Godine do objave rata između zemalja nacističkog bloka i antihitlerovske koalicije 1939. bile su teške za mnoge zemlje svijeta. Deset godina ranije započela je Velika depresija zbog koje je većina stanovništva Europe i Amerike ostala nezaposlena. Nacionalizam je zahvatio Njemačku, koja je bila ogorčena oštrinom kaznenih mjera Versajskog mirovnog ugovora, kojim je okončan Prvi svjetski rat. Kina i Japansko carstvo u ratu su otkako su japanske snage napale Mandžuriju 1931. Njemačka, Italija i Japan uživale su u prednostima pridruživanja novoosnovanoj Ligi naroda, izvršavajući brojne upade u susjedne države bez velikih negativnih posljedica po sebe. Godine 1936. u Španjolskoj je izbio građanski rat koji je postao svojevrsna proba za nadolazeći Drugi svjetski rat. Njemačka i Italija podržavale su nacionalistički pokret pod zapovjedništvom generala Francisca Franca, a oko 40.000 stranaca stiglo je u Španjolsku u borbu protiv fašizma. Nekoliko godina prije izbijanja Drugog svjetskog rata, nacistička Njemačka počela je stvarati preduvjete za sukob. Zemlja se preoružala, potpisala pakt o nenapadanju sa SSSR-om, pripojila Austriju i napala Čehoslovačku. Tijekom tog vremena, Sjedinjene Države donijele su nekoliko zakona o neutralnosti, pokušavajući izbjeći miješanje u međunarodne sukobe: zemlja se oporavljala od Velike depresije i posljedica višegodišnjih oluja prašine. Ova foto priča ističe događaje koji su doveli do Drugog svjetskog rata. (45 fotografija) (Pogledajte sve dijelove serije "Kronike Drugog svjetskog rata")
Na fotografiji: Adolf Hitler u 35. godini nakon izlaska iz zatvora Landsberg, 20. prosinca 1924. godine. Hitler je proglašen krivim za veleizdaju jer je organizirao puč u pivnici 1923. Ova je slika nastala nedugo nakon što je dovršio diktiranje Moje borbe svom zamjeniku Rudolfu Hessu. Nakon 8 godina, 1933., Hitler će postati njemački kancelar Reich. (Kongresna knjižnica)
Japanski vojnik čuva zarobljeni dio Kineskog zida tijekom kinesko-japanskog rata 1937. Sukob između Japanskog carstva i Republike Kine nastavio se od 1931. godine, ali je 1937. sukob eskalirao. (LOC)
Japanski zrakoplov bombardira ciljeve u Kini 1937. (LOC)
Japanski vojnici sudjeluju u uličnoj bitci u Šangaju, Kina, 1937. U bitci za Šangaj, koja je trajala od kolovoza do studenog 1937., sudjelovalo je oko milijun vojnika. Kao rezultat toga, Šangaj je pao, a ljudski gubici s obje strane iznosili su 150 tisuća ubijenih. (LOC)
Jedna od prvih fotografija japanske okupacije Beipinga (Peking) u Kini, 13. kolovoza 1937. godine. Japanske trupe pod zastavom izlazećeg sunca prolaze kroz vrata Chen-meng koje vode do palača Zabranjenog grada. Doslovce na korak od toga je zgrada američkog veleposlanstva u kojoj su se skrivali američki građani tijekom žestokih neprijateljstava. (AP fotografija)
Japanski vojnici bajonetima nabijaju zarobljene kineske vojnike. Njihovi pratitelji promatraju pogubljenje s ruba jarka. (LOC)
Šef vlade Nanjinga, kineski general Chiang Kai-shek (desno), sjedi do generala Lung Yuna, predsjednika vlade provincije Yunnan, u Nanjingu, 27. lipnja 1936. godine. (AP fotografija)
Kineskinja pregledava tijela svoje rodbine koja je umrla za vrijeme japanske okupacije Nanjinga 5. veljače 1938. godine. Japanski vojnici najvjerojatnije su svi članovi njezine obitelji brutalno ubili. (AP fotografija)
Budistički redovnici iz hrama Asakusa pripremaju se za kinesko-japanski rat i buduće zračne napade u Tokiju, Japan, 30. svibnja 1936. (AP fotografija)
Talijanski fašistički vođa Benito Mussolini (u sredini) stoji s članovima Fašističke partije nakon marša u Rimu, Italija, 28. listopada 1922. godine. Tisuće fašističkih crnih košulja zauzele su strateški važne položaje u većem dijelu Italije. Nakon marša, kralj Emmanuel III zatražio je od Mussolinija da formira novu vladu koja će otvoriti put diktaturi. (AP fotografija)
Talijanski vojnici gađaju nišan tijekom Drugog italijansko-etiopskog rata u Etiopiji 1935. Talijanske trupe pod zapovjedništvom Mussolinija pripojile su Etiopiju i ujedinile je s Eritrejom, uspostavivši talijansku istočnoafričku koloniju. (LOC)
Talijanski vojnici podigli su državnu zastavu iznad Makallea, Etiopija, 1935. Car Haile Selassie poslao je poziv u pomoć Ligi naroda, na što nije odgovoreno, a Italija je dobila slobodne ruke protiv istočne Afrike. (LOC)
Vjerni vojnici obučavaju žene u gađanju kako bi mogle obraniti Barcelonu od fašističke vojske generala Francisca Franca tijekom Španjolskog građanskog rata, 2. lipnja 1937. (AP fotografija)
U eksploziji ispod petokatne zgrade Casa Blanca u Madridu u Španjolskoj 19. ožujka 1938. ubijeno je 300 fašista. Više od šest mjeseci vladini pristaše grade tunel dug oko 550 metara kako bi ispod zgrade postavili eksploziv. (AP fotografija)
Pobunjenik baca ručnu bombu preko ograde od bodljikave žice na odane vojnike koji ciljaju s mitraljezima u Burgos u Španjolskoj 12. rujna 1936. godine. (AP fotografija)
Njemački ronilački bombarderi Stuka Legije Condor nadlijeću Španjolsku tijekom građanskog rata, 30. svibnja 1938. Crno-bijela značka u obliku slova X na repu i krilima aviona je križ sv. Andrije, amblem Frankovih nacističkih zračnih snaga. (AP fotografija)
Deseci obitelji skrivaju se u podzemnoj stanici metroa u Madridu tijekom Francovog bombardiranja grada 9. prosinca 1936. godine. (AP fotografija)
Bombardiranje Barcelone od strane nacističkih zračnih snaga pod zapovjedništvom Franca 1938. Tijekom Španjolskog građanskog rata, bombardiranje civilnih ciljeva bilo je prvo koje se tako široko koristilo. (Talijanske zračne snage)
Rođaci ljudi zarobljenih u ruševinama nakon zračnog napada u Madridu čekaju vijesti, 8. siječnja 1937. Na licima žena odražavao se užas koji su civili morali podnijeti. (AP fotografija)
Volonteri Popularne fronte ismijavaju predanog španjolskog pobunjenika dok ga prate na vojni sud u Madridu u Španjolskoj. (AP fotografija)
Odred iskusnih nacističkih mitraljezaca zauzima položaj uz liniju bojišnice u blizini grada Huesca na sjeveru Španjolske, 30. prosinca 1936. godine. (AP fotografija)
Predsjednik Franklin D. Roosevelt obraća se naciji putem radija iz Bijele kuće u Washingtonu, 3. rujna 1939. godine. Roosevelt je svečano obećao da će uložiti sve napore da održi neutralnost. Američki kongres donio je nekoliko zakona o neutralnosti koji propisuju formalno nemiješanje u sukob. (AP fotografija)
Riette Kahn sjedi u ambulanti koju je 18. rujna 1937. u Los Angelesu u Kaliforniji španjolskoj vladi osigurala američka filmska industrija. Prva španjolska turneja po Sjedinjenim Državama za prikupljanje sredstava "za pomoć braniteljima španjolske demokracije" tijekom Španjolskog građanskog rata nazvana je "The Hollywood Caravan to Spain". (AP fotografija)
Dva američka nacista u uniformi stoje na vratima novootvorenog sjedišta svoje stranke u New Yorku 1. travnja 1932. Naziv "Nacionalsocijalistička njemačka radnička stranka" ili "NSDAP" (od njemačkog "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") obično se skraćuje u "Nacistička stranka". (AP fotografija)
Ogroman oblak prašine približava se malom ranču u Boise Cityju u Oklahomi. Tijekom godina oluja prašine, "Kotao za prašinu" u središnjoj Sjevernoj Americi uništen je obradivim slojem tla. Jaka suša, pogrešne poljoprivredne prakse i razorne oluje učinile su milijune hektara poljoprivrednog zemljišta neupotrebljivim za uzgoj usjeva. Ova je slika snimljena 15. travnja 1935. godine. (AP fotografija)
Fotografija, poznata kao Majka migrantica, prikazuje Florence Thompson i njezino troje djece. Poznata fotografija dio je niza portreta Florence Thompson i njezine djece koje je snimila fotografkinja Dorothea Lange u Nipomu u Kaliforniji početkom 1936. godine. (LOC / Dorothea Lange)
Zeppelin Hindenburg leti iznad Manhattana pokraj Empire State Buildinga 8. kolovoza 1936. godine. Njemački zračni brod krenuo je iz Njemačke u Lakehurst, New Jersey. 6. svibnja 1937. Hindenburg je eksplodirao na nebu iznad Lakehursta. (AP fotografija)
16. ožujka 1938. Engleska je organizirala masovnu demonstraciju svoje spremnosti za plinski napad. Dvije tisuće volontera iz Birminghama navuklo je plinske maske i sudjelovalo u vježbi. Tijekom improviziranog plinskog napada, ti su vatrogasci nosili punu opremu, od gumenih čizama do plinskih maski. (AP fotografija)
Adolf Hitler i Benito Mussolini pozdravljaju se tijekom sastanka na jednom aerodromu u Veneciji, Italija, 14. lipnja 1934. godine. Mussolini i njegovi suradnici priredili su nastup za Hitlera, ali se malo zna o detaljima njihovih kasnijih razgovora. (AP fotografija)
Četiri nacistička vojnika pjevaju izvan berlinske podružnice Woolworth Co. u znak protesta protiv prisutnosti Židova u Njemačkoj u ožujku 1933. Nacisti su vjerovali da je osnivač tvrtke Woolworth Co. bio Židov. (AP fotografija)
Nacistički štand izložen je na izložbi koja je otvorena u Berlinu 19. kolovoza 1932. godine. Na štandu se reklamirala nacistička industrija gramofonskih ploča, koja je proizvodila snimke isključivo članova nacionalsocijalističkog pokreta. (AP fotografija)
Tisuće mladih ljudi došlo je poslušati svog vođu, rajhsfirera Adolfa Hitlera, koji je govorio na kongresu Nacionalsocijalističke njemačke radničke stranke u Nürnbergu u Njemačkoj 11. rujna 1935. godine. (AP fotografija)
Ljudi pozdravljaju Adolfa Hitlera dok se u koloni automobila vozi ulicama Münchena u Njemačkoj, tijekom proslave 10. godišnjice osnutka Nacionalsocijalističkog pokreta, 9. studenog 1933. godine. (AP fotografija)
Nacisti odaju počast sjećanju na nepoznatog vojnika u nizu svastike, Njemačka, 27. kolovoza 1933. godine. (AP fotografija)
Njemačka vojska demonstrira svoju moć pred više od milijun stanovnika tijekom nacionalnog festivala žetve u Bückeburgu kod njemačkog Hannovera, 4. listopada 1935. godine. Na fotografiji: deseci tenkova poredanih u redove prije početka demonstracija. Ubrzo nakon što je Hitler došao na vlast 1933. godine, Njemačka se počela ubrzano naoružavati, zanemarujući odredbe Versajskog ugovora. (AP fotografija)
Tisuće Nijemaca prisustvuju sastanku nacionalsocijalista u Berlinu, Njemačka, 9. srpnja 1932. (AP fotografija)
Grupa njemačkih djevojaka postrojava se prije sata glazbene kulture uz pomoć pokreta Hitlerove mladeži u Berlinu, Njemačka, 24. veljače 1936. godine. (AP fotografija)
Kongres nacističke stranke u Nürnbergu, Njemačka, 10. rujna 1935. (AP fotografija)
Amerikanac Jesse Owens (u sredini), koji je u skoku u dalj pobijedio nacističku Njemačku Lutz Long (desno), pozdravlja tijekom ceremonije dodjele medalja na Ljetnim olimpijskim igrama 1936. u Berlinu. Treće mjesto pripalo je Japancu Naotu Tajima. Owens je zauzeo prvo mjesto na 100 i 200 m, skoku u dalj i štafeti 4 × 400 m. Postao je prvi sportaš koji je osvojio četiri zlatne medalje na jednim olimpijskim igrama. (AP fotografija)
Britanski premijer Sir Neville Chamberlain snimljen je po dolasku iz Njemačke na aerodrom Heston u Londonu nakon pregovora s Hitlerom 24. rujna 1938. godine. Chamberlain je potpisao Münchenski sporazum koji je Njemačkoj omogućio da pripoji Sudete Čehoslovačkoj. (AP Photo / Pringle)
Članovi Hitlerove mladeži pale knjige u Salzburgu, Austrija, 30. travnja 1938. Javno spaljivanje knjiga osuđenih za protunjemačku ili židovsko-marksističku ideologiju bilo je rašireno u nacističkoj Njemačkoj. (AP fotografija)
Satovi masovne gimnastike na "Zeppelin Fieldu" u Nürnbergu, Njemačka, 8. rujna 1938. godine. (AP fotografija)
Trgovine u vlasništvu Židova razbijene su tijekom protužidovske demonstracije u Berlinu pod nazivom Kristallnacht 10. studenog 1938. godine. Olujni vojnici i civili razbili su čekićima prozore židovskih trgovina, ostavljajući gradske ulice posute krhotinama stakla. Ubijen je 91 Židov, a 30 000 židovskih muškaraca poslano je u koncentracijske logore. (AP fotografija)
Jedna od najvećih radionica u tvornici oružja Rheinmetall-borsig u Düsseldorfu, Njemačka, 13. kolovoza 1939. godine. Prije početka rata njemačke tvornice proizvodile su stotine jedinica vojne opreme godišnje. Ta se brojka ubrzo povećala na desetke tisuća. Samo 1944. izgrađeno je 25.000 boraca. (AP fotografija)
Anektirana Austrija priprema se za dolazak Adolfa Hitlera. Gradske ulice bile su ukrašene i preimenovane. Radnik nosi natpis s novim imenom "Adolf Hitler Place" u Beču, 14. ožujka 1938. godine. (AP fotografija)
