Staza Ho Chi Minh. Borbe za vijetnamske komunikacije u Laosu neodvojive su od građanskog rata u Laosu. U određenom smislu, ovaj rat je bio rat za komunikacije, barem su snage pod pokroviteljstvom Amerike pokušale probiti točno tamo gdje su te komunikacije prolazile, a lokalni socijalisti iz Pathet Laoa uspostavili su svoja uporišta na ovim područjima.
Vektor napada
Nakon neuspjeha operacije Pigfat, sve se još više pogoršalo - glavna vojna sila koja se suprotstavljala komunistima sada su bili Hmoni, a oni su bili usredotočeni na rat u blizini svog prebivališta i za svoja sveta mjesta.
A njihovim sponzorima, Amerikancima, trebala je pobjeda ili barem ne poraz u Vijetnamu - a to je postavilo isti vektor napada, ali s drugim ciljem - presjeći "put".
Uostalom, dolina Kuvšinov (koja se nalazi južno od prethodno izgubljenog područja Nam Baka) nalazi se samo 100 kilometara sjeverno od najuže točke teritorija Laosa, svojevrsno usko grlo koje s jedne strane graniči s Tajlandom - ogromnim američkim baza u regiji tih godina, a s druge - stijene hrpta Annamsky … kroz koje počinje sama "staza". Zauzevši dolinu Kuvšinov, možete se kretati jedinim putem prema jugoistoku - a zbog slabe komunikacije neprijatelj neće imati što odbraniti od ovog marša. I ne udarati s boka, jer su bokovi zaštićeni prirodnim barijerama i Tajlandom. I nakon dvjesto kilometara morate skrenuti "lijevo" prema planinama … i "staza" je zatvorena. No prvo je bilo potrebno zauzeti središnji dio Laosa, samu dolinu vrčeva i područja južno od nje, uključujući ceste koje idu od istoka prema zapadu, duž kojih su Vijetnamci prebacili pojačanje za pravi rat u Laosu. Bez toga se "put" ne bi mogao presjeći - Amerikanci će to pokušati učiniti više puta tijekom rata, s prirodnim rezultatom. Dakle, ovdje moramo prvo pobijediti Vijetnamce.
A to je značilo beskrajne pokušaje proboja do Doline vrčeva i okolice. Postupno je građanski rat lokaliziran u dijelu zemlje u kojem se nalazila Dolina.
Naravno, bitke su se vodile ne samo tamo, štoviše, „odvojeno“od borbi oko Doline, proameričke su snage izvodile zasebne operacije protiv „traga“i na drugim mjestima, na jugu zemlje, gdje je zapravo prošao. Kraljevska vojska Laosa čak je napala Kambodžu, i to više puta - i također radi presijecanja "puta". No bitke u središnjem dijelu Laosa bile su odlučujuće za obje strane.
Zanimljivo je da su radnje Vijetnamaca bile sasvim u skladu s logikom djelovanja njihovih protivnika - proboj iz Doline vrčeva u operativni prostor u zapadnom smjeru omogućio je, teoretski, presjeći cestu između Vientiana i Luang Prabanga, u isto vrijeme zauzevši uporišta Hmong i jedino uzletište s tvrdom podlogom u regiji u Muay Suiju … A to je značilo pobjedu komunista u ratu za Laos, a time i relativnu sigurnost komunikacija u ratu za Južni Vijetnam.
Dakle, akcije Vijetnamaca također su imale sasvim očit smjer koncentracije glavnih napora.
Dolina Kuvšinova, područja uz jug i izlaz iz nje na zapad jednostavno su se morali pretvoriti u bojno polje - i oni su se pretvorili u njega.
Operacija Ples na kiši
Teški poraz Hmonaca za njih je stvorio iznimno opasnu situaciju - Vijetnamci su bili udaljeni nekoliko desetaka kilometara od svog tradicionalnog područja prebivališta, štoviše, u njihovom stražnjem dijelu postojala je logistička ruta na kojoj su se mogli osloniti na zalihe - laoska ruta broj 7 - dio cestovne mreže Laosa, značajka koja je imala tvrdu površinu kolnika - što znači mogućnost prolaska prijevoza čak i tijekom kišne sezone.
Vijetnamci, međutim, nisu napali - i, štoviše, smanjili su svoju vojnu prisutnost na snage od oko četiri bojne. No, to njihovim protivnicima nije bilo poznato.
Američki veleposlanik Sullivan i premijerka lojalne vlade Souvanna Phuma, vođa neutralne stranke istodobno, pa čak i član vladajuće obitelji u zemlji, podijelili su zabrinutost Wang Paoa u vezi s blizinom Vijetnamaca područjima Hmong, te komunikacije koje su vitalne za održavanje Laosa u cjelini. Pod tim uvjetima, odgovor na uspješan vijetnamski protunapad bio je neizbježan. Aktivno planiranje započelo je u veljači 1969. godine. Američko zračno izviđanje, uglavnom zrakoplovi kontrolora Raven Forward Air, iskorištavajući nedovoljno pozornosti Vijetnamaca da ovaj put zamaskiraju, izvršili su detaljno izviđanje ciljeva u zoni bombardiranja, otkrivši 345 objekata koji su bili dio vijetnamske vojne infrastrukture, a zapovjedništvo zračnih snaga osiguralo je da neće doći do smanjenja dogovorenog broja naleta. Istina, umjesto osamdeset zahtijevanih letova, bilo je zajamčeno samo šezdeset pet, ali to je bilo čvrsto zajamčeno.
Amerikanci su planirali pružiti Hmongima tako snažnu zračnu potporu da otpor nije bio moguć. Osim toga, za razliku od prethodnog proboja, dodijeljen je zaseban odred snaga za izolaciju bojišta - redoviti udari duž rute 7, čiji je cilj spriječiti približavanje pričuva uz njega.
Akcije Amerikanaca bile su olakšane činjenicom da do tada nisu izvršile ozbiljna bombardiranja na istoku doline Kuvšinov - rojalistička im vlada nije dala za to odobrenje, strahujući za povijesne spomenike dolina. Kao rezultat toga, Vijetnamci su koncentrirali previše svojih objekata tamo, te nisu kamuflažu shvatili tako ozbiljno kao obično.
17. ožujka 1969. Amerikanci su započeli operaciju Ples kiše. Prva tri dana zračni napadi nisu izvedeni na prednje položaje, već na stražnje ciljeve na istoku doline. Na terenu nisu poduzete nikakve radnje, što je Vijetnamce navelo na pomisao da je potrebno rastjerati trupe i uzeti pod pojačanu kontrolu upravo stražnje objekte, koji su u to vrijeme bili osjetljivi na racije.
Amerikanci su rezultate bombardiranja pratili sekundarnim eksplozijama streljiva i goriva. Trećeg dana "Plesa" zabilježeno ih je 486. Odvojeno, uništenje 570 zgrada, uništenje 28 bunkera, požari u još 288, uništeno je 6 topničkih položaja i, odvojeno, jedna haubica. Od 345 objekata identificiranih na stazi, 192 je uništeno u cjelini. No izviđanjem je pronađeno još 150 grupnih objekata za poraz.
23. ožujka, nakon šest dana bombardiranja, Hmong je krenuo u ofenzivu, ovaj put sa svojim saveznicima - skupinom "neutralista" - politički pokret neutralan prema rojalistima, ali neprijateljski prema vijetnamskim strancima. Dok su neutralisti "istiskivali" Vijetnamce s prethodno zauzetog aerodroma u Muang Suiju, Hmong se pomaknuo južno od doline i ušao na rutu 7. Zatim je došlo do pokušaja presijecanja ceste, ali su ga Vijetnamci ponovno zauzeli. Zatim su se Hmong okrenuli uz cestu i ukopali se tako da drže pod kontrolom vatre svako kretanje po njoj.
U međuvremenu, neutralisti su zauzeli Muang Suija. Amerikanci su produžili operaciju do 7. travnja, a do tog je dana broj uništenih skladišta opskrbe dosegao 1.512.
U ovom trenutku, zapovjedništvo operacije sazrijelo je plan o pojačanju Hmonga s nekim novim postrojbama i potpunoj okupaciji doline - kako bi učinili ono što rojalisti nisu mogli učiniti od ranih 60 -ih, kada je fronta Pathet Lao kopala u Dolina. Operacija je ponovno produžena, iako smanjenjem dnevnih borbenih zadataka na 50. 103. padobranska bojna Kraljevske vojske Laosa prebačena je u pomoć Wang Pau i njegovim ljudima, nakon čega su se Hmongi i padobranci vratili na sjeverozapad, do samog središta kada- tada uporište "Pathet Lao" i njihovih vijetnamskih saveznika - grad Phonsavan.
Rat u Laosu nije uzalud nazvan "Tajni rat" u Sjedinjenim Državama - malo je ljudi u zemlji znalo za to, a ruke Amerikanaca bile su potpuno razvezane. Niz zračnih napada i kasnije granatiranje prirodno su izbrisali grad s lica zemlje. Hmonzi su u nju ušli bez ijednog metka. Na ruševinama su pronađeni ostaci para BTR-40, 18 kamiona, par protuzračnih baterija s topovima 37 mm i stare haubice 75 mm. Hmongi su zauzeli grad 29. travnja, a nakon još dva dana krenuli su prema sjeverozapadu, svladavši beznačajan otpor, sve dok nisu stigli do vijetnamske komunikacije rute broj 4.
Tamo su otkrili medicinske ustanove koje su bile ogromne za Laos. 300 tona uskladištenih lijekova i medicinskog materijala. Podzemna bolnica za 1000 kreveta. Ozbiljna bolnica, većina Hmonaca jednostavno nikada nije vidjela tako nešto - opremljene medicinske laboratorije, svlačionice, operacijske dvorane, pa čak i dva rendgenska aparata.
Dan kasnije, helikopteri Air America već su nosili eksploziv kako bi Hmong sve to mogao detonirati. Moram reći da takve velike strukture među Vijetnamcima nisu bile neuobičajene. Tjedan dana ranije, raketni udar u pećinu otkrivenu iz zraka doveo je do niza podzemnih eksplozija koje su trajale 16 sati, a nakon čega je jedno kilometar udaljeno selo potpuno izbrisano s lica zemlje.
Na prvi pogled sve je izgledalo kao pobjeda, ali sredinom svibnja izviđači su otkrili napredovanje prvih vijetnamskih jedinica prema Dolini. Prema obavještajnim podacima radilo se o tri bataljuna. Dana 21. svibnja ta su se tri bataljuna materijalizirala ispred neprijatelja kao 174. pješačka pukovnija VNA. Hmonzi su vrlo dobro znali što učiniti u takvoj situaciji i počeli su se povlačiti. No 103. padobranska bojna odlučila se igrati s elitnim postrojbama. Istog dana jedna njegova satnija ostavila je više od polovice boraca u brdima oko Phonsavana, a gotovo odmah su Vijetnamci stigli do ostatka snaga bojne u samom gradu, točnije onome što je od njega ostalo. Shvativši u čemu je razlika u "razini", rojalisti su se počeli povlačiti, ali kao što je već spomenuto, VNA je nadmašila svoje protivnike u sposobnosti manevriranja na teškom planinskom terenu Laosa. Do kraja dana 103. bojna već je izgubila 200 ljudi, dok su ostali bili neorganizirani i užasnuti pokušavajući se odvojiti od mobilnijeg vijetnamskog pješaštva.
VNA je brzo ponovno zauzela cijeli teritorij, osim Muang Suija, za koji su se ostaci rojalista, ostaci neutralista i Hmonova tvrdoglavo borili, ali najvažnije, američki piloti, koji su se, unatoč sljedećem letu svog štićenika na tlu, uopće nisu namjeravali zaustaviti bombardiranje koje se nastavilo kao operacija Strangehold. Vijetnamci su bili prisiljeni djelovati pod stalnim zračnim napadima. Pod takvim uvjetima nije bilo moguće zauzeti Muang Sui i VNA je zaustavila ofenzivu.
Gubici Vijetnamaca u ljudima Amerikancima nisu bili poznati, ali su materijalni gubici bili veliki, a Amerikanci su bili sigurni da je kriza neko vrijeme prevladana.
Uskoro je njihovo iznenađenje postalo sve više.
Protunapad
Vrlo brzo se pokazalo da je Vijetnam u dolinu prebacio ne samo tri pješačka bataljuna. Zapravo, do trenutka kada su Amerikanci smanjili intenzitet bombardiranja, a Hmongi su odlučili da je moguće "polizati rane" na tom području, postrojbe 312. pješačke divizije VNA i 13. bojne specijalnih snaga već su koncentrirano. Štoviše, ovaj put Vijetnamci su odlučili pojačati napadačke jedinice oklopnim vozilima i isporučili tenkove u Dolinu.
Istina, radilo se o lagano oklopljenim PT-76 i bilo ih je samo deset. Cestovni uvjeti na terenu na kojem su se trebali boriti nisu dali Vijetnamcima čvrsto povjerenje da će teži tenkovi moći učinkovito djelovati na zemlji. Tada se pojavilo takvo povjerenje, a pobjedi su pridonijeli i teži strojevi, ali prvi su bili lagani vodozemci. Međutim, u nedostatku protuoklopnog naoružanja kod neprijatelja, svaki se tenk pretvara u apsolutnu vrijednost.
Svrha Vijetnamaca bila je da uz vraćene teritorije zauzmu Muang Sui.
Muang Sui, u biti selo na uzletno -sletnoj stazi, branio je bivši 85. padobranski bataljun, sada dio lao neutralnog vojnog krila, malo pojačanje Hmong i odred tajlandskih plaćenika koji su kontrolirali topove. Broj branitelja bio je oko 4.000 ljudi.
Od ovih postrojbi, kako su pokazale naknadne bitke, samo je odred Tajlanđana prošao prema američkim dokumentima kao "Posebni zahtjev [jedinica] 8" - bataljun (u sovjetskoj i ruskoj terminologiji - bataljon) haubičkog topništva, naoružan sa 105 kalibra haubica, bilo je nešto borbeno spremno.i 155 mm.
Unatoč glasnom nazivu 312. divizije, iz divizije je postojala samo jedna njezina 165. pukovnija i mali broj pomoćnih jedinica. Općenito, broj vijetnamskih trupa bio je tri puta manji od broja branitelja.
Laoški neutralisti "zatražili su odlazak" gotovo odmah. Prvi sukobi s pojedinačnim vijetnamskim tenkovima posijali su užas u njihovim redovima - nisu imali nikakvo protuoklopno oružje, a nisu mogli učiniti apsolutno ništa protiv vijetnamskog pješaštva.
Pred zoru 24. lipnja, jedinice 165. pukovnije VNA, tankeri i specijalne snage iz 13. bojne, podijeljene u nekoliko skupina, infiltrirale su se kroz šikaru i opkolile položaje neutralista i tajlandskih plaćenika. Svi dijelovi neutralista koji su im se našli na putu lako su se raspršili. Do zore su se Vijetnamci približili glavnim obrambenim položajima. Do tada su se Amerikanci "probudili" i srušili svu moć svog zrakoplovstva na jedinice VNA. Na prvim naletima uspjeli su ne samo nanijeti značajne gubitke napredujućim trupama, već i onemogućiti četiri tenka od deset. Ali to nije bilo dovoljno. Vijetnamci su, usprkos orkanskim zračnim napadima, uspjeli doseći udaljenost pješaštva do neutralnih položaja i čak dovesti svih preostalih šest tenkova na liniju napada. Došlo je do požara. Neutralisti, suočeni s vatrom tenkovskih topova kalibra 76 mm, pokolebali su se, praktički nisu imali ništa za odgovor tenkovima. Izgubivši samo dva ubijena, pobjegli su s obranjenih položaja, vukući sa sobom ranjenike, za koje se, međutim, pokazalo da su čak 64 osobe. Napustili bi Muang Sui čak i pod tako laganim napadom, ali iza njih su bili Tajlanđani i Hmong.
Neutralisti su pobjegli na mjesto topnika, štoviše, Vijetnamci su na svojim ramenima provalili na napuštene položaje i uspjeli zarobiti 6 haubica-tri 155-mm i tri 105-mm. Međutim, Hmonovi, koji su bili dalje, odmarali su se i pucali unatrag ne povukavši se ni metar - iza njih je bila njihova zemlja i njihova sela i nisu se osobito htjeli povući. Nisu razočarali ni Tajlanđani. Izvukli su svoje haubice iz zaklona radi izravne vatre i otvorili vatru na napredujuće vijetnamske trupe. I američko je zrakoplovstvo opet palo s neba.
Do kraja dnevnih sati broj naleta američkih zrakoplova protiv šačice napredujućih Vijetnamaca dosegao je 77. Haubice su na njih pucale izravnom vatrom, vodili su teški kontinuirani napad više od pola dana, od noći, i mogli su ne napreduje dalje.
Do zalaska sunca na mjesto događaja doletio je američki "Ganship" AC-47 koji je ojačao obranu Muang Suija.
Do mraka su se jedinice VNA otkotrljale, ostavljajući branitelje u obruču vatrene blokade.
Sljedećeg dana Vijetnamci su se povukli iz teškog napada i doveli u red, skrivajući se pod okriljem raslinja. Na njihovu sreću, vrijeme se tog dana pokvarilo, pa su umjesto mnogo desetaka zračnih napada Amerikanci uspjeli nanijeti samo 11.
Među neutralistima, koji razumiju da zatišje neće dugo trajati i da će Vijetnamci uskoro doći po njih, te je sa svih strana počelo dezerterstvo - iskoristivši mir, pojedinačne vojnike i male skupine povučene sa svojih položaja i otišli u džunglu, nadajući se da će se provući kroz Vijetnamce, dok potonji nisu jaki mnogi.
U tim je uvjetima vojni ataše vojske napravio jednu pogrešku. Vjerujući da bi se neutralni vojnici osjećali sigurnije ako bi njihove obitelji i voljene osobe bili evakuirani na sigurno, ataše je planirao emitirati sve neborce sve dok to vrijeme dopušta.
Evakuacija je započela 26. lipnja helikopterima Air America i posebnim eskadrilama. No, umjesto da inspiriraju neutraliste da se hrabrije bore, bilo je suprotno, uzrokujući paniku i masovni egzodus. Cijeli su dan Tajlanđani s čuđenjem promatrali kako su trupe, koje su morali podupirati vatrom, uklonjene s položaja u čitavim odredima i vodovima i otišle u džunglu. U kasnim popodnevnim satima tajlandski general Fitun Inkatanawat, koji je nadzirao djelovanje plaćenika, zračnim je putem prebačen na položaj u Muang Suiju kako bi saznao što se tamo događa. Sa sobom je dovelo nekoliko časnika iz rojalističke vojske i zalihe za vojnike.
Do mraka Vijetnamci su uspjeli podići svoje topništvo. Ponovno im je pomoglo loše vrijeme, koje je Amerikancima omogućilo samo 13 leta. Tijekom noći vijetnamske granate pogodile su Muang Sui. Do tada je, osim tajlandskog bataljuna i nekoliko stotina Hmonova, na položajima ostalo samo 500 laoskih vojnika, ostali su već dezertirali. Ujutro je 200 od preostalih petsto već bilo negdje daleko.
Ujutro se u Muang Suiju održao sastanak između tajlandskih zapovjednika, uključujući pristiglog generala, i američkih vojnih savjetnika koji su od početka pratili tajlandski bataljun. Odlučeno je što dalje učiniti, u vezi s napuštanjem većine trupa. Tajlanđani su inzistirali na nastavku otpora. Amerikanci su istaknuli da nemaju gdje drugdje odvesti ljude, a to je doista bilo tako, rojalistima je gotovo ponestalo sredstava za mobilizaciju, također i Hmongovcima, a oni su već regrutirali djecu u kampove za obuku.
Neutralisti su se upravo sada pokazali u svom sjaju, a plaćeničke jedinice koje su se u to vrijeme spremale u kampovima na Tajlandu još nisu bile spremne. U takvim uvjetima nije bilo nikoga za borbu, a tajlandski bataljun morao bi držati Muang Suija samog protiv Vijetnamaca, čiji je broj polako rastao i koji su imali tenkove. Pod tim uvjetima, Tajlanđani su morali priznati da je otpor beskoristan.
Vremenska prognoza za taj dan bila je optimistična u odnosu na prethodna dva, a operacija evakuacije zakazana je za 14.45.
Iskorištavajući vremenske uvjete, američki zrakoplovi izveli su 12 letova kako bi u pola dana napali vijetnamske trupe, a dodano je još 15 zrakoplova laotijskih kraljevskih zračnih snaga. U 14.45 sati, prema rasporedu, američki helikopteri započeli su masovni izvoz nekih od neboraca koji su ostali u Muang Suiju, u iznosu od dvjesto ljudi, kao i pedeset i jednog Hmonga i dvjesto trideset i jednog Tajlanđanina. Ostatak snaga počeo je pješice izlaziti iz okruženja, skrivajući se iza pristigle AS-47. Vijetnamci su se pokušali oduprijeti povlačenju, ali nisu imali snage za to, a nije bilo ni želje da budu pogođeni zračnim napadom, pa je sve što su uspjeli bilo oboriti jedan američki helikopter vatrom sa zemlje, iz koje je Amerikanci su uspjeli spasiti i posadu.
U 16.45 sati posljednji proamerički borac napustio je Muang Sui. Ubrzo su ga okupirale vijetnamske trupe.
Vijetnamci su se odmah ukopali, a iz smjera samog Vijetnama već je bilo pojačanja - bataljun za bataljunom. A budući da je upotreba tenkova na teškom laotskom terenu bila uspješna, uspjeli su i tenkovi, iako pomalo.
Međutim, borbe na Muang Suiju nisu prestale.
Operacija "Van ravnoteže"
Sljedećeg je dana Wang Pao već planirao protuofenzivu. Istina, uopće nije imao ljudi. Došlo je do zanimljivosti. Kad je oficir za vezu CIA -e 29. lipnja stigao na položaje Hmong kako bi razgovarao s Wang Paom, zatekao je Wang Paoa u rovu koji je iz minobacača pucao na Vijetnamce. To nije bilo zbog činjenice da se htio boriti na prvoj crti bojišnice, već samo u tom trenutku nije bilo nikoga drugoga tko bi mogao staviti minobacač.
Wang Pao i njegovi ljudi
Međutim, ni Wang Pao ni CIA nisu se planirali predati. Muang Sui imao je strateški važno čvrsto uzletište, jedino u regiji čija bi kontrola rojalisti dala mogućnost brze zračne potpore u središnjem Laosu, bez čekanja na Amerikance iz Vijetnama ili Tajlanda. Drugo, bilo je jasno da vrijeme radi za Vijetnamce i da će svoje snage izgraditi brže od svojih protivnika.
U nekoliko su dana neutralisti uspjeli okupiti nešto što je izgledalo kao pješački bataljun od mnoštva dezertera. Još je 600 ljudi uspjelo ostrugati Wang Paoa među Hmongima - iako po cijenu činjenice da je i sam morao nositi mine zbog nedostatka ljudi i odvesti novake od 12 do 17 godina u kampove za obuku. I, što je najvažnije, rojalistička vojska do ovog je trenutka uspjela dodijeliti bojnu padobranaca - 101.
Khmongi su bili organizirani u dvije bojne - 206. i 201., sve u najmanju ruku sposobne za borbu protiv neutralista, u 208. komandoskoj bojni, ostale u 15. pješačkoj bojni. Zajedno sa 101. padobranskom bojom rojalističke vojske morali su pokušati izbaciti vijetnamske jedinice koje su se tamo nalazile iz Muang Suija i brže nego što bi pojačanje stiglo na tlo. Napadači su bili brojčano nadjačani i mogli su se osloniti na američku zračnu podršku kad je to vrijeme dopuštalo.
Operacija je započela 1. srpnja američkim zračnim napadima. Američki zračni napadi ciljali su skladišta goriva i oružja i skrovišta vozila koja su se mogla pronaći izviđačkim zrakoplovima. Prvi dan Amerikanci su izveli 50 zračnih napada, koji su svi bili prilično uspješni.
Istoga dana američki helikopteri prebacili su napadačke trupe na prilaze Muang Suiju. 101. padobranska padobranska bojna iskrcala se jugozapadno od cilja, 201. hmonska i 15. neutralna bataljuna iskrcale su se sjeverno od Muang Suija, 206. hmong bojna sletjele su sjeveroistočno od cilja, a na maršu bi se trebalo povezati s komandosom 208. bojne neutralisti.
2. srpnja vrijeme je spriječilo let zrakoplovstva i usporilo napredovanje jedinica koje su napredovale prema Muang Suiju. 3. srpnja Amerikanci su ponovno letjeli i izveli 24 leta, a 4. su opet bili prikovani za zemlju.
Do 5. srpnja 15. neutralna bojna dezertirala je punom snagom. Ostatak jedinica nastavio se kretati, a bojne Hmong stupile su u vatreni kontakt s Vijetnamcima. Potonji je branio Muang Sui s otprilike nekoliko bataljuna i nije se namjeravao povući.
Dana 5. srpnja američki i rojalistički zrakoplovi zajedno su izveli 30 letova protiv Vijetnamaca, što je pomoglo Hmongu da napreduje do uzletišta u Muang Suiju do pet kilometara. Mogli su prevaliti pet kilometara u jednom danu da nije bilo prekida u zračnoj podršci, ali od 6. srpnja vrijeme se potpuno pogoršalo. Neposredno prije toga američko zračno izviđanje brojilo je 1.000 kamiona i osam tenkova koji su išli u pomoć braniteljima Vijetnamaca. Pokazalo se da je s njima ipak nemoguće učiniti nešto. Zrakoplovstvo je do 11. srpnja uspjelo izvršiti samo šest naleta. I 1. druga bojna laoskih neutralista je dezertirala.
Bio je to kraj. Čak ni raspoložive snage bez zračne potpore nisu mogle probiti vijetnamsku obranu, iako su ih potisnule. Sada, s gubitkom još jedne bojne i približavanjem vijetnamskog pojačanja, ofenziva je potpuno izgubila smisao. Istoga dana, padobranci Hmong i Royalist počeli su se povlačiti.
Još jedna serija bitaka za dolinu Kuvšinov je izgubljena. Ali sada, s mnogo ozbiljnijim posljedicama nego prije.
rezultate
Ubrzo su vijetnamski napadači zauzeli još nekoliko područja, uključujući i ona s kojih je započela posljednja ofenziva. Wang Pao se suočio s snažnim pritiskom plemenskih vođa, od kojih su mnogi zahtijevali da se Hmong povuče iz rata zbog velikih žrtava. Međutim, sada ne bi mogao napasti uz podršku plemenskih vođa - trebalo mu je najmanje godinu dana da odrastu novi "vojnici". Amerikanci su, međutim, bili uvjereni da neće biti moguće preuzeti kontrolu nad središnjim Laosom te se odatle pomaknuti na jugoistok i presjeći "put".
Morat ćemo tražiti druge mogućnosti, od kojih je svaka, prema uvjetima komunikacije, bila mnogo teža i imala je znatno manje šanse za uspjeh. Morat ćemo provesti opsežnu eskalaciju u Kambodži, morat ćemo naglo pojačati obuku plaćenika na Tajlandu, a također ćemo se morati boriti za središnji Laos, ali onda, kad se ljudi opet pojave za ovo. A to se nije obećalo uskoro.
U međuvremenu su Amerikanci mogli samo pokušati oživjeti više puta poražene lokalne saveznike i bombardirati što je više moguće.
