Velika Britanija postoji de jure više od dva stoljeća, a de facto, u formatu engleske države, čak i više. I kroz njihovu povijest postoji jedna značajka koja je karakteristična, možda, za sve nacije i države svijeta, ali se najjasnije očituje upravo među stanovnicima Maglovitog Albiona: ne vole se jako sjećati vlastitih uboda. Čak i ako se nečega sjete, to bi bilo samo u okvirima veličanja njihovih pozitivnih osobina, kao u slučaju “Bismarcka”: neprijatelj je bio opasan i moćan, pa stoga u borbi s takvim nije bio grijeh izgubiti “Hood”, jer su na kraju“Bismarck”utopija. Ali oni stvarno ne vole ubode, koji se nikako ne mogu zasladiti. Pogotovo taj mali ubod, kad je sedamdesetogodišnji djed, olujni senzorit francuskog grada Bresta, uzeo ispod nosa Kraljevske mornarice cijeli konvoj s hrpom državne imovine, uključujući milijun i pol funti u zlatu i srebru ….
Mladost
Naš junak po imenu Louis rođen je 1706. godine u vrlo jednostavnoj obitelji s kratkim prezimenima i skromnog podrijetla. Otac mu se zvao Juan de Cordoba Lasso de la Vega i Puente Verastegui, bio je vitez reda Calatrava i potjecao je iz vrlo stare obitelji, iako bez titule. Majka mladog Luisa bila je očeva bliska rođakinja, kći 1. markiza Vado del Maestre, a zvala se Clemencia de Cordoba Lasso de la Vega i Ventimiglia. S očeve strane, Louisovi preci bili su pomorci, a ni on sam nije bio iznimka u pravilu - s 11 godina prvi je put stupio na očev brod, s 13 je već dva puta otputovao u Ameriku i osjetio kod kuće na moru.
Do 1721. već je bio vezista, 1723. postao je vjeznik fregate (alferez de fragata). I na treningu i u borbi pokazao se hrabro, vješto, a ponekad se, uz vjetar, čak i inicijativu, zahvaljujući kojoj se mladić brzo počeo penjati uz ljestvice karijere i zaslužio posebnu pozornost kralja Felipea V. 1730. Cordoba je postala jedan od odabranih plemića, koji su trebali pratiti Infanta Carlos de Bourbon (budući Carlos III), te je postao, ako ne njegov prijatelj, onda zasigurno dobar poznanik, što mu je kasnije dobro došlo tijekom službe. 1731. Luis već nosi titulu vjernika broda (alferez de navio), a 1732. - poručnik fregate (teniente de fragata), sudjelujući u opsadi Orana i zauzimanju Napulja sa Sicilije u burnim godinama, kada su prvi španjolski Bourboni vratili nedavno izgubljenu zemlju u Italiji pod krunu države.
Do 1740. Cordoba već nosi čin kapetana fregate (capitan de fragata), zapovijeda svojom fregatom i bori se protiv berberskih korzera, a 1747. kao kapetan broda (capitan de navio) i stoji na mostu "America" sa 60 topova, sudjeluje u tada legendarnoj za Španjolsku, bitci između dva španjolska broda linije ("America" i "Dragon", opće zapovjedništvo Pedra Fitz-Jamesa Stewarta, oba 60 topova) i dva alžirska (60 i 54 topa). Bitka je ukupno trajala oko 30 sati tijekom četiri dana, nakon čega su se Alžirci predali. Pedeset kršćanskih zatvorenika je oslobođeno, a Cordoba je nagrađena kao vitez reda Calatrava.
Nakon toga, Luis de Cordoba i Cordoba krenuli su u smjeru zapada, a njemu je povjeren važan zadatak - borba protiv krijumčarenja u Zapadnoj Indiji, a u slučaju rata s Britancima - i suprotstavljanje. Očigledno, s drugim se nije dobro snašao, ali u prvom je postigao značajan uspjeh, šverc kroz Cartagenu de Indias praktički je zaustavljen. Nakon toga, dugih 9 godina - od 1765. do 1774. - postao je zapovjednik kolonijalne eskadrile i obavljao je razne zadaće u vodama Sjeverne i Južne Amerike. Konačno, promaknut je u čin general -potpukovnika kad ima već 68 godina. Činilo se da se starčevoj karijeri bliži kraj - ali nije bilo tako …
Slučaj na rtu Santa Maria
1775. počeo je rat za neovisnost trinaest kolonija iz Velike Britanije, a Španjolska i Francuska, naravno, nisu propustile priliku udariti na vječnog neprijatelja u tako nezgodnom trenutku za njega. Nakon što su riješili svoja pitanja i čekali da se Britanci uvuku u sukob, saveznici su 1779. objavili rat Britancima i započeli ofenzivu na svim frontovima. Na moru se, međutim, isprva pokazalo da je to potpuni zilh - prikupivši ogromne snage na kopnu i na moru, koje je postalo poznato kao "Druga armada", saveznici su stekli kolosalnu superiornost, uključujući i na moru (66 bojnih brodova prema 38 Britanske). Međutim, dva fosila dodijeljena su za zapovijedanje jedinstvenom flotom-73-godišnja Cordoba pod zapovjedništvom 69-godišnjeg Francuza, Comte d'Orville. S istim uspjehom bilo je moguće iskopati pepeo Alvara de Bazane i staviti ga na most "Santisima Trinidad" …. I umjesto aktivnih, odlučnih, odvažnih radnji, izašle su bojažljive kampanje na nitko ne zna gdje i nitko ne zna zašto.
Vrijeme je prolazilo, a najveći uspjeh ostalo je zauzimanje broda "Ardent" i malog Lugera, koji nije prošao nikakva vrata u odnosu na uložene napore. Imajući tako jasnu superiornost na moru, saveznici su čak uspjeli propustiti trgovačke konvoje iz britanskih kolonija, što je u tim uvjetima bilo vrijedno sarkastičnog pljeska. Saveznička flota ustala je na popravke nakon četiri mjeseca "aktivnog" poslovanja, i to je bio kraj poduzeća. Razlozi ovih skromnih rezultata su legendarni. Luis de Cordoba je, naravno, za sve okrivio svog nadređenog, Comte d'Orville, a mlađi perjanik Cordobe, José de Mazarredo, nije bio zadovoljan s obojicom staraca. No, unatoč skromnosti stvarnih postignuća, španjolski je admiral zaslužio pohvale od Francuza Louisa XVI., Koji mu je poslao kutiju, bogato ukrašenu nakitom, s natpisom "From Louis Louis".
Sjedeći u Brestu, dok su se brodovi savezničke flote popravljali, vukli su se, pa su se čak i najviši činovi već pobrinuli za to. Floridablanca, španjolski državni tajnik, napisao je 1780. godine da je, dok je Cordoba bila sa sjedištem u Brestu, lokalni senoriti u velikoj opasnosti, nagovještavajući da su tikvice praha 73-godišnjaka još uvijek imale dosta baruta. Međutim, bilo je i pozitivnih rezultata - francuski admiral Guichen skrenuo je pozornost na to kako su Španjolci pažljivi na vremenska upozorenja i koliko točno predviđaju početak oluja na moru. Razlog je bio uobičajeni barometar, koji se Armada dugo i aktivno koristio, a koji nije bio prisutan na francuskim brodovima. Cordoba je takve barometre dijelio sa saveznikom, nakon čega su pronašli distribuciju na svim francuskim ratnim brodovima. Na kraju je 1780. odlučeno započeti noćnu moru na opskrbnim putovima između Velike Britanije i Amerike, za što je dodijeljena solidna flota, koja se sastoji od 36 brodova linije (27 španjolskih i 9 francuskih) pod jednim zapovjedništvom od Španjolaca. Upravo u to vrijeme u Velikoj Britaniji se okupljao veliki konvoj za transport strateški važnog tereta i pojačanja u Ameriku, gdje je postojao akutni nedostatak dijela tereta, materijala i novca.
Planiranje ekspedicije provedeno je, blago rečeno, nemarno - odlučivši da te kontinentalne sestre nisu sposobne ni za što, Britanci su osigurali sve trgovačke brodove u punom iznosu i dodijelili samo 1 bojni brod za čuvanje 60 oružanih transporta (uključujući 5 velikih istočnih Indijanaca) i 2 fregate pod zapovjedništvom kapetana Johna Mutreija. Flota Kanala pratila je ovaj konvoj doslovno "do vrata" Britanije, a da nije ni zašla duboko u Biskajski zaljev, a zatim je ruta brodova ležala uz obalu Portugala, slijedeći vjetrove i struje, pa ravno u Ameriku. Ruta je išla pored Pirinejskog poluotoka i dalje do Azorskih otoka. Jedan od njih imao je rt Santa Maria, pored kojeg je konvoj trebao proći punom brzinom noću. Britanci su znali da će obale prijateljskog Portugala biti u blizini, da ih čeka duga gnjavaža u oceanu, da bi Španjolci i Francuzi mogli organizirati lagani prepad na konvoj ako ga pronađu, pa su stoga svi "trgovci" otišli odmah iza svjetla za vožnju bojnog broda Ramillis ". Ali ono što nisu znali je da su velike snage savezničke flote (36 bojnih brodova!) Bile na otvorenom moru, u lovu na konvoje i, što je najvažnije, da će biti baš te noći na rtu Santa Maria ….
Luis de Cordoba i Cordoba uspostavili su učinkovito izviđanje, a da sa sjevera dolazi veliki konvoj, unaprijed je saznao od patrolne fregate. Mišljenja njemu podređenih časnika bila su podijeljena - sam Cordoba smatrao je da je to linijska flota Metropole, te je namjeravao djelovati sa svim oprezom, dok je Masarredo, naprotiv, bio siguran da Kanalska flota neće napustiti svoju rodnu državu vodama, te da su sve to bili trgovački brodovi. Na kraju ga je Cordoba uspjela nagovoriti na napad, no daljnji opisi onoga što se dogodilo vrlo su različiti. Prema prvoj verziji, koja je po svom sadržaju vrlo dosadna, Španjolci i Francuzi su, iskoristivši povoljan vjetar, napali konvoj usred bijela dana, otjerali slabo osiguranje i do sljedećeg jutra tjerali britanske trgovce po cijelom okrug.
Druga je verzija mnogo zanimljivija, iako je puno rjeđa. Prema obavještajnim podacima, shvativši gdje se nalazi ispostava eskadrile, te saznavši da se ona odmaknula daleko od samog konvoja, u sumrak je Cordoba na svom Santisima Trinidadu objesila navigacijska svjetla, dok su ih ostali ugasili. Čim je sunce palo ispod horizonta, "Santisima" se počela približavati konvoju, a u mraku su je zamijenili s "Ramillis", koja je stajala iza nje i hodala na ovaj način cijelu noć. Samo pet "trgovaca" nije vidjelo svjetla španjolskog perjanice, a slijedilo je svjetla britanskog broda, koja su bila bolje vidljiva sa svog mjesta. A ujutro, čim je svanulo, počelo je nešto što je jako nalikovalo jatu lisica koje je palo na farmu peradi: Britanci su se odjednom našli u uskoj formaciji sa španjolsko-francuskom flotom, koja je odmah počela brzo hvatati natjerati ih na predaju. Spašena su samo tri broda za pratnju, predvođena Johnom Mutreyjem, koji je odlučio da neće biti herojski sa svojim malim snagama, te pet brodova, koji su noću bili vezani za njegov "Ramillis". Pobjeda je bila potpuna i, što je još važnije, bez krvi.
Prilikom prebrojavanja trofeja, ruke odgovornih osoba španjolske i francuske nacionalnosti očito su se tresle. Uz 55 brodova, od kojih je 5 bilo velikih istočnih Indijanaca, proizvodnja na rtu Santa Maria bila je:
- 3144 zatvorenika, uključujući cjelokupno osoblje 90. pješačke pukovnije;
- 80 tisuća mušketa za kolonijalne trupe;
- 3 tisuće bačvi baruta;
- kompletan set potrepština (uniformi, opreme, šatora itd.) za 12 pješačkih pukovnija;
- 1,5 milijuna funti sterlinga u srebru i zlatu, uključujući 1 milijun u zlatnim polugama;
- materijale i komponente za popravak kolonijalnih eskadrila Kraljevske mornarice;
Od 36 trgovačkih brodova koje su Španjolci dobili nakon podjele trofeja, 32 su kasnije pretvorena u fregate i patrolne brodove, što je jednostavno podiglo veličinu krstarećih snaga Armade do opscenosti. Od 1,5 milijuna funti Španjolci su uzeli oko milijun, što je iznosilo približno 40 milijuna reala. Od toga je 6 milijuna podijeljeno posadama brodova, a nešto manje od 34 milijuna otišlo je u kraljevsku riznicu, što je približan ekvivalent ukupnih troškova izgradnje deset bojnih brodova sa 74 topa. S zarobljenicima, među kojima su bili i članovi obitelji britanske vojske, Španjolci su se ponašali izuzetno poštovano i pažljivo, kako to zahtijevaju norme "Galantnog doba".
Velika Britanija, s druge strane, propala je u tešku krizu. Vojska u kolonijama izgubila je mnoge zalihe koje su joj bile kritične, što je rezultiralo nizom poraza. Budući da nisu dobili potrebne materijale i komponente za popravke, britanske kolonijalne eskadrile bile su privremeno paralizirane, što se pretvorilo u predaju vojske Cornwallisa u Yorktownu. Vlada je izgubila milijun i pol funti novca, što je bio opscen iznos. Štoviše, osiguravajuća društva, koja su tako lako osigurala brodove konvoja prije odlaska, jedva su sakupila sredstva za plaćanja, mnoga su od njih otišla u stečaj. Ulozi u vojnom osiguranju naglo su porasli, a, između ostalog, u zemlji se produbila kriza vlade. Burza se zatvorila i bila zatvorena nekoliko tjedana. Kao da je odlučila "dokrajčiti" Britance, priroda je poslala oluje na uobičajene trgovačke putove prema Americi, uslijed čega je tijekom godine stradao veliki broj trgovačkih brodova.
Što se tiče razmjera posljedica, poraz konvoja kod rta Santa Maria nadmašio je sve ono što su Britanci do tada doživjeli, a kroz što su još morali proći, uključujući i poraz konvoja PQ-17. I, naravno, katastrofa ove veličine nije mogla utjecati na ishod rata u Americi - pa se kao rezultat toga jedan španjolski admiral pokazao kao jedan od tvoraca neovisnosti SAD -a. Što se tiče sudbine Mutreija, koji je otišao bez borbe, ponašali su se prema njemu oštrije nego što su trebali, ali mekše nego što su mogli, pod pritiskom trgovaca, osuđen je na suđenje i otpušten iz službe, iako nije imao način spašavanja konvoja. Ipak, godinu dana kasnije vratio se u službu, a kasnije je u njoj ostao do svoje smrti. Zanimljivo je da je među njegovim prijateljima, među ostalim, bio i neki Horatio Nelson …
Senilne brige
Nakon takve pobjede, Luis de Cordoba i Cordoba su se neko vrijeme još više oživjeli i počeli tražiti nove razloge za postizanje podviga kako u Brestu s lokalnim senoritima tako i na moru. Ne opterećujući se francuskim zapovjedništvom i dobro surađujući s mlađim vodećim brodom Masarredom, nastavio je djelovati na britanskim komunikacijama. 1781. ponovno je zauzeo veliki britanski konvoj, koji se sastojao od 24 zapadnoindijska trgovačka broda koji su dolazili iz kolonija s teretom razne robe. Jedino olakšanje za Britance bilo je to što nije bilo 55 brodova, a nisu nosili milijun i pol funti u plemenitim metalima. U ovom trenutku njegova eskadrila postaje mjesto gdje se pomorska znanost ubrzano razvija - pod njegovim vodstvom grade i isprobavaju svoje teorije Masarreda i Escagna (obje će biti posvećene zasebnim člancima), ako sam Cordoba ne sudjeluje u njihovim teorijskim istraživanjima, onda im se barem ne ometa. Na kraju, napadi Kanala rađaju španjolsku pomorsku teoriju, koju su možda sastavili neki od njegovih najboljih zapovjednika.
1782. španjolski brodovi pod zapovjedništvom Cordobe napuštaju Brest i odlaze u zaljev Algeciras, gdje već dugi niz godina traje velika opsada Gibraltara. Tamo se tek pripremao opći napad, a prisutnost obližnje flote Armada očito nije bila suvišna. Međutim, opći napad na tvrđavu nije uspio, nikakvi tehnički trikovi francuskih inženjera nisu uspjeli osigurati dovoljnu opstojnost plutajućih baterija na koje je napravljen glavni ulog. Nakon toga blokada se nastavila, ali je njezina učinkovitost bila vrlo uvjetna - uskoro je britanski admiral Howe poveo veliki konvoj prema Gibraltaru, predvođen eskadrilom od 34 broda linije. Tada je sav entuzijazam Kordobe počeo nestajati - njegovi neodlučni postupci nisu mu dozvolili da presretne konvoj admirala Howea na putu za Gibraltar, a tek na povratku, kod rta Espartel, dvije su se flote susrele. Španjolci su imali superiornost u broju brodova (46 komada), ali su snage bile jednake u broju topova. Ovaj put Masarreda nije uspio uzburkati svog nadređenog, pa je bitka bila neodlučna i završila je s malo rezultata. Čak su i gubici bili neznatni - s ogromnim brojem brodova, samo stotinu i pol ubijenih i petsto ranjenih s obje strane.
U siječnju 1783. potpisan je mirovni ugovor i rat je završio. Luis de Cordoba i Cordoba odmah su se povukli iz izravne službe u aktivnoj floti. Kralj mu je ukazao čast i mjesto generalnog direktora Armade, iako je nakon bitke Espartel za njega imao niz pitanja od mlađih časnika, koji su vjerovali da se ponašao pretjerano pasivno i sporo, a da nije bilo ovo, Britanci bi probili prvi broj. Kao izvršni direktor, 1786. godine svečano je položio kamen temeljac za budući Panteon uglednih mornara u San Fernandu. Louis je ostao na ovom položaju do 1796. godine, kada je umro nakon dugog 90-godišnjeg života. Ušao je u Panteon koji je postavio tek 1870. godine.
Luis de Cordoba i Cordoba bili su oženjeni Marijom Andreom de Romay, imali sina Antonija de Cordobu i Romaya, koji su krenuli očevim stopama, pridružili se Armadi i umrli 1786. u činu brigadira. U njegovu čast nazvan je grad Cordoba na Aljasci, koji je u 18. stoljeću osnovao istraživač Salvador Fidalgo. Cijela povijest života i službe ove osobe može poslužiti kao jasna ilustracija nekoliko aspekata ljudske aktivnosti odjednom. Hrabar, vješt i uspješan u mladosti, Cordoba je dugo održavao svoju prirodu u životu, ali čak i imajući to na umu, previše zahtijevati od 73-godišnjaka nije samo pretjerano, već je i glupo. Da, bio mu je dovoljan neko vrijeme za aktivna neprijateljstva (barem je bio aktivniji od Francuza), ali se na kraju pretvorio u starca ne samo tijelom, već i umom, što je bitka jasno pokazala na rtu Espartel. Unatoč svemu tome, Luisa de Cordobu i Cordobu mogli bismo nazvati izvanrednom osobom i prilično uspješnim zapovjednikom Armade, koji je imao i veličanstvene pobjede i propuštene prilike.
