Od pojave vojnih zrakoplova, mitraljezi su postali jedno od najučinkovitijih sredstava za suočavanje s njima. Isprva su to bili standardni pješački modeli koji su se koristili iz standardnih strojeva ili zanatskih naprava za protuzrakoplovnu vatru. S povećanjem nadmorske visine i brzine leta borbenih zrakoplova, kao i njihove sigurnosti, uvedeni su posebno projektirani višecijevni i protuzračni mitraljezi velikog kalibra u čije je streljivo povećana učinkovitost gađanja zračnih ciljeva, posebno su uvedeni zapaljivi ulošci za gađanje oklopa i zapaljivi ulošci. Ovaj se pristup u potpunosti primijenio na američke protuzračne mitraljeze, nastale u međuratnom razdoblju i tijekom Drugog svjetskog rata.
Prvi američki mitraljez korišten za gađanje zračnih ciljeva bio je Colt-Browning M1895. Ovo oružje, koje je razvio John Browning, kupila je američka mornarica 1896. Istodobno je u floti korišten uložak Lee Navy od 6 mm, a u vojsci uložak 30-40 Krag. Nakon toga, mitraljez je pretvoren u streljivo 7, 62 × 63 mm (30-06 Springfield).
Mitraljez je ušao u povijest kao prvi model automatskog oružja koji je usvojen za upotrebu, implementirajući princip uklanjanja praškastih plinova. Zahvaljujući uporabi zračnog hlađenja cijevi, mitraljez se pokazao relativno laganim. Masa mitraljeza s tronošcem bila je 45,5 kg. Hrana se izvodila s platnene trake za 100 i 250 metaka. Brzina paljbe bila je 420-450 o / min.
Zbog činjenice da je mitraljez Colt-Browning M1895 imao relativno malu masu, tijekom Prvog svjetskog rata bili su naoružani borbenim zrakoplovima. Davne 1910. godine američki pukovnik Davidson pokušao je stvoriti protuzrakoplovnu samohodnu instalaciju postavljanjem dva mitraljeza na šasiju osobnog automobila Cadillac G, sposobnog za gađanje zračnih ciljeva.
Instalacija je dobila naziv Balloon Destroers. Izrađena su dva takva vozila, ali vojni odjel nije pokazao interes za projekt. Nakon toga su neki mitraljezi Colt-Browning M1895 prilagođeni za protuzrakoplovnu vatru. Da bi to učinili, instalirani su na strojeve s izduženim stalkom i opremljeni protuzračnim nišanima.
Međutim, mitraljez Colt nikada nije bio popularan u američkoj vojsci. To je bilo zbog činjenice da je, zbog značajki dizajna, oružje u položaju moralo biti podignuto dovoljno visoko iznad zemlje. Osim toga, cijev s zračnim hlađenjem brzo se pregrijala, zbog čega strojnica nije mogla konkurirati vodeno hlađenom Maximu. S tim u vezi, do kraja 1920-ih, američke oružane snage napustile su mitraljez Colt-Browning M1895.
Mnogo rašireniji u američkoj vojsci bio je strojnica Browning M1917, koja je usvojena neposredno prije kraja Prvog svjetskog rata. Ovo oružje komora 7, 62 × 63 mm, koje je stvorio John Browning u suradnji s Coltom, bilo je analog strojnici Maxim, ali se razlikovalo u jednostavnijem dizajnu.
Općenito, ovaj mitraljez, u smislu učinkovitosti i pouzdanosti, u potpunosti je zadovoljio zahtjeve za njega. Krajem 1930 -ih, na temelju radnog iskustva, strojnica je modernizirana, nakon čega je dobila oznaku M1917A1. Godine 1926. započela je proizvodnja strojnica s nišanom, što je omogućilo učinkovitu vatru i na kopnene i na zračne ciljeve. Standardni tronožni stroj pružao je okomiti kut ciljanja dovoljan za protuzrakoplovnu vatru.
Težina mitraljeza u vatrenom položaju na stroju bila je 47 kg. Kapacitet trake je 250 metaka. Brzina paljbe - 600 metaka / min. Zahvaljujući vodenom hlađenju, M1917A1 mogao je dugo voditi intenzivnu vatru. Osim pješačkog tronošca, mitraljezi su postavljeni na oklopna vozila, na protuzrakoplovne kupole. Tijekom ratnih godina, kao dio pružanja vojne pomoći, M1917A1 je isporučen saveznicima u antihitlerovskoj koaliciji i korišten je tijekom cijelog rata, uključujući i kao protuzrakoplovni.
Zbog činjenice da se američka vojska tijekom Drugog svjetskog rata gotovo cijelo vrijeme borila pod kišobranom s poklopca lovca, a postrojbe protuzračne obrane u dovoljnom broju imale su 12, 7-milimetarske mitraljeske nosače, 37-40-mm protuprovalne zrakoplovnih topova i 90-mm protuzračnih topova, pješačkih mitraljeza Browning M1917A1 nisu igrali odlučujuću ulogu u borbi protiv zračnog neprijatelja. Međutim, ovaj je mitraljez bio rasprostranjen u oružanim snagama Sjedinjenih Država i savezničkih zemalja, pa su posade mitraljeza vjerojatno oborile njemačke, talijanske i japanske borbene zrakoplove.
Kao što je ranije spomenuto, strojnica Browning M1917A1 bila je vrlo pouzdana i, zahvaljujući cijevi hlađenoj vodom, mogla je dugo voditi intenzivnu vatru. No, nakon završetka Prvog svjetskog rata postalo je jasno da ovaj mitraljez ne zadovoljava suvremene zahtjeve u pogledu sposobnosti nošenja na velike udaljenosti i mobilnosti na bojnom polju. Kao rezultat toga, usvojena je modifikacija strojnice Browning M1919 u verziji M1919A4 s laganim strojem stativ M2. Upravo je taj mitraljez postao glavno oružje američkih trupa tijekom Drugog svjetskog rata. Posjedujući relativno malu težinu, mitraljez M1919A4 u pješaštvu služio je kao vatrena potpora satnije i bataljona, što se pokazalo kao oružje visoke pouzdanosti.
Glavna razlika između M1919A4 i M1917A1 bila je upotreba masivne zračno hlađene cijevi, zatvorene u perforirano kućište. Brza zamjena cijevi u borbenim uvjetima nije bila predviđena, jer je nakon svake izmjene cijevi mitraljez trebao namjestiti razmak između zatvarača cijevi i zrcala. Osim toga, strojnica je dobila novi niskoprofilni stroj M2, koji je imao pojednostavljene (u usporedbi sa strojem M1917) mehanizme navođenja i znatno manju težinu. Masa strojnice Browning M1919A4 zajedno sa strojem bila je 20,5 kg. Brzina paljbe - 400-450 obrtaja / min. Hrana se izvodila s vrpce za 250 metaka.
Iako standardni pješački stroj M2 nije dopuštao pucanje s visokim kutovima uzvišenja, mitraljez M1919A4 vrlo se često koristio kao protuzrakoplovni top, za što se postavljao na razne kupole i posebno projektirane strojeve. Mnogi američki tenkovi i oklopna vozila bili su opremljeni protuzračnim strojnicama ovog tipa.
Nositelji mitraljeza često su bila i laka terenska vozila Willys MB. Takva vozila s mitraljeskim naoružanjem korištena su za izviđanje i ophodnju, pratnju transportnih konvoja, čuvanje stožera i važnih stražnjih objekata. Mitraljez postavljen na okretni stroj s istom pogodnošću mogao se koristiti za gađanje kopnenih i zračnih ciljeva.
Nakon završetka Drugoga svjetskog rata mitraljez M1919A4 postao je vrlo raširen, a u nizu zemalja, unatoč poodmaklim godinama, koristi se i danas.
Iako su američki teški strojnici s puškomitraljezima općenito zadovoljavali svjetske standarde, u drugoj polovici tridesetih godina postalo je jasno da je za učinkovito suzbijanje bombardera s prve linije i jurišnih zrakoplova potrebno oružje većeg kalibra. Korištenje metala u dizajnu zrakoplova, zaštita spremnika goriva i njihovo stvaranje tlaka neutralnim plinom, kao i uvođenje neprobojnog stakla i drugih elemenata oklopne zaštite doveli su do toga da je upečatljiv učinak metaka kalibra puške kada paljba po borbenim zrakoplovima naglo se smanjila. Osim toga, bilo je vrlo poželjno povećati učinkovit domet gađanja po brzo pokretnim zračnim ciljevima. Kao što znate, za mitraljeze koji pucaju puškama, ta brojka nije prelazila 500 m.
S tim u vezi, u nizu zemalja u predratnom razdoblju stvorene su strojnice kalibra 12, 7-15 mm. U Sjedinjenim Državama, nišu mitraljeza velikog kalibra dizajniranih za borbu protiv lakih oklopnih vozila, zrakoplova, ljudstva i uništavanja utvrda lakih polja zauzeo je vrlo uspješan Browning.50 Calibre Machine Gun, poznatiji kao Browning M2.
Ovo oružje nastalo je 1932. godine na temelju strojnice Browning M1921 kalibra 12,7 mm. Zauzvrat, dizajn velikog kalibra M1921 uvelike je ponovio M1917, koji je koristio patrone kalibra kalibra. Novo streljivo kalibra 12,7 mm također je dobiveno proporcionalnim povećanjem američkog uloška od 7,62 mm do puške Springfield M1903. Ovo, zapravo, mobilizacijsko tehničko rješenje pokazalo se iznimno uspješnim.
Uložak 12, 7 × 99 mm, poznat i kao 50 BMG, u smislu učinkovitog dometa vatre gotovo je udvostručio uložak puške 7, 62 × 63 mm. Oklopni metak M1 težine 48,6 g imao je početnu brzinu 808 m / s, a na udaljenosti od 500 m, pri udarcu pod pravim kutom, mogao je prodrijeti u oklopnu ploču od 16 mm.
Međutim, 1920 -ih godina zapovjedništvo američke vojske nije uvidjelo potrebu za višenamjenskim teškim mitraljezom, pa je iz tog razloga puštanje modifikacije Browning M1921A1 započeto tek 1930. godine.
Mitraljez je montiran na stativ. Zahvaljujući vodenom hlađenju, mogao je voditi prilično dugu vatru sa brzinom paljbe od 550-600 rds / min. Masa mitraljeza na stroju bila je 54,8 kg, a prije ispaljivanja čahura se mora napuniti vodom, što oružje nije učinilo lakšim. Komplet dodatne opreme za mitraljez velikog kalibra uključivao je ručnu pumpu za vodu za cirkulaciju rashladne tekućine u kućištu.
Ipak, mitraljez M1921A1 dobio je priznanje u vojsci i mornarici te se proizvodio u pojedinačnoj i dvostrukoj verziji. Puškomitraljezi kalibra 12,7 mm korišteni su na poljskim strojevima za stative i postoljima. Godine 1933. nadograđen je mitraljez kalibra 12,7 mm i pojavila se modifikacija cijevi sa zračnim hlađenjem.
Mitraljez s vodenim hlađenjem uglavnom se koristio za borbu protiv neprijateljskih zrakoplova, a zračno hlađeni strojnica kao univerzalni.
Protuzračni topovi s vodenim hlađenjem bili su prilično moćno sredstvo protuzračne obrane u bližoj zoni. Međutim, uporaba ovog učinkovitog protuzračnog oružja u prijenosnoj verziji bila je teška zbog njegove prevelike težine.
Na palubama ratnih brodova i obalnim obrambenim objektima naširoko se koristio koaksijalni mitraljez M46 s vodenim hlađenjem. Kako bi se spriječilo vrenje rashladne tekućine tijekom duljeg snimanja, za svaku cijev bila je predviđena ručna pumpa, povezana s kućištem ojačanim crijevima.
Naknadno, kako bi se izbjeglo pregrijavanje za pješačku verziju, razvijena je cijev s debljim stijenkama, pa je pješački mitraljez dobio oznaku Browning Machine Gun, Cal..50, M2HB, Fleksibilni - strojnica Browning kalibra 0,5 inča, model M2NV s teškom cijevi, ili skraćeno M2NV. Godine 1938. M2NV je dobio dužu cijev, zbog odbijanja vodenog hlađenja, tjelesna težina mitraljeza smanjena je na 38 kg. Brzina paljbe 480-550 obrtaja / min. U ovom obliku, ovo oružje praktički je nepromijenjeno do danas.
Do ulaska Sjedinjenih Država u rat, 12, 7-mm "Browning" različitih modifikacija čvrsto je zauzeo svoju nišu u vojsci i mornarici. Vojne jedinice preferirale su mitraljeze sa zračnim hlađenjem. Međutim, postrojbe su imale puno mitraljeza s vodenim hlađenjem, koji su uglavnom pokrivali stacionarne objekte.
Na kamione su ugrađeni i dvostruki protuzračni topovi s vodenim hlađenjem od 12,7 mm. Takvi improvizirani SPAAG -ovi korišteni su tijekom neprijateljstava u sjevernoj Africi i Italiji.
U postrojbama pripremljenim za iskrcavanje u Normandiji bilo je uglavnom mitraljeza M2NV kalibra 50 s teškom cijevi hlađenom zrakom. Kako bi povećali mobilnost, često su ih postavljali na lake džipove i oklopne transportere.
Međutim, za protuzračnu obranu poljskih zračnih luka i drugih stacionarnih objekata ponekad su se koristile uparene instalacije strojnica M2NV. Masa takvog protuzračnog blizanca 12,7 mm u borbenom položaju zajedno s kupolom bila je oko 100 kg. S tim u vezi, usmjeravanje uparene instalacije prema cilju zahtijevalo je značajan fizički napor.
Međutim, unatoč svim svojim zaslugama, mitraljezi kalibra 12,7 mm nisu osigurali potrebnu gustoću protuzračne vatre pri gađanju brzopoteznih zračnih ciljeva. Osim toga, protuzračna jedinica naoružana jednocijevnim ZPU-ima, uzimajući u obzir odredbu svakog proračuna s posebnim vozilom, pokazala se previše glomaznom. S tim u vezi, zapovjedništvo kopnenih snaga izrazilo je želju za nabavkom višecijevnog samohodnog protuzračnog topa s mehaniziranim navođenjem naoružanja na cilj. Prvo specijalizirano vozilo dizajnirano za odbijanje napada neprijateljskih zrakoplova bilo je ZSU zasnovano na traktoru M2. Traktor je bio opremljen zrakoplovnom kupolom Bendix s dva teška mitraljeza. Međutim, protuzračna samohodna mitraljeza M13 na šasiji polu-gusjeničnog oklopnog transportera M3, naoružana koaksijalnim 12,7 mm strojnicom Maxson M33, postala je održivija.
Masa ZSU M13 u borbenom položaju bila je 8,7 tona, a posada je bila 5 ljudi. Oklop debljine 6-13 mm pružao je zaštitu od metaka i gelera kalibra puške. Motor rasplinjača sa 147 KS. mogao ubrzati automobil na autocesti do 70 km / h. Rezerva snage je do 300 km.
Općenito, samohodna protuzračna puška M13 pozitivno se dokazala. U razdoblju od ožujka do studenog 1943. proizvedena su 1103 vozila. No, na temelju borbenog iskustva korporacije WL Maxson, predloženo je stvaranje četverostrukog SPAAG -a.
1943. započela je proizvodnja M45 Quadmount. Težina instalacije na vatrenom položaju iznosila je 1087 kg. Učinkovit domet gađanja zračnih ciljeva je oko 1000 m. Brzina paljbe je 2300 metaka u minuti. Kapacitet kutija s patronama na instalaciji je 800 metaka. Ukupno streljivo iznosi 2000 metaka. Usmjeravanje instalacije na cilj izvedeno je električnim pogonima na pogon benzinskim generatorom. Dvije olovne akumulacijske baterije služile su kao rezervni izvor napajanja. Elektromotori ciljanih pogona bili su snažni, sposobni izdržati najveća opterećenja. Zahvaljujući električnim pogonima, instalacija je imala brzinu navođenja do 60 stupnjeva u sekundi.
Ovaj ZPU je instaliran na raznim šasijama. No, najčešća baza za samohodne protuzračne topove bili su oklopni transporteri s gusjenicama na kotačima M3 i M5. ZSU na šasiji oklopnog transportera M3 poznat je kao M16, a na temelju M5 - M17. Samohodni protuzračni top M16 uglavnom su koristile američke oružane snage, a M17 ZSU isporučen je saveznicima. Prema glavnim karakteristikama i razini sigurnosti ZSU M16 i M17 bili su ekvivalentni. Mobilnost ZSU M16 u usporedbi s M13 praktički se nije promijenila. No, zbog mase koja se povećala na 9,7 tona, maksimalna brzina i rezerva snage su se malo smanjile.
Serijska proizvodnja ZSU-a M16 započela je u lipnju 1943. godine; do kraja rata isporučeno je 2877 samohodnih protuzračnih topova. U M16 je prenamijenjeno i 628 ZSU M13. Više od 300 samohodnih topova, koji su dobili neslužbenu oznaku M16B, dobiveno je postavljanjem nosača mitraljeza M45 Quadmount quad na šasiju oklopnog transportera-traktora M2.
Osim samohodnih protuzračnih topova, u američkoj vojsci korišteni su vučeni četveronožni nosači M51 i M55. ZPU M55 uglavnom je bio namijenjen protuzračnoj obrani stacionarnih objekata.
Na vatrenom položaju, kako bi instalacija bila stabilnija, s svakog kuta prikolice na zemlju su se spuštali posebni nosači. U prikolici su se nalazile i baterije za napajanje protuzrakoplovnih topova i punjač za njih.
ZPU M55 na prikolici s jednom osovinom razvijen je u interesu padobranaca. Od 1947. godine za vučnu verziju protuzračnog topa M45 Quadmount koristila se jedinstvena prikolica M20 u kojoj je pogon na kotačima bio odvojen na vatrenom mjestu, a obješen je na dizalice.
Četverostruki Maxson nosači pokazali su se moćnim sredstvom za suočavanje sa zračnim ciljevima. Iako su u vrijeme otvaranja Drugog fronta Amerikanci imali nadmoć u zraku, u brojnim slučajevima ZPU od 12,7 mm imao je vrlo značajan utjecaj na tijek neprijateljstava. Tako je u ožujku 1945., tijekom proračuna "Operacije drvosječa", M45 Quadmount uspješno odbio napade njemačkih zrakoplova na strateški važan most preko Rajne u gradu Remagen.
Sve do trenutka kada se most srušio pod udarcima njemačkih bombi, američke divizije prešle su na zapadnu obalu, a saperi su uspjeli uspostaviti privremene pontonske prijelaze. Prema američkim izvorima, Luftwaffe je u zračnim napadima upotrijebio 248 borbenih zrakoplova, od kojih je približno 30% oboreno protuzračnim pokrivačem.
Osim zračnog neprijatelja, 12, 7-mm četveronožni nosači u brojnim slučajevima uspješno su korišteni protiv lako oklopljenih ciljeva i neprijateljske radne snage, čime je stekao nadimak "Mlin za meso". Tijekom uličnih borbi ZSU M16 pokazao se vrlo učinkovitim protiv njemačkog pješaštva ukorijenjenog na tavanima i gornjim katovima zgrada.
Tijekom borbi u Koreji ZSU M16 pokazao se kao vrlo tražen. Relativno laki polu-gusjenični oklopni transporteri, zaštićeni od metaka malokalibarskog naoružanja, mogli su se penjati na padine koje su tenkovima bile nedostupne.
Vatrena moć Maxson Mount-a od 12,7 mm na udaljenosti do 1 km omogućila je u kratkom vremenu pokositi napredujuće sjevernokorejsko i kinesko pješaštvo. Vučene instalacije korištene su za čuvanje sjedišta, skladišta, uzletišta i drugih važnih stacionarnih objekata.
Zbog velike potražnje za M16 ZSU tijekom neprijateljstava na Korejskom poluotoku, a još 1200 oklopnih transportera M3 pretvoreno je u samohodne topove M16A1. Godine 1954., na temelju borbenog iskustva, neka od ovih vozila nadograđena su na razinu M16A2. Tijekom modernizacije, na vozilima su izrezana dodatna stražnja vrata za slijetanje posade i trupa, a također je povećana snaga generatora i streljivo na brodu. Služba ZSU M16 u američkoj vojsci nastavila se do sredine 1960-ih. Otpisani su nakon napuštanja polugusenih oklopnih transportera M3 i prijelaza na gusjenične oklopne transportere M113 s oklopom od lake legure.
Iako je 1967. američka vojska usvojila 20-milimetarski M163 Vulcan SPAAG baziran na oklopnom transporteru M113, to nije dovelo do trenutnog napuštanja vučenog ZPU-a M45 Quadmount. Četverostruki držači mitraljeza kalibra 12,7 mm ugrađeni su u stražnji dio kamiona M35 od 2,5 tone ili M54 od 5 tona.
Tijekom rata u jugoistočnoj Aziji za pratnju transportnih konvoja korišteni su kamioni sa ZPU M45 Quadmount. Jedinice od 12, 7 mm s velikom gustoćom vatre mogle bi brzo pometiti džunglu rafalima iz mitraljeza. Takve su se instalacije koristile i za obranu vojnih baza. Ponekad je za nuliranje na ZPU dodatno pričvršćen mitraljez kalibra puške.
Trenutno se 12, 7-milimetarski mitraljeski nosači ne mogu smatrati modernim sustavom protuzračne obrane. Međutim, oni su još uvijek u službi u brojnim zemljama. Pouzdano je poznato da je ZPU M45 Quadmount donedavno djelovao u Turskoj, Tajvanu i Južnoj Koreji. U južnokorejskoj vojsci trajno su smješteni na uporištima obrane u blizini demilitarizirane zone i uglavnom su namijenjeni za gađanje kopnenih ciljeva.
