Sredinom 1. stoljeća pr. NS. nakon sloma pontske države i smrti Mitridata VI Eupatora, njegov sin Pharnacs II učvrstio se na vlasti na Bosporu. Izdavši oca i podignuvši pobunu protiv njega, nadao se da će time izazvati naklonost Rimske republike i zadržati barem dio teritorija u svojim rukama.
Kao potvrdu svoje naklonosti prema Rimljanima, balzamirao je očevo tijelo i poslao ga zapovjedniku Pompeju. Sa zahtjevom da u njegovo vlasništvo ostavi bivše zemlje Pont ili barem Bosporsko kraljevstvo.
Prijatelj i saveznik rimskog naroda
Republika u tom trenutku nije imala vremena za sjeverne zemlje Crnog mora.
I Farnak je, nakon što je dobio status, preuzeo uzde Bosporskog kraljevstva. No, s obzirom na to čiji je sin bio novi kralj i kako se odnosio prema ocu, Gvineja Pompej je unaprijed ograničila svoju moć, dajući autonomiju najvećem gradu u azijskom dijelu Bospora - Phanagoriji i susjednim naseljima.
Pharnaceu nije preostalo ništa drugo nego pristati na predložene uvjete.
Bio je dobro svjestan da je njegov položaj (kao kralja) u tom trenutku bio vrlo nesiguran. I prijestolje bi u svakom trenutku moglo izmaknuti kontroli. Štoviše, s obzirom na činjenicu da u regiji nije bilo rimskih trupa.
U ostalim političkim pitanjima malo je ograničavalo moć vladara.
Tijekom svojih prvih godina na prijestolju, Pharnace se uglavnom bavio vraćanjem povjerenja među grčkim gradovima i suzbijanjem separatističkih osjećaja barbarskih plemena. U svojoj je politici mladi car otvoreno osudio postupke svog oca u posljednjim godinama života i osudio opće poreze i oštre dužnosti kojima je Mitridat VI Eupator nametnuo stanovnike grčkih gradova-država.
Usput, koketirajući s Rimom i doslovno mu namećući svoju lojalnost, Pharnaces je postupno jačao svoju moć u regiji, kujeći ozbiljnije planove od vladavine bosporskim kraljevstvom.
Izdao jednom, izdao drugi
Pojačane napetosti u Rimu, prijetnja građanskog rata i početak borbe između trijumvira Cezara i Pompeja 50 -ih godina. NS. potaknuo Pharnacesa da započne odlučne vojne akcije usmjerene na obnovu teritorija Pontijskog kraljevstva.
Pokorivši Fanagoriju, kralj je ostavio izvjesnog Asandera za namjesnika. A 49/48 pr. NS. krenuo u vojni pohod.
S relativno lakoćom osvojivši Kolhidu, Malu Armeniju i Kapadokiju, Pharnacs je naglo promijenio vektor prijateljstva.
Odbivši Pompejev poziv u pomoć, protjerao je sve svoje pristaše iz osvojenih zemalja. Bosporski kralj je u svojoj novoj političkoj igri pokušao pridobiti Cezarovu naklonost i zatražiti njegovu podršku u daljnjem ujedinjenju zemalja pontskog kraljevstva.
Međutim, veliki zapovjednik imao je svoje viđenje situacije.
Zauzet obnovom vlasti u Egiptu, Cezar je uputio rimskog zapovjednika Dominiusa Calvina da osigura povratak zemlje oduzete prijateljima Rimljana.
Pod zapovjedništvom Calvina, legije XXXVI, javile su se dvije legije koje je prema rimskom modelu stvorio galatski kralj Deiotar, dvjesto konjanika, legija novaka s Ponta i pomoćnih postrojbi iz Kilikije.
"Broj vojnika u legiji varirao je u različitim razdobljima, ali u vrijeme Julija Cezara, uključujući i pomoćne postrojbe, mogao je doseći 6000 ljudi."
Broj Pharnacesovih postrojbi u bitci s Dominicusom Calvinom nije poznat. Međutim, naravno, inicijativa bitke bila je u njegovim rukama.
U početku se kralj pokušao poslužiti vojnom lukavošću. Smješten u klancu izvan prijevoja s položaja Rimljana, prikupio je veliki broj stoke od lokalnog stanovništva i pustio ih na slobodno uzgoj. Pharnaceov plan bio je jednostavan. Nakon što je ostavio zasjedu, nadao se da će rimske trupe pokušati zauzeti stada, raspršiti se po cijelom teritoriju, te će ih lako ubiti neočekivanim udarima iz nekoliko smjerova.
Paralelno s tim pripremama, Pharnaces nije prestajao slati veleposlanike u rimski kamp s ponudom mira i prijateljstva.
U svojim naknadnim radnjama kralj Bospora stalno će pribjegavati ovom manevru. Nakon što je zauzeo teritorije, svaki će put slati veleposlanike u neprijateljske postrojbe s prijedlogom za mir, djelujući tako kao žrtva u licu lokalnog stanovništva, koje je, unatoč želji da okonča rat, prisiljeno braniti se od rimske agresije.
Unatoč trikovima Pharnacesa, zasjeda nije uspjela.
Vojnike koji su bili tamo morali su opozvati. Tek tada se Dominius Calvin približio Nikopolisu, gdje se nastanio bosporski kralj. I postavili kamp točno ispred grada.
Kao odgovor, Pharnaces je uveo svoje trupe u bojnu formaciju, ponudivši bitku. Rimski zapovjednik nije žurio prihvatiti bitku, postrojivši dio vojske ispred obrambenog bedema. Dok su ostali ratnici dovršavali utvrđivanje logora.
Stalak se mogao oduljiti. Međutim, Pharnace je imao sreće.
Noću su njegove trupe uspjele presresti pismo, iz kojeg je postalo jasno da je Cezar zahtijevao da mu Calvin odmah pošalje vojnu pomoć u Aleksandriju, gdje se našao u teškoj situaciji. Kako je rimski general bio prisiljen uskoro otići, Pharnaces je odabrao drugačiju taktiku.
Kralj je naredio da se iskopaju dva jarka na maloj udaljenosti jedan od drugoga, dublje od više od metra. Između njih, postrojio je svoje pješaštvo, a brojnu konjicu postavio na bokove izvan jarka.
Rimska vojska više nije mogla biti pod zaštitom logora. I bio sam prisiljen boriti se. Najpouzdanija legija XXXVI zauzela je položaj na desnom boku. Regrutirano od stanovnika Pontusa - s lijeve strane. Druge dvije zauzele su središte formacije. Pomoćne kohorte činile su pričuvu.
Nakon signala za bitku s obje strane, razvila se žestoka bitka, koja je napredovala s različitim stupnjem uspjeha. Legija XXXVI udarila je u kraljevsku konjicu, odgurnula je, forsirala jarak i pogodila neprijateljsku pozadinu. Pontijska legija na lijevom boku nije išla tako dobro. Odmaknut od svojih položaja, pokušao je udariti i prijeći šanac. Ali neprijatelj je na njega pucao. I gotovo potpuno umro.
Središnje skupine trupa teško su mogle obuzdati napad vojske Pharnaces. I pretrpjeli su ogromne gubitke. Na kraju je većina rimske vojske bila rastjerana. I samo se legija XXXVI uspjela organizirano povući.
Nadahnuti pobjedom, Pharnaces je zauzeo Pont i Bitiniju. Popunivši vojsku i nabavivši stara kola sa srpovima koja su se nalazila u kraljevskom arsenalu, nastavio je osvajačku kampanju.
Međutim, daljnja situacija za kralja počela se razvijati ne tako glatko.
Niz loše sreće
Mnogi pontski gradovi, vidjevši okrutne mjere protiv okupiranih teritorija, nisu otvorili vrata sinu Mitridata VI Eupatora. U njegovom vlastitom Bosporskom kraljevstvu izbila je pobuna koju je predvodio kao guverner Asander.
Povrh toga, Cezar je, uspješno završivši Aleksandrijski rat, stigao u Malu Aziju kako bi obnovio rimski red.
Zapravo, Pharnaces je bio zarobljen.
Budući da nije našao masovnu potporu među lokalnim stanovništvom, nesposoban povući se u zemlje sjevernog Crnomorskog područja, bio je prisiljen ući u pregovore s Cezarom, tražeći potpuni blef.
Preko svojih veleposlanika Pharnaces je ponudio mir rimskom generalu. Izjavljujući istovremeno da je njegova vojska nepobjediva i da nije izgubila nijednu od dvadeset i dvije bitke u kojima je sudjelovao.
Bivši bosporski car nije zaboravio na svoju prethodnu političku liniju. Tako je čak ponudio Cezaru da se vjenča s njim, izdavši svoju kćer Dinamiju za rimskog zapovjednika.
Cezarov odgovor na sugestije i neizravne prijetnje bio je jednostavan. Zahtijevao je napuštanje osvojenih teritorija i povlačenje zajedno s cijelom vojskom. Iz razloga što se nije imalo gdje vratiti, Pharnacs je odlučio voditi opću bitku.
Trupe su se spojile u gradiću Zela, gdje je Mitridat jednom pobijedio rimskog zapovjednika Triarija. Careva nada da će mu se ovdje nasmiješiti sreća nije bila opravdana.
Postupajući što odlučnije, Cezar je zauzeo brdo nedaleko od neprijateljske vojske i počeo žurno graditi logorska utvrđenja.
Odlučivši ne oklijevati i iznenada zateći Rimljane, 2. kolovoza 47. pr. NS. Pharnaces je pokrenuo svoje trupe u napad.
Rimljani, smatrajući ove radnje taktičkim manevrima, nisu ih uzeli za početak bitke. No, sasvim neočekivano, gomila vojnika krenula je uz padinu u napad. Iznenađen, Cezar je žurno izdao naredbu o formiranju legija.
No kad postrojbe rimske vojske još nisu bile dovršene, na njih su se sručila kola sa srpovima, od kojih je svaki vodio tim od četiri konja.
U povijesti vojnih sukoba ovo je bio posljednji napad korištenjem srpastih kola.
Dizajniran za iznenađenje i psihološke učinke, trebao je izazvati zabunu u rimskoj vojsci i dati vremena glavnoj skupini trupa da dosegne vrh brda.
U početku se Pharnaceova ideja ostvarila.
Rimske legije bile su zbunjene. A kad su se približili pješaci, nisu imali vremena za obnovu. Unatoč neugodnostima terena za stranu koja je napredovala, uslijedila je žestoka bitka koja je trajala četiri sata i završila slomnom pobjedom Rimljana.
Nakon bitke kod Zele Cezar je izgovorio svoje slavno:
“Došao sam, vidio, pobijedio” (“Veni, vidi, vici”).
Bježeći u Sinop, Pharnaces je brodovima uspio doći do Bospora. Oslanjajući se na potporu skitskog i sarmatskog plemena, uspio je čak zauzeti Teodoziju i Panticapej.
Međutim, tada ga je sreća napokon napustila.
Bivši kralj poginuo je u jednoj od bitaka, otvarajući put do prijestolja svom bivšem namjesniku Asanderu.
Željezna oporuka Rimskog Carstva
Unatoč činjenici da je pobunjeni kralj umro, Rimu se uopće nije svidjelo što se u kraljevstvu pod njegovom kontrolom igraju vlastite igre u borbi za prijestolje.
Kako bi uspostavio vlast na Bosporu, Cezar je svom prijatelju Mitridatu iz Pergama rekao da krene protiv Asandera i sam preuzme prijestolje kraljevstva. Tvrdnje rimskog poslušnika bile su neuspješne. A 46. godine pr. NS. on je umro. Otišavši u glavni grad, Cezar nije mogao intervenirati u ove događaje. A moć je zapravo ostala u Asanderu.
Budući da nije uspio postići priznanje iz Rima, bivši namjesnik oženio se prethodno spomenutom kćeri Pharnaces, Dynamia. Dakle, legitimirajući njihov ostanak na prijestolju.
Nakon što je postao nasljednik dinastije Mitridat, Asander je aktivno počeo pojačavati obranu granica bosporskog kraljevstva, utvrdivši se kao snažan i svrhovit vladar.
Od tada je na području sjeverne Crnomorske regije primijećen značajan priljev novih nomadskih plemena koja su aktivno prodirala u okoliš Bospora povećavajući vojni potencijal kraljevstva. Među narodima koji su došli vrijedi istaknuti barbare - Aspurgije, koji će se i dalje pojavljivati na povijesnoj areni Bospora.
Asander je vladao kraljevstvom kao kralj dvadeset i četiri godine (od 45./44. Do 21./20. Pr. Kr.).
Zatim je vlast nad Bosporom podijelio između sebe i Dinamije. Najvjerojatnije je ovu odluku donio zbog svoje časne dobi i nemogućnosti brzog odgovora na nove izazove.
Važno je spomenuti da je čak i za života Asandera do 17./16. Pr. NS. na području Bosporskog kraljevstva pojavio se izvjesni Skribonije koji se pretvarao da je unuk Mitridata VI Eupatora. Pozivajući se na Augustinov red, uzeo je za ženu Dinamiju i proglasio se kraljem Bospora.
Saznavši za to, rimski vojskovođa Agripa poslao je pontskog kralja Polemona I. u sjevernocrnomorsko područje s ciljem svrgavanja varalice i uspostavljanja rimske moći u kraljevstvu.
Bosporci, koji najvjerojatnije nisu željeli novi sukob s Rimom, sami su eliminirali Scriboniju.
Međutim, Polemon I se nije mogao samostalno nastaniti na prijestolju zbog otpora dijela lokalnog stanovništva. I samo izravna Agripina intervencija natjerala je Bosporce da priznaju štićenika Rima.
Da bi uspostavio vlast, Polemon I, kao i njegovi prethodnici, oženio se Dynamijom, legalno osiguravši prijestolje. Njihov brak nije dugo trajao. Već 12. pr. NS. oženio se Pythodoris, unukom Marka Antonija. I od nje je imao troje djece.
Unatoč podršci Rima, položaj novog kralja bio je krhak.
To je bilo posebno vidljivo u azijskom dijelu Bosporskog kraljevstva, kako bi se ojačala moć u kojoj je Polemon I. već 14. pr. NS. pokrenuo niz vojnih kampanja usmjerenih na suzbijanje nemira. O tijeku tih događaja svjedoče tragovi uništenja pronađeni u područjima Phanagoria, Bati (Novorossiysk), kao i Gorgippia (Anapa).
Aspurgijci (već ranije spomenuti) bili su osobito aktivni u borbi protiv Polemona I.
Nema pouzdanih izvora o kulturi kojoj je pripadala ova barbarska skupina. Došavši u službu Asandera, brzo su se učvrstili na tom području, formirajući impresivnu vojnu silu. Prema brojnim povjesničarima, Aspurgi su pripadali nomadskom okruženju Sarmata, koji su na sjevernu obalu Crnog mora stigli iz kaspijskih stepa.
S obzirom na teritorij koji im je bio dodijeljen za smještaj (naime, između Phanagorije i Gorgippije), povjesničari sugeriraju da se ne radi o punopravnoj nomadskoj skupini, već o vojnom odredu koji se sastoji od profesionalnih ratnika predvođenih jednim vođom. Moguće je čak i da su, radi jačanja saveza, veze između bosporskih vladara iz doba Asandra i aspurgijskih plemena ojačane rodbinskim odnosima koji su se aktivno prakticirali u regiji.
Izuzetno je važno napomenuti verziju da je kraljica Dinamija na samom kraju 1. stoljeća. PRIJE KRISTA NS. usvojio sina jednog od aspurgijskih vođa, čime je barbarsku elitu približio vladajućoj dinastiji.
Vraćajući se u ratove Polemona I., vrijedno je napomenuti da je njegova borba za Tamanski poluotok završila neuspjehom.
Godine 8. pr. e., prema svjedočenju povjesničara Strabona, kralj Pontijskog i Bosporskog kraljevstva umro je od ruku Aspuržana.
"Kad kralj Polemon, napadajući ih pod izgovorom da sklapa ugovor o prijateljstvu, nije uspio sakriti svoje namjere, nadmudrili su ga i, zarobivši, ubili."
Ipak, unatoč smrti guvernera Rima i aktivnom otporu barbarske elite imperijalne dominacije, s kraja 1. stoljeća pr. NS. Bosporsko kraljevstvo čvrsto je ušlo u sferu rimskog utjecaja.
Na svojim su granicama vladari sjevernocrnomorske regije morali održavati prijateljske odnose sa susjednim barbarskim plemenima, pratiti kretanje nomadskih plemena, štititi stanovništvo od napada i, ako je moguće, ne započinjati ratove s ciljem zauzimanja teritorija.
Bosporsko kraljevstvo prešlo je u novu eru za sebe, u kojoj je Rimsko Carstvo sada igralo značajno mjesto.
