Do izbijanja Prvog svjetskog rata mnoge su zemlje podcijenile teško topništvo, to je bilo točno za sve zemlje Antante. Zauzvrat, njemačka se vojska u početku oslanjala na sustave teškog topništva, koji su trebali slomiti neprijateljsku obranu, otvarajući put pješaštvu i konjici.
Može se reći da je prije početka sukoba u Francuskoj razvoj teškog topništva bio prilično neozbiljan, ako ne i preziran. Izračuni francuskog zapovjedništva temeljili su se na brzim ofenzivnim operacijama, napadima, bajunetnim udarima i brzoj pobjedi. Francuska vojska praktički se nije pripremala za dugotrajne ratne i obrambene operacije.
Na temelju odabrane strategije ratovanja, francuski su se generali oslanjali na laka i brzometna oružja, prvenstveno na 75-milimetarski top koji se s ljubavlju zvao Mademoiselle soixante quinze (mademoiselle sedamdeset i pet). Međutim, izbijanje rata i njegov karakter brzo su sve stavili na svoje mjesto. Do kraja 1914. bitke na Zapadnom frontu dobile su karakter rovovskog ratovanja. Neprijateljske vojske ukopale su se u zemlju i podigle sve više utvrda.
Pod tim uvjetima, Francuzi su počeli grozničavo graditi svoje teško topništvo, pa su glavni ulog stavili na željezničku opciju za postavljanje supermoćnih topova. Vrlo brzo u Francuskoj je stvorena cijela linija željezničkih topničkih sustava čiji je vrhunac bila željeznička haubica 520 mm Obusier de 520 model 1916.
Prema supermoćnom topu 520 mm
Nakon što brza pobjeda u ratu nije uspjela, francuska je vojska prilično brzo prešla na naručivanje sve naprednijih i snažnijih topničkih sustava, od kojih je svaki bio superiorniji od prethodnog. Za razliku od svojih britanskih saveznika, Francuzi su se u početku oslanjali na željezničku opciju za postavljanje teškog topništva.
Ova je opcija imala svoje prednosti. Željeznica je omogućila isporuku i pripremu oružja za gađanje bez obzira na stanje cestovne mreže, blatnjave ceste i druge vremenske uvjete. Istina, željeznička pruga je bila potrebna, ali s njom nije bilo posebnih problema u Europi koja je bila prilično kompaktnih dimenzija. U nedostatku željeznice, novi put mogao bi se jednostavno asfaltirati, budući da položaj neprijateljstava to ni na koji način nije ometao.
Već 1915. godine francuska tvrtka "Schneider" (ovo poduzeće za energetiku postoji i danas, ima pet tvornica u Rusiji) razvila je i predstavila čitavu liniju željezničkih topničkih instalacija, koje su se temeljile na mornaričkim topovima. Osim tvrtke Schneider, tvrtke Batignolles i St. Chamond ". Bila je to velika linija topničkih sustava kalibra od 164 do 370 mm.
U tom kontekstu, razvoj St. Chamond, čiji su inženjeri stvorili jedan od najmoćnijih francuskih topničkih sustava u povijesti. Topnički sustavi ove tvrtke, uz tvrtku Schneider, stekli su najveću slavu, i to ne zbog svoje masovnosti, već zbog svoje posebne moći. PR je ovdje očito nadmašio zdrav razum, što će već dokazati Drugi svjetski rat.
Istodobno, 400-milimetarski St. Chamond M1915 / 1916 izgledao je više ili manje opravdano i imao je prilično visoku učinkovitost. Ovaj model kombinira veliki kalibar i dobre tehničke karakteristike. Učinkovitost borbene uporabe također je bila na razini. Prva borbena upotreba krajem listopada 1916. pokazala je da su samo dva pogotka u njemačkoj okupiranoj tvrđavi Douaumont kod Verduna bila dovoljna da Nijemci napuste cijeli obližnji dio fronta i povuku se.
Puška od 400 mm, kao i mnogi drugi francuski teški topnički sustavi, izrasla je iz mornaričkih topova namijenjenih naoružavanju bojnih brodova. Cijev pištolja bila je skraćena verzija starog 340 mm mornaričkog topa M 1887, koji je dorađen na 400 mm. Istodobno, za razliku od njemačke "Big Bertha", koja je bila minobacač, ovdje se radilo o topničkom topu s cijevi duljine 26,6 kalibra (duljina narezanog dijela je 22,1 kalibra).
Pištolj se tih godina isticao svojim izvrsnim karakteristikama, šaljući granate od 650 kg na udaljenost do 16 tisuća metara. Istodobno je sadržaj eksploziva u streljivu koje je razvijalo brzinu od 530 m / s dosegao 180 kg. Sama instalacija transportera izvedena je prema shemi "kolica s kolijevkom". Masa cijele instalacije dosegla je 137 tona, a priprema položaja trajala je do dva dana.
Željeznička haubica Schneider 520 mm
Unatoč impresivnim rezultatima korištenja već stvorenih topničkih sustava, francuska vojska željela je nabaviti još moćnije oružje. Naredba za dvije nove super teške željezničke haubice 520 mm izdana je Schneideru 24. siječnja 1916. godine. Bilo je potrebno više od godinu dana za stvaranje topničkih postrojenja posebne snage. Prvi od njih okupljen je do 11. studenog 1917. godine, drugi - do 7. ožujka 1918. godine.
Na vrijeme stvaranja topničkih postrojenja ozbiljno je utjecala činjenica da u to vrijeme jednostavno nije bilo oružja usporedivog kalibra ni u vojsci ni u mornarici. Iz tog razloga, pištolj 520 mm morao se razviti od nule.
Novi topnički nosač posebne snage izgrađen je u samo dvije kopije. Ispitivanja novog oružja provedena su u prisutnosti novinara. Prvo strijeljanje dogodilo se u veljači-ožujku 1918. godine. Prisutnost tiska i njegov interes za novost bili su razumljivi. Francuzi su definitivno htjeli iskoristiti propagandni učinak. Istodobno se planiralo inspirirati njihove vojnike i demoralizirati neprijateljske vojnike.
Vrijedi napomenuti činjenicu da je tijekom Prvog svjetskog rata Velika Britanija, koja je saveznica Rusije i Francuske, također izgubila iz vida teško topništvo. Unatoč razvijenoj industriji i prisutnosti moćne flote s raznim topničkim sustavima velikog kalibra, opsadna haubica Vickers 305 mm ostala je najmoćnija instalacija britanske vojske tijekom Prvog svjetskog rata. Također je isporučena u Rusiju. Do 1917. u skupini TAON (posebno teško topništvo) bilo je najmanje 8 takvih haubica.
Na pozadini haubice 305 mm, francuski željeznički topnički nosač 520 mm izgledao je kao pravo čudovište. Novi topnički sustav tvrtke Schneider usvojen je pod oznakom Obusier de 520 model 1916.
Istodobno, sudbina instalacija bila je nesretna. Prvo, bili su spremni za sam kraj Prvog svjetskog rata. Drugo, jedna je instalacija izgubljena tijekom ispitivanja. 27. srpnja 1918. na poluotoku Quiberon, tijekom probne paljbe, granata je eksplodirala u cijevi prve izgrađene haubice 520 mm, instalacija je potpuno uništena.
Druga željeznička haubica posebne snage 520 mm ostala je jedini topnički sustav ovog kalibra izgrađen u Francuskoj. Također nije imala vremena za sudjelovanje u Prvom svjetskom ratu, a nakon završetka probnog ispaljivanja iz 1919. spremljeno je prvo u Le Creusot, a zatim u posebno izgrađen arsenal teškog željezničkog topništva u Neuvy Payou. Tu je bilo pohranjeno i streljivo, rezervne cijevi i proizvodne podstanice.
Tehničke značajke haubice 520 mm Obusier de 520 modele 1916
Težina cijevi haubice 520 mm duljine 15 kalibara (11, 9 metara) bila je 44 tone. A težina cijele instalacije zajedno s željezničkom platformom premašila je 263 tone. U središtu impresivne veličine platforme bila su dva uparena postolja s četiri kotača. Ukupna duljina željezničke platforme s alatom premašila je 30 metara.
Kut okomitog navođenja haubice posebne snage kretao se od +20 do +60 stupnjeva, instalacija nije vođena u vodoravnoj ravnini. Za horizontalno navođenje cijela instalacija od 520 mm morala se pomicati po zakrivljenim željezničkim prugama.
Za punjenje cijevi pištolja bilo ju je potrebno spustiti u vodoravan položaj. Za podizanje i opskrbu granata bio je električni pogon, za napajanje topničkog sustava bio je predviđen poseban električni generator u zasebnom automobilu (snage do 103 kW). Nije moglo biti drugačije, budući da je za gađanje haubice korišteno visokoeksplozivno streljivo mase 1370 ili 1420 kg, kao i granate za probijanje betona čudovišne mase 1654 kg. Punjenje pištolja bilo je odvojeno.
Projektili lakog tipa od 1370 kg, ako bi ih se tako moglo nazvati, razvili su početnu brzinu do 500 m / s. Domet im je bio do 17 km. Teško streljivo od 1654 kilograma za probijanje betona razvijalo je brzinu ne veću od 430 m / s, a domet im je bio ograničen na 14,6 km. Brzina vatre instalacije nije prelazila 1 hitac u 5 minuta.
Priprema topničkih položaja za supermoćnu haubicu dugo je trajala. Bilo je potrebno ojačati željezničku prugu postavljanjem dodatnih pragova. Na samo platno položene su i čelične grede na koje je uz pomoć vijčanih nosača spušteno 7 nosača željezničke instalacije. Pet od ovih nosača nalazilo se ispod srednjeg dijela željezničke platforme izravno ispod pištolja, a jedan oslonac bio je ispod podvozja.
Sudbina željezničke haubice Schneider 520 mm
Instalacija, nastala na samom kraju Prvog svjetskog rata, bljesnula je u medijima tijekom 1920 -ih, ali njezina sudbina bila je nezavidna. Nikada nije pucala na neprijatelja ni u Prvom svjetskom ratu ni za vrijeme blitzkriega Nijemaca u Francuskoj u proljeće i ljeto 1940. godine. Instalacija, koja je zadržala svoje borbene sposobnosti i nije onesposobljena, otišla je njemačkoj vojsci kao trofej.
Iz Francuske je otišla u Lenjingrad. Nijemci su od kraja listopada 1941. koristili tešku haubicu označenu 52 cm Haubitze (E) 871 (f). Nijemci su pištoljem koji je stigao na front pucali na ciljeve u okolici Lenjingrada.
Istina, razdoblje njezina boravka u blizini Lenjingrada bilo je kratko. Već 3. siječnja 1942. instalacija je uništena kao posljedica eksplozije granate u cijevi. Ista se priča dogodila kao i s prvim izgrađenim uzorkom. Istodobno, haubica nije bila podložna obnovi, a 1944. godine ostatke ove željezničke topničke instalacije sovjetske su postrojbe zauzele kao trofeje.
