Velika Britanija, raširena po otocima, prirodna je tvrđava. Od Normanskog osvajanja Engleske nitko nije uspješno pokušao pristati na otoke, ali 20. stoljeće ozbiljno je promijenilo odnos snaga.
Britanija je i dalje bila najveća pomorska sila s najjačom mornaricom, ali tehnološki napredak dao je protivnicima kraljevstva veće šanse za uspjeh, a njemačka je mornarica do početka Prvog svjetskog rata postala druga po veličini na svijetu.
Kako bi se zaštitili od njemačke flote i pokrili svoju komunikaciju, Britanci su pokrenuli ozbiljnu vojnu izgradnju, podižući utvrde i obalne baterije na obali, kao i stvarajući utvrde. Godine 1914. planirano je izgraditi dvije topničke utvrde u ušću Humber u blizini lučkog grada Grimsbyja.
Preduvjeti za gradnju utvrda
Odlučeno je da se utvrde sagrade na udaljenosti od obale u ušću Humber (od latinskog aestuarium - "poplavljeno ušće rijeke"). Ušće Humber je jednokrako lijevkasto riječno ušće koje se širi prema Sjevernom moru. Humber nastaje spajanjem rijeka Trent i Ouse.
Ovo ušće bilo je od velike važnosti za mornaricu i trgovačku flotu Velike Britanije, pa je odlučeno već 1914. zaštititi ulaz u njega s mora s dvije utvrde čija je izgradnja započela tek u svibnju 1915. godine. U isto vrijeme, britanska vojska smišljala je planove za zaštitu Humbera od početka 1900 -ih, shvaćajući stratešku važnost ovog geografskog objekta za svoju flotu.
Kraljevska mornarica trebala je ušće Humber jer je to bilo jedino veliko sidrište na istočnoj obali zemlje između rijeka Temze i Forth (u Škotskoj). Istodobno, prijetnja njemačke flote nije bila iluzorna. Njemački brodovi i podmornice pojavili su se na tom području već 1914. godine.
Humber na sjeveru Engleske bio je od strateške važnosti ne samo za mornaricu, već i za trgovačku flotu. Ovo ušće Britanci su odabrali kao sigurno mjesto za prikupljanje konvoja. Za zaštitu ulaza u ušće iz Sjevernog mora bilo je potrebno izgraditi sustav utvrda. Brzo su Britanci uspostavili dvije topničke baterije s obje strane rta Spern, nadopunjene s dvije utvrde izravno na ulazu u Humber i željezničke baterije na dijelu između Cleethorpesa i Grimsbyja.
U ovom je području doista bilo dosta ciljeva za flotu na otvorenom moru. Britanci su se bojali da bi njemačka flota mogla uništiti lučku infrastrukturu, kao i pristaništa u Grimsbyju i Imminghamu. Osim toga, u području Cleethorpesa bilo je 35 velikih spremnika za naftu, a ovdje se nalazila i baza goriva Kraljevske mornarice. Druga bi meta mogla biti bežična stanica Admiralty u New Walthamu, glavna postaja na istočnoj obali Engleske.
Ako su topničke baterije bile raspoređene dovoljno brzo, došlo je do ozbiljnog zastoja s utvrdama. Izgradnja dviju utvrda započela je tek u travnju-svibnju 1915. godine i razvukla se do samog kraja rata. Utvrda Haile Sand službeno je puštena u rad tek u ožujku 1918. (oružje se ovdje pojavilo u travnju 1917.), a utvrda Bull Sand nakon završetka Prvog svjetskog rata - u prosincu 1919. (artiljerijski komadi postavljeni su mjesec dana prije kraja rata u listopadu 1918.).
Opis utvrda Humber
Ne postoje točni troškovi izgradnje dvije utvrde. No prema grubim procjenama, najveća od dvije utvrde Bull Sand britansku je riznicu koštala milijun funti, a manja Haile Sand - 500 tisuća funti. Za taj novac Britanci su dobili impresivna utvrđenja koja nikada nisu sudjelovala u Prvom svjetskom ratu. Istina, utvrde su ponovno dobro došle tijekom Drugog svjetskog rata.
Prva od dvije utvrde Haile Sand izgrađena je na betonskom šesterokutnom temelju na maloj pješčanoj obali koja se nalazi oko 500 metara od obale Lincolnshirea. Pištolji su na njega postavljeni do travnja 1917., a službena isporuka izvršena je u proljeće 1918. godine.
Izvana je utvrda bila četverokatna dobro utvrđena građevina, a površina tvrđave bila je okrugla. Zidovi utvrde dodatno su prekriveni oklopom od lakog čelika. Unutarnji čelični nosači dali su dodatnu čvrstoću armiranobetonskoj konstrukciji. Konstrukcija je bila okrunjena dvokatnim promatračkim tornjem središnje baterije.
U početku je, prema projektu, u tvrđavi bila smještena dva brzopaljena 4-inčna pomorska topa. Poznati britanski mornarički topovi od 102 mm Mk IX. Oružje duljine cijevi 45 kalibara imalo je brzinu paljbe 10-12 metaka u minuti i slalo je granate od 14 kg na udaljenost do 12.600 metara. Ove oružje Kraljevska mornarica masovno je koristila tijekom Prvog i Drugog svjetskog rata.
Na udaljenosti od dvije i četvrt milje (približno 3,6 km) jugozapadno od Fort Haile Sand, izgrađena je veća utvrda, Bull Sand. Od ove utvrde do rta Spern bilo je oko 2,4 km. Utvrda je izgrađena na poplavljenoj pješčanoj obali. Iz tog razloga je izgradnja objekta bila opterećena velikim poteškoćama i toliko je kasnila u vremenu. Zaštitna konstrukcija izgrađena je na pješčanoj obali, čiji je vrh bio 3,4 metra ispod razine vode.
Za stvaranje čvrstog temelja, koncentrični čelični prstenovi zabijeni su u pješčanu obalu i napunjeni ruševinama. Izvana je utvrda bila i kružna zgrada na četiri razine na osmerokutnom temelju. Bila je to masivna građevina izrađena od čelika i armiranog betona. Ukupna količina betona i čelika utrošena u izgradnju procjenjuje se na 40 tisuća tona.
S morske strane utvrda je dodatno zaštićena limom oklopnog čelika debljine 30 inča (30 inča). Ove oklopne ploče trebale su zaštititi utvrdu od granatiranja s teških ratnih brodova njemačke flote. Utvrda se uzdiže 18 metara iznad površine mora, a promjer joj je približno 25 metara.
Na donjim katovima utvrda nalazile su se kotlovnice na ugljen, spremišta i stražare, kuhinje, spremnici slatke vode. Iznad su bile časničke kabine i blagovaonice, kao i vojarne, tu je bio i liječnički ured. Topnički položaji nalazili su se na gornjim katovima. Fort Bull Sand imao je sve potrebno za garnizon od 200 ljudi.
Prema planovima, utvrda je trebala biti naoružana s četiri topnička oruđa Mk VII dijagonale 6 inča i četiri reflektora od 90 cm. Pomorske topove Mk VII od 152 mm koristili su Britanci do 1950 -ih. Pištolj duljine cijevi 45 kalibara poslao je granate od 45 kg na domet do 14.400 metara. Istodobno, brzina paljbe pištolja dosegla je 8 metaka u minuti.
Sudbina utvrda Humber
Nakon završetka Prvog svjetskog rata, utvrde su bile motlirane do 1939. S izbijanjem Drugog svjetskog rata garnizoni su vraćeni u utvrde, a topništvo je opet raspoređeno, iako ovaj put lakše. Garnizon dviju utvrda 1939. brojao je 255 ljudi, uključujući 10 časnika.
Dva brzometna topa od 6 metaka (protutenkovski topovi 57 mm) instalirana su u Fort Haile Sand, a isto naoružanje se uskoro pojavilo u Fort Bull Sandu. Na njih su postavili i protuzračno topništvo. U početku su se na utvrdama pojavljivali teški obalni topnički topovi, ali su brzo napušteni u korist brzometnih poljskih topova.
Ovaj put Britanci nisu očekivali da će se u blizini njihove obale pojaviti veliki neprijateljski ratni brodovi. Stoga je sastav naoružanja odgovarao na odbijajuće napade brzih malih brodova, na primjer, desantne ili torpedne čamce. Osim toga, između utvrda, Britanci su pod vodom povukli čeličnu protupodmorničku barijeru kako bi spriječili njemačke podmornice da uđu u Humber.
Tijekom Drugog svjetskog rata utvrde su konačno sudjelovale u neprijateljstvima, često postajući meta napada njemačkih zrakoplova. U isto vrijeme Nijemci nisu mogli ozbiljno oštetiti ili uništiti utvrde. Nakon završetka rata, britanska vojska nastavila je upravljati utvrdama sve do 1956. godine, kada su ih zauvijek napustili.
Humberove su se utvrde dugi niz godina pretvarale u napuštene građevine koje ostaju lokalna znamenitost, privlačeći turiste i britanske progonitelje. Štoviše, pokušavalo se upravljati objektima nakon Drugoga svjetskog rata.
Tako je 1997. dobrotvorno društvo Streetwise namjeravalo obnoviti utvrdu Bull Sand, smjestivši u nju rehabilitacijski centar za ovisnike o drogama. Druga utvrda, Haile Sand, nedavno je prodana na aukciji za 117 tisuća funti 2018. godine, identitet kupaca tvrđave ostao je nepoznat.
