnih problema zajamčenog paljenja prve faze povezane s pokretanjem "minobacača". Razvijajući lanser R-36M, Yangelovi suradnici iz Sankt Peterburškog središnjeg projektantskog ureda-34 (sada Dizajnerski biro Spetsmash) isprva su kategorički odbacili samu mogućnost lansiranja "minobacača" za raketu na tekuće gorivo tešku više od 200 tona odlučila pokušati.
Trebalo je dosta vremena za eksperimentiranje. Programeri lansera suočili su se s činjenicom da masa rakete nije dopuštala uporabu konvencionalnih sredstava za njezinu amortizaciju u rudniku - divovske metalne opruge na kojima su počivala njegova lakša braća. Opruge su morale biti zamijenjene najmoćnijim amortizerima koji koriste plin pod visokim tlakom (dok se svojstva apsorbiranja udara nisu smjela smanjivati tijekom čitavog razdoblja borbene dužnosti projektila). Zatim je na red došao razvoj akumulatora tlaka u prahu (PAD), koji bi ovaj kolos bacio na visinu od najmanje 20 m iznad gornjeg ruba rudnika. Tijekom 1971. na Baikonuru su se izvodili neobični pokusi. Tijekom takozvanih testova "bacanja", model "Sotona", napunjen neutralnom alkalnom otopinom umjesto dušikovim tetroksidom i asimetričnim dimetilhidrazinom, izletio je iz rudnika pod djelovanjem PAD-a. Na visini od 20 m uključeni su pojačivači baruta, koji su povukli paletu s rakete, pokrivajući njezine motore za održavanje u vrijeme lansiranja "minobacača", ali sami motori, naravno, nisu se upalili. "Sotona" je pao na tlo (u ogromnom betonskom pladnju posebno pripremljenom uz rudnik) i razbio se u komade. I tako devet puta.
I svejedno, prva tri prava lansiranja R-36M, već pod punim programom ispitivanja dizajna leta, bila su hitna. Tek je četvrti put, 21. veljače 1973., Sotona uspio ne uništiti vlastiti bacač i odletio je tamo gdje je lansiran - na poligon Kamčatka Kura.
Raketa u čaši
Eksperimentirajući s lansiranjem "minobacača", dizajneri "Sotone" riješili su nekoliko problema. Bez povećanja lansirne mase, povećane su energetske mogućnosti rakete. Također je bilo važno smanjiti vibracijska opterećenja koja su neizbježno nastala tijekom plinsko-dinamičkog starta na polijetanju rakete. Međutim, glavna stvar je i dalje bila povećati opstojnost cijelog kompleksa u slučaju prvog nuklearnog napada neprijatelja. Novi R-36M koji su pušteni u uporabu bili su smješteni u rudnicima u kojima su njihovi prethodnici, teški projektili R-36 (SS9 Scarp), prethodno bili u pripravnosti. Točnije, stari su se rudnici djelomično koristili: kanali za ispuštanje plina i rešetke potrebni za plinsko-dinamičko lansiranje R-36 bili su beskorisni za Sotonu. Njihovo mjesto zauzela je metalna energetska "čaša" sa sustavom amortizacije (okomita i vodoravna) i lansirnom opremom, u koju je nova raketa utovarena točno u tvornički transportni i lansirni kontejner. Istodobno, zaštita mine i projektila u njoj od štetnih čimbenika nuklearne eksplozije povećala se za više od reda veličine.
Mozak se onesvijestio
Usput, "Sotona" je zaštićen od prvog nuklearnog udara ne samo svojim rudnikom. Raketni uređaj predviđa mogućnost nesmetanog prolaska kroz zonu nuklearne eksplozije u zraku (u slučaju da neprijatelj pokuša pokriti njime pozicijsko područje P-36M kako bi izveo Sotonu iz igre). Izvana raketa ima poseban premaz za zaštitu od topline koji joj omogućuje da prevlada oblak prašine nakon eksplozije. A kako zračenje ne bi utjecalo na rad upravljačkih sustava na vozilu, posebni senzori jednostavno isključuju "mozak" rakete pri prolasku kroz zonu eksplozije: motori nastavljaju raditi, ali sustavi upravljanja su stabilizirani. Tek nakon što napuste opasnu zonu, ponovno se uključuju, analiziraju putanju, uvode ispravke i vode projektil do cilja.
Nenadmašan lansirni domet (do 16 tisuća km), ogromno borbeno opterećenje od 8, 8 tona, do 10 MIRV -ova, plus najnapredniji sustav proturaketne obrane dostupan danas, opremljen lažnim sustavom ciljanja - sve to čini Sotonu strašno i jedinstveno oružje.
Za svoju najnoviju verziju (R-36M2) razvijena je čak i uzgojna platforma na koju se moglo postaviti 20 ili čak 36 bojevih glava. No prema sporazumu nije ih moglo biti više od deset. Također je važno da je "Sotona" cijela obitelj projektila s podvrstama. I svaki može nositi drugačiji teret. Jedna od varijanti (R-36M) sadrži 8 bojevih glava, prekrivenih figuriranim vijencem s 4 izbočine. Čini se da su na nosaču rakete učvršćena 4 vretena. Svaka sadrži dvije bojeve glave povezane u parovima (baze jedna s drugom), koje su već uzgojene iznad cilja. Počevši od R-36MUTTH, koji je poboljšao točnost navođenja, postalo je moguće oslabiti bojeve glave i povećati njihov broj na deset. Oni su bili pričvršćeni ispod nadstrešnice za glavu spuštene u letu odvojeno jedan od drugog na posebnom okviru u dva sloja.
Kasnije je ideja o glavama za navođenje morala biti napuštena: pokazalo se da su neprikladne za strateške balističke prijevoznike zbog problema s ulaskom u atmosferu i iz nekih drugih razloga.
Mnoga lica "Sotone"
Budući povjesničari morat će se zagonetiti što je Sotona uistinu bio - oružje napada ili obrane. Orbitalna verzija njegova izravnog "prapočetnika", prve sovjetske teške rakete SS-9 Scarp (R-36O), puštene u uporabu 1968. godine, omogućila je bacanje nuklearne bojeve glave u nisko Zemljinu orbitu kako bi pogodio neprijatelja na bilo kojoj orbiti. Odnosno, napasti Sjedinjene Države ne preko pola, gdje su nas američki radari stalno nadzirali, već iz bilo kojeg smjera nezaštićenog sustavima za praćenje i obranu od projektila. To je, zapravo, bilo idealno oružje za čiju je uporabu neprijatelj mogao znati tek kad su se nuklearne gljive već dizale nad njegovim gradovima. Istina, već 1972. Amerikanci su u orbitu rasporedili skupinu upozorenja o satelitskim projektilima koja nije detektirala približavanje projektila, već trenutak lansiranja. Ubrzo je Moskva potpisala sporazum s Washingtonom o zabrani lansiranja nuklearnog oružja u svemir.
U teoriji, "Sotona" je naslijedio te sposobnosti. Barem sada, kada se lansira s Baikonura u obliku konverzijske rakete-nosača Dnepr, s lakoćom lansira korisni teret u orbite niske zemlje, čija je težina nešto manja od bojevih glava postavljenih na njega. Istodobno, projektili stižu na kozmodrom iz borbenih pukovnija raketnih snaga strateških snaga, gdje su bile u pripravnosti, u standardnoj konfiguraciji. Za svemirske programe, samo motori za uzgoj nuklearnih bojevih glava pojedinačnog navođenja rade abnormalno. Prilikom lansiranja korisnog tereta u orbitu, oni se koriste kao treća faza. Sudeći prema reklamnoj kampanji za promociju Dnepra na međunarodnom tržištu komercijalnih lansiranja, mogao bi se koristiti i za međuplanetarni prijevoz kratkog dometa - isporuku tereta na Mjesec, Mars i Veneru. Ispada da, ako je potrebno, "Sotona" može tamo isporučiti nuklearne bojeve glave.
Međutim, čini se da čitava povijest modernizacije sovjetskih teških projektila koja je uslijedila nakon uklanjanja P-36 iz službe ukazuje na njihovu isključivo obrambenu namjenu. Sama činjenica da je Yangel prilikom stvaranja R-36M dobila ozbiljnu ulogu u preživljavanju raketnog sustava, potvrđuje da se planiralo koristiti ne tijekom prvog ili čak tijekom odmazde, već tijekom "dubokog" uzvratni udar, kada bi neprijateljske rakete već pokrile naše područje. Isto se može reći i za najnovije izmjene "Sotone", koje je nakon smrti Mihaila Yangela razvio njegov nasljednik Vladimir Utkin. Tako je nedavna najava ruskog vojnog vodstva da će se vijek trajanja "Sotone" produžiti za još jedno desetljeće zvučala ne toliko kao prijetnja koliko koliko zabrinutost zbog američkih planova za razmještanje nacionalnog sustava proturaketne obrane. Redovito lansiranje preobrazbene inačice Sotone (projektil Dnepr) s Baikonura potvrđuje da je u punoj borbenoj spremnosti.
