Sredinom 19. stoljeća ruska je flota imala dobro obučene mornare, časnike i talentirane zapovjednike mornarice, ali je zaostajala u sastavu brodova i novom naoružanju, dakle tijekom Krimskog rata 1853-1856. plovna crnomorska flota nije mogla izdržati veće i brojnije parne brodove anglo-francuske eskadrile. Pobjednici u Sinopu bili su prisiljeni potopiti neke svoje brodove na ulazu u Sevastopoljski zaljev i boriti se na kopnu.
U međuvremenu, u mornarici Engleske, Francuske i Sjedinjenih Država, kao rezultat brzog razvoja industrije, uključujući brodogradnju, počeli su se pojavljivati oklopni brodovi s naoružanim topovima i nove vrste streljiva. Dužnosnici ruske flote u inozemstvu (pomorski agenti), koji su pomno pratili razvijanje oklopne brodogradnje u Europi i Americi, o tome su pravodobno obavijestili ruski vojni odjel.
Pomorsko ministarstvo, uzimajući u obzir gorko iskustvo rata 1853-1856, nastojalo je ukloniti zaostajanje ruske flote, stoga je značajan dio njegovih iznimno ograničenih proračunskih sredstava dodijeljenih za izgradnju bojnih brodova i za istraživačke radove na stvaranje brodskog oklopa. Kao rezultat toga, već 1861. godine lansirana je topovnjača Opyt, prvi ruski oklopni brod od metala, koji je imao deplasman 270 tona, duljinu 37,3 m, širinu 6,7 m, brzinu od 8,5 čvorova i oklop. debljine 114 mm …. Sagrađena je za četiri mjeseca, što je u to vrijeme bilo značajno postignuće. Tijekom ispitivanja, topovnjača je pokazala zadovoljavajuće vozne i borbene kvalitete. Istodobno, prema projektu koji su razvili ruski inženjeri, u Engleskoj je naručeno drugo oklopno plovilo - plutajuća baterija Pervenets. Osim toga, u Kronstadtu su, po uzoru na Francuze, počeli oklopom oblagati drvene fregate Sevastopol i Petropavlovsk, pretvarajući ih u oklopne.
No ti napori pomorskog odjela očito nisu bili dovoljni da zadovolje potrebe flote, diktirane državnim interesima. Stoga je carska vlada ubrzo bila prisiljena početi razvijati i provoditi veliki program vojne brodogradnje. To je zahtijevala međunarodna situacija: Engleska i Francuska, iskorištavajući revolucionarni pokret u Poljskoj, umiješale su se u ruske unutarnje poslove i svojim djelovanjem stvorile prijetnju novim ratom.
U najopasnijoj situaciji, u slučaju izbijanja neprijateljstava i napada neprijateljskih pomorskih snaga, bili bi Kronstadt i Sankt Peterburg, jer bez pomorske potpore s mora bilo je nemoguće odbiti napad oklopnih brodova naoružanih puškama topništvo. Čelnici pomorskog ministarstva rekli su kako je "posljednja revolucija u brodogradnji potpuno promijenila odnos ruskih pomorskih snaga prema snagama stranih pomorskih sila … rat s pomorskim silama za Rusiju je trenutno nemoguć". Njihov zaključak da se Rusija nalazi u položaju "bez obrane od mora" složio je i Posebni odbor, koji su činili predstavnici različitih ministarstava i odjela.
U ovoj situaciji postojao je samo jedan izlaz - u najkraćem mogućem roku stvoriti oklopnu eskadrilu u Baltičkom moru. U tu je svrhu vlada dodijelila dodatnih 7 milijuna dolara floti.rubalja. Uz dodijeljena sredstva odlučeno je da se u inozemstvu nabave oklopni brodovi, oprema za brodogradilišta i potrebna tehnička dokumentacija. Provedba odluke povjerena je posebno odabranoj skupini mornaričkih časnika koji su imali veliko iskustvo u pomorskoj službi, bili su dobro upućeni u brodogradnju i tečno su govorili strane jezike. Početkom 1862. svi su oni imenovani na radna mjesta pomorskih agenata u Engleskoj, Francuskoj, Belgiji, Danskoj, SAD -u i drugim zemljama, dobivši zadatak od posebne državne važnosti: prisiliti pogubljenje već napravljene ruske mornarice naručuje i postavlja nove, za proučavanje tehnologije i iskustva oklopne brodogradnje te borbenih sposobnosti bojnih brodova. Opće upravljanje ovim trgovačkim i diplomatskim događajem povjereno je kontraadmiralu G. I. Butakov.
Najveća grupa (14 ljudi), predvođena kapetanom 1. ranga S. P. Schwartz i zapovjednik poručnik A. A. Kolokoltsev je poslan u Englesku, gdje se odmah suočila s ogromnim poteškoćama. Činjenica je da su Britanci, vođeni prvenstveno političkim motivima, na sve moguće načine ometali izvršavanje narudžbi iz Rusije, uključujući i izgradnju baterije Pervenets. Bojeći se da bi u određenoj situaciji britanska vlada mogla oduzeti ove naredbe (sličan presedan već se dogodio prije početka Krimskog rata), rusko pomorsko ministarstvo odlučilo je svoju plutajuću bateriju poslati u Kronštat na dovršetak.
Nije bilo moguće izvršiti nove narudžbe za bojne brodove ni u Engleskoj ni u drugim europskim zemljama zbog dugog vremena proizvodnje, previsokih troškova ili tehničke nesavršenosti predloženih projekata. Dakle, glavni cilj postavljen pomorskim agentima u Europi - stjecanje bojnih brodova - nije postignut.
Okolnosti su bile drugačije u Americi, gdje je u to vrijeme bio građanski rat. Kapetan 1. ranga S. S. Lesovsky, "jedan od najizvrsnijih i najsposobnijih časnika flote", kako ga je admiral Krabbe opisao u pismu ruskom veleposlaniku u Washingtonu E. I. Staklo. Ponuđeno mu je da sam odabere pomoćnika, a Lesovsky se odlučio za slavnog brodograditelja, kapetana korpusa pomorskih inženjera N. A. Artseulov, koji se istaknuo u izgradnji alata za šišanje "Abrek", "Konjanik", korveta "Varyag", "Vityaz" i drugih plovila. Prije odlaska, oba su časnika dobila detaljne upute od tehničkog odbora, umjetničkog menadžmenta, brodogradnje i drugih odjela pomorskog ministarstva. Osim toga, pomno su proučavali stanje i mogućnosti domaćih brodogradilišta, kao i rezultate istraživačkog rada na području oklopne brodogradnje i nabojanog topništva.
Na putu za Sjedinjene Države Lesovsky je zastao u Engleskoj kako bi se upoznao s britanskim iskustvom u izgradnji bojnih brodova. Rezultate svog boravka u ovoj zemlji predstavio je u detaljnom izvješću od 30. srpnja 1862. u kojem je ukazao na mnoge nedostatke Britanaca na ovom području. “… Nisam napustio Englesku ne sa zalihama racionalnih pozitivnih podataka,” napisao je, “nego, naprotiv, u najdrhtavijoj zbunjenosti od svega što se vidjelo, čulo i pročitalo … novi su brodovi trebali popraviti ploče kao prije . Također nije imao visoko mišljenje o britanskim mornaričkim topovima Armstronga, instaliranim na oklopnim brodovima bez dovoljno testiranja. U pogledima na klasifikaciju brodova i taktiku korištenja bojnih brodova tada još nije bilo jedinstva, čak ni u samom engleskom admiralitetu.
Po dolasku u Sjedinjene Države, S. S. Lesovsky je odmah predstavljen predsjedniku Lincolnu, ministrima i istaknutim kongresmenima, koji su saosjećali s njegovom odgovornom misijom. Predstavniku ruskog pomorskog odjela obećana je sva moguća pomoć u znak zahvalnosti što je Rusija zauzela čvrst stav o nemiješanju u unutarnje stvari Sjedinjenih Država i spriječila Britaniju i Francusku da interveniraju u Americi.
U to vrijeme u Sjedinjenim Državama nije postojao tehnički ispravan program vojne brodogradnje. Državne narudžbe u ukupnom iznosu od 20 milijuna dolara spontano su poslane privatnim industrijskim poduzećima. Lesovsky je tada morao više puta promatrati koliko je izumitelja i poslovnih ljudi opsjedalo vladine agencije, uključujući Ministarstvo mornarice, nastojeći zatražiti potporu dužnosnika, kongresmena, ministara, pa čak i samog predsjednika kako bi dobilo vojno naređenje. Sretnici koji su to uspjeli, ponekad u nekoliko mjeseci, zaradili su milijune od zaliha oružja, često nesavršenih i zahtijevajući dugotrajnu doradu.
Dobivši službeno dopuštenje američkih vlasti da posjete brodogradilišta i prouče cijeli kompleks oklopne brodogradnje, ruski časnici odmah su se dali na posao. Shvaćajući posebnu važnost i hitnost zadatka, radili su gotovo danonoćno: danju su pregledavali tvornice, radionice, brodogradilišta, a noću su zapisivali i crtali one strukture koje su vidjeli u tvornicama i slali izvještaje u Petersburg.
Artseulov, koji je bolovao od srčanih bolesti, često nije mogao izdržati takav stres i doslovno je pao, izgubivši svijest. Lesovsky ga je oživio, a nakon kratkog odmora nastavili su raditi. Obojica su savršeno dobro znali da im narušavaju zdravlje, ali nisu mogli postupiti drugačije. Kasnije je Stepan Stepanovich Lesovsky o ovom razdoblju njihova života napisao: "… bilo je potrebno odustati, ili raditi do potpunog samozaborava o svom zdravlju."
Nekoliko mjeseci kasnije, ruski časnici poznavali su dizajn i tehnologiju proizvodnje bojnih brodova u izgradnji, kao i opremu brodogradilišta i brodogradilišta, sve do suptilnosti. Osim brodograđevnih poduzeća, proučavali su i topništvo i proizvodnju baruta. Za to vrijeme S. S. Lesovsky i N. A. Artseulov je posjetio mnoga industrijska središta Amerike: Boston, New York, Philadelphia, Baltimore, Pittsburgh, St. Louis, Keiro, Cincinnati itd.
No, unatoč simpatijama prema misiji ruskih mornara od strane predsjednika SAD -a Lincolna, članova Kongresa i vlade, kao i dozvoli koju su dobili za studij oklopne brodogradnje, američki su ih poduzetnici pokušali spriječiti da se upoznaju s proizvodnjom tehnologiju, organizirao temeljit nadzor nad Lesovskim i Artseulovom, stvarajući tako mnogo poteškoća u njihovom radu. I samo zahvaljujući jedinstvenim sposobnostima Nikolaja Aleksandroviča Artseulova, ova je prepreka prevladana. Evo kako je S. S. Lesovsky o svom suborcu u svom izvještaju pomorskom ministru u Sankt Peterburgu: „Kapetan Artseulov prati me na svim mojim putovanjima i budući da je svaki dan vidio njegovu aktivnu pomoć, brzinu njegovih misli u razumijevanju crteža, na kojoj je nemoguće boraviti dugo, smatram svojom dužnošću izraziti mi zahvalnost što ga je imenovao za člana osoblja. Osim toga, gospodin Artseulov također ima talent … kopirati po sjećanju ono što je vidio u tvornici, čuvajući mjerenja s iznimnom točnošću. "" U tim riječima nije bilo ni sjene pretjerivanja. Mornarica, čak i sada, prema stručnjacima, zadivljuje savršenstvom izvedbe.
Lesovsky je veliku pozornost posvetio pitanjima borbene uporabe bojnih brodova. Da bi to učinio, uz dopuštenje američke vlade, otputovao je do rijeke Mississippi u regiji Vicksburg, gdje su se vodile osobito žestoke bitke uz sudjelovanje pomorskih snaga obiju strana. Budući da je bio na bojnim brodovima sjevernjaka, imao je priliku procijeniti njihove borbene kvalitete, identificirati snage i slabosti. S. S. Lesovsky je, osim toga, proučavao taktiku korištenja oklopne flote tijekom blokade atlantske obale Sjedinjenih Država. U siječnju 1863. dobio je poziv da prisustvuje topničkim ispitivanjima najnovijeg bojnog broda Montauk.
U vezi s izvješćima američkog tiska da je prilikom pucanja iz Dalgrenove kupole naoružanih topova instaliranih na ovom bojnom brodu bubne opne slugu pištolja puklo i nastaje stanje šoka, Lesovsky je odlučio osobno iskusiti učinke hitaca. Tijekom pucanja u štit, naizmjence je bio u tornju, kormilarnici, na palubi i pobrinuo se da u tornju učinak potresanja zraka na prisutne prilikom ispaljenog hica nije ništa drugo do slična akcija "u palubi brod iz naših običnih topova ". Zatim je na istom bojnom brodu, po olujnom vremenu, napravio probno putovanje duž atlantske obale od New Yorka do Fort Monroea kako bi ispitao performanse broda. Lesovsky je bio jedini strani časnik koji je uspio biti prisutan na takvim testovima tijekom građanskog rata.
Nakon analize i usporedbe informacija dobivenih od pomorskih agenata iz Europe i Amerike, rusko pomorsko ministarstvo odlučilo je kupiti od Amerikanaca plovila tipa "Monitor", kao najprikladnija za zaštitu Kronštata. Lesovsky je dobio upute da hitno sklopi ugovore o izgradnji monitora. U pomoć su mu poslana još tri posebno obučena časnika. Međutim, nakon što je saznao moguće uvjete za proizvodnju tamošnjih brodova, Lesovsky je predložio da ministarstvo ne naručuje bojne brodove u Americi, već ih izgradi u Rusiji u kraćem roku. Ne prekidajući pregovore s Amerikancima, poslao je svog pomoćnika sa svim crtežima i proračunima u Sankt Peterburg na osobno izvješće vladi.
Na temelju predstavljenog izvješća, Ministarstvo pomorstva odlučilo je izgraditi deset monitora s jednim tornjem tipa "Uragan" i "Typhon" u domaćim tvornicama pod vodstvom N. A. Artseulova. Intenzivno se radilo na stvaranju tehničke baze za oklopnu brodogradnju. Izgrađene su nove tvorničke zgrade, navozi, radionice. Bilo je potrebno osigurati prijem materijala, strojeva, obučiti tisuće obrtnika. Jedan od najvažnijih zadataka - proizvodnja oklopa - dodijeljen je tvornicama Izhora i Kronstadt, koje su odabrane natječajem. Kontrolu nad proizvodnjom oklopnog čelika duž cijele proizvodne linije, počevši od provjere kvalitete rude u rudarskim tvornicama Ural, provodili su pomorski časnici koji su prošli posebnu obuku u rudarskom institutu.
Izgradnja oklopnih brodova bila je strogo povjerljiva. Provedeno je u Novom Admiralitetu, na tvornicama Galerny Island, Baltic, Nevsky, Izhora, kao i u tvornicama Berd i Kudryavtsev, gdje je uvedena posebna kontrola pristupa. Radovi su se odvijali danonoćno (noću - uz svjetlo svjetiljki i baklji), bez prekida vikendom i blagdanom. Njihove buduće posade aktivno su sudjelovale u izgradnji brodova, čiji je rad kombiniran s borbenom obukom. Za obuku osoblja na obali izgrađen je radni model tornja i strojarnice monitora u punoj veličini (novi brodovi imali su duljinu od 61,3 m, širinu 14 m, istisninu 1566 tona, brzinu 6-7 čvorova, naoružanje: 2-381 mm topova, naknadno zamijenjeno 229 mm).
Unatoč iznimno velikom tempu rada, bilo je jasno da se bojni brodovi neće moći pokrenuti tijekom plovidbe 1863. godine. U međuvremenu su se odnosi s Engleskom i Francuskom pogoršali, a rat bi mogao izbiti svakog trenutka. Bilo je potrebno spriječiti njegov rasplet, barem do početka zime, kada bi vode Finskog zaljeva bile smrznute i neprohodne za neprijateljske brodove. U tu je svrhu pomorsko ministarstvo razvilo plan slanja dvije eskadrile - Pacifičke i Atlantske - s drvenih brodova na elise pod zapovjedništvom kontraadmirala A. A. Popov i S. S. Lesovsky udariti na trgovačke komunikacije Engleske i Francuske u Tihom, Atlantskom i Indijskom oceanu, u slučaju izbijanja neprijateljstava. Ideja je bila toliko odvažna i uspješna, a pogubljenje je bilo toliko briljantno da su Engleska, a zatim i Francuska, bile prisiljene napustiti oružanu agresiju na Rusiju.
To je u konačnici omogućilo uspješan završetak programa brodogradnje. Tijekom plovidbe 1864., zastrašujuća oklopna eskadrila ruske flote već je krstarila vodama Baltičkog mora. Put do glavnog grada neprijateljskih brodova bio je zatvoren. Nažalost, Artseulov nije uspio osobno dovršiti monitore. 28. studenog 1863. Nikolaj Aleksejevič Artseulov, u 47. godini, iznenada je umro od puknuća srca na navozu broda u izgradnji. Pokopan je na groblju Mitrofanievsky u Sankt Peterburgu. 1864.-1865., Brodograditelji N. G. Korshikov, Kh. V. Prokhorov i drugi, nakon smrti Artseulova, u samo jednoj godini dovršili su izgradnju deset oklopnih monitora koje je on dizajnirao "Hurricane", "Typhon", "Strelets", "Unicorn", "Battleship", "Latnik", "Čarobnjak", "Perun", "Veshchun", "Lava" i "Jednorog".
Složeni niz mjera koje je provelo rusko pomorsko ministarstvo omogućilo je, u neviđeno kratkom vremenskom razdoblju za to doba, reorganizaciju vojne brodogradnje u zemlji, pružanje tehničke baze za oklopnu brodogradnju i stvaranje prve eskadrile promatrača. bojni tip za zaštitu Kronstadta i Sankt Peterburga.
Uspjesi ruskih brodograditelja privukli su pozornost europskih i američkih država. Njihovo se iskustvo počelo pomno proučavati u inozemstvu. 1864. američko Ministarstvo mornarice zatražilo je od ruske vlade da pošalje odgovor S. S. Lesovsky o američkim bojnim brodovima, jer je objektivno i nepristrano procijenio njihove kvalitete i uočio "početne nedostatke ovih brodova". Kritiku ruskog časnika Amerikanci su uzeli u obzir u kasnijim projektima brodova.
Ruski brodograditelji nastavili su poboljšavati domaću oklopnu brodogradnju. Lansiran 1872. godine, novi brod "Petar Veliki", izgrađen prema projektu A. A. Popov, sve su zemlje priznale kao najbolji bojni brod na svijetu tog vremena. Kad je ruski bojni brod krenuo 1881. na svoje prvo veliko putovanje Sredozemljem, privukao je pozornost pomorskih stručnjaka u mnogim zemljama. Jedan od najpoznatijih britanskih brodograditelja, inženjer Reid, napisao je u The Timesu da su Rusi nadmašili Britance, kako po borbenoj snazi postojećih brodova, tako i po novim načinima gradnje, a Petar Veliki bio je jače plovilo nego bilo koji od engleskih bojnih brodova. Dakle, ruska tehnička i pomorska misao u drugoj polovici 19. stoljeća mogla bi imati značajan utjecaj na razvoj svjetske brodogradnje i pomorske umjetnosti.
U zaključku valja reći da je život S. S. Lesovsky je bio duži od onog N. A. Artseulova, i ispalo je sasvim dobro. Godine 1864. postao je vojni namjesnik u Kronštatu, u kojem su zahvaljujući svom neumornom djelovanju uredili gradski vodovod, opskrbili plinom i izgradili nove vojarne. Lesovsky je od 1. siječnja 1876. do 23. lipnja 1880. obnašao dužnost guvernera Pomorskog ministarstva, koju je svojom voljom napustio zbog nesporazuma u odnosima s Kinom kako bi vodio pacifičku eskadrilu. Od 1880. do 1884. Stepan Stepanovich bio je glavni zapovjednik pomorskih snaga na Pacifiku. A od 1882. - voditelj Povjerenstva za reviziju pomorskih propisa. Umro je 1884. godine, mjesec dana nakon umirovljenja, u činu potpunog admirala iz zdravstvenih razloga. Pokopan S. S. Lesovsky je bio na groblju Novodevichy u Sankt Peterburgu.
