Bitka za male velike ovce bila je bitka koja je pokazala superiornost oružja s više metaka nad jednim metkom. Međutim, bitka na Crnim brdima također je bila rat koji je potvrdio jedno vrlo važno vojno pravilo: "neprijatelj vašeg neprijatelja je vaš prijatelj!"
Pa, početak ovih događaja položila je "zlatna groznica Black Hills", kada je broj kopača zlata u He-Zapi ili na Black Hills-u premašio petnaest tisuća ljudi i nastavio rasti svaki dan. Kao rezultat toga, situacija na tom području eskalirala je do krajnjih granica, a pojedinačni napadi Indijanaca na njih eskalirali su u pravi rat, koji su bijelci nazvali "Rat za Crna brda".
U početku je američka vlada pokušala jednostavno kupiti indijske zemlje, ali nije bilo moguće složiti se s tim da većina Indijanaca nije krila ogorčenje. Došlo je do toga da je jedan od Dakota po imenu Little Big Man, koji je predstavljao vođu, udario Mad Horsea, tijekom pregovora s Winchesterom u svojim rukama, iskoračio naprijed i povikao da će pobiti sve blijeda lica ako pokušaju ukrasti mu zemlju. Njegove su riječi jako uzbudile Sioux, a samo je intervencija Mladića u strahu od njegovih konja spriječila krvoproliće. Međutim, pregovori s Indijancima su osujećeni. Načelnici pjegavog repa i Crvenog oblaka ponovno su posjetili Washington i odbili prodati Black Hills za ponuđeni novac, odnosno za šest milijuna dolara uz plaćanje cijelog iznosa tijekom petnaest godina, te ponudili vlastitu cijenu. Poglavica Crveni oblak zahtijevao je da se sljedećih sedam generacija Dakota opskrbi stokom, hranom, pa čak i "paprom za starije". Zatim je zatražio lagana kolica s zapregom i tim od šest radnih volova za svakog odraslog mužjaka. S druge strane, Spotted Tail je zahtijevao da se sve to isporuči Indijancima "sve dok Sioux postoje". Iako su dva poglavara bila u stalnom međusobnom rivalstvu, kad su u pitanju plemenski interesi, Crveni oblak i Uočeni rep uvijek su stajali zajedno i, ako su nešto htjeli, ostali su na svom mjestu. Ispostavilo se da su crvenoputi divljaci ponudili da im plate ne manje od četrdeset milijuna dolara! Dok su cijeli teritorij Divljeg zapada, od istoka Mississippija i Missourija do samih Stjenovitih planina, Sjedinjene Američke Države kupile od Napoleona 1803. godine za samo petnaest milijuna! I onda, općenito, beznačajna parcela već plaćenog zemljišta i odjednom takve cijene ?!
Zatim je 6. prosinca 1875. američka vlada Indijancima uputila ultimatum koji je istekao 31. siječnja 1876. godine. Prema njoj, morali su se prvo registrirati, a zatim otići u rezervirane za njih rezervacije. Inače, proglašeni su neprijateljima, na koje je bilo dopušteno primijeniti nasilne metode utjecaja. Glasnici su poslani u zimske logore Indijanaca. No, bilo je nemoguće lutati po hladnoći, pa su samo neki poslušali zapovijed, a većina Siouxa i Cheyennea nisu se ni pomakli. Pokazalo se da su Indijanci jednostavno ignorirali vladin ultimatum pa ih je Washington odlučio prisiliti da to prihvate silom. 18. siječnja izdana je zabrana prodaje oružja i streljiva Indijancima. A već 8. veljače vojnici na granici dobili su zapovijed vojnog odjela da se pripreme za vojni pohod.
Međutim, kaznena ekspedicija, koja je započela u proljeće 1876., nije mogla postići svoje ciljeve, jer vojnici nisu uspjeli prestići Indijance. Stoga je cijeli izračun bio za ljetnu kampanju koja je planirana na puno ozbiljniji način. Na teritoriju Indije vojska je morala napredovati u tri velike kolone, iz različitih smjerova, kako bi jednom zauvijek porazila Indijance i prisilila ih da krenu u rezervate. Pukovnik John Gibbon došao je sa zapada, general Alfred Terry s istoka, a general George Crook s juga.
Suština rata bila je u tome što su američke trupe progonile indijanska plemena koja su se selila sa ženama i djecom. Štoviše, pokušali su napasti male logore i nisu prezirali ubijati žene i djecu, što je uzrokovalo masovno povlačenje Indijanaca iz različitih plemena, nenamjerno ujedinjenih u jedan veliki kamp nomada na jugu Montane, na čijem je čelu bio Veliki svećenik Dakota Tatanka-Iyotake.
Međutim, mnogi Indijanci iz prerije u ovom sukobu nisu podržali Indijance, već bijelce. Tako je nekoliko vođa plemena Shoshone, predvođenih vođom Washakijem, odlučilo da je bolje podrediti se bijelcima nego se boriti protiv njih. Urai, poglavica Utesa, otvoreno je izjavio kako mu se sviđa način života blijedih lica. Gostoljubiv čovjek, nije se ustručavao počastiti goste pićem i cigarama. Davne 1872. godine prodao je značajan dio svoje zemlje američkoj vladi i sada je od njega primao godišnju mirovinu od 1000 dolara.
Guadeloupe, vođa plemena Caddo, odjednom je također osjetio veliku privlačnost prema civilizaciji. Opskrbljivao je vojsku Sjedinjenih Država izviđačima, jer je vjerovao da se ne bore samo crveni s blijedim licima, već nomadi i sjedeći ljudi (kakav je mudar čovjek ipak shvatio bit sukob kultura i civilizacija!). A budući da je njegovo pleme Kaddo pripadalo kulturi poljoprivrednika, to ga je automatski približilo ljudima bijele rase i natjeralo ga da mrzi nomade.
Vrana je također opskrbila vojsku izvrsnih izviđača, ali njihov je motiv bio drugačiji: stari sukob s Dakotom, radi poraza za koji su čak bili spremni navesti blagodat.
Njihov vođa, Many Feats, savjetovao je svoje vojnike da pomognu bijelcima u njihovom ratu protiv Siouxa, jer "Kad rat završi, vođe vojnika će se sjetiti pomoći koju ćemo im sada pružiti!"
Pawneesi su opskrbljivali bijele izviđače iz istih razloga kao i Vrana, ali to ih je skupo koštalo. 1873. skupinu Indijanaca Pawnee iznenadio je veliki odred Siouxa tijekom lova. Bijeli vojnici priskočili su u pomoć svojim saveznicima, ali su zakasnili: već su izgubili samo 150 ubijenih ljudi, a Indijanci su lično ubili svog vođu. Isti je Vasaki također patio od Siouxa. Davne 1865. godine 200 Siouxa upalo je u njegov ljetni kamp na rijeci Sweet Water i ukralo oko 400 konja. Washaki je vodio odred kako bi ih odbio, ali Shoshone je izgubio ovu bitku. A najstariji sin Vasaki Sioux ubijen je i skalpiran pred njegovim očima.
Svi ti međusobni sukobi išli su samo na ruku generalu Crooku, koji nije ni sanjao da će uspješno provesti ovu kampanju samo s bijelim vojnicima, budući da je na temelju svog iskustva vrlo dobro znao da samo Indijanci mogu ući u trag Indijancima. Nijedan bijelac nije sposoban učiniti ono što bi Indijanac mogao učiniti i tako veličanstveno juriti životinje i ljude.
Uostalom, indijski izviđač, po prašini koja je ostala u zraku, mogao je utvrditi je li ga napustilo stado bizona ili neprijateljski borbeni odred. Po nejasnim otiscima kopita i mokasina na travi mogao je ustanoviti i namjere i broj neprijateljskog odreda, isto tako davno kada je krenuo u pohod i kamo je krenuo. Oponašajući pjev ptica ili vapaj životinja, upozoravali su jedni druge na opasnost. Osim toga, izviđači su bili punopravni borbeni odred i majstori brzih napada i krađe neprijateljskih konja.
Stoga, čim je general Crook primio naredbu za govor, odmah se obratio Shoshoneu za podršku i odmah je primio. U međuvremenu, zapovjednik treće divizije, pukovnik John Gibbon, sa samo 450 vojnika marširao je istočno od Fort Ellisa u južnoj Montani, ali se prvi put susreo s vođama Vrane u agenciji na rijeci Yellowstone i održao im sljedeći govor: Došao sam ovdje koji bi započeo rat sa Siouxima. Siouxi su nam zajednički neprijatelji, dugo su ubijali i bijelce i Crowa. I tako sam ih došao kazniti. Ako Vrana želi rat sa Siouxima, onda je došlo vrijeme. Ako Vrana želi da Siuksi više ne šalju svoje vojne jedinice u svoje zemlje, ako žele da ne ubiju više svojih ljudi, sada je vrijeme za to. Ako žele osvetiti ubijenog Vrana, onda je došlo vrijeme! Naravno, mladi Vrana bio je nadahnut ovim govorom i trideset se ljudi odmah pridružilo Gibonnu, dok su ostali obećali pristupiti generalu Crooku za dva mjeseca.
Već početkom lipnja Crook je postavio kamp i izgradio skladište streljiva na Goose Creeku, pritoku rijeke Language u blizini granice Wyoming-Montana. Tamo je dobio upozorenje od vođe Siouxa Tachunka Vitka: "Svaki vojnik koji pređe Rijeku jezika i krene prema sjeveru bit će ubijen."
S takvim se upozorenjem moralo računati, ali sada je general Crook točno znao gdje tražiti te neuhvatljive Sioux i odlučio je prijeći rijeku čim su mu se približili indijski izviđači. 14. lipnja u njegov kamp odjednom je stiglo 176 ratnika Vrana, zajedno s vođama Čarobne vrane, Stare vrane i Ljubaznog srca. A nakon drugog dana, došlo mu je nadopunjavanje 86 Shoshonea, zajedno s vođom Washakijem i njegova dva sina.
Jedan od časnika koji je služio pod generalom Crookom kasnije je rekao: „Dugi nizovi blistavih koplja i njegovanog vatrenog oružja najavljivali su dolazak naših dugoočekivanih šošonskih saveznika. Shoshone je galopirao prema glavnom stožeru, zatim se okrenuo i, iznenadivši sve svojom vještom dresurom konja, krenuo naprijed. Nijedan ratnik civilizirane vojske nije se tako lijepo kretao. Uz uzvike iznenađenja i oduševljenja, ovaj barbarski vod grubih ratnika pozdravio je svoje bivše neprijatelje, a današnje prijatelje - Vrana. Naš je general jahao naprijed da ih pogleda u svim njihovim svečanim regalijama od orlovog perja, mjedenih ploča i perli. A kad im je naređeno da se pomaknu jedan po jedan udesno, kretali su se poput preciznog sata, i s dostojanstvom pravih veterana."
Njegove snage sada su brojile 1.302 ljudi: 201 pješaka, 839 konjanika i 262 indijska izviđača. Iste večeri dogovorio je vijeće s časnicima i indijskim vođama. Washaki i njegovi saveznici Crow zatražili su dopuštenje da im se dopusti da učine nešto svoje u ovom ratu sa Siouxima, a general im je voljno dao potpunu slobodu.
Ovaj je sastanak ubrzo završio, jer su bijelci odlučili da su šošonski ratnici prevalili 60 milja, pa im je trebao odmor. No, odlučili su se za rat pripremiti na uobičajen način, što je značilo da će plesati noću!
"Plesno bdijenje" započelo je monotonim urlikom uzvika i vriske, a sve je to bilo popraćeno probušenim ušima i snažnim udarcima bubnja. To je u svoj kamp privuklo vojnike i časnike iz cijelog logora, koji su bili bez straže i dotrčali su gledati tako nevjerojatnu akciju. I vidjeli su Indijance kako sjede kraj malih vatri, te su se njihali s jedne na drugu stranu sa svojim vođom i monotono pjevali. Bilo je nemoguće razlikovati pojedine riječi u ovom pjevanju, ali dojam koji je ostavio bio je očaravajući, kao i njihovo ljuljanje. "Noć plesa" završila je tek u zoru, kada su se Crook i njegovi uspavani vojnici i indijski saveznici zajedno povukli iz logora, prešli rijeku jezika i krenuli prema sjeverozapadu, na teritorij Siouxa. Indijski izviđači odvezli su se natrag i vratili malo poslije podne i rekli da su pronašli tragove velikog logora Sioux i čak velikog stada bizona, koje su ti Siouxi uplašili.
U međuvremenu se Crookov odred zaustavio kod rijeke Rosebud, gdje se zaustavio u velikoj nizini, nalik na antički amfiteatar, okružen s tri strane brdima, a s četvrte potokom. Vojnicima je naređeno da sjednu s konja i puste ih na ispašu, čekajući približavanje zaostalog dijela kolone. Neki su vojnici bili smješteni s jedne strane potoka, a drugi s druge strane. Na sjeveru se uzdizao greben niskih litica, dalje se nalazio lanac niskih planina, koji je vodio do stolnog brda. Naravno, s ravnice je bilo nemoguće vidjeti što se događa na ovim visinama i izvan njih. Poglavica Washaki i drugi vođe Vrana bili su uvjereni da se tu skrivaju neprijatelji, dok su Crookovi ljudi, ništa ne sumnjajući, počivali na potpuno otvorenoj ravnici, pa čak i razdvojeni potokom. General je i sam vjerovao da se logor Sioux nalazi negdje u blizini te ga je samo trebao pronaći i uništiti. Međutim, njegovi saveznici iz Indijanaca rekli su mu da je Ludi konj previše iskusan ratnik da bi od svog logora napravio metu te da je najvjerojatnije htio namamiti bijelce u zamku. Zato su poglavice Washaki i Vrane naredile svojim ratnicima da zauzmu položaje u planinama na sjeveru, a preko brda su poslali izviđače da provjere kriju li se tamo neprijatelji. Manje od pola sata kasnije, galopirali su natrag, vičući: “Siu! Sioux! Mnogo Siouxa!”, A jedan je vojnik bio teško ranjen. Pucnji su odjeknuli dok je avangarda Siouxa galopirala nakon što su naišli na vojna uporišta. Tada su Indijanci, kao da su iz zemlje, ustali i na zapadnim i na sjevernim brežuljcima, te su galopirali, skrivajući se iza krupa svojih konja.
Pokazalo se da je samo dio Crookove vojske spreman ući u bitku, a to su bili Shoshone i Crow ratnici. Nisu se bojali brojčane superiornosti Siouxa i odmah su krenuli u protunapad. U međuvremenu, samo u prvom napadu sudjelovalo je petstotinjak Siouxa, dok je Mad Horse držao u rezervi oko dvije i pol tisuće ratnika, koji su se sakrili iza brda kako bi napali neorganizirane, a zatim krenuli u potragu za onima koji se povlače. No dogodilo se da su Shoshone i Crow uspjeli zaustaviti svoje ratnike na petsto metara od glavnih snaga Crooka i zadržati ih sve dok nije organizirao dovoljno jaku obranu. Zatim je poslao svoje jedinice naprijed kako bi podržale indijske saveznike, a sve ostale vojnike postavio na povoljne položaje. Što se tiče Washakija, on nije samo vješto zapovijedao svojim ratnicima, već je spasio i kapetana Guya Henryja, koji je metak ranjen u lice i ležao je na zemlji bez svijesti. Sioux je galopirao do njega kako bi mu skinuo tjeme. No tada je policajcu pritekao Washaki u pomoć, zajedno s Shoshoneom po imenu Little Tail i njegovim drugim ratnicima, branio je kapetana Henryja sve dok vojnici nisu stigli do njih i odnijeli ga u logor.
Sioux napadi su se nizali jedan za drugim i svaki put su ih izviđači pobjeđivali. Neki od njih su sjahali i pucali na njih. Drugi su pak pojurili u gustu bitku, gdje su se Indijanci borili s Indijancima tomahawkovima, kopljima i noževima, tako da su svi grmovi divljih ruža koji su prekrivali cijelu dolinu bili zgaženi i umrljani blatom i krvlju. Mnogi Crow i Shoshone bili su toliko zaneseni u potrazi za neprijateljem da su bili previše udaljeni od svojih glavnih snaga i počeli su se vraćati, a Sioux ih je pak počeo progoniti.
U međuvremenu, general Crook, očito nesvjestan velike neprijateljske nadmoći, nedugo nakon podneva naredio je kapetanu Millsu da usmjeri svoje glavne snage sjeverno uz rijeku Rosebud kako bi napao logor Sioux, za koji je vjerovao da je udaljen samo nekoliko kilometara. Crook se nadao da će to odvratiti pozornost Indijanaca, a zatim će poslati pomoć Millsu i bitka će biti dobivena. Međutim, suprotno njegovim očekivanjima, neprijatelj ne samo da nije napustio položaje, već je, naprotiv, napao njegovo središte, oslabljeno odlaskom Milsovih vojnika. Crook je brzo shvatio svoju pogrešku i poslao glasnike da ga vrate. Srećom, Mills je brzo shvatio što treba učiniti i, vodeći svoje ljude iz kanjona, opisao je polukrug duž ravnice smještene na brežuljku, nakon čega je, vraćajući se na bojište, napao glavne snage Siouxa sa stražnje strane, iznenadivši ih. Vidjevši da su okruženi, Sioux Indijanci su galopirali u preriju, ostavljajući bijele ljude u zbunjenosti zbog ovog čudnog načina na koji se njihova tako munja raspada i nestaje.
General je mogao proslaviti pobjedu, budući da je bojno polje prepušteno njemu, no u stvarnosti je ova bitka bila njegov poraz, jer umorni i ranjeni Crookovi vojnici nisu mogli nastaviti bitku, a još manje progoniti Indijance. Raštrkani su po velikom području, potrošili su gotovo dvadeset pet tisuća patrona, ali na mjestu bitke pronašli su samo leševe trinaest ubijenih Siouxa! Sam Crook imao je nepopravljive gubitke od 28 ljudi, uključujući indijske izviđače, a 56 ljudi je teško ranjeno. Sve ga je to prisililo da se vrati u svoj bazni kamp u Goose Creeku, što je i učinio sljedeći dan, odnosno završio je cijelu stvar tamo gdje je započeo! I valja napomenuti da je, da nije bilo indijskih saveznika blijedog lica, onda … ovaj sukob mogao za njega biti još teži poraz od onog koji je generala Custera čekao nekoliko dana kasnije!
I u ovom slučaju, Amerikanci su iz iskustva ovog rata izveli ispravan zaključak i na svoju stranu aktivno privukli one koji su iz nekog razloga spremni boriti se za svoje interese sa svojim narodom! Međutim, i Britanci i Nijemci učinili su to u Europi i na teritoriju SSSR -a, jednom riječju, ovo je svjetska i vrlo učinkovita praksa, koju danas nitko ne smije zaboraviti!
