Na samom početku 1. stoljeća poslije Krista vladala je relativna smirenost u odnosima između Rima i Bosporskog kraljevstva. Carstvo je prestalo vršiti izravan pritisak na regiju, a vladajuće elite sjevernocrnomorske regije prestale su nastojati izaći iz utjecaja svog moćnog susjeda.
Dolazak na vlast kralja Aspurga samo je učvrstio odnos među silama. Budući da nije bio pripadnik nijedne od prije vladajućih dinastija, bio je prisiljen tražiti moćnog saveznika koji bi, barem formalno, mogao potvrditi legitimnost njegove prisutnosti na prijestolju. Rezultat ovog saveza bila je privremena stabilizacija života društva država sjevernog crnomorskog područja i više ili manje pouzdana zaštita od vanjskih neprijatelja.
Međutim, dah Velike Stepe i njezinog nebrojenog broja naroda nastavio je uzbuđivati maštu vladara Bosfora. Neiscrpna vojna moć nomadskih barbarskih hordi bila je preveliko iskušenje da bi se jednostavno zanemarilo, a sredinom 1. stoljeća poslije Krista ratna zastava ponovno je podignuta nad stepama Krima i Tamana.
Žudnja za moći i ambicija ponovno su vukli Bosporsko kraljevstvo u borbu s moćnim Rimom. Ali prvo prvo.
Barbarin i prijatelj Rimljana na bosforskom prijestolju
Podrijetlo Aspurga nije pouzdano poznato. Postoji verzija da ga je na vlast dovela Dinamija, unuka Mitridata VI Eupatora i vladara Bospora, koji je na prijelazu doba imao važnu ulogu u sjevernom Crnom moru. Neki povjesničari vjeruju da je, želeći pridobiti podršku vojno jake nomadske skupine Aspurgijana, usvojila jednog od barbarskih prinčeva, čime mu je otvorila put do prijestolja.
Sam Aspurg je stupio na prijestolje 14. e., koji je prethodno posjetio Rim radi sklapanja ugovora o prijateljstvu i dobivanja pravnog odobrenja za vlast.
U ulozi kralja Bospora pokazao se kao vješt zapovjednik, energičan političar i suptilan diplomat. Uz podršku Rima i ogromnih vojnih resursa nomadskog svijeta, poduzeo je aktivne korake za jačanje granica i proširenje svoje utjecajne sfere.
Na zapadnim granicama Aspurg je uspio sklopiti obrambeni savez s Hersonesom, kao i osvojiti Skite i Taurusa, značajno smanjivši njihove napade na grčka naselja. Na istoku je obnovio utvrde ključnih teritorija Bosporskog kraljevstva i uspostavio miroljubive odnose sa šarolikim nomadskim plemenima u regiji.
Ambiciozni vladar nije zaboravio na vlastiti dinastički položaj. Krajem 20 -ih - početkom 30 -ih godina 1. stoljeća po Kr. NS. Aspurgus se oženio Hypepirijom, predstavnicom tračkog vladajućeg klana. Ovaj mu je brak dao pravo da formalno postane zakonski nasljednik drevne bosporske dinastije Spartokida, koja je vladala u regiji oko tristo godina. Iz te unije Aspurgus je imao dva sina - Mitridata i Kotisa, koji su kasnije preuzeli vlast u kraljevstvu.
Stabilizacija situacije u sjevernom crnomorskom području našla je svoj odgovor u jačanju odnosa Bosporskog kraljevstva s Rimom, za što je Aspurg najbolje odgovarao. Potpuno je ispunio kriterije koji su predstavljeni vladarima država prijateljskih prema carstvu: bio je prilično popularna ličnost za stanovništvo kraljevstva, imao je suptilan politički instinkt i ujedno je poslušno slijedio volju vladara Rima.
Značajno povjerenje Rima u odnosu na Aspurgus najvjerojatnije se očitovalo u dodjeljivanju titule rimskog građanina njemu i njegovim potomcima, izraženo u usvajanju od bosporskih kraljeva imena Tiberije Julije, koje je postalo dinastičko za lokalni kraljevi do 5. stoljeća poslije Krista.
Mitridat i Rim su nespojivi pojmovi
Aspurg je preminuo 37. godine poslije Krista, u vrijeme kada je vlast u Rimu prešla s Tiberija na Kaligulu. Dolaskom novog cara, u regijama se pojavila neizvjesnost u pogledu njihovog daljnjeg statusa i razine autonomije, uključujući sjevernu crnomorsku regiju, za koju je Caligula imao vlastite planove.
Što se tiče nasljedstva prijestolja nakon Aspurgove smrti, mišljenja znanstvenika donekle se razlikuju. Neki vjeruju da je vlast neko vrijeme preuzimala Gipepiria, koja je državom vladala do punoljetnosti izravnog prijestolonasljednika - Mitridata VIII. Drugi, ne poričući da je Aspurgova supruga bila na vlasti, skloni su vjerovati da najstariji sin, koji je trebao postati kralj, jednostavno nije mogao preuzeti prijestolje, budući da je u to vrijeme bio kao počasni talac u Rimu, gdje je primio odgovarajuće obrazovanje i prošao proces uvođenja u carsku kulturu. U to vrijeme bila je raširena praksa držanja djece kontroliranih država u glavnom gradu.
Kao što je ranije spomenuto, Caligula je imao zasebne poglede na crnomorska kraljevstva. U početku nije planirao prenijeti bosporsko prijestolje nasljednicima Aspurga. Njegova je ideja bila ujediniti Bosporsko i Pontsko kraljevstvo pod jednim vodstvom radi bliže i prikladnije kontrole nad teritorijima. Za vladara ujedinjene zemlje.
Na sreću, carstvo je brzo shvatilo da bi ujedinjenje država moglo izazvati nove nemire u sjevernom crnomorskom području, što bi moglo rezultirati ne samo ustankom, već, s obzirom na bliske veze vladajuće kuće s barbarskim svijetom, u cijelosti -sukob razmjera. Stoga je ulog u vladavini ipak napravljen na Mitridata VIII., A Polemon II je dobio kontrolu nad Kilikijom, regijom koja je prije pripadala njegovu djedu.
Vrativši se u svoju domovinu i prihvativši prijestolje, Mitridat VIII isprva je revno pokazao odanost i prijateljstvo svom zaštitniku, podržavajući sve inicijative koje su bile toliko bogate u vrijeme vladavine Kaligule. U tome se mladi kralj teško razlikovao od ostalih vladara država prijateljskih prema Rimu. No, vjerojatno je već tada razmišljao o vođenju neovisnije i neovisnije političke aktivnosti od carstva.
Poput svog velikog pretka, Mitridata VI Eupatora, novi vladar Bosporskog kraljevstva oslanjao se na ogromne vojne resurse nomadskog svijeta u susjedstvu. Dok je bio na vlasti, aktivno je koketirao sa Skitima, redovito im šaljući darove i uvjeravanja u snažno i obostrano korisno prijateljstvo, ne zaboravljajući pritom ni svoje istočne susjede - brojna sarmatska plemena s kojima su vladajući krugovi imali prilično bliske odnose.
Ipak, Mitridat VIII nije žurio ući u sukob s Rimom. Očigledno, savršeno svjestan moći legiona carstva, čekao je pravi trenutak za utjelovljenje svojih ambicija. Nakon atentata na Kaligulu i uspostavljanja Klaudija na prijestolju, čak je poslao svog brata Cotisa kao veleposlanika dobre volje kako bi novom caru osigurao lojalnost Rimu. Međutim, Cotis je imao svoje viđenje situacije i, stigavši u glavni grad carstva, pokušao je Klaudiju prenijeti stvarno stanje stvari i stanje na sjevernoj obali Crnog mora.
Evo što o tome kaže povjesničar Cassius Dio:
Mitridat je odlučio preokrenuti stvari i počeo se pripremati za rat protiv Rimljana. Kad se njegova majka tome usprotivila i, ne mogavši ga uvjeriti, htjela je pobjeći, Mitridat je, želeći sakriti svoj plan, ali nastavljajući s pripremama, šalje brata Kotisa kao veleposlanika kod Klaudija s prijateljskim izrazima lica. Kotis, zanemarujući veleposlaničke dužnosti, otvorio je sve Klaudiju i postao kralj
Kotisova izdaja dovela je do runde pogoršanja odnosa između Bospora i Rima. Shvativši da je besmisleno skrivati namjere, Mitridat VIII je otvoreno najavio novi politički kurs i, sudeći prema bilješkama Kornelija Tacita u odnosu na Klaudija, izveo niz proturimskih akcija na teritoriju države.
… njega (Klaudijeva napomena) potaknula je gorčina uvreda koje su mu nanesene i žeđ za osvetom.
Vjerojatno je vladar na Bosporu, kako bi potvrdio svoje namjere protiv Rima, namjerno uništavao kipove i umjetničke predmete povezane s carskom vladavinom.
Bosporan rat 45-49 NS
Kako bi ugušio ustanak u pobunjenoj državi i uspostavio Cotisa na prijestolju bosporskog kraljevstva, Klaudije je naložio namjesniku provincije Mezije - Aulu Didiju Galu. Protiv Mitridata je formirana vojna skupina od najmanje legije kojoj je dodano nekoliko kohorti dolazaka iz Bitinije, pomoćni konjički odred i nekoliko odreda vojnika regrutiranih iz lokalnog stanovništva.
Mjesto okupljanja vojne skupine očito je bio Hersonesos. Nadalje, vojska Rima, bez ikakvih poteškoća, istjerala je Mitridata VIII. S europskog dijela Bospora (poluotok Krim), prisilivši ga, zajedno s vojskom, da napusti kubansku stepu. Kako bi zadržali moć novog vladara, ostavljeno je nekoliko kohorti koje su mu trebale pomoći pod kontrolom Gaja Julija Aquille, dok je glavna vojska napustila teritorij kraljevstva.
Nakon gubitka glavnog grada, pobunjeni kralj uopće nije namjeravao položiti oružje. Najvjerojatnije se nije nadao snažnoj potpori u krimskom dijelu zemlje, oslanjajući se uglavnom na trupe prijateljskih barbara. Mitridat VIII neko vrijeme se kretao teritorijima kubanske regije, tako da je, prema Tacitu:
… naljutiti plemena i namamiti dezertere na njih.
Akumulirajući impresivnu vojsku, doveo je Cotisa i Aquillu u težak položaj. Bilo je besmisleno čekati trenutak kada će pobunjeni kralj okupiti hordu i vratiti se na teritorij Krima, ali nisam se htio popeti u kotao agresivnih barbarskih plemena bez podrške. Stoga je prema zapisima istog Tacita rimsko-bosporanska koalicija počela tražiti saveznike među nomadskim plemenima.
… ne računajući na vlastite snage … počeli su tražiti vanjsku podršku i poslali su ambasadore Eunonu, koji je vladao pleme Aorse.
Takav je potez, očito, bio posljedica nedostatka jake konjice među Rimljanima i pristašama Cotisa, što je bilo temeljno potrebno u nadolazećim bitkama.
Potencijalni saveznici u budućoj kampanji, najvjerojatnije, nisu izabrani slučajno. Prema brojnim povjesničarima, plemena Sirak, koja su djelovala kao glavna vojna sila Mitridata, i plemena Aorse bila su u dugotrajnom sukobu, a činjenica da su se nomadi ipak pridružili savezu odigrala je ulogu ne toliko u prednosti odnosa s Rimom i Bosporom, ali davno suparništvo između dvije nomadske skupine.
Nakon postizanja dogovora, ujedinjena vojska preselila se duboko na teritorije nomada. Na putu prema zemlji Danaraca, gdje je magarac Mitridat, rimsko-bosporanska vojska vodila je nekoliko uspješnih bitaka i bez ikakvih se poteškoća približila gradu Uspi, glavnom gradu glavnih saveznika pobunjenog kralja.
Čini se da je glavni grad Shirak smješten na brežuljku prilično naseljen. Bio je okružen jarcima i zidovima, ali ne od kamena, već od tkanih šipki sa zemljom izlivenom u sredinu. Visina ovih konstrukcija nije zasigurno poznata, ali na temelju sličnih građevina vjerojatno neće prijeći četiri metra. Unatoč jednostavnosti i primitivnosti ovih struktura, rimsko-bosporanska vojska nije uspjela potpuno zauzeti grad. Ne uspjevši, odmah na dan, nadiruće su trupe blokirale prilaze Uspe, napunile jarke i podigle pokretne jurišne kule, na koje su, bez ikakvih prepreka, bacile branitelje zapaljenim bakljama i kopljima.
Sljedećeg dana, odbivši mirovne prijedloge, Rimljani su olujno zauzeli grad i masakrirali ga. Masovno istrebljenje glavnog grada Siraka natjeralo je njihovog vođu da posumnja u svrsishodnost daljnjeg rata, a on je, prema Tacitu:
… dao taoce i poklonio se pred likom Cezara, što je donijelo veliku slavu rimskoj vojsci.
Ovakav ishod slučaja bio je sasvim zadovoljavajući za pobjednike, budući da su, unatoč uspjesima, svi dobro razumjeli da je iznimno teško potpuno podčiniti nomade.
Egzodus pobunjenog kralja
Izgubivši podršku svojih glavnih saveznika, Mitridat VIII je na kraju bio prisiljen predati se. Bivši kralj pribjegao je milosrđu vođe Aorsa, Eunona, koji je natjerao cara da pristane da neće voditi zarobljenike u trijumfalnoj povorci i spasiti mu život. Klaudije je pristao na predložene uvjete i doveden je u Rim kao zarobljenik, tamo je živio gotovo dvadeset godina, sve dok nije smaknut zbog sudjelovanja u uroti protiv cara Galbe. Očigledno, rimsko obrazovanje nekad je donijelo Mitridatu ne samo svjetlo civilizacije, već i sjenovite strane života carstva.
Rat 45-49 godine poslije Krista NS. bio je posljednji pokušaj Bosporskog kraljevstva da se odcijepi od Rima i vodi apsolutno neovisnu autonomnu politiku. I premda niti jedan od ratova u konačnici nije uspio, svi su oni, na ovaj ili onaj način, doprinijeli činjenici da je carstvo u odnosu na sjevernocrnomorsku regiju kasnije formiralo uravnoteženiju politiku koja je uzimala u obzir interese vazalne države.
