Druga polovica 19. stoljeća bila je svojevrsna proba utrke u naoružanju koja je kulminirala u Prvom svjetskom ratu. U tom su razdoblju vojni inženjeri razvijali sve naprednije i moćnije oružje, uključujući i za flotu. Krajem 19. stoljeća u Velikoj Britaniji i Italiji nastalo je nekoliko brodskih projekata, pri čemu je glavni naglasak stavljen upravo na kalibar korištenog topništva.
Na raspodjelu topništva velikog kalibra u floti značajno je utjecao građanski rat u Sjedinjenim Državama, tijekom kojeg su strane u sukobu masovno koristile topništvo, uključujući prilično razorne i monstruozne uzorke. Takvi su alati uključivali, na primjer, Rodmanovu Columbiade. Proizveden 1863. godine, pištolj je imao kalibar 381 mm i težinu 22,6 tona. Također u Građanskom ratu u SAD-u zabilježeni su 13-inčni (330 mm) minobacači "Dictator", koji su čak postavljeni na željezničke platforme.
Svoj doprinos dao je i Francusko-pruski rat 1870.-1871. Iskustvo američkog građanskog rata ovoga je puta korišteno u Starom svijetu. Tijekom opsade Pariza, pruska je vojska također koristila željezničke platforme za postavljanje topova posebne snage i granatiranje grada iz različitih smjerova.
Sljedeći logičan korak bio je raspoređivanje topništva velikog kalibra na brodove. U tom smislu može se razlikovati britanski bojni brod iz 1876. Temeraire. Brod je bio opremljen s četiri pušačke puške s puškom od 25 tona RML 11 inča 25 tona Mark II. Ovi topovi od 280 mm u XX. Stoljeću teško bi mogli nekoga iznenaditi, ali u to su vrijeme izgledali vrlo impresivno na ratnom brodu.
Tim je više iznenađujuće da su se samo nekoliko godina kasnije na bojnim brodovima Velike Britanije i Italije pojavili još veći topovi kalibra, premašujući po ovom pokazatelju glavni kalibar većine budućih bojnih brodova oba svjetska rata.
Glavni kalibar admirala Benbowa
Bojni brod sa svima poznatim koji su u djetinjstvu čitali roman Roberta Stevensona "Otok s blagom", imena admiral "Benbow", dobio je dva razorna oružja kao glavno oružje. Bio je to posljednji od šest izgrađenih bojnih brodova klase Admiral Kraljevske mornarice. Razlikovao se od pet brodova svojih prethodnika prisutnošću dva ogromna topa od 413 mm od 110 tona, koji su bili njegov glavni kalibar.
Brod HMS Benbow bio je potpuno identičan bojnim brodovima HMS Camperdown i HMS Anson, razlikujući se od svojih sestrinskih brodova samo po naoružanju. Umjesto četiri topa kalibra 343 mm, dizajneri su na njega postavili dva topa kalibra 413 mm-po jedan na pramcu i krmi plovila. Vjeruje se da su promjene u konfiguraciji i sastavu topova glavnog kalibra bojnog broda bile povezane s nastajućim nedostatkom topova od 343 mm. Ova verzija izgleda pomalo čudno s obzirom na to da su sami pištolji od 413 mm bili mnogo oskudniji predmet.
Prema drugoj verziji, u admiralu Benbow, britanska flota željela je razraditi novi koncept ratnih brodova, kao i korištenje supermoćnog topništva. Takozvana "ideja nokautnog udarca" na neprijateljski brod iz supermoćnog oružja. Ideja je bila poraziti neprijateljski brod i onesposobiti ga jednim udarcem. Također, činilo se da je ovaj brod logičan odgovor na talijanske pokuse s mornaričkim topništvom velikog kalibra.
Ova se teorija ni na koji način nije opravdala, ali je krajem 19. stoljeća još uvijek imala mnogo pristaša. U stvarnosti, odabir u korist dvaju topova od 413 mm, smještenih u instalacijama s jednom barbetom, umjesto četiri topa kalibra 343 mm, utjecao je na borbenu vrijednost bojnog broda samo negativno.
Britanci su razvili topove od 413 mm na temelju topova 432 mm koje su prethodno naručili Talijani, a koji su bili namijenjeni bojnom brodu Andrea Doria. Oružje su stvorili inženjeri u Armstrong Whitworthu. Ukupno je proizvedeno 12 jedinstvenih topova koji su dobili oznaku 413 mm / 30 BL Mk I. Gotovo svaki pištolj proizveden je prema zasebnim crtežima, pa mnogi elementi pištolja nisu bili unificirani. Svi su oni imali jednu ili drugu razliku u dizajnu, dok su glavne karakteristike pištolja bile gotovo iste.
Kako bi se izbjegla zabuna, svaki pištolj imao je svoj broj od 1 do 12. Prva dva sastavljena pištolja postavljena su na bojni brod Benbow. Ugrađene su u roštilje dimenzija 18, 29 x 13, 72 metra. Osim toga, postojala je varijanta postavljanja ovih topova u nosač kupole s dva pištolja. Barbeti na bojnom brodu Benbow bili su utvrđene strukture u obliku kruške, od kojih je svaka bila opremljena samo jednim oružjem.
Sami pištolji postavljeni su na rotirajuću platformu i opremljeni su hidrauličkim pogonom. Hidraulični pogon bio je odgovoran za usmjeravanje topova u okomitoj ravnini. Horizontalno ciljanje cilja postignuto je okretanjem platforme. U teoriji je brzina paljbe čudovišnih topova bila 0,29-0,33 metka u minuti, ali u praksi ta brojka nije prelazila jedan hitac svakih 4-5 minuta.
Cijevi topova od 413 mm projektirane su za 104 metka, međutim, u praksi se njihova geometrija počela kršiti nakon provedbe doslovno nekoliko hitaca. Maksimalni domet gađanja oružja bio je 11.340 metara s početnom brzinom projektila 636 m / s. Arsenal oružja nije uključivao samo oklopne i visoko eksplozivne granate, već i gelere. Na primjer, Palliserove oklopne čaure razlikovale su se u tijelu izrađenom od užarenog lijevanog željeza težine 816,46 kg. Takvo je streljivo dobiveno eksplozivnim nabojem teškim 13, 38 kg, koji je detoniran donjim osiguračem.
Oružje 413 mm / 30 BL Mk I, koje je također ušlo u povijest pod oznakom Elswick 110 tonski pištolj (po imenu Elswick Ship Building Yard), s pravom se smatra jednim od najvećih i najmoćnijih topova u povijesti ne samo Kraljevske mornarice, već i cijelog svjetskog topništva. Unatoč impresivnom kalibru, pištolji su bili iznimno ograničeni u mogućnostima i potencijalu zbog prevelike mase i niske strukturne pouzdanosti.
Nedostaci pištolja također su pripisani velikoj složenosti održavanja i niskoj stopi paljbe. Iako su na udaljenosti od 910 metara granate ispaljene iz ovih topova mogle prodrijeti u oklop od 810 mm, proboj oklopa topova u to vrijeme bio je apsolutno nezahtjevan. Iz tog razloga bili su znatno inferiorniji od jednostavnijih i bržih topova topova 305 mm i 343 mm, čiji se domet neprestano povećavao.
Glasnik "Yamato" 1876
Čak i prije pojavljivanja britanskog bojnog broda Admiral Benbow, koji je naručen 1888. godine, talijanska mornarica dobila je brod sa mnogo čudovišnijim naoružanjem. S njim se u kalibru mogao natjecati samo poznati bojni brod "Yamato". Govorimo o bojnom brodu Caio Duilio koji je porinut 8. svibnja 1876. godine.
Bojni brod, koji je postao vodeći u nizu od dva broda, izgrađen je za talijanske pomorske snage prema nacrtu inženjera Benedetta Brina. Brod je dobio ime u čast slavnog rimskog pomorskog zapovjednika Gaja Duiliusa, koji je zaslužan za prvu pomorsku pobjedu u povijesti rimske flote. U okviru ovog projekta Talijani su pokušali provesti svoju doktrinu "individualne superiornosti" koju su nastavili provoditi i u svojim drugim projektima.
Koncept je bio graditi brodove za koje je zajamčeno da će biti jači od neprijatelja. Za Italiju, koja nije imala veliki industrijski i financijski potencijal i nije se mogla natjecati s Velikom Britanijom na moru, ovaj pristup s naglaskom na kvaliteti, a ne na broju brodova, činio se opravdanim.
Talijanski admirali računali su na postizanje "individualne superiornosti" na račun najmoćnijih topova. Bojni brod Caio Duilio bio je naoružan s četiri topnička topa RML od 17,72 inča, kalibra 450 mm, smještenih u parovima u dvije kupole. Teški gotovo 100 tona, pištolji su bili najmoćniji puškomitraljezi s puškom u cijevi u povijesti.
Osam topova naručenih u Britaniji za dva broda projekta Caio Duilio koštalo je Talijane u to vrijeme vrlo pristojnog iznosa - 4,5 milijuna lira, što je bilo usporedivo s cijenom potpuno opremljenog i opremljenog bojnog broda prethodne serije.
U arsenalu ovih topova bile su oklopne, visoko eksplozivne fragmentacijske granate i geleri. Istodobno, brzina paljbe topova nije bila nimalo impresivna. Maksimalna brzina vatre nije prelazila jedan hitac svakih šest minuta, a to je uz prisutnost proračuna od 35 ljudi. To je značajno ograničilo borbene sposobnosti broda.
U tom je slučaju početna brzina projektila težine približno 910 kg bila 472 m / s. Oružje se odlikovalo malim maksimalnim dometom gađanja - ne više od 6.000 metara. Iako je na ovoj udaljenosti oklopni projektil od 450 mm i dalje mogao probiti do 394 mm oklopa. Na udaljenosti od 1800 metara proboj oklopa iznosio je 500 mm. S kalibrom od 450 mm, duljina pištolja bila je samo 9953 mm, što nije imalo najbolji učinak na streljanu.
Bojni brod Caio Duilio iznenađujuće je spojio niz potpuno inovativnih ideja (potpuno odbacivanje jedriličarskog oružja, prisutnost pristaništa-hangara za mino brod na krmi, snažan oklopni pojas), što zajedno nije dalo pozitivnu, već negativnu sliku proizlaziti. Dizajneri bojnog broda, u nastojanju da koncept bojnog broda dovedu do savršenstva, doveli su ga do apsurda.
Topovi čudovišta bili su smješteni u progresivno zatvorenim kupolama glavnog kalibra, ali napunjeni su iz cijevi s vanjske strane kupole i imali su monstruozno nisku stopu vatre. Iz tog razloga, impresivne granate od 910 kg u borbi imale bi male šanse pogoditi neprijatelja. Zauzvrat, neprijateljski brodovi s brzometnom artiljerijom brzo bi pretvorili talijanski bojni brod u cjedilo.
Inače, oklop broda od 550 mm, gotovo neranjiv za topništvo, postavljen je u prilično usku traku uz vodenu liniju na 52 metra, odnosno pokrivao je polovicu dužine broda. Ni ovaj oklop ni podjela brodskog trupa na 83 vodonepropusna odjeljka ne bi spasili granatiranje naprednijim brzometnim topovima, čak ni pri susretu s krstaricom.
Istina, barem bi se u takvom neobičnom izboru oružja od strane Talijana mogao pronaći barem neki plus. Britanci su bili šokirani talijanskom narudžbom i novim bojnim brodovima te su i sami počeli trošiti novac na takvo topništvo. Konkretno, izgradili su slične topove i smjestili ih u obalne baterije kako bi zaštitili Maltu i Gibraltar.
