"Ne računajte na potomke. Preci su računali i na nas."
Obrana Westerplattea
1. rujna 1939. njemačke trupe napale su Poljsku. Njemačka je do tada već pripojila Austriju (tzv. Anschluss) i Sudetsko područje Čehoslovačke, ali do sada nije naišla na ozbiljan otpor svojim agresivnim akcijama. Prvog dana rata Nijemci su bili suočeni sa zadatkom da zauzmu vojno tranzitno skladište na poluotoku u Gdanjskom zaljevu. Upornost s kojom se mali kontingent poljskih vojnika suprotstavio ratnom stroju Reicha iznenadila je njemačko zapovjedništvo. Ovaj je događaj ušao u povijest kao obrana Westerplattea.
Slobodni grad, uz koje se nalazi vojno skladište, bio je sporni teritorij između Njemačke i Poljske. Već je od 1933. bilo jasno da će Nijemci, prije ili kasnije, pokušati zauzeti teritorije koje su povijesno smatrali svojim. S tim u vezi započela je priprema skladišta za moguću obranu. Izvedeni su brojni fortifikacijski radovi, stvoreno je 6 maskirnih stražarskih soba, postojeći civilni i vojni objekti pripremljeni su za obranu. Osim toga, poljski vojnici opremili su posebna mjesta opremljena mitraljeskim gnijezdima - "Prom", "Fort", "Lazienki", "Elektrana", "Pristan" i "Railway Line". Obranu su stvorili kapetan Mechislav Kruševski i inženjer Slavomir Borovsky.
Priprema položaja vršila se do 1939. godine. U početku je u garnizonu bilo oko 80-90 ljudi, ali nakon provokacije 1938. odlučeno je povećati ga na 210 ljudi (uključujući civilno osoblje). Prema planu, nakon početka oružanog sukoba ovdje je trebalo premjestiti još 700 ljudi iz Interventnog zbora. Međutim, 31. kolovoza 1939. u Westerplatte je stigao potpukovnik Vincenta Sobotinsky koji je izvijestio Henrika Sucharskog, zapovjednika skladišta, o otkazivanju planova za obranu poljskih objekata u Gdanjsku, kao i da će Nijemci najvjerojatnije sutradan udariti. Potpukovnik je pozvao majora da donese "uravnoteženu odluku" u slučaju rata.
Kako bi zauzeli dobro utvrđena poljska skladišta, Nijemci su poslali Galski zaljevni vježbenički brod Schleswig-Holstein. Trebao je pružiti topničku potporu naprednim njemačkim napadnim postrojbama Marinesturmkompanie od oko 500 ljudi. Osim toga, njemačke postrojbe do šest tisuća ljudi bile su prisutne na tom području, oko 2 tisuće bile su u sastavu posebne brigade SS-Heimwehr Danzig.
Nijemci su planirali krenuti u ofenzivu rano ujutro masovnim topničkim granatiranjem, nakon čega je trebala napasti bojna SS Heimwehr, dvije satnije policije i satnija Mornaričkog korpusa. Granatiranje s bojnog broda počelo je u 4:45 ujutro i palo je na stupu Prom i u području kontrolne točke # 6. Nakon toga su u bitku ušli jurišni odredi. Neočekivano za sebe, Nijemci su se suočili s moćnom obranom i zaustavljeni su mitraljeskom vatrom s položaja Val i Prom.
Tijekom prvog dana njemačke su postrojbe činile brojne pokušaje proboja poljske obrane. Napadi su izvedeni s različitih strana, ali su poljske snage uspjele uspješno odbiti sve pokušaje Nijemaca da krenu naprijed. Na kraju prvog dana, poljski gubici iznosili su 4 osobe ubijene i nekoliko ranjenih. Njemačke jurišne trupe izgubile su oko 100 ljudi, od kojih je značajan dio pao na marince.
Nakon prvih zastoja njemačke trupe počele su aktivno koristiti teško topništvo i zrakoplovstvo. 2. rujna, od 18:05 do 18:45, 47 ronilačkih bombardera U-87 bacilo je ukupno 26,5 tona bombi. Tijekom racije zapovjedno mjesto # 5 potpuno je uništeno, a svi vojnici koji su bili tamo ubijeni su. Međutim, psihološka šteta od napada bila je mnogo veća. Opsjednuti poljski borci uspaničili su se i izbila je pobuna. Zapovjedništvo je poduzelo najstrože mjere i ustrijelilo četiri vojnika. Međutim, Nijemci nisu uspjeli iskoristiti postignuti učinak i započeli su novi napad tek u 20:00 sati, kada su se poljski borci uspjeli oporaviti. Nakon večernjeg napada, zapovjednik garnizona, Henrik Sukharsky, odlučio se predati. Zamjenik Frantisek Dombrowski smijenio ga je sa zapovjedništva i preuzeo upravljanje garnizonom. Legionar Jan Gembur, koji je po zapovijedi zapovjednika istaknuo bijelu zastavu, ustrijeljen je, a zastava je uklonjena.
Sljedeći, treći dan trajale su žestoke borbe. Nijemci su razvili poseban plan napada u kojem su sudjelovala dva bataljuna pukovnije Krappe, satnija marinaca i 45 mornara, naoružani s četiri strojnice. Topnička priprema izmjenjivala se s jurišnim napadima, što su Poljaci ipak uspjeli odbiti. Noću su Nijemci pokušali tiho probiti čamcima kroz kanal, ali su ih pronašli i pucali iz mitraljeza. Treći dan prošao je za Poljake bez gubitaka, osim toga, objava rata Njemačkoj od strane Britanije i Francuske podigla je moral osoblja.
Četvrti dan započeo je snažnim topničkim udarcem u kojem su, među ostalim, sudjelovali minobacači 210 mm i brodske topove 105 mm njemačke flotile. Jedna od granata njemačkog razarača umalo je pogodila rezervoar za naftu u luci Gdanjsk, pa su Nijemci odustali od korištenja flote i opozvali svoj razarač. Do kraja dana garnizon je počeo imati problema s hranom, pitkom vodom i lijekovima. Na današnji dan niti jedan od poljskih vojnika nije poginuo, ali umor se već osjetio i bojnik Sukharsky ponovno je govorio o predaji.
Petog dana Nijemci su svoju vatru prenijeli na drveće koje okružuje bunkere. Vjerovali su da se tamo mogu skloniti snajperisti. Nekoliko napada izvršeno je s kontrolne točke br. 1, 4, kao i stupa Fort, ali nisu donijeli nikakav vidljiv učinak. Moral vojnika nastavio je padati.
Nijemci su 6. rujna ponovno pokušali spaliti šumu. Zbog toga je spremnik s benzinom raspršen željeznicom, no branitelji su ga uspjeli potkopati daleko od svojih položaja. Slični pokušaji nastavili su se i navečer istog dana, ali bez uspjeha. Major Sukharsky ponovno je sazvao sastanak na kojem je pozvao na predaju. Zapovjednik kapetan Dombrovsky i natporučnik Grodetsky odlučili su nastaviti obranu, podržala ih je većina osoblja.
Nijemci su ujutro 7. rujna krenuli u opću ofenzivu protiv oslabljenog garnizona. Napad na Westerplatte započeo je masovnim topničkim granatiranjem iz cijelog teškog naoružanja koje su Nijemci imali. Glavni udarac pao je na zapovjedno mjesto # 2, koje je ubrzo potpuno uništeno. Granatiranje je trajalo oko dva sata, nakon čega su njemački jurišni odredi krenuli u ofenzivu iz smjera jugoistoka. Ulaskom u sat i pol bitke, Poljak je uspio potisnuti Nijemce i spriječiti borbu prsa u prsa, za što branitelji jednostavno nisu imali snage.
Major Sukharsky, koji je nadzirao uništavanje zapovjednog mjesta # 2, ponovno je pokrenuo pitanje predaje. Uvjerio je branitelje da predaju oružje te je u 10.15 sati izdao nalog za predaju. Sukharsky je o svojoj odluci obavijestio maršala Rydz-Smiglyja koji je svim braniteljima garnizona dodijelio vojne nagrade i još jedan vojni čin.
Branitelji Westerplatte izgubili su 16 poginulih i 50 ranjenih. Mnogi od njih poslani su u radne logore, gdje su radili u njemačkim tvornicama i pogonima. Neki od njih su nakon toga pobjegli i borili se na strani Domovinske vojske, kao i u drugim vojnim formacijama i na Zapadu i u SSSR -u. Od 182 branitelja Westerplattea, do kraja rata preživjelo ih je 158. Major Henrik Sukharsky ostatak je rata proveo u njemačkoj ofanzivi, a umro je 20. kolovoza 1946. u Napulju.
Nijemci su izgubili do 200-400 vojnika poginulih i ranjenih, a njihovo napredovanje na Hel kasnilo je tjedan dana.
